— Почему? — голос Чжоу Мочжи прозвучал ледяным, а его глаза потемнели, будто в них сгустилась ночь.
Гу Ваньэр чуть опустила ресницы:
— Принц Ин пригласил вас, наверное, по делу.
Его лицо, до этого суровое, слегка смягчилось.
— Ты понимаешь, что означает этот сбор у пруда с лотосами? Твоя тётушка по отцовской линии тем самым пытается подыскать мне невесту, — произнёс он спокойно, но взгляд не отводил ни на миг.
Его пристальный взор заставил сердце Гу Ваньэр дрогнуть. После того случая, когда она рассердила принца Лин, она не осмеливалась говорить бездумно. Не зная, что именно он имеет в виду, она ответила сдержанно:
— Это решение должно принимать вам, ваша светлость. Рабыня не смеет высказывать своё мнение.
Пусть он и балует её сейчас, но рано или поздно ему придётся взять законную супругу. Все мужчины не терпят ревнивых женщин. Она всего лишь наложница — лучше быть осторожной.
Лицо Чжоу Мочжи стало мрачным, как глубокая вода. Его пронзительный, полный ледяной строгости взгляд заставил Гу Ваньэр поежиться. Она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Что он задумал? Что она такого сказала не так?
От этих мыслей на лице Гу Ваньэр появилось недовольство. Она слегка нахмурила изящные брови и опустила ресницы. Принц Лин всегда такой — невозможно угадать его настроение. Она никак не могла понять, чем же снова рассердила этого непредсказуемого господина!
На квадратном столе из палисандра дымилась курильница с ароматом духэня. Лёгкий ветерок принёс прохладу и разнёс запах по комнате, коснувшись обоих. Чжоу Мочжи неторопливо положил руку с браслетом из палисандровых бусин на резной стол. Гу Ваньэр вздрогнула. Не понимая его намерений, она встретилась с ним взглядом.
— Я пойду искупаться, — сказал он и направился в баню. В его голосе всё ещё слышалась ледяная отстранённость.
Гу Ваньэр опустила голову и нервно теребила пальцы. Ей показалось, что в комнате слишком много льда — отчего-то стало зябко.
— Утун.
— Слушаю, госпожа, — Утун приподняла синюю хрустальную занавеску и вошла.
— Налей мне горячего чая. Мне холодно.
— Сию минуту.
Выпив горячий фруктовый чай, Гу Ваньэр почувствовала, как напряжение ушло.
— Можешь идти. Со мной всё в порядке.
Утун с тревогой посмотрела на её бледное лицо:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря?
Гу Ваньэр слегка покачала головой:
— Ничего страшного, просто отдохну немного. Можешь идти.
С беспокойством Утун вышла из комнаты.
Чжоу Мочжи вернулся в спальню только в полночь. После купания он провёл некоторое время в кабинете, пытаясь успокоиться. Он всегда был вспыльчив, но боялся напугать её, поэтому не позволял себе срываться на ней — оставалось лишь самому справляться с гневом.
Когда он вошёл в спальню, Гу Ваньэр уже спала, прислонившись к подушке. Её белые запястья были обнажены. Чжоу Мочжи дотронулся до них — ледяные. Вздохнув, он аккуратно укрыл её одеялом.
Сегодня Гу Ваньэр спала с краю кровати. Чжоу Мочжи осторожно перешагнул через неё, погладил её по лбу и обнял, прежде чем закрыть глаза.
На следующее утро Гу Ваньэр проснулась и машинально посмотрела рядом — никого. Она потрогала постель — холодная. Отчего-то в груди стало тяжело. Она позвала Утун:
— Утун, где вчера ночевал принц Лин?
— В спальне, госпожа. Разве вы не знали? Ночью дежурила я. Его светлость вернулся в полночь, а сегодня утром рано уехал из удела.
В полночь? Гу Ваньэр задумалась. Она хотела дождаться его возвращения, но сон одолел её.
— Значит, он вернулся, когда я уже спала.
— А сегодня он сказал, зачем уезжает?
Она вспомнила вчерашнее приглашение и почувствовала внутреннюю тревогу. Вчера она так уверенно заявила, что всё в его руках, а теперь почему-то стало душно на душе. Разве она не говорила себе, что не стоит привязываться? Тогда почему так больно?
За эти дни принц Лин баловал её, и, хоть она и напоминала себе не влюбляться, сердце всё равно дрогнуло. Люди ведь не из камня.
— Служанка Афу сказала, будто его светлость поехал на сбор у пруда с лотосами.
Сердце Гу Ваньэр постепенно погружалось в тоску. Она понимала, что ведёт себя капризно: с одной стороны, запрещает себе влюбляться, с другой — не может устоять перед его обаянием. Она тряхнула головой — так больше продолжаться не может. Нужно подавить эту слабую привязанность и вспомнить своё место. Она всего лишь наложница, ничтожная и безродная.
Она получила современное образование и не хочет превратиться в жалкую ревнивицу, которая день за днём ждёт возвращения мужчины. Такая жизнь её не устраивает. Да, сейчас ей приходится зависеть от княжеского двора, но это вынужденная мера. Времена изменились, и хотя она стремится к самостоятельности, в этом мире у неё почти нет шансов.
Общество слишком жёстко ограничивает женщин. Единственное, что она может сделать, — это беречь своё сердце.
Вчера она сама сказала, что всё зависит от принца Лин. Теперь он поехал на сбор, а она ведёт себя как избалованная девчонка. Гу Ваньэр лёгким шлепком ударила себя по щеке: «Да что с тобой такое? Всего лишь мужчина! Неужели это так важно?»
Утун испугалась:
— Госпожа, что вы делаете?
— Ничего, просто так, — ответила Гу Ваньэр, потирая щёку.
— Не пугайте меня так! Прошу вас, больше так не делайте — можете пораниться.
Гу Ваньэр кивнула. С самого утра её знобило, голова была тяжёлой, а тело будто налилось свинцом. С трудом она добралась до завтрака, но сил больше не было.
— Утун…
Она упала на стол из палисандра.
— Слушаю, госпожа, — Утун приподняла хрустальную занавеску и вошла. Увидев бледное лицо хозяйки, она испугалась:
— Что с вами?
— Мне нездоровится… Позови лекаря из удела.
— Сейчас же!
Утун немедленно выбежала.
Во дворце Линского князя имелся собственный лекарь. Утун вернулась примерно через четверть часа, приведя за собой запыхавшегося врача. Он бежал так, что одежда растрепалась.
— Утун, да ты куда так торопишься! — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Если бы сегодня дежурил старый лекарь У, его старые ноги точно бы не выдержали!
Этого лекаря звали Чжао. Он был молод — лет двадцати с небольшим, высокий и с приятной внешностью.
— Я привыкла к тяжёлой работе, поэтому выносливее других, — ответила Утун.
Они вошли в главное крыло. Лекарь Чжао нахмурился, осматривая Гу Ваньэр, и долго держал её за пульс.
— Недавно вы не переохладились?
— Вчера съела два персика со льда, да и льда в комнате было больше обычного.
Несколько дней назад Чжоу Мочжи принёс корзину персиков — сочных, крупных и хрустящих. Гу Ваньэр очень их любила. Вчера, чтобы охладиться, она велела Цюйюй положить нарезанные персики на лёд. Вдобавок в комнате стояло много льда — наверное, от этого и простудилась.
— У вас ветряная простуда. Сейчас напишу рецепт. Утун, поставь на веранде горшок для отвара — я сам приготовлю лекарство.
Утун немедленно принялась за дело.
Лекарство оказалось горьким. Скривившись, Гу Ваньэр выпила чашку, и Утун тут же подала ей тарелочку с цукатами:
— Быстрее съешьте, госпожа.
Гу Ваньэр взяла кусочек — сладость немного заглушила горечь.
— Утун, я хочу переехать в восточное крыло.
Утун удивилась:
— Зачем, госпожа?
Гу Ваньэр чуть отвернулась:
— У меня простуда. Не хочу заразить принца Лин. Лучше переберусь в другое место.
Она не сказала второй причины: хочет держаться от него подальше, пока чувства ещё слабы. Наверняка через несколько дней эта привязанность исчезнет сама собой.
Она хочет жить для себя, а не превращаться в женщину, которая сидит и ждёт возвращения мужчины.
Утун кивнула — хозяйка права. Принц Лин — важная персона, и если он заболеет из-за неё, Гу Ваньэр станет виновницей.
Утун сообщила Афу, и они помогли Гу Ваньэр перебраться в восточное крыло. Афу ничего не заподозрил — раз уж у наложницы простуда, ей действительно не место в главной спальне. А вдруг заразит князя?
Удел Ин.
Старшая госпожа поддерживала под руку старшую мадам, а Гу Яньэр и Гу Жуэр шли следом, ступая мелкими шажками. На Гу Яньэр было надето широкое шёлковое платье цвета тёмной розы, а причёска с двумя спущенными пучками подчёркивала её благородную красоту. Гу Жуэр выбрала сине-голубой ци-яо жуцюнь, который идеально облегал её стройную фигуру. Гу Яньэр с презрением взглянула на неё: «Одевается, как кокотка! Кому это нужно?!»
Сегодня знатные дамы собрались, чтобы присмотреть невест для своих сыновей, а не любовниц. С таким поведением Гу Жуэр вряд ли кого-то заинтересует.
Гу Яньэр резко махнула веером и ускорила шаг, чтобы поравняться с матерью и бабушкой. Ей совсем не хотелось идти рядом с Гу Жуэр — нечего портить себе репутацию.
Гу Жуэр, конечно, заметила это. В её миндалевидных глазах на миг вспыхнула злоба. Она не смирилась со своим положением. Ведь она тоже дочь маркиза Пинъян! Она не хуже Гу Яньэр! Взглянув на удаляющуюся спину сестры, Гу Жуэр затаила в сердце яд.
Но это выражение исчезло мгновенно, сменившись вежливой улыбкой. Сегодня здесь собрались самые знатные дамы столицы — нужно произвести на них хорошее впечатление.
Посреди удела Ин находился пруд, не слишком большой, но полностью покрытый лотосами и окружённый ивами. Вид был по-настоящему живописный.
Сегодня в уделе собралось немало знатных дам. Супруга принца Ин сияла от радости:
— На низких столиках угощения и чай. Прошу, не стесняйтесь!
Полнолицая дама лет сорока с небольшим улыбнулась:
— В вашем уделе прекрасные виды. Этот пруд, окружённый ивами, — настоящее украшение. Летний ветерок, лотосы… идеальное место для отдыха.
Супруга принца Ин взяла её за руку:
— Сестрица, если вам нравится, заходите почаще. Мне в уделе скучно одной, а с вами так приятно поболтать!
Эта дама была женой принца Пин — доброй и общительной женщиной, которую все в столице уважали и любили. Несмотря на то что супруга принца Ин обычно не терпела соперниц, даже она не могла не признать обаяния принцессы Пин.
— Тогда я обязательно буду навещать вас! Только не сердитесь, если надоем.
— Как можно! Я буду только рада!
Они ещё немного побеседовали, когда слуга доложил, что прибыла супруга принца Цзин.
Принц Цзин — второй сын покойного императора. Ему уже исполнилось двадцать, и он давно женился. У него двое сыновей, но оба рождены не от законной жены. Супруга принца Цзин замужем уже шесть лет, но до сих пор бездетна.
http://bllate.org/book/6691/637250
Готово:
