Как же госпоже Лань не понимать, чего хотят её племянницы? Она прекрасно знала, что сердце сына всёцело отдано той служанке, но всё равно больше всего ей нравились именно эти две девушки из рода Цзян. Госпожа Лань чувствовала: из-за помолвки сын в последнее время стал особенно вежлив и внимателен к ней — и теперь, увидев его, ласково улыбнулась:
— Хэн-гэ’эр, как раз вовремя пришёл! Только что я с Вэй-цзе’эр и Жу-цзе’эр о тебе говорила, а ты уже вернулся… — Она взглянула на племянниц и добавила: — Мне немного устать захотелось. Проводи-ка своих двоюродных сестёр прогуляться. В твоём павильоне Цзи Тан Сюань пионы сейчас в полном цвету — пусть полюбуются.
Сяо Хэн понимал, что в такой момент не стоит огорчать мать, хотя прекрасно угадывал её замыслы. Он просто кивнул и повёл обеих сестёр из Цинланьцзюя.
Однако вместо павильона Цзи Тан Сюань он направился в задний сад Дома Герцога Цзин.
Там цвела весна во всём своём великолепии: сад пестрел красками, пчёлы и бабочки порхали повсюду, и всюду царила бурная, радостная жизнь.
Цзян Биру с тех пор, как узнала о помолвке Сяо Хэна по императорскому указу, страдала невыносимо: почти перестала есть и спать, и лишь слёзы сдерживала. А вот Цзян Бивэй держалась гораздо лучше.
Она поняла, что у неё с двоюродным братом Хэном нет будущего, и спокойно отпустила последние проблески чувств. Но она знала: ей-то легко отойти в сторону, а вот её сестра уже глубоко увязла в этом чувстве.
И ещё её брат дома…
При мысли о нём у Цзян Бивэй голова заболела.
Брат Хэн женится на графине Ронган, а ту служанку Айцзяо, говорят, тётушка выгнала из дома. Впрочем, это даже к лучшему: если брат её найдёт, то получится настоящая история спасения красавицы в беде — та непременно станет считать его своей опорой и преданно последует за ним. Пусть даже в качестве наложницы — что с того, лишь бы брату было по сердцу. Но вместо радости он злится на брата Хэна за «холодность и неблагодарность».
Дурачок! Просто от книг одурел, — думала про себя Цзян Бивэй.
А в это время Цзян Биру, хоть и страдала, но, увидев того, кого так страстно любила, на миг забыла обо всём — и о помолвке, и о горе. Её двоюродный брат всегда был молчалив и три года отсутствовал в доме, а теперь они гуляют вместе по саду — для неё это настоящее счастье.
Сердце Цзян Биру забилось быстрее, щёки залились румянцем, глаза наполнились влагой. Оглядев цветущий сад, она наконец произнесла:
— Тётушка сказала, что в саду брата Хэна пионы особенно прекрасны… Не мог бы ты показать их мне?
Цзян Биру обладала исключительно нежной красотой, и среди знатных девушек Яньчэна считалась одной из самых привлекательных. Второй барышне Цзян уже пора было выходить замуж, и свахи чуть ли не ломали порог Дома Маркиза Динъюаня. Но обе дочери маркиза не спешили: из благочестия хотели ещё немного побыть при родителях. Такие талантливые и прекрасные девушки, да ещё и с таким почтением к родителям — разве не идеальные невестки?
Лишь они сами знали, что просто влюблены.
И, к несчастью, обе — в одного и того же мужчину.
Маркиз Динъюань изначально думал: хоть Сяо Хэн и не совсем подходит по возрасту, зато по происхождению, характеру и внешности — лучший из лучших. А его дочери как раз в расцвете лет, так пусть судьба решит. Если получится — прекрасно. Но теперь, когда Сяо Хэн уже помолвлен, а дочерям пора замуж, нельзя допускать глупостей. В последние дни он уже начал заниматься устройством их браков.
Цзян Бивэй, разумеется, подчинялась воле отца. А вот Цзян Биру упрямо отказывалась выходить замуж.
Сяо Хэн ответил:
— Мои пионы ничуть не лучше тех, что в Доме Маркиза Динъюаня. Не стоит и смотреть.
Это был прямой отказ.
Цзян Биру незаметно сжала кулаки в рукавах. Избалованная с детства, она теперь чувствовала себя обиженной и недовольно прикусила пухлую нижнюю губу. Цзян Бивэй, заметив это, поспешила улыбнуться и успокоить сестру:
— Брат Хэн прав. Разве ты забыла? Несколько дней назад к нам привезли несколько кустов зелёных пионов. Жу-цзе’эр, если хочешь — возьми пару себе.
Но Цзян Биру не захотела принимать утешение:
— Не надо мне их.
Она всё ещё обижалась.
Раньше ей казалось, что брат Хэн ко всем так холоден. Но теперь она ясно видела: это не так. Он ведь мог быть таким тёплым с той служанкой, даже дошло до… Цзян Биру покраснела ещё сильнее и подумала: чем же та простая служанка лучше её? Да и сейчас, когда тётушка выгнала её из дома, а брат Хэн спокойно принял помолвку — видно же, что и он не так уж к ней привязан.
Эта мысль вызывала в ней и радость, и тревогу.
Сяо Хэн решил, что прогулка уже выполнила свою цель — он дал матери повод считать, что выполнил её поручение. Подумав так, он обернулся к сёстрам и сказал:
— Здесь прекрасный сад — погуляйте ещё немного. А мне пора: я только что вернулся с поместья, а господин Хань уже дал задание.
— Брат Хэн!.. — вскрикнула Цзян Биру, увидев, что он собирается уйти.
Цзян Бивэй тут же схватила её за руку.
Цзян Биру, плача, пыталась вырваться:
— Зачем ты меня держишь? Отпусти! Я так редко вижу брата Хэна, и мы даже толком не поговорили!
Цзян Бивэй понимала, как сестре больно, и не обижалась на её слова. Нахмурив брови, она тихо прошептала ей на ухо:
— Ты же сама видишь: брат Хэн к тебе совершенно равнодушен. Да и помолвлен он теперь с графиней Ронган — у вас нет будущего. К тому же, если слуги Дома Герцога увидят тебя в таком виде, станут судачить.
— Мне всё равно! Я люблю брата Хэна… — Цзян Биру всхлипывала, губки дрожали. Она была так хороша, что даже в слезах вызывала сочувствие.
Она, конечно, всё это понимала…
Цзян Бивэй вздохнула:
— Любовь твоя ничего не даст. Неужели ты, вторая барышня рода Цзян, хочешь стать чьей-то наложницей? Жу-цзе’эр, перестань глупости говорить. В Яньчэне столько достойных молодых людей — красивых, талантливых. Не зацикливайся на одном.
Её сестра была прекрасна во всём — стоит только захотеть, и любой из лучших женихов Яньчэна будет рад взять её в жёны. Чего ещё желать?
Цзян Биру шмыгнула носом, глаза покраснели.
Про себя она думала: «Какой бы ни был жених — хоть император сам! — всё равно не сравнится с братом Хэном даже в малом».
Цзян Бивэй достала платок и вытерла сестре глаза, затем повела её обратно в Цинланьцзюй. Раз уж они увиделись и поздоровались — пора и домой, нечего здесь позориться.
Но как раз в этот момент навстречу им вышла Сяо Юйти.
Сяо Юйти только что вернулась от встречи с Тан Мули и была в прекрасном настроении. Увидев двоюродных сестёр, она радостно к ним подбежала.
Подойдя ближе, она заметила, что Цзян Биру плачет, и удивилась:
— Вэй-цзе’эр, а что случилось с Жу-цзе’эр? Почему она плачет? Кто её обидел? В нашем доме никто не смеет обижать гостей!
Цзян Бивэй улыбнулась.
Перед ней стояла младшая кузина в изысканном костюме цвета бамбука с серебряным узором, в причёске «две косички» с украшениями в виде цветов бегонии, а на прядках у висков — золотые нити с маленькими жемчужинами. Такой наряд явно не для прогулки — значит, она отправлялась на важную встречу. И тётушка ведь сказала, что Тицзе ходила за украшениями. Но Цзян Бивэй сразу всё поняла: «За украшениями? Да она просто ходила к своему жениху!»
Зная, как Тан Мули хорош как жених, Цзян Бивэй даже позавидовала и пояснила:
— Просто вспомнили одну грустную историю. Ты же знаешь, Жу-цзе’эр слишком много думает — вот и расплакалась, как маленький ребёнок.
Поняв, что подробностей не будет, Сяо Юйти не стала настаивать и пошла вместе с сёстрами обратно в Цинланьцзюй.
Госпожа Лань отдыхала внутри и, увидев, что они так быстро вернулись, сразу поняла: сын опять проигнорировал её намёки. Но она и не ожидала большего — на этот раз он просто сделал ей одолжение. Поговорив немного с племянницами, госпожа Лань велела Фанчжоу проводить их до выхода.
Сяо Юйти села, отхлебнула глоток чая и спросила:
— Мама, брат вернулся?
— Только что. Я просила его проводить Вэй-цзе’эр и Жу-цзе’эр по саду, а он просто бросил их и ушёл.
Вот оно что! Сяо Юйти всё поняла: неудивительно, что Жу-цзе’эр так плакала. Её брат и впрямь не из тех, кто умеет утешать красавиц… Разве что если речь об Айцзяо-цзе — тогда, пожалуй, отдал бы и сердце, и душу.
— Мама, — возмутилась Сяо Юйти, — брат ведь уже помолвлен! Зачем ты всё ещё сводишь его с сёстрами? Ты же их губишь!
— Гублю? — Госпожа Лань бросила на дочь недовольный взгляд. — Или ты хочешь сказать, что не знаешь, кто такая эта графиня Ронган?
Сяо Юйти изумилась и, приоткрыв рот, не поверила своим ушам:
— Ма… мама, ты… как ты узнала?
Ха! Думают, я дура! — Госпожа Лань была вне себя от злости.
Сяо Юйти поспешила загладить вину и осторожно заглянула в лицо матери:
— Мама, раз ты знаешь, значит, ты одобряешь эту помолвку. Ты — самая лучшая мама на свете, раз позволяешь брату быть с той, кого он любит.
Мать дружила с императрицей-вдовой и приходилась двоюродной тётей императору. Если бы она не одобряла Айцзяо, давно бы уже пошла во дворец и всё устроила. А раз ограничивается лишь ворчанием — значит, согласна.
— Не льсти мне, — сказала госпожа Лань. — Лучше скажи, где ты сегодня была?
Ах, опять за неё взялись?
Сяо Юйти почувствовала себя виноватой и показала на запястье:
— Я была в Линьлан Гуань, купила этот браслет. Красивый, правда?
Про себя она думала: «Всё-таки Тан Деревяшка не совсем бесчувственный — уже начал дарить мне женские безделушки. Это уже прогресс! А я, конечно, должна его поощрить. Только вспомню, как он целовал меня — стоит, будто деревянный, даже не шелохнётся! Но именно в этом и есть его прелесть».
Госпожа Лань не хотела разоблачать дочь, но, увидев её сияющее лицо, не выдержала:
— В следующий раз, если тайком пойдёшь на свидание с тем мальчишкой из рода Тан, запру тебя на три месяца. Будешь переписывать «Наставления для женщин» и «Правила для жён», да ещё и вышьёшь «Красные сливы под инеем».
— Да, мама… — Сяо Юйти опустила голову, словно увядший цветок.
Госпожа Лань была довольна женихом дочери, но до свадьбы не хотела никаких скандалов. Если чувства искренни, разве важны встречи каждый день? Тан Мули любит её дочь — это прекрасно, но позволять им вольности нельзя.
* * *
Цинцин скучала в особняке графини и, видя, что сестра всё не возвращается, решила прогуляться по улице. Но перед выходом надо было переодеться и принарядиться. К счастью, слуги уже приготовили ей наряды. Пусть они и были сшиты на сестру, но фигура у них почти одинаковая — сидели как влитые.
Её собственные платья носить на улицу было просто неприлично.
Надев розово-красное платье с высокой талией, Цинцин украсила причёску парой жемчужных цветочков и, увидев в шкатулке красивую шпильку, не удержалась и воткнула и её. Она всегда умела себя красиво одеть — даже дома, где не было особых украшений, она находила способ выглядеть привлекательно. Хотя ей было всего тринадцать, в Унане многие юноши мечтали о ней, но сердце её принадлежало только Ци Цзюню.
При мысли о нём у Цинцин становилось сладко на душе.
Няня Сюй, увидев, что она собирается выходить, забеспокоилась. А няня Тао и вовсе без раздумий отказалась отпускать её.
Цинцин обиделась:
— Сестра меня больше всех любит! Если даже погулять нельзя, я ей всё расскажу, как вернётся!
Няня Тао осталась невозмутимой:
— Графиня велела мне заботиться о тебе, вторая барышня. Ты ещё слишком молода, и в твоём положении сейчас не время гулять по улицам.
Цинцин фыркнула.
http://bllate.org/book/6689/637098
Готово:
