Утун поспешно кивнула:
— Меня родители продали в дом, да и живут они далеко. Ни отца, ни матери здесь нет. Куда бы ни пошла барышня — я пойду за ней. У меня больше нет дома. Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности.
Она нервно взглянула на Гу Ваньэр, но та, разумеется, не могла не согласиться. Это было нелёгкое бремя, и Утун пришлось нелегко. Кто знает, что ждёт её во Дворце Линского князя? Возможно, она пострадает из-за верной служанки. Но в Доме Пинъянского маркиза Утун была совсем одна. Если бы Гу Ваньэр уехала без неё, служанке было бы крайне трудно выжить в доме: ведь она уже окончательно поссорилась с наложницей Ли, а та без труда могла бы подстроить ей какую-нибудь гадость.
К тому же Гу Ваньэр уже выяснила: до того как наложница Ли отправилась во внешние покои просить господина, Гу Жуэр находилась в слившем дворе. Если сказать, что за всем этим не стоит рука Гу Жуэр, Гу Ваньэр не поверила бы. Но странно: по воспоминаниям прежней Гу Ваньэр, она никогда не обижала Гу Жуэр. Почему та теперь так упорно вредит ей?
Собирать Гу Ваньэр было почти нечего. Она взяла лишь припрятанные серебряные монеты и драгоценности, да несколько нарядов. Прежняя хозяйка не пользовалась особым расположением, поэтому в гардеробе оказалось жалкое количество одежды. Остальное собирала Утун. Вещей и правда было немного — всё уместилось в один большой узел.
Гу Ваньэр раскрыла узел, присланный наложницей Ли. Внутри лежал вексель на пятьсот лянов, несколько десятков лянов мелочью и ещё немного украшений с одеждой. Гу Ваньэр не была настолько гордой, чтобы отказаться от этого. Без денег во Дворце Линского князя ей будет крайне трудно. Подумав об этом, она велела Утун убрать узел.
Во второй половине дня Гу Ваньэр прибыла во Дворец Линского князя. Перед отъездом старшая госпожа и главная супруга прислали ей так называемые «приданые подарки». Поскольку она шла в наложницы, обе подарили ей серебряные монеты и векселя. Гу Яньэр также прислала золотую шпильку. По обычаю, при замужестве сёстры и старшие родственники должны дарить приданое, поэтому, несмотря на натянутые отношения, Гу Яньэр всё же отправила служанку с подарком. Только Гу Жуэр не проявила никакого внимания. Однако Гу Ваньэр это не тронуло: как бы они ни вели себя теперь, она не собиралась быть им благодарной. Этот счёт она обязательно вернёт им при первой возможности.
Перед отъездом во Дворец Линского князя главная супруга прислала ей розовое «свадебное платье». Поскольку Гу Ваньэр становилась наложницей, ей нельзя было носить алый цвет. Она молча позволила Утун переодеться и уложить волосы в причёску. В груди у неё сжалось от горечи: в этой жизни ей уже не суждено надеть алого свадебного наряда.
Гу Ваньэр вошла во Дворец Линского князя через северо-западные ворота. Наложнице не полагалось входить через главные врата, и она не собиралась капризничать. Не зная, что её ждёт в этом доме, она лишь хотела стать незаметной и сохранить себе жизнь. Остальное её пока не волновало.
Наконец паланкин остановился. На голове у неё было розовое покрывало, и Утун осторожно помогла ей выйти. Хотя сквозь покрывало ничего нельзя было разглядеть чётко, силуэты всё же угадывались. Гу Ваньэр широко раскрыла глаза и уставилась на стоявшую перед ней няню лет сорока-пятидесяти. Та разговаривала с управляющим. После их разговора управляющий махнул носильщикам, и те ушли. Место, где оказалась Гу Ваньэр, напоминало небольшой дворик, хотя на самом деле он был немал: по крайней мере, границы двора не были видны даже на расстоянии.
Няня медленно подошла к Утун и сказала:
— Отведи госпожу Гу в покои. Его светлость сейчас во дворце и вернётся лишь после службы.
Это была первая наложница, присланная в дом после того, как принц Лин обзавёлся собственным дворцом. Няня Сунь, бывшая кормилица князя, давно переживала за отсутствие у него наследников. Но принц упорно отказывался жениться, а император позволял ему это. Тогда няня решила подсунуть ему служанок, но тот строго отказался. В отчаянии она даже поверила слухам о его склонности к мужчинам — ведь в дом в основном присылали красивых юношей, а не женщин. Поэтому, когда появилась первая кандидатка в наложницы, няня Сунь обрадовалась и, не дожидаясь одобрения князя, самовольно впустила Гу Ваньэр во дворец. Сквозь покрывало она пригляделась к лицу девушки и, хоть и смутно, но разглядела её красоту. Это ещё больше укрепило её в решимости: раз уж князь не хочет жён и не принимает служанок, пусть хотя бы заведёт наложницу! Уж теперь-то он не отвертится.
Будучи кормилицей принца, няня Сунь пользовалась его особым уважением и доверием, поэтому смела поступать так дерзко. Она была уверена: раз уж она впустила Гу Ваньэр во дворец, князь не посмеет унизить её, отослав девушку обратно. А если Гу Ваньэр останется здесь, няня не сомневалась, что со временем князь не сможет оставаться равнодушным. Что до слухов о его пристрастиях — няня в них не верила ни на миг: её князь, хоть и равнодушен к женщинам, уж точно не питает интереса к мужчинам.
Гу Ваньэр вошла в покои под руку Утун. Когда та закрыла дверь, Гу Ваньэр сама сняла розовое покрывало. Няня сказала, что принц вернётся лишь вечером, да и вряд ли он сегодня заглянет к ней — всё-таки она всего лишь наложница. Лучше сначала осмотреться и привыкнуть к новому месту.
Комнаты оказались просторными — как три обычных покоя в одном. На восточной стороне стояла кровать из красного дерева, рядом — туалетный столик из того же материала. С другой стороны кровати располагался огромный шкаф для одежды, втрое больше того, что был у неё в Доме Пинъянского маркиза.
Посередине комнаты стоял круглый стол из красного дерева, вокруг — несколько стульев. На столе лежал белый фарфоровый чайник. Гу Ваньэр подошла поближе и внимательно его осмотрела. Снаружи он выглядел просто, но интуиция подсказывала: вещь не простая. Так и оказалось — многие предметы во Дворце Линского князя были изготовлены на императорской мануфактуре. Император особенно жаловал своего младшего брата, принца Лин, и щедро одаривал его. Этот белый чайник тоже был из императорской мастерской.
Гу Ваньэр привезла с собой только Утун. Остальные служанки, узнав, что она идёт в наложницы, отказались следовать за ней. Только Утун осталась верна в любых обстоятельствах. За такую преданность Гу Ваньэр не забудет ей благодарность до конца жизни.
Утун тем временем распаковывала сундуки. Поскольку Гу Ваньэр шла в наложницы, за ней не полагалось приданое. Всё, что она привезла, уместилось в несколько сундуков, на которые слуги из маркизского дома повязали красные ленты — в знак того, что это и есть её приданое.
Вещей было немного, поэтому Утун быстро всё разложила. Она взглянула в окно: солнце уже клонилось к закату.
— Пойду принесу воды, чтобы барышня умылась и освежилась.
Она хотела привести хозяйку в порядок перед приходом принца. Гу Ваньэр, однако, не придавала этому значения: принц, скорее всего, сегодня не заглянет к ней. Ведь она всего лишь наложница — он может и вовсе не вспомнить о ней неделями. Но всё же позволила Утун умыть себя: в комнате жарко от угля, и даже в тёплом халате пот лил градом.
Примерно через полчаса няня Сунь явилась с несколькими служанками и нянями. Она поклонилась Гу Ваньэр, но та поспешила уклониться:
— Как могу я принять поклон от вас, няня?
Хотя няня Сунь и была служанкой, Гу Ваньэр сразу поняла: её положение в доме высокое. В новом месте следовало вести себя осмотрительно.
Теперь, когда покрывало было снято, няня Сунь наконец разглядела лицо Гу Ваньэр и невольно ахнула. Та не была ни строгой красавицей, ни миловидной скромницей. Её красоту можно было описать лишь двумя словами — «роскошная» и «огненная». Гу Ваньэр действительно была необычайно прекрасна.
Увидев, что девушка уклонилась от поклона, няня Сунь осталась довольна:
— Этот дворец раньше пустовал, но его регулярно убирали. Называйте меня просто няня Сунь. Раньше здесь были лишь служанки для черновой работы, но теперь, когда вы здесь, я подобрала вам несколько горничных. Если что-то не устроит — пошлите одну из них ко мне.
Няня Сунь привела четырёх служанок и двух нянек. Служанок звали Чуньюй, Сяйюй, Цюйюй и Дунйюй, а нянь — Ван и Сюй.
Кроме них во дворце уже работали несколько служанок для черновой работы. Черновую работу они выполняли, но остальные обязанности ещё не были распределены. Гу Ваньэр подумала и назначила обеих нянь сторожить вход. Это была выгодная должность: все, кто приходил во дворец, должны были проходить через них, а щедрые гости нередко оставляли сторожам мелочь за услужливость. Няни обрадовались и, поклонившись Гу Ваньэр, поспешили занять свои посты. Четырёх служанок Гу Ваньэр пока не стала распределять — сначала нужно понять их характеры.
Когда служанки вышли, Гу Ваньэр закрыла дверь и спросила Утун:
— Почему няня Сунь назвала меня «наложницей»? Я думала, меня будут звать «тётей».
Утун, будучи коренной жительницей этого мира, кое-что знала об этом:
— Говорят, в княжеских домах всех наложниц без титулов называют «наложницами».
Гу Ваньэр кивнула. Значит, «наложница» — это то же самое, что «тётя» в обычных домах. Ей было всё равно, как её называют — всё равно она наложница.
Когда небо начало темнеть, принц Лин Чжоу Мочжи вернулся верхом во дворец. Едва переступив порог, он почувствовал что-то неладное. Его личный слуга Афу странно на него взглянул. Чжоу Мочжи недоумевал. Подойдя к своим покоям, он вдруг заметил, что соседний дворец, обычно пустовавший, теперь заселён. Он вопросительно посмотрел на Афу. Тот открыл рот, но промолчал. Лицо Чжоу Мочжи стало ледяным. Он был красив, с изысканными чертами лица, но когда хмурился, становился по-настоящему страшен.
— Говори, — ледяным тоном бросил он.
Афу чуть не обмочился от страха, но в этот момент раздался голос няни Сунь:
— Что тут такого, что нельзя сказать?
— Няня, — окликнул её Чжоу Мочжи.
Няня Сунь поклонилась своему воспитаннику. Его мать умерла рано, и он фактически вырос на её руках, поэтому относился к ней с особым почтением. Взгляд князя скользнул по соседнему дворцу:
— Почему там кто-то поселился?
Афу выглядел виновато, но няня Сунь — нет.
— Тебе уже двадцать, а ты всё не женишься и не позволяешь служанкам приближаться. Сегодня кто-то прислал тебе наложницу, и я решила принять её. Все присылают тебе красивых юношей, а наложницу — впервые за все годы. Как я могла отказать?
Лицо Чжоу Мочжи мгновенно потемнело. Но няня Сунь не испугалась:
— Не переживай, те, кто прислал её, не требовали ничего сверх обычного — лишь справедливого рассмотрения одного дела. Ты же сам всегда судишь беспристрастно, и я не осмелилась давать обещаний. Но ведь тебе уже двадцать, а рядом ни одной женщины! Посмотри, какие слухи по городу ходят! Я уже решила — наложницу я принимаю. Если тебе это не по душе, накажи меня.
Няня Сунь ясно дала понять: девушку она уже впустила, и назад пути нет. Если князь зол — пусть карает её. Но как он мог наказать свою кормилицу, которую уважал с детства? Пришлось ему сглотнуть обиду. Впрочем, раз уж отослать девушку нельзя, пусть живёт во дворце. А заходить к ней или нет — решать ему самому.
http://bllate.org/book/6691/637231
Готово:
