Гу Ваньэр очень любила персики. Она велела Утун убрать корзину с ними.
— Тогда благодарю вас, няня.
— Не стоит таких слов от наложницы, — ответила няня Сунь. Побыв немного в гостях, она ушла, напоследок напомнив Гу Ваньэр хорошенько беречь здоровье.
Гу Ваньэр на мгновение замерла, а затем поняла, что имела в виду няня.
Утун вымыла два персика и принесла их.
— Госпожа, няня права: вам стоит подумать о будущем. Сейчас в доме никого больше нет, но что будет потом? Если у вас появится ребёнок — всё изменится. Ребёнок станет вашей опорой.
Гу Ваньэр взяла персик и начала есть. Он оказался по-настоящему сладким и сочным: от первого укуса во рту разлились кисло-сладкие соки.
— Пусть всё идёт своим чередом, — сказала она.
На самом деле ей не очень хотелось ребёнка. Дворцовая жизнь была слишком запутанной и опасной. Если у неё родится дитя, она не сможет гарантировать ему безопасность.
Она откусила ещё кусочек персика.
— Ступай, занимайся своими делами. Я хочу побыть одна.
Когда Утун ушла, Гу Ваньэр провела рукой по своему плоскому животу. Она думала, что, скорее всего, не сможет забеременеть. Это тело было слишком хрупким: в детстве, в Доме Пинъянского маркиза, её плохо кормили, часто подавали остывшую и невкусную еду, а потом она ещё и упала в воду — здоровье окончательно пошатнулось.
С тех пор как она очутилась здесь, каждый месяц в первые два дня менструации у неё слегка кололо внизу живота. Она подозревала, что страдает холодом матки, но не собиралась вызывать лекаря. Ребёнок ей не нужен, и она не осмеливалась предпринимать какие-либо меры предосторожности. Сейчас всё как раз так, как надо. А что будет потом — посмотрим.
В комнате стоял лёд, и Гу Ваньэр чувствовала себя прекрасно. Она съела два больших персика подряд и от обеда отказалась. Сянъюй принесла миску каши из зелёного горошка и лилий.
— Наложница, хоть немного отведайте. Если не хочется еды, выпейте каши. Я сварила кашу из зелёного горошка и лилий — попробуйте.
Гу Ваньэр сошла с мягкого ложа.
— Хорошо.
Пропускать обед действительно вредно для здоровья, так что она решила съесть немного.
Выпив миску каши, Гу Ваньэр потерла живот.
— Больше не могу. Насытилась.
Когда Сянъюй унесла посуду, Гу Ваньэр легла на кровать из красного дерева и прилегла. Обычно в такую жару она не могла уснуть, но теперь, благодаря льду, легко задремала.
Она проспала до второй половины дня. Из-за боли в теле она не пошла на кухню.
Чжоу Мочжи пришёл в персиковый дворик в час Обезьяны. Когда он вошёл, Гу Ваньэр сидела в кресле из красного дерева с распущенными волосами и читала книгу. Увидев его, она поправила чёрные пряди и поспешно встала, чтобы поклониться.
— Простите, ваше высочество, я нарушила приличия.
Поклонившись, она потянула повреждённое место и слегка нахмурилась.
Чжоу Мочжи быстро подошёл и поднял её.
— Если тебе нездоровится, сиди спокойно.
Гу Ваньэр мысленно фыркнула: «Да разве это не твоя вина!»
Чжоу Мочжи усадил её обратно в кресло и погладил её густые чёрные волосы.
— Ты так прекрасна, — сказал он, пристально глядя на неё тёмными глазами.
Щёки Гу Ваньэр вспыхнули, и она отвела взгляд.
— Почему ваше высочество сегодня вернулись так рано? — спросила она, пытаясь сменить тему. Обычно он приходил не раньше часа Курицы, а сегодня — уже во второй половине часа Обезьяны.
— В тюрьме Далисы сегодня дел не было, вот и вернулся пораньше.
Чжоу Мочжи сел рядом и сжал её мягкую белую ладонь.
— Ещё болит? — наклонившись, спросил он.
Лицо Гу Ваньэр покраснело. Как он может так прямо спрашивать?! Ей было неловко отвечать, поэтому она сделала вид, что не поняла.
— О чём говорит ваше высочество?
Чжоу Мочжи приподнял бровь и наклонился к её уху.
— Не притворяйся. Я имею в виду то место.
Лицо Гу Ваньэр вспыхнуло ярче свеклы. Она отвернулась, не глядя на него. Чжоу Мочжи тихо рассмеялся. Он достал из кармана маленькую коробочку с мазью.
— После ванны нанеси немного на то место. Завтра должно пройти.
Ради этой мази он специально съездил во дворец в полдень и даже позволил императору удержать себя на полдня за шахматной доской.
Гу Ваньэр застыла в кресле, сжимая платок и молча опустив голову.
Чжоу Мочжи понимал, как ей неловко, и не стал её мучить. Он положил мазь на столик из красного дерева.
— Я оставлю это здесь. Не забудь вечером нанести. Если узнаю, что не сделала этого, придётся мне самому тебе помочь.
Он с интересом наблюдал за ней.
Щёки Гу Ваньэр покраснели до самых ушей. Какой же этот принц Лин непристойный! Она сделала вид, что ничего не слышала, что вызвало у принца весёлый смех.
Во второй половине часа Курицы Сянъюй принесла ужин. Сегодня она приготовила рис, завёрнутый в листья лотоса. Блюдо пахло восхитительно.
— Наложница, ваше высочество, листья я собрала в пруду нашего дома. С рисом они пахнут особенно вкусно.
Гу Ваньэр удивилась.
— Разве это не южное блюдо? Ты умеешь его готовить?
Сянъюй улыбнулась.
— Я несколько лет училась у повара. Он знал южные рецепты, и я переняла несколько. А вы, госпожа, знакомы с южной кухней?
Гу Ваньэр на мгновение замерла. Ведь прежняя хозяйка этого тела всю жизнь провела в столице и ни разу не выезжала за её пределы. Откуда же она могла знать южные блюда?
Она слегка помедлила, затем спокойно ответила:
— В Доме маркиза была старая няня из южных краёв. Я часто слушала её рассказы о юге — просто чтобы скоротать время.
Сянъюй расставила посуду.
— Если ваше высочество и госпожа захотят ещё, завтра приготовлю снова.
— Я пойду, — сказала она и вышла, оставив их ужинать.
Гу Ваньэр заметила, что Сянъюй ничего не заподозрила, и мысленно облегчённо выдохнула. Сегодня она была неосторожна. Хорошо, что служанка ничего не заметила. Впредь нужно быть внимательнее и не болтать лишнего.
Из-за чувства вины Гу Ваньэр стала особенно услужливой перед Чжоу Мочжи. Она взяла серебряные палочки и стала накладывать ему еду.
— Попробуйте это тофу — он очень нежный. А ещё куриные кубики — острые и ароматные…
Чжоу Мочжи внимательно посмотрел на неё и тихо усмехнулся, но ничего не сказал.
После ужина Гу Ваньэр стала нервничать. Она сжала край своего шёлкового платья так сильно, что ткань собралась в складки, а ладони вспотели. Сердце колотилось: «Неужели принц Лин сегодня снова…»
Вчера он так долго мучил её, что сейчас всё ещё болело. Если повторится то же самое, она просто не выдержит.
Она медленно отправилась в баню, а после купания, преодолевая стыд, нанесла мазь на больное место. Когда она вошла в спальню, принца Лина там не оказалось. Она удивилась: «Куда он делся в такое время? Может, вернулся в главное крыло?»
Пока она размышляла, из юго-восточного угла комнаты донёсся лёгкий шорох. Гу Ваньэр подошла ближе. Там находился небольшой кабинет. Она толкнула дверь и увидела, что Чжоу Мочжи склонился над письменным столом.
Он поднял голову, услышав шаги.
— Уже выкупалась?
Гу Ваньэр кивнула.
— Ваше высочество работаете?
На ней был розовый шёлковый ночной халат, а на ногах — красные вышитые туфли. Белые лодыжки были обнажены, и Чжоу Мочжи на мгновение задержал дыхание.
Он сдержался и ответил:
— Да, осталось немного доделать.
— Тогда не буду мешать, — сказала она и сделала шаг назад.
— Отдыхай пока. Я скоро закончу, — ответил он.
Когда Гу Ваньэр вышла, Чжоу Мочжи оглядел кабинет. Он был слишком мал. Похоже, ремонт персикового дворика пора начинать всерьёз.
Во второй половине часа Свиньи они полулежали на кровати из красного дерева. Гу Ваньэр осторожно взглянула на Чжоу Мочжи и забеспокоилась: скоро ляжут спать — не начнёт ли он снова…
Она медленно села и неуверенно спросила:
— Ваше высочество, уже поздно. Когда ляжем спать?
Чжоу Мочжи приподнял бровь и с интересом посмотрел на неё.
— Неужели не терпишься?
«А?!» — Гу Ваньэр на мгновение опешила, а потом поняла, что он имел в виду. Щёки снова вспыхнули, и она отвернулась, не сказав ни слова. «Надо было молчать! Опять он меня сбивает с толку!»
Чжоу Мочжи бросил книгу в сторону и навис над ней.
— Поехали.
— Куда? — машинально спросила она.
Чжоу Мочжи усмехнулся.
— Как ты думаешь?
Он не дал ей ответить и поцеловал её. Гу Ваньэр только «мм» успела произнести, прежде чем все звуки заглушил его поцелуй. В комнате остались лишь их тяжёлое дыхание.
Через некоторое время он отстранился и наклонился к её уху.
— Дай-ка посмотрю.
— Что посмотреть? — растерянно спросила она.
— То место, — уши Чжоу Мочжи тоже покраснели. — Проверю, нанесла ли мазь, как следует.
Лицо Гу Ваньэр вспыхнуло.
— Ваше высочество!
Чжоу Мочжи увидел, как ей стыдно, и не стал настаивать.
— Шучу. Поздно уже, ложись спать.
Он не хотел пугать её — слишком рано для этого.
Гу Ваньэр не ожидала, что он так легко отпустит её. Она ошеломлённо смотрела на него, и принц рассмеялся.
— Что? Хочешь, чтобы я посмотрел?
Гу Ваньэр моментально нырнула под одеяло.
— Спать пора.
Хотя она и удивилась, но радовалась, что он её не тронул.
Чжоу Мочжи тихо усмехнулся, задул свет и обнял её. Он только недавно открыл для себя плотские утехи и хотел обладать ею каждую ночь, но вчера измотал её дочиста. Сегодня повторить — значит сломать. Лучше дать ей пару дней на восстановление.
На следующий день Чжоу Мочжи рано утром был вызван ко двору императором Юншэном. Император жил во дворце Цинъюань — резиденции всех правителей Великой Чжоу.
Чжоу Мочжи вошёл в Цинъюань и поклонился.
— Приветствую, ваше величество.
— Вставай скорее, — сказал император и велел ему сесть.
— Зачем вы вызвали меня, ваше величество?
— Садись, поговорим.
Император прикрыл рот платком и прокашлялся.
— Ли Миндэ, подай чай.
Чжоу Мочжи сел напротив императора на мягкое ложе.
— Берегите здоровье, ваше величество.
Император махнул рукой.
— Моё здоровье и так никуда не годится. Неизвестно, в какой день я просто не проснусь. После меня Великой Чжоу предстоит опираться на тебя.
Чжоу Мочжи тут же опустился на колени.
— Великая Чжоу принадлежит вам, ваше величество. У меня нет и тени честолюбивых замыслов. Прошу вас, не говорите так больше. Я не достоин таких слов.
Во дворце Цинъюань витал запах благовоний лундань. Из-за постоянного приёма лекарств в покоях императора всегда стоял запах отваров. Чтобы заглушить его, здесь постоянно жгли лундань. Чжоу Мочжи давно привык к этому.
Император сделал глоток чая из чашки Динъяо.
— Вставай. Сяо Мо, ты ведь знаешь — я не шучу. Моё здоровье с самого рождения было слабым. Я вырос в лекарствах, а с тех пор как взошёл на трон, каждый день изнурял себя делами государства. Хотя меня и поддерживают лучшие снадобья, я сам знаю: за последние два года состояние только ухудшается. Если настанет тот день, бремя Великой Чжоу ляжет на твои плечи.
Белая рука Чжоу Мочжи сжималась у пояса.
— Ваше величество, прошу вас, больше не говорите так. Вы проживёте сто лет.
Император глубоко вздохнул.
— Сто лет? Кто бы не хотел… Сяо Мо, не обманывай себя и меня.
Рука Чжоу Мочжи сжалась в кулак.
— Если… если настанет тот день, я буду верно служить Тинсюаню.
Его длинные пальцы побелели от напряжения, будто скрывая какую-то эмоцию.
— Тинсюань? — тихо повторил император. — Он слишком юн. Ему не удержать Великую Чжоу!
— Тогда вы можете провозгласить Тинсюаня наследником. Если он станет наследником, среди чиновников обязательно найдутся те, кто…
Он выразился намёком, но император понял. Стоит Тинсюаню стать наследником — за ним выстроятся ряды министров и генералов. С их поддержкой юный наследник сможет удержать трон.
http://bllate.org/book/6691/637248
Готово:
