Она немного посидела в покоях, затем велела позвать Цюйюй. Вскоре из комнаты донёсся мольный плач служанки:
— Наложница, помилуйте! Больше не посмею! Только не отнимайте месячное жалованье!
Без серебрянки не купишь шёлковых цветочков, не отведаешь рисовых пирожков с красной фасолью с улицы Чанъань, не купишь… Ууу… Жизнь её совсем несносна!
Тут же раздался скрежет зубов Гу Ваньэр:
— Лишать жалованья — обязательно лишать! Ещё слово скажешь — два месяца вычтут!
В комнате сразу воцарилась тишина. Через некоторое время Цюйюй вышла, утирая слёзы и сморкаясь. Утун как раз возвращалась от няни Сунь с несколькими отрезами ткани и, увидев состояние подруги, испугалась:
— Что с тобой?
Цюйюй ответила с горькой обидой:
— Наложница лишила меня месячного жалованья. Теперь у меня нет денег.
— Что ты натворила? — спросила Утун. Её госпожа всегда была добра к прислуге, значит, Цюйюй точно что-то натворила.
Цюйюй, стиснув зубы, поведала всё. Утун взглянула на неё и сказала:
— Сама виновата!
Цюйюй: …
После ухода Сяйюй няня Сунь прислала спросить, не желает ли наложница прислать в персиковый дворик ещё одну горничную второго разряда. Гу Ваньэр отказалась: прислуга извне всегда вызывала у неё недоверие. А вдруг пришлют ещё одну такую Сяйюй? Тогда ей и впрямь придётся плакать.
Подумав, она выбрала одну из младших служанок и повысила её. Ею оказалась та самая девочка, которая при виде хмурого лица принца Лина сразу пустилась бежать. Конечно, Гу Ваньэр выбрала её не только из-за забавной реакции — понаблюдав некоторое время, она заметила, что среди всех младших служанок именно эта работает усерднее всех.
Когда девочку повысили, она сначала не поверила своим ушам. Остальные младшие служанки шептались, что ей просто невероятно повезло: почему наложница выбрала именно эту глупую и трусливую робкую душонку, а не кого-нибудь из них?
— Как тебя зовут? — спросила Гу Ваньэр в первый же день после повышения, заинтересовавшись тем, как усердно девочка убирает комнату.
Та на мгновение замерла, осторожно поставила белый фарфоровый вазон и ответила:
— Меня зовут Эрья.
Эрья? Какое странное имя!
— Твои родители так назвали?
Хотя имя и звучало не очень, но если оно дано родителями, переименовывать было бы нехорошо.
Эрья покачала головой:
— Нет. Раньше у меня вообще не было имени. Эрья — так меня назвал перекупщик.
Гу Ваньэр на миг замолчала, затем сказала:
— С сегодняшнего дня ты будешь зваться Сюэтунь.
Но едва произнеся это, она тут же пожалела: «Сюэтунь» — разве не собачье имя? Она сказала это наобум, просто показалось, что девочка выглядит мило, и имя вырвалось само собой. Гу Ваньэр уже собиралась предложить другое, как услышала:
— Благодарю наложницу за дарованное имя!
Сюэтунь считала, что имя звучит прекрасно. Ведь его дало ей сама наложница!
Гу Ваньэр мысленно вздохнула: «Ладно… Пусть будет Сюэтунь».
Чжоу Мочжи последние дни был до того занят, что ноги не касались земли. Недавно из тюрьмы Далисы прислали за ним — крупное дело требовало его вмешательства. Дело и впрямь было серьёзным: император Юншэн отправил брата императрицы, своего шурина, сопровождать обоз с продовольствием на север, где разгорались боевые действия. Однако по пути обоз был перехвачен. Из-за этого Чжоу Мочжи уже несколько ночей не спал.
На седьмой день продовольствие всё же удалось вернуть, и он наконец перевёл дух. Без припасов западный фронт оказался бы в опасности!
Хотя провиант и вернули, шурин императора был снят с должности. Потеря обоза — дело государственной важности, и даже императрица не осмелилась просить за брата милости у государя.
Продовольствие благополучно доставили, на западе серьёзных потрясений не последовало, но в столице начались волнения. Императрица, пострадав из-за брата, лишилась права управлять внутренним дворцом. В гареме воцарился хаос, а беспорядки в заднем дворце неминуемо вызвали нестабильность и при дворе…
Гу Ваньэр не была из тех, кто терпит несправедливость. Хотя прошлый раз всё вышло крайне неловко, она заставила себя забыть об этом и на следующий день, как ни в чём не бывало, отправилась в библиотеку. Встретится ли она там с принцем Лином — неважно, главное — книги.
Библиотека во дворце Линского князя была просторной, двухэтажной. На первом этаже хранились «Четверокнижие», «Пятикнижие», исторические хроники и биографии — Гу Ваньэр это не интересовало. Она лишь формально обошла зал и поднялась наверх.
Второй этаж поразил её оформлением: посреди помещения не было стеллажей, зато вдоль всех четырёх стен от пола до потолка тянулись книжные полки. Гу Ваньэр была поражена: в прошлой жизни ей однажды довелось увидеть подобное устроение в доме подруги, но не ожидала встретить такое в древности! «Видимо, принц Лин обладает изысканным вкусом», — подумала она с одобрением.
У стены стояла краснодеревая лестница, чтобы можно было доставать книги с верхних полок. В первый визит Гу Ваньэр сразу выбрала шесть–семь путевых записок. Она читала быстро — по книге в день, так что этого хватило бы на неделю. По прошествии семи дней она снова отправилась в библиотеку.
Сегодня она надела сине-голубое ци-яо жуцюнь, подчёркивающее тонкую талию. За несколько месяцев жизни во дворце её кожа стала белоснежной с румянцем, фигура — всё более пышной: грудь округлилась, ягодицы, хоть и не велики, зато упруго подтянуты!
Утун следовала за ней, неся книги. Дойдя до библиотеки, Гу Ваньэр велела ей подождать снаружи, а сама поднялась на второй этаж.
Сначала она аккуратно вернула прочитанные тома на место, затем встала на лестницу и начала внимательно выбирать новые.
Внезапно за дверью послышались шаги. Гу Ваньэр вздрогнула и инстинктивно обернулась. В дверях стоял мужчина в тёмно-чёрном парчовом халате с едва различимым узором. Его лицо было мрачным, и он пристально смотрел прямо на неё. Гу Ваньэр испугалась: это был не кто иной, как сам принц Лин!
От неожиданности она растерялась, не зная, куда деть руки и ноги. В этот момент краснодеревая лестница качнулась, и Гу Ваньэр потеряла равновесие. Она не успела среагировать и уже готова была врезаться в пол, как вдруг чья-то тень молниеносно бросилась к ней и, обхватив за талию, сняла с лестницы.
Ожидаемой боли не последовало. Гу Ваньэр медленно открыла глаза и увидела перед собой мужчину с чуть приподнятыми бровями и пронзительным взглядом. Сердце её заколотилось, и она поспешила опустить глаза. Взгляд скользнул ниже — и она вдруг поняла, что одна рука принца всё ещё обнимает её за талию, а другая… лежит прямо на её груди!
Щёки её мгновенно вспыхнули. Чжоу Мочжи тоже заметил неловкость. Его глаза потемнели, но руки он не убрал.
— Зачем самой лазить по лестнице за книгами? Пусть прислуга делает, — произнёс он спокойно и лишь тогда отпустил её.
Лицо Гу Ваньэр пылало. Почему каждый раз, когда она встречает принца Лина, происходит что-то постыдное?
— Пришли за книгами? — спросил Чжоу Мочжи, пытаясь разрядить обстановку. Он казался невозмутимым, но если присмотреться к его ушам, становилось ясно, что и ему неловко: мочки ушей покраснели.
Гу Ваньэр энергично закивала:
— Ага.
Чжоу Мочжи едва сдержал улыбку, глядя на её румяные щёчки и блестящие глаза.
— Хочешь что-то конкретное? Я сам выберу.
— Путевые записки… А есть ли здесь книги по вышивке? — оживилась Гу Ваньэр. Она сейчас изучала пекинскую вышивку, но на днях Утун упомянула о су-вышивке, мол, изделия получаются особенно изящными. Гу Ваньэр загорелась желанием научиться.
— Вышивка? — переспросил Чжоу Мочжи. Он прошёл вдоль стеллажей и с северной стены вынул том, посвящённый су-вышивке. Глаза Гу Ваньэр засияли:
— Благодарю Ваше Высочество!
Чжоу Мочжи лёгкой усмешкой приподнял уголки губ, глядя на её сияющие глаза, и вдруг спросил:
— А как твои навыки вышивки?
— Неплохи, — честно ответила Гу Ваньэр. С тех пор как она очутилась в этом мире, усердно тренировалась, и теперь её работа выглядела вполне достойно. Сегодняшнее сине-голубое жуцюнь она сшила сама.
Чжоу Мочжи слегка кашлянул:
— Тогда сошьёшь мне два наряда.
Гу Ваньэр широко раскрыла глаза и вырвалось:
— Но у Вашего Высочества же есть вышивальщицы!
Лицо Чжоу Мочжи тут же стало ледяным. Есть вышивальщицы — и что? Неужели она отказывается сшить ему одежду?
Увидев его похолодевшее лицо, Гу Ваньэр поспешила исправиться:
— Я сейчас же начну! Постараюсь как можно скорее закончить.
Она краем глаза глянула на принца — да, выражение лица смягчилось.
— Просто моё мастерство, конечно, уступает профессионалам… Боюсь, Ваше Высочество сочтёт работу недостойной.
— Ничего страшного, — коротко ответил Чжоу Мочжи, всё ещё немного обиженный. Гу Ваньэр внутренне стонала: «Опять язык мой без спросу! Теперь точно рассердила этого грозного господина!»
Когда она вышла из библиотеки, Утун уже нервно дожидалась её снаружи.
— Что случилось? — спросила та. — Я услышала вскрик, едва принц вошёл!
При этих словах Гу Ваньэр вспомнила, как ладонь принца приземлилась прямо на её грудь, и лицо её снова вспыхнуло.
— Ничего. Пойдём домой.
Ночью Чжоу Мочжи приснился сон: к нему шла обнажённая женщина. Её кожа была гладкой и белоснежной, тело ещё хранило тепло после ванны, а прозрачные капли воды медленно стекали по её телу…
На следующее утро Чжоу Мочжи проснулся и сразу почувствовал влажность между ног. Он невозмутимо встал, сменил нижнее бельё, надел верхнюю одежду и позвал слуг. Всё это он проделал с таким видом, будто ничего не произошло, если бы не лёгкий румянец на кончиках ушей.
Не позавтракав, он поспешно вышел из покоев, оставив Афу в полном недоумении. Лишь когда тот отправил слуг убирать постель, он понял, почему его господин так рано ушёл.
Афу велел принести свежее постельное бельё. Вечером, когда принц вернулся и увидел новую постель, его лицо стало слегка неловким. Но Афу, выросший при нём с детства и отлично знавший его нрав, всё это время стоял снаружи, делая вид, что ничего не замечает и ничего не знает.
После того визита в библиотеку Чжоу Мочжи долго туда не заглядывал, и Гу Ваньэр тоже перестала ходить лично — теперь она каждый раз посылала служанок за книгами.
В персиковом дворике Гу Ваньэр полулежала на мягком диванчике, читая книгу. С тех пор как принц разрешил ей пользоваться библиотекой, она перестала целыми днями заниматься рукоделием и теперь делила время поровну между вышивкой и чтением.
Она не забыла о просьбе принца сшить два наряда. Недавно она послала Утун к няне Сунь за двумя отрезами тёмной ткани — один чёрный, другой тёмно-синий. Няня Сунь, похоже, поняла её намерения и выдала редкие по качеству отрезы: снаружи — богато украшенные, внутри — невероятно мягкие.
Боясь испортить дорогую ткань, Гу Ваньэр велела Дуньюй сначала сделать выкройку, а затем уже приступила к шитью сама.
Каждый день она работала по полдня, и через пять–шесть дней один халат был готов. Поскольку одежда предназначалась принцу, она шила с особой тщательностью: мелкими стежками сшила все детали, аккуратно спрятав все торчащие нитки внутрь. Затем задумалась над вышивкой: что украсить на одежде принца?
Поразмыслив, она решила вышить заросли бамбука. Её навыки вышивки уже достигли высокого уровня — быстро и красиво, хотя, конечно, до мастерства профессиональных вышивальщиц из главного крыла ей ещё далеко. Но что поделать — те всю жизнь этим занимаются!
Закончив один наряд, она отправила Утун отнести его принцу. Когда та пришла, Чжоу Мочжи как раз находился в главном крыле. Увидев, что пришла только Утун, он нахмурился, но, заметив в её руках свежесшитый халат, лицо его прояснилось:
— Отдай одежду Афу, пусть занесёт внутрь.
Утун поклонилась в ответ.
Чжоу Мочжи помолчал, затем спросил:
— Чем твоя госпожа занимается в эти дни?
— Наложница полдня шьёт, полдня читает. Ещё велела передать Вашему Высочеству, что второй наряд будет готов через несколько дней — пока не закончила.
Чжоу Мочжи незаметно усмехнулся:
— Хорошо. Буду ждать.
http://bllate.org/book/6691/637240
Готово:
