Ли Цяньсюнь помолчал немного, как вдруг услышал, как княжна Жуйгуан сказала:
— Если тебе и правда так неудобно, зачем тогда целовать мне лодыжку?
— У княжны лодыжка укушена змеёй, — ответил Ли Цяньсюнь. — Не следует так рано купаться: если рана надолго окажется в воде, она может загноиться.
Услышав это, княжна Жуйгуан нырнула в воду, сделала три гребка и доплыла до края бассейна. Выбравшись по ступеням, она схватила с вешалки атласный халат, накинула его на плечи и, босиком подойдя к занавеске, посмотрела на опустившего голову стражника:
— Раз так боишься, что моя рана загноится, входи и намажь мне лекарство.
Ли Цяньсюнь, опустив голову, увидел перед собой пару белоснежных ступней княжны. На маленьких ногтях ещё блестел тёмно-красный лак.
— Княжне следовало бы позвать служанку, — сказал он.
— А я хочу, чтобы именно ты мне мазал! — возразила княжна Жуйгуан. — Ты что, хочешь, чтобы я стояла здесь с открытой раной и дожидалась, пока она загноится?
Ли Цяньсюнь заметил, что вокруг укуса змеи на лодыжке уже всё сильно опухло. Он, не поднимая глаз, последовал за её ступнями в ванную комнату, решив всё-таки самому наложить лекарство.
Княжна шла быстро, а он держался вплотную сзади.
Но вдруг она прямо направилась к краю купели и резко отскочила в сторону.
Ли Цяньсюнь всё это время смотрел только на её пятки и не ожидал, что княжна заведёт его к самому краю бассейна. Когда она внезапно ушла в сторону, он не успел остановиться — ступня уже оказалась на кромке чаши. Перед ним расстилалась белая дымка над тёплой водой, тело закачалось туда-сюда, он отчаянно пытался удержаться, но было уже поздно — и с громким «плюх!»
огромный детина рухнул в воду, подняв трёхаршинный фонтан цветочной влаги.
Этот прыжок вызвал у княжны Жуйгуан такой приступ смеха, что она согнулась пополам и схватилась за живот. Её звонкий, торжествующий хохот разнёсся по всей пусторытой бане.
— Ты что за глупый осёл! — кричала она. — Совсем дурень! Просила войти — не хотел, а сам прыгнул!
Она продолжала насмехаться над ним, глядя, как он барахтается в воде:
— Теперь ты испортил мою воду! За это я накажу тебя — будешь мыть мой бассейн!
Заметив, как стражник беспомощно мечется среди брызг и никак не может всплыть, лицо его исказилось от мучений.
«Неужели он не умеет плавать? Вода здесь довольно глубокая…»
— Ты что, не умеешь плавать? — спросила княжна. — Если да, так скажи хоть слово! Не хочу, чтобы ты утонул в моём источнике Юйцюань!
Ли Цяньсюнь и впрямь был «сухопутной уткой»: он уже наглотался воды и из последних сил боролся с течением. Он даже не взглянул на княжну, но силы стремительно покидали его — казалось, будто кто-то тянет его за ноги вниз.
Княжна Жуйгуан поняла, что дело плохо, и быстро нырнула за ним, обхватив его за пояс и вытащив к краю бассейна.
Стражник долго кашлял, прежде чем пришёл в себя.
Когда он немного оправился, княжна сказала:
— Иди, намажь мне лекарство.
Ли Цяньсюнь опустился на одно колено и серебряной палочкой вынул из красного хрустального флакона в форме граната немного чёрной мази, которую аккуратно нанёс на лодыжку княжны.
Жуйгуан смотрела на его большие руки: на тыльной стороне в беспорядке переплетались синие жилы, словно дождевые черви, а на последнем суставе каждого пальца росли густые чёрные волоски. Эти огромные, на первый взгляд неуклюжие руки теперь слегка дрожали, осторожно перевязывая её ногу белой марлевой повязкой.
— Почему ты спас меня в розовом саду? — спросила княжна. — Разве не боялся умереть от змеиного яда?
— Защищать княжну — мой долг, — ответил Ли Цяньсюнь.
— Вздор! — воскликнула княжна, глядя на него снизу вверх. — Не хочу слушать эту тошнотворную чепуху! Говори прямо: почему спас?
На прямом носу Ли Цяньсюня ещё висели капли воды из бассейна, щекотавшие кожу. Он провёл пальцем по переносице, стёр их и почувствовал, как настроение стало легче.
— Княжна — девушка, — сказал он. — Девушки нежны, им не должно быть больно и грустно. Мужчина обязан защищать девушку от беды.
Сердце Жуйгуан вдруг сжалось, будто его кто-то замесил, как тесто.
В княжеском доме она никогда не была любимой — с детства колючая, она дожила до сих пор, но ни разу не слышала от мужчины таких слов. Даже лжи подобной ей не говорили.
Помолчав, она сдавленно спросила:
— А если бы это была ядовитая змея… Ты бы всё равно стал высасывать яд, зная, что умрёшь?
— Да, — ответил он без тени колебания на лбу.
Княжна с болью посмотрела на этого великана:
— Ты что, не дорожишь жизнью? Не хочешь жить?
Ли Цяньсюнь всё так же стоял на колене, опустив голову, и видел лишь грудь княжны.
— Если княжна останется жива, я готов умереть вместо неё.
— Почему?
— Княжна — девушка, ещё так молода… Ей надо жить. Я не хочу, чтобы она ушла из жизни слишком рано. Если княжна будет счастлива, то и я, умирая, буду рад.
Жуйгуан вытерла уголок глаза и, собравшись с духом, спросила:
— Как тебя зовут?
— Ли Цяньсюнь.
— Из каких иероглифов?
Он назвал. Она несколько раз прошептала про себя:
— А зачем пришёл ко мне в резиденцию стражником?
— Заработать.
— А на что нужны деньги?
Ли Цяньсюнь ответил совершенно спокойно:
— Жениться и завести детей.
Княжна думала, что перед ней благородный и преданный воин, но эти слова мгновенно остудили её сердце. Гнев вспыхнул в ней, и она схватила со столика красный хрустальный флакон с лекарством и швырнула в Ли Цяньсюня. Тот не уклонился — флакон точно попал ему в лоб.
Тонкий хрусталь разлетелся вдребезги, осколки порезали лоб стражника, и по виску потекли чёрная мазь и кровь.
Ли Цяньсюнь даже не моргнул.
— Вон! — крикнула княжна. — Убирайся! Не хочу тебя видеть!
Ли Цяньсюнь поклонился и, согнувшись, стал пятиться назад.
Служанки за дверью, услышав крик, перепугались. Они увидели, как Ли Цяньсюнь вышел в промокшем халате, с кровью на лбу, и затаили дыхание.
Чжан Цюйцзянь всё ещё сидел на каменном табурете у входа в павильон Цзинлинь, дожидаясь возвращения Ли Цяньсюня. Его руки уже покрылись множеством крупных укусов комаров.
Недавно мимо прошёл один стражник и насмешливо сказал ему:
— Твой старший брат Ли бросил тебя, своего «маленького мужа». С сегодняшней ночи он — человек княжны! Ревнуешь? Может, пойдём со мной жить? Я тоже буду тебя ласкать.
Чжан Цюйцзянь плюнул и обругал наглеца.
Впрочем, он искренне радовался за Ли Цяньсюня: тот был красив, честен и благороден — если бы княжна не обратила на него внимания, это было бы настоящим позором для его таланта.
Что Ли Цяньсюнь не возвращался, Чжан Цюйцзянь даже обрадовался.
Он догадался: княжна наверняка оставила его на ночь.
Ли Цяньсюнь такой сильный — наверняка будет действовать быстро и энергично, без проблем выдержит любую нагрузку и непременно понравится княжне. Если она выдержит его натиск, этой ночью они, возможно, займутся этим делом не один раз.
Чжан Цюйцзянь видел тело Ли Цяньсюня — особенно то место. Возможно, это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.
Представив, как они наслаждаются друг другом, он невольно сглотнул слюну. Жаль, у него нет таких способностей, как у старшего брата Ли. Остаётся только честно выполнять свою работу.
Вздохнув, он отряхнул пыль с штанов и сказал:
— Лучше пойду спать. Сегодня я смогу спокойно лечь один на большую кровать.
Едва он это произнёс, как в конце дорожки показалась высокая фигура. В лунном свете его походка казалась ленивой и расслабленной, а мокрый халат плотно облегал тело, подчёркивая его стройность.
— Старший брат Цяньсюнь, ты вернулся? — Чжан Цюйцзянь схватил его за руку — та была насквозь мокрой. Он ощупал Ли Цяньсюня со всех сторон. — Старший брат, почему одежда вся мокрая? Что случилось?
Ли Цяньсюнь дрожал от холода:
— Упал в бассейн.
— Правда?! — обрадовался Чжан Цюйцзянь. — Так ты купался вместе с княжной?
Они вернулись в западный флигель, где делили соседнюю комнату. Едва войдя, Чжан Цюйцзянь увидел рану на лбу Ли Цяньсюня и сильно испугался:
— Ах! Старший брат, как ты ушибся?
Ли Цяньсюнь молча раздевался:
— Княжна ударила.
Чжан Цюйцзянь аж язык проглотил и больше не осмеливался расспрашивать. Он поспешил во внешнюю комнату, принёс мазь от ушибов и, осторожно нанося её, спросил:
— Больно?
— Нет, — ответил Ли Цяньсюнь. — Ложись спать. Ты же устал, чего ждёшь меня?
— Без тебя мне как-то пусто, не спится, — сказал Чжан Цюйцзянь.
Ли Цяньсюнь уже снял всю одежду. Чжан Цюйцзянь украдкой взглянул: всё тело целое, то место прямое и не вялое, на коже нет женского аромата. Похоже, ничего такого с княжной не было.
Ли Цяньсюнь, вернувшись в мокром халате, был весь ледяной. Он быстро вытерся полотенцем и нырнул под одеяло:
— Я же вернулся. Ложись скорее, завтра рано вставать.
Чжан Цюйцзянь как обычно умылся, расчесал волосы и лёг в постель.
Лунный свет ярко лился на пол, и сна не было.
Чжан Цюйцзянь лежал спиной к Ли Цяньсюню и долго думал, прежде чем тихо спросил:
— Старший брат Цяньсюнь, как у тебя сегодня с княжной?
Ли Цяньсюнь тоже не спал:
— Княжна просто немного поговорила со мной.
— А как же рана на лбу?
Ли Цяньсюнь похлопал его по спине и засмеялся:
— Ты сегодня совсем не хочешь спать… Ложись, завтра дела ждут.
Чжан Цюйцзянь отмахнулся от его руки и обиженно сказал:
— Говори не хочешь — и не надо! Кто тебя слушает! В следующий раз постарайся быть помягче на язык. Все, кто ходил к княжне, возвращались довольные, а ты…
Цяньсюнь промолчал. В лунном свете слышался лишь его тихий смех.
Лунный свет постепенно сместился за окно, стал бледнее — и люди уснули.
На следующее утро, глядя в зеркало, Ли Цяньсюнь заметил, что рана на лбу уже подсохла корочкой.
Чжан Цюйцзянь не дал ему умыться, а только протёр лицо влажным полотенцем.
За завтраком все стражники собрались в задних покоях — в двух соединённых комнатах, где посредине стоял длинный стол. На главном месте возвышалось кресло из сосны, а по бокам — одиннадцать круглых табуретов.
Чжан Цюйцзянь и Ли Цяньсюнь обычно сидели на самых дальних местах.
Сегодня Ли Цяньсюнь, как всегда, пришёл рано. Вскоре один за другим стали появляться остальные стражники. Увидев рану на его лбу, одни смеялись про себя, другие — вслух.
Один из сопровождающих стражников, Ма Бяохуа, поддразнил:
— Эй, Ли-стражник, где ты вчера шлялся? Почему внизу нет синяков, а наверху — целый фонарь?
Все громко расхохотались.
Ли Цяньсюнь крепко сжал чашку:
— Что ты имеешь в виду?
Чжан Цюйцзянь ткнул пальцем в Ма Бяохуа:
— Ты, паршивец, совсем жизни не ценишь? Такое говорить — самоубийство!
Ма Бяохуа схватил его за запястье и резко вывернул руку назад, направив палец Чжан Цюйцзяня на его собственный нос.
— Да ты кто такой, а? — зарычал он. — Смеешь тыкать в меня пальцем? Я просто по-дружески интересуюсь вами, а ты ещё и угрожаешь!
Ли Цяньсюнь спокойно поставил чашку на стол:
— Отпусти его.
Ма Бяохуа холодно усмехнулся:
— Ты сказал «отпусти» — и я должен отпустить?
Он был силен и часто задирал слабых. Хотя Ли Цяньсюнь и был великаном, Ма Бяохуа не слишком его опасался.
Ли Цяньсюнь лёгким движением кисти ударил по пульсу на запястье Ма Бяохуа.
Тот вздрогнул — не ожидал такой силы. С ужасом на лице он медленно разжал пальцы.
Остальные уже готовились наслаждаться дракой, но в этот момент появился главный стражник.
Все тут же притихли и уселись по местам.
Главному стражнику Сюй Чэну было двадцать четыре года. В это же время следующего года его должен был сменить один из нынешних стражников.
Он был ещё молод, и внешность с фигурой у него были прекрасные — не уступали Ли Цяньсюню.
Если уж искать недостатки, то, пожалуй, только возраст: взгляд его слегка затуманился, не такой пронзительный и твёрдый, как у Ли Цяньсюня.
Он сел в главное кресло из сосны, и маленький евнух тут же подал завтрак.
Кроме самой княжны, стражники в её резиденции питались неплохо.
На завтрак подали булочки, салат из куриных волокон, шпинат с хрустящим мясом и суп из баранины с тофу.
Чжан Цюйцзянь незаметно передал Ли Цяньсюню оставшуюся половину своей булочки.
http://bllate.org/book/6690/637190
Готово:
