Смешавшись воедино, несколько оттенков досады и обиды вдруг пробудили в ней лёгкое раздражение на Яньлуна. «Если бы он вернулся пораньше, — подумала она, — мне бы не пришлось терпеть приставания какого-то незнакомца!»
Она подняла глаза и бросила на него лёгкий, но колючий взгляд.
— Я приняла вас за одного мерзавца! — сказала она с лёгкой досадой.
— Мерзавец?! — возмутился Тан И. — Я рисковал жизнью на поле боя, лишь бы скорее вернуться и жениться на тебе, а ты за моей спиной называешь меня мерзавцем?!
Ему будто ледяной водой окатили с головы до ног. Он вскочил и решительно зашагал к Янь Лун.
Увидев его реакцию, она вдруг осознала, что сказала слишком резко…
Он приближался, она отступала. Спиной упёршись в стену и больше некуда деваться, Янь Лун оказалась в тени его фигуры. Она робко посмотрела на него и виновато прошептала:
— Простите, господин, я позволила себе лишнее.
Тан И упёр руки в стену по обе стороны от неё, загородив ей путь, и, наклонившись, пристально уставился на неё.
— Кого именно ты назвала мерзавцем? — спросил он.
Янь Лун почувствовала, что он слишком близко, но его напор пугал её, и она не осмеливалась снова возражать. Сжав ладони у груди и широко раскрыв невинные глаза, она поспешно объяснила:
— Нет, я не про вас…
«Да ты именно про меня!» — внутренне зарычал Тан И. Гнев бушевал в нём, не находя выхода. Взгляд упал на её пунцовые губы, и ему захотелось жестоко наказать её за все эти мучения. Он приблизился ещё ближе, желая выплеснуть на неё и тоску долгой разлуки, и весь накопившийся гнев.
Наклонившись, он тихо спросил:
— А кто этот мерзавец тебе?
Янь Лун всё ближе чувствовала дыхание чужого мужчины и не могла сдержать румянец, охвативший её щёки. Или, может быть, всё дело в том, что он так похож на Яньлуна? От одной лишь мысли, что перед ней — он, разум её опустел, и ей захотелось выговориться, излить душу.
Щёки её пылали, в глазах блестели слёзы, и с лёгкой обидой в голосе она тихо произнесла:
— Это мой возлюбленный. Перед отъездом он обещал вернуться и взять меня в жёны, но прошёл уже год, и ни слуху ни духу… Может, он и вовсе меня бросил…
Весь этот год, как бы ни уговаривали её окружающие, она упрямо держалась за надежду. Но ведь она и сама понимала, о чём думают другие — просто любовь делает слепой.
И вот теперь, совершенно неожиданно, она выговорила всё незнакомцу. Это стало последней соломинкой, сломившей её. Прижавшись спиной к стене, она зарыдала. Слёзы одна за другой катились по щекам, застилая зрение. Она плакала так, будто оказалась одинокой на заброшенном острове.
Сердце Тан И мгновенно сжалось от боли.
Перед ним стояла хрупкая, нежная девушка, но в её руках оказалось самое острое оружие — невидимое, но способное за миг заставить сдаться самого грозного живого Яньлуна, прозванного «живым богом смерти».
Он резко притянул её к себе, ласково поглаживая по спине:
— Не плачь, не плачь… Я здесь.
Янь Лун прижалась к его груди и всхлипывала. Его тепло будто растапливало всю накопившуюся обиду. Когда слёзы иссякли, она подняла голову и увидела, что его рубашка на груди вся промокла от её слёз. Краснея, она поспешно достала платок и стала промокать мокрое пятно.
— Простите, господин, я не хотела…
Тан И сжал её руку, осторожно вытиравшую его одежду, и с нежностью посмотрел на неё. В этот миг он почувствовал, что виноват перед ней больше, чем когда-либо.
Он и так был красив, а сходство с Яньлуном заставило сердце Янь Лун забиться чаще. Опустив глаза, она мысленно ругнула себя: «Как ты можешь так реагировать на чужого мужчину!» — и резко отстранилась от него. Тан И был озадачен.
Янь Лун захотела убежать, чтобы не видеть его взгляда и не чувствовать этого странного трепета. Но, добежав до середины комнаты, сообразила, что уйти сразу после утешения было бы невежливо. Она замерла в нерешительности.
Помедлив немного, она обернулась и сделала ему глубокий поклон:
— Янь Лун сегодня позволила себе много лишнего. Прошу вас, не держите зла. И… спасибо, что утешили меня. Я… пойду!
С этими словами она подбежала к двери, распахнула её и, под пристальными взглядами стражников, выстроившихся у входа, пустилась бежать прочь.
Когда она пробегала мимо стражи, её щёки пылали, глаза были полны слёз, а во всём облике читалась неясная, но глубокая обида. Незнакомец, увидевший такую картину, наверняка подумал бы, что внутри только что обидели эту бедную девушку.
Тан И, заметив реакцию стражников, приложил ладонь ко лбу и мысленно возопил: «Да я же ничего не сделал!»
Услышав удаляющийся стук её шагов, он посмотрел на дверь, но не последовал за ней.
Её слова больно отозвались в его сердце. Он вдруг понял: прийти сюда внезапно и просто увести её с собой — это слишком мало. Она заслуживает большего.
Заложив руки за спину, он начал мерить шагами комнату…
Той ночью Янь Лун лежала в постели, обняв одеяло, и думала о том знатном господине.
Как же он похож на Яньлуна! Хотя… если приглядеться, различий тоже немало. Например, Яньлунь гораздо белее, да и куда наглей…
При этой мысли она покраснела и тихонько пробормотала: «Плут!» — но тут же улыбнулась. В её сердце никто не сравнится с ним. Подтянув одеяло повыше, она закрыла глаза и, унося с собой улыбку — сладкую и горькую одновременно, — погрузилась в сон, полный воспоминаний о Яньлуне.
Тан И вернулся домой взволнованным и не находил себе места.
Ему не терпелось сказать Янь Лун правду — что он и есть Яньлунь. Ему хотелось, чтобы она ушла с ним при всеобщем восхищении, чтобы весь свет видел, как он искупает её годичные страдания.
Но чем дольше он размышлял, тем больше сомневался. В конце концов он снова надел своё серебряное лицо и отправился в танцевальный дом — просто посмотреть на Янь Лун. А дальше… всё решится само собой.
Лёгкие ступени унесли его к воротам танцевального дома. Он поднял глаза на окно её комнаты, и в груди вспыхнул жар.
Холодный ветер поднял с земли покойный снег и подхлестнул его решимость.
Он взмыл ввысь и оказался у её окна. Протянув руку, попытался открыть створку.
Но зима выдалась лютой, и Янь Лун, чтобы не дать холоду проникнуть в комнату, плотно заделала щели тряпками.
Тан И нахмурился. Окно не поддавалось. Если надавить сильнее, можно было сломать раму. Чёрт возьми, не стучать же в окно, как ростовщику!
Пока он размышлял, вдруг на него обрушился порыв ветра.
Тан И мгновенно среагировал, резко уклонился и мягко приземлился на землю.
Он медленно обернулся.
Перед ним стоял крепкий мужчина в униформе охранника танцевального дома, с деревянной палкой в руке. Однако внутренняя сила его была столь мощной, что любой воин сразу бы понял: перед ним — мастер боевых искусств.
Тан И нахмурился. «Откуда в танцевальном доме такой мастер? И зачем ему служить простым стражником?» — подумал он.
Сюй Жуй, увидев серебряную маску, сузил глаза и холодно произнёс:
— Яньлунь?
— Не ожидал, что знаменитый герой Яньлунь окажется ночным вором, проникающим в девичьи покои! — громко бросил Сюй Жуй, указывая на него палкой.
Яньлунь не знал этого человека и не собирался вступать в долгие разговоры. Он ещё раз взглянул на окно Янь Лун — видимо, сегодня ему не суждено её увидеть. Отведя взгляд, он бросил Сюй Жую презрительный взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Но Сюй Жуй, заметив, как «развратник» с тоской смотрит на комнату его возлюбленной, взбесился. Палка свистнула в воздухе, и он бросился на Яньлуна.
Услышав свист за спиной, Яньлунь ловко уклонился, резко развернулся и нанёс удар в живот Сюй Жую. Тот, хоть и крепок, отлетел на несколько шагов, но внутренних повреждений не получил.
Яньлунь прищурился. «Да, мастер, и немалый», — подумал он. Вспомнив его движения, он холодно спросил:
— Ты называешь меня развратником? А сам, ученик Шаолиня, что делаешь в доме, полном танцовщиц?
Сюй Жуй, придерживая живот и опираясь на палку, не стал отрицать своё происхождение.
Яньлунь усмехнулся и снова попытался уйти, не желая терять время на пустые споры.
Сюй Жуй, поняв, что не сравнится с ним в силе, решил не лезть на рожон. Но тут Яньлунь вдруг снова обернулся и бросил взгляд на окно Янь Лун…
Это убедило Сюй Жуя: Яньлунь замышляет недоброе! Он гневно крикнул:
— Слушай сюда! Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть Янь… — он запнулся, вспомнив, что у них одинаковые имена, и сменил тон на тот, что обычно использовал мастер, — если ты посмеешь хоть раз подумать о Луне нечисто, я, даже ценой собственной жизни, сразлюсь с тобой до конца!
…Луне?
Услышав это обращение, Яньлунь остановился. Медленно обернувшись, он долго смотрел на Сюй Жуя…
Внезапно!
Он, словно снежный леопард ночи, метнулся к Сюй Жую. Мощный удар ногой опрокинул того на землю.
Сюй Жуй пытался подняться, но сила, давившая на него, была непреодолима.
Яньлунь смотрел вдаль, даже не удостаивая его взгляда. От него исходил леденящий холод смерти.
— «Луня» — это тебе позволено называть? — проговорил он.
И с силой наступил ногой. Раздался хруст — левая рука Сюй Жуя была сломана.
Тот закричал от боли, глаза его налились кровью.
Яньлунь фыркнул и пнул его ещё раз.
Сюй Жуй откатился в снег, потеряв всякую способность сопротивляться.
— Держись подальше от Янь Лун, — бросил Яньлунь и скрылся в ночи.
На следующий день Янь Лун весь день не видела Сюй Жуя, который обычно следовал за ней повсюду.
Сначала она не придала этому значения, но во время репетиции танца услышала, как другие танцовщицы говорят, что его прошлой ночью избили. Удивлённая, она решила навестить его после занятий.
Когда солнце уже клонилось к закату, Янь Лун подошла к комнате охранников.
Большое помещение, вдоль стены — сплошная печь-кан. В комнате было сумрачно; лишь на столике у изголовья мерцала свеча.
Янь Лун переступила порог и увидела, как Лекарь Линь склонилась над Сюй Жуем, осматривая его левую руку.
Сюй Жуй, несмотря на зимнюю стужу, сидел голый по пояс. Но, завидев Янь Лун, он замер, и лицо его залилось румянцем.
Его движение помешало Лекарю Линь. Та нахмурилась:
— Не шевелись.
Сюй Жуй замер, но тайком бросил взгляд на Янь Лун. Увидев её улыбку, он невольно улыбнулся в ответ.
Янь Лун подошла ближе и, заглянув ему на руку, ахнула:
— Боже мой, как же сильно ты ранен! Кто это сделал?
Сюй Жуй не хотел рассказывать своей возлюбленной, как его избили. Но тут вдруг заговорила Лекарь Линь:
— Говорят, его избил мужчина, который пытался ночью проникнуть к тебе через окно.
http://bllate.org/book/6692/637311
Готово:
