Ли Цзыся невольно содрогнулась — по спине пробежал холодный пот. Но странно: княжна была совершенно здорова, зачем же так яростно преследовать Чжоу Тинци? С другой стороны, княжна и впрямь выдающаяся женщина: одна лишь она сумела подчинить себе стольких чиновников, чтобы те служили ей безропотно. Видимо, у неё действительно есть свои приёмы.
— О чём было письмо, которое я отправила?
— После первой неудачи княжна не сдалась, — ответил Ли Цзыпин. — Во второй раз она сговорилась с несколькими командирами гарнизона и обвинила князя в тайном изготовлении оружия и вербовке войск, намереваясь вновь подать донос в столицу. Однако князь уже послал туда шпиона, и тот всё раскрыл. Письмо, которое ты передала, как раз касалось этого дела. Князь немедленно отправил людей перехватить гонца княжны по дороге в столицу и сумел изъять тайный донос. С тех пор он жёстко проучил всех чиновников в городе, и последние несколько лет они вели себя тихо. Иначе княжна давно бы уже возвела на престол Тайского князя.
Ли Цзыся мысленно вздохнула: «Вот как раз и проявляется жизнь в императорской семье: даже княжна и Чжоу Тинци сражаются друг с другом до смерти. А если бы это были двое мужчин — и говорить нечего».
Если бы не брат, она и не узнала бы, насколько важным оказалось то письмо для Чжоу Тинци — оно буквально изменило его судьбу и спасло ему жизнь.
Ли Цзыся больше не хотела говорить об этих жестоких интригах императорского дома.
Она с братом долго беседовала о том, что происходило с ними после разлуки. Когда брат собрался уходить, Ли Цзыся просила его хорошо заботиться о матери и, если князь вновь пригласит его, обязательно привезти мать с собой.
Конечно, она сама тоже очень надеялась скорее выбраться отсюда.
Последние два дня Ли Цзыся невольно начала мечтать о том, как выглядит её ребёнок. Будет ли он похож на неё или больше на Чжоу Тинци? Она надеялась, что глаза у него будут как у неё. Взгляд Чжоу Тинци часто полон угрозы — слишком резкий, слишком нетерпеливый. А вот нос и рот пусть будут скорее похожи на его — так будет счастливее. Сама она худощава, и мальчик уж точно не должен быть таким хрупким, будто не в силах курицу задушить.
Но как убедить в этом Чжоу Тинци?
Через три дня после его исчезновения Чжоу Тинци устроил пир в покоях Ли Цзыся. В главной комнате стоял восьмиместный стол. Чжоу Тинци сидел на главном месте, Ли Цзыся — справа от него, а место слева оставалось пустым.
Глядя на обилие яств, Ли Цзыся спросила:
— Кого собирается принимать князь?
В её голове уже мелькали несколько имён: боковая супруга, госпожа Жуйцзин или княжна Жуйгуан.
— Этого человека ты, возможно, не встречала, но наверняка о нём слышала, — ответил Чжоу Тинци.
Эти слова заставили Ли Цзыся напрячься. Не встречала, но знает… Похоже, он действительно пригласил наложницу-княгиню.
Зачем он так поступил? Если наложница придёт, Ли Цзыся уж точно не станет с ней церемониться и, возможно, прямо при всех раскроет её обман — как та похитила её ребёнка.
Ли Цзыся бросила взгляд на Чжоу Тинци. Не поймёшь, какие мысли крутятся в голове у этого мужчины. А он сидел, полный самоуверенности, спокойно попивая чай и ожидая гостя.
«Судьям и не разобраться в семейных делах», — подумала она. Видимо, он сам решил уладить этот конфликт. Что ж, пусть будет так — чем скорее всё разрешится, тем скорее она увидит своего ребёнка.
Когда зажгли лампы, в комнату вбежал маленький евнух и доложил:
— Ваше высочество, главный надзиратель Ван Цзиньцай прибыл и ждёт вашего приглашения.
Чжоу Тинци взглянул на Ли Цзыся и сказал:
— Вот и мой гость. Пусть войдёт в Сад Ся.
Ли Цзыся вздрогнула от неожиданности. Зачем он привёл сюда этого чудовища? Неужели собирается отдать её этому евнуху?
Пока она тревожно размышляла, два евнуха с фонарями ввели во двор высокого мужчину в головном уборе чжунцзиньгуань. Его одежда — ясэ с вышитыми золотыми нитями рыбами — слабо мерцала в свете фонарей.
— Слуга Ван Цзиньцай кланяется вашему высочеству, — произнёс он, лишь слегка поклонившись, не опускаясь на колени. Такова была наглость столичных евнухов.
Чжоу Тинци ничуть не удивился:
— Господин Ван, подойдите поближе, поговорим.
Ван Цзиньцай гордо вытянул шею и лениво оглядел окружение. Ли Цзыся при ярком свете взглянула на него: лицо густо напудрено, губы ярко накрашены — выглядел он как холодная и прекрасная женщина.
Чжоу Тинци продолжил:
— Я не раз приглашал вас, господин Ван, остановиться в моих владениях, но вы всегда уклонялись. Сегодня ваш визит доставляет мне истинную честь. А раз уж вы здесь, позвольте представить вам одну важную особу. Перед вами — дочь академика Ли, та самая Ли Цзыся, которую вы ранее собирались взять в жёны.
Ли Цзыся должна была встать и поклониться, но именно из-за этого евнуха она оказалась в нынешнем положении. Поэтому она даже не взглянула на него.
Ван Цзиньцай, увидев Ли Цзыся, был поражён её красотой — словно небесное создание! Теперь он понял, что слухи не лгали. Увидев её холодность, он неловко усмехнулся:
— Не то чтобы я отказывался… Просто не осмеливался без приглашения ступать в столь знатное место. Скажите, ваше высочество, зачем вы меня призвали?
Чжоу Тинци прямо спросил:
— Я слышал от княжны, что вы всё ещё хотите взять в жёны Ли Цзыся. Я тогда сказал: если хочешь жениться — приходи ко мне во владения и бери. Но вы, уважаемый господин Ван, оказались слишком скромны и так и не явились. Скажите, а теперь у вас ещё остались такие намерения?
Ван Цзиньцай пристально посмотрел на Ли Цзыся сквозь пламя свечей и, криво усмехнувшись ярко накрашенными губами, ответил:
— Конечно! Я уже прошёл все шесть обрядов помолвки, всё по правилам. Ли Цзыся теперь моя невеста. Почему бы мне её не взять? Вопрос лишь во времени!
Чжоу Тинци громко рассмеялся и, хлопнув по столу, воскликнул:
— Отлично, отлично! Так садитесь же, расскажите мне, как евнух женится и что делает с женой после свадьбы?
От этих слов Ли Цзыся покраснела до корней волос. Ван Цзиньцай вспыхнул от злости, сжал кулаки и процедил:
— Император сам разрешил мне вступить в брак! Как вы смеете так допрашивать меня? Куда вы ставите Его Величество?
Чжоу Тинци с силой ударил ладонью по столу:
— Значит, хочешь прикрыться императором? Что ж, сегодня я и отправлю тебя в столицу — поговоришь с Его Величеством лично!
Мелкие глазки Ван Цзиньцая сузились, и из них блеснули два золотистых луча:
— Ваше высочество, хоть вы и князь, но не можете говорить от имени императора!
Чжоу Тинци усмехнулся и медленно произнёс:
— Конечно, не могу. Но ты настолько дерзок, что даже я боюсь за тебя. Ты захватывал народные земли, насиловал женщин, разграблял царские гробницы и даже осмеливался жить во дворце! Неужели ты думаешь, что небесное царство рода Чжоу можно отдать в руки таких, как ты — жадных и коварных паразитов?
С этими словами он вытащил из рукава указ императора и положил его под свет лампы:
— Всё, что я перечислил, подтверждено доказательствами. Император уже издал указ. Неужели вам нужно, чтобы я зачитал его вслух?
Ван Цзиньцай в ужасе отступил на шаг:
— Ваше высочество становится всё дерзостнее! Вы осмелились подделать императорский указ…
Он попытался отступить, чтобы скрыться, но в этот миг со двора ворвались десятки стражников с зажжёнными факелами. Яркое пламя осветило весь двор, и стражники окружили евнуха, ожидая приказа князя.
— Схватить господина Вана! — приказал Чжоу Тинци. — Отправить его в столицу, пусть сам объяснится перед императором.
Этот дерзкий и жестокий евнух был мгновенно обезврежен Чжоу Тинци. Его увезли под конвоем в свете факелов, оставив за собой тихий двор Ли Цзыся.
Ли Цзыся взглянула на Чжоу Тинци. Тот налил себе чашу вина и произнёс:
— Сегодня я в прекрасном настроении! Этот негодяй терроризировал Тунчэн целых десять лет. Наконец-то я открыто арестовал его и могу теперь упокоить дух отца.
Он поднял чашу и вылил вино на землю в память об отце.
Затем он посмотрел на Ли Цзыся:
— И для тебя я избавился от великой беды. Скажи, завтра ты покинешь мой дворец? Никто больше не посмеет тебя преследовать.
Ли Цзыся мягко ответила:
— Ваше высочество так заботитесь обо мне — я бесконечно благодарна. Я никогда не принадлежала вашему дому и, конечно, уйду. Но есть нечто важнее отъезда — я хочу увидеть своего ребёнка.
Чжоу Тинци прикрыл глаза:
— Правда? Ребёнок, конечно, важен… Но разве нет чего-то ещё более важного?
Ли Цзыся запнулась:
— Я… я…
— Не спеши отвечать, — сказал Чжоу Тинци. — Завтра… завтра скажи мне.
На следующий день светило яркое солнце. Минцзюнь уже разузнала, где держат маленького наследника. Ли Цзыся встала рано утром и оделась очень просто. Она была так взволнована, что, пожалуй, даже больше, чем в ночь перед свадьбой.
Она спросила Минцзюнь:
— Сколько лет маленькому наследнику? Что мне сказать ему при первой встрече? Он ведь не узнает меня… Что делать?
Минцзюнь улыбнулась:
— Не волнуйтесь так, госпожа. Маленькому наследнику ещё нет и года. Кровь сильнее воды — он наверняка обрадуется, увидев родную мать.
Услышав это, Ли Цзыся ещё быстрее направилась к Двору «Цинлань». У ворот стояли два стражника с алебардами.
Ли Цзыся подошла к воротам и, колеблясь, взглянула на стражников. Едва она сделала шаг через порог, один из них перегородил ей путь алебардой:
— Без приказа князя сюда никому вход воспрещён.
Ли Цзыся и Минцзюнь переглянулись в растерянности.
Вдруг позади раздался голос:
— Пусть войдёт.
Ли Цзыся обернулась — за спиной стоял Чжоу Тинци.
Стражники немедленно отступили, и Ли Цзыся, приподняв подол, переступила порог. От волнения она даже споткнулась. Войдя внутрь, она увидела двух кормилиц у кровати.
Тихо подойдя, она заглянула в кроватку и увидела румяное личико младенца, который только что уснул, шевеля губками во сне.
Кормилицы обернулись и испуганно воскликнули:
— Кто вы такая? Сюда нельзя без разрешения! Князь прикажет отрубить голову!
В этот момент вошёл Чжоу Тинци:
— Голову не отрубят. Это мать ребёнка. Если она не может его навестить, кто тогда может?
Кормилицы облегчённо засмеялись и взяли Ли Цзыся за руки:
— Так это и есть госпожа Ли! Какая красота! Теперь понятно, почему маленький наследник так похож на вас — особенно глазки, такие же живые и ясные!
— Он ещё не проснулся? — спросила Ли Цзыся.
— Видно, вы никогда не ухаживали за детьми, — ответила кормилица. — У младенцев нет ни дня, ни ночи: захотел — и уснул. Наследник только что играл, был весел, покушал и снова заснул.
Ли Цзыся склонилась над кроваткой и молча смотрела на круглое личико.
Чжоу Тинци встал позади неё и спросил:
— Ты знаешь, чей это ребёнок?
— Наш, — ответила она.
— Раз знаешь, — сказал Чжоу Тинци, — тогда не уходи из дворца. Останься.
Ли Цзыся сдерживала слёзы:
— Но в моей памяти нет тебя.
— Тогда я помогу тебе вспомнить.
**********
Четыре года назад · Княжна и стража · Тело стражника
Перед глазами простирался бескрайний розовый сад — целых сто му, сплошь усыпанный алыми розами.
Каждый апрель, когда расцветали розы, воздух в Тунчэне наполнялся их ароматом. Люди могли свободно дышать этим благоуханием, но сам сад, великолепное море цветов, могла посещать только княжна.
В апреле княжна Жуйгуан отправилась полюбоваться розами в сопровождении двенадцати служанок и двенадцати стражников.
Особенно выделялись двенадцать стражников княжны, прозванных «Двенадцатью архатами» — все до одного были необычайно красивы.
Эти двенадцать стражников делились на три разряда по четыре человека: стражи первого разряда — личная охрана княжны, второго — сопровождение, третьего — охрана экипажей. По названию сразу было ясно, кто за что отвечает.
Любой стражник, достигший двадцати пяти лет, отстранялся от службы, и на его место набирали более молодого.
Таким образом, это был отряд молодых, красивых и неженатых юношей.
Ходили слухи, что княжна Жуйгуан отличалась распущенностью и все двенадцать стражников были её любовниками, сменяя друг друга каждую ночь.
Недавно один из стражников третьего разряда достиг двадцати пяти лет и ушёл в отставку. На его место взяли нового — возможно, самого красивого из всех. Однако княжна, похоже, не обратила на него особого внимания.
Он был самым высоким в отряде и обычно стоял в последнем ряду. Чаще всего он одной рукой держался за рукоять японского меча, а другую слегка сжимал в кулак. Его лицо было суровым и спокойным.
Голова и черты лица у него были не слишком крупные.
http://bllate.org/book/6690/637188
Готово:
