Янь Лун пряталась в шкафу своей комнаты и сквозь щель в дверце видела, как один за другим в дом входят солдаты и военачальники, а из коридора доносятся фразы: «Доложить Его Светлости…»
«Неужели он и вправду князь? — подумала она с тревогой. — Но как князь может оказаться в городе Фан?»
Сердце её бешено колотилось. Внезапно в комнату вошёл тот самый «благородный господин», что выкупил её. Янь Лун задрожала от страха, зажмурилась и молилась всеми святыми, лишь бы он не нашёл её.
Яньлун окинул взглядом комнату и остановился на шкафу. Вспомнив, как сам когда-то прятался там, он сразу догадался: Янь Лун сейчас тоже внутри. Подобно охотнику, точно определившему местоположение добычи, он направился к дверце шкафа…
Янь Лун слышала, как шаги приближаются всё ближе и ближе, и снова стала молиться: «Только бы он не открыл шкаф! Только бы не открыл!»
Но дверца распахнулась. Она так испугалась, что не смела открыть глаза.
Яньлун жестоко усмехнулся и кончиком кнута приподнял её подбородок:
— Открой глаза. Смотри на меня.
Янь Лун медленно открыла глаза — растерянная, беззащитная, жалкая.
— Ты сговорилась с людьми из танцевального дома, чтобы заставить меня вернуть тебя? — спросил он.
Она не решалась ни кивать, ни качать головой.
Яньлун хмыкнул:
— Не ожидала, что я отправлю столько людей на поиски одной девчонки? Знаешь, кто я такой?
Она дрожащим голосом прошептала:
— Вы… князь?
Яньлун коротко кивнул. Ему хотелось сказать: «Я тот самый, кто обещал сделать тебя самой почётной невестой Поднебесной».
Но сейчас не время. Солдаты вокруг — не его личные телохранители, и он не мог допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что уважаемый Цзюньнаньский князь и легендарный Яньлун — одно и то же лицо. Иначе всё пойдёт наперекосяк.
Янь Лун заплакала и умоляюще заговорила:
— Ваша Светлость, прошу вас, будьте милостивы! Не взыскивайте с танцевального дома. Всё это задумала я одна…
Яньлун опустил кнут и вытер ей слёзы с лица, безразлично ответив:
— Посмотрим по твоему поведению.
— Моё… поведение? — растерялась она.
Яньлун зловеще усмехнулся и указал на своё лицо:
— Поцелуй меня.
Янь Лун оглянулась на стоящих позади него офицеров и солдат и покачала головой — не хотела.
Яньлун не стал настаивать, лишь громко произнёс:
— Эй, сюда!
— Нет! — вскрикнула Янь Лун. Боясь за судьбу танцевального дома, она стиснула губы, опустила голову и прошептала: — Поцелую… поцелую.
Яньлун с довольной улыбкой заложил руки за спину и выпрямился, ожидая.
Янь Лун, стоя на коленях в шкафу, выпрямилась и приблизилась к нему. Лёгким, почти невесомым движением она чмокнула его в щёку.
— Ты что, комар? — недовольно скривился Яньлун и пригрозил: — Если не поцелуешь как следует, отправлю весь танцевальный дом в тюрьму!
Янь Лун вздрогнула. Забыв о стыде, она схватила его лицо обеими руками и громко чмокнула — так, что раздался звонкий «чпок!».
Офицеры за его спиной громко рассмеялись.
Янь Лун опустила голову, прикусила палец и покраснела до корней волос.
Яньлун остался доволен. Он обхватил её за талию, перекинул через плечо и гордо вышел из танцевального дома.
Голова Янь Лун болталась внизу, половина тела свисала в воздухе. Она в ужасе извивалась и билась.
Яньлун же при всех дал ей шлёпка по ягодицам и предупредил:
— Сиди смирно.
Затем швырнул её в карету и сам сел на коня, увозя прямо в резиденцию князя в городе Фан.
А история о том, как Цзюньнаньский князь за пять тысяч лянов выкупил одну танцовщицу, мгновенно разлетелась по всему Поднебесью…
*
Ночью, оказавшись в резиденции князя в городе Фан, Янь Лун повели в отдельный дворец. Няня заставила её переодеться в роскошное платье цвета яркой гвоздики, а затем отвела прямо в покои Его Светлости.
Под пристальными взглядами няни и служанок Янь Лун вошла в комнату. Дверь тут же закрыли снаружи. Сердце её тревожно билось. Она огляделась — никого не было.
Из внутренних покоев донёсся голос князя:
— Заходи.
Янь Лун осторожно двинулась вперёд.
Внутренние покои оказались баней. Посреди комнаты стоял большой бассейн, окутанный паром.
Князь сидел в воде, руки лежали на краю бассейна, лицо прикрывало белое полотенце. Услышав шаги Янь Лун, он сбросил полотенце и уставился на неё, стоящую у двери, робкую и испуганную. Его взгляд был полон желания.
Он хриплым голосом произнёс:
— Подойди. Помой меня.
— Подойди. Помой меня.
Янь Лун пряталась за дверным косяком и настороженно смотрела на Яньлуна, покачивая головой.
Яньлун нахмурился:
— Если я сам пойду за тобой, будет не только купание.
Янь Лун растерялась и осторожно спросила:
— А если я подойду… вы обещаете, что только помоете меня и ничего больше?
Яньлуну явно не терпелось. Он усмехнулся, упёрся руками в край бассейна и встал. Вода хлынула со всех сторон. Увидев, как он обнажённый идёт к ней, Янь Лун вскрикнула и бросилась бежать. Но Яньлун настиг её за несколько шагов, подхватил на руки и вернулся к бассейну.
Янь Лун посмотрела вниз на воду, потом на князя и дрожащим голосом спросила:
— Что… что вы собираетесь делать?
— Устроим ванну для влюблённых, — усмехнулся Яньлун и, не церемонясь, швырнул её в бассейн.
Янь Лун забарахталась в воде и закричала:
— Помогите! Я не умею плавать!
Яньлун невозмутимо вошёл в бассейн и не обращал внимания.
В отчаянии Янь Лун вытянула ногу — и вдруг почувствовала дно. Оказалось, вода доходила лишь до пояса. Она опешила: только что кричала «помогите», а ведь всё в порядке!
Яньлун прислонился к краю бассейна и внимательно разглядывал каждую часть её тела. Янь Лун так смутилась под его взглядом, что готова была провалиться сквозь землю.
— Ты вся мокрая, — серьёзно сказал он. — Раздевайся.
Янь Лун остолбенела. Осознав, что к чему, она тут же прикрыла грудь руками и решительно отказалась.
— Выбирай: снимать тебе или мне? — свысока произнёс Яньлун.
Янь Лун покачала головой и попыталась отползти назад. Но Яньлун бросился вперёд и за несколько движений разорвал её одежду в клочья. Оба оказались нагими в воде. Янь Лун пыталась убежать, а Яньлун неторопливо преследовал её, наслаждаясь зрелищем.
В конце концов Янь Лун так устала от беготни по воде, что задыхалась. Видя, что князь вот-вот схватит её, она в отчаянии отпустила руки, прикрывавшие грудь, и плеснула ему в лицо водой.
Яньлун не ожидал такого сопротивления и даже обрадовался. Но, увидев её обнажённую грудь, почувствовал, как пересохло во рту.
Он шагнул вперёд, схватил её за запястья, обернул руки за спину и прижал к себе. Янь Лун, не в силах пошевелиться, стояла перед ним нагая, вся её нагота была на виду. Стыд и гнев захлестнули её, и она резко подняла правую ногу, чтобы пнуть его. Но Яньлун мгновенно среагировал: едва она оторвала ногу от воды, он схватил её за подколенную ямку и резко потянул вперёд.
Поза стала ещё более двусмысленной.
Яньлун, глядя на то, как она кусает губы и вот-вот расплачется, приблизился к её уху, взял мочку в рот и лизнул:
— Так это ты сама ко мне льнёшь?
Янь Лун не могла оправдаться. Она отвернулась и сердито бросила:
— Я ещё думала, что ты хороший человек!
Яньлун задумался и спросил:
— Если бы я был с тобой нежен, ты забыла бы того подлеца и отдалась бы мне?
Он хотел просто подразнить её, но, задав этот вопрос, почувствовал странную тревогу. Ему хотелось услышать отказ — тогда она навсегда останется верна ему одному. Но в то же время он жаждал услышать согласие — тогда неважно, кем бы он ни был, она всё равно полюбит его. Он сам не знал, чего хочет больше.
— Никогда! — сердито выкрикнула Янь Лун.
Яньлун нахмурился. «Князь или странствующий герой — разве не один и тот же человек? Почему, сменив личину, я потерял твоё сердце?»
Он не верил в это.
Ему хотелось, чтобы, кем бы он ни был, Янь Лун всё равно трепетала от его прикосновений.
Он сбросил усмешку, отпустил её и подошёл к краю бассейна. Взяв полотенце, вернулся к ней и аккуратно обернул вокруг её тела.
— Не бойся, — мягко сказал он. — Пока я ничего с тобой делать не стану. Прими ванну как следует, а то простудишься. Прикажу принести тебе другую одежду.
Янь Лун обрадовалась, что он остановился, но в душе недоумевала: «Какой же он непостоянный!»
Когда он выходил из бассейна и заворачивал полотенце вокруг бёдер, закрепляя уголок на талии, Янь Лун заметила на его животе, в том самом месте, где когда-то был ранен Яньлун, точно такой же шрам…
В голове у неё зазвенело. Она вспомнила множество деталей.
«Неужели этот князь — тот самый Яньлун? Но разве простой странствующий герой может оказаться могущественным князем?»
Она сжала полотенце и, присев в воде так, чтобы на поверхности оставалась только голова, долго размышляла…
Через полчаса
Янь Лун так долго сидела в воде, что голова закружилась. Только тогда она вышла из бассейна.
Надев нижнее бельё, которое принесли служанки, она тревожно вышла из бани.
В комнате горела жаровня, но в зимнюю стужу всё равно было прохладно.
Янь Лун остановилась у двери бани и внимательно наблюдала за каждым движением Яньлуна.
Тот, не боясь холода, ходил босиком, с голым торсом и в одних штанах. Услышав шаги позади, он обернулся и, увидев, как она растерянно стоит, нахмурился:
— Тебе не холодно?
И указал на кровать:
— Быстрее ложись, укройся одеялом.
Янь Лун медленно подошла и спросила:
— Это же ваши покои?
— Именно, — усмехнулся Яньлун. — Так что тебе придётся греть мне постель.
Янь Лун уже почти легла, но, услышав это, испуганно отпрянула:
— Вы же обещали, что ничего со мной делать не будете! Вы нарушили слово!
— Обещал, обещал, — успокаивающе сказал он.
Он уложил её на кровать, снял туфли и заправил под толстое одеяло, аккуратно подоткнув края.
— Просто мне холодно, — мягко произнёс он, — хочу прижаться к тебе, чтобы согреться.
Янь Лун смотрела на него, стоящего полуголым в зимнюю стужу, и думала: «Какая же неправдоподобная отговорка!»
Яньлун будто не замечал её недоверчивого взгляда. Убедившись, что она укрыта, он подошёл к письменному столу и начал писать какие-то письма и доклады.
Постель оказалась тёплой — видимо, её заранее подогрели. Янь Лун лежала на боку, обнимая одеяло, и пристально смотрела на него. Он сидел прямо, держа в руке кисть, и сосредоточенно писал — выглядел настоящим князем.
Она вспомнила, как Яньлун писал: единственный раз он взял её руку в свою и вывел «глупа, как Янь Лун». Тогда он ловко приударял за ней… И тут ей почудилось: оба эти человека соблазняют одинаково!
Она обиженно уставилась на князя. «Если окажется, что ты — Яньлун, я тебя не прощу! А если нет?.. Тогда я всего лишь ничтожество в твоих руках…»
Яньлун почувствовал её взгляд, поднял голову и увидел, как она сердито смотрит на него. Ему показалось, что она чертовски мила в таком виде. Он отложил кисть, подошёл к кровати, откинул одеяло и лёг рядом.
Янь Лун тут же отползла к стене. Яньлун провёл рукой по её талии — она вздрогнула. Он зловеще усмехнулся, обхватил её за талию и притянул к себе так, что их груди соприкоснулись.
Он оперся на локоть, другой рукой прижимая её к себе:
— Почему так смотришь на меня? Обижаешься, что я тебя проигнорировал?
Щёки Янь Лун вспыхнули. «Я бы рада, если бы ты меня совсем проигнорировал!» — подумала она.
Она упёрлась ладонями ему в грудь и пыталась отползти. Яньлун, видя её усилия, ласково потрепал её по голове и приказал:
— Спи.
Потом он потушил свечу, задёрнул занавески и вернулся в постель, обняв её и погрузившись в сон.
Янь Лун ему не верила. Ей казалось, что он обязательно нападёт на неё, как только она уснёт. Когда князь закрыл глаза и его дыхание стало ровным, она приподнялась и прикрыла ладонью верхнюю половину его лица.
Под её рукой проступил подбородок — точь-в-точь как у Яньлуна. Сердце её заколотилось. Она всё больше убеждалась, что это один и тот же человек…
Пока она мысленно сравнивала их черты, Яньлун вдруг открыл глаза. Он схватил её руку, прикрыл ею лицо, и в следующее мгновение оказался над ней, сидя верхом на её бёдрах.
Янь Лун от неожиданности широко распахнула глаза и, задыхаясь, прижала плечи к подушке.
— Я велел тебе спать, а ты сама меня дразнишь? Хочешь, чтобы я тебя поймал? — с хищным взглядом произнёс Яньлун.
— Нет! — покачала головой Янь Лун.
— Не верю, — фыркнул он.
http://bllate.org/book/6692/637313
Готово:
