Из-за этого небольшого происшествия у Чжэн Шао и Чжэн Вэй пропало всё желание оставаться в заведении. Они позвали хозяина, расплатились и снова отправились в путь — на этот раз к храму Дасянгошуй.
Однако среди них была беременная Чжэн Шао, и, как ни торопились остальные, карета медленно покачивалась по дороге, добравшись до места лишь под вечер.
Разведчики из императорской гвардии заранее уведомили монахов, и настоятель лично вышел встречать почётных гостей.
Это подворье храма Дасянгошуй считалось особенным — почти половина горы принадлежала монастырю. Ещё до замужества Чжэн Вэй слышала об этом загадочном месте: ходили слухи, что здесь живут несколько просветлённых монахов. Но при её тогдашнем положении даже мечтать о посещении было несбыточной роскошью.
Неизвестно, сколько благотворительных денег пожертвовал дом маркиза Вэйюаня, чтобы убедить одного из мастеров выступить посредником и забрать Чжэн Шао сюда для спокойного ожидания ребёнка.
Монахи уже приготовили изысканную постную трапезу, но Чжэн Вэй, взглянув на эти аппетитные блюда, не почувствовала ни малейшего голода.
Она торопливо проглотила пару ложек риса, сославшись на необходимость прогуляться после еды, и вместе с Цяому вышла наружу.
Подворье храма Дасянгошуй, устроенное у подножия горы, отличалось особой тишиной и уединением. Как только свита Чжэн Шао прибыла, всех монахов немедленно вывели за пределы двора, заменив их собственными людьми.
Чжэн Вэй, делая вид, будто любуется окрестностями, обошла почти весь двор и наконец обнаружила Шэнь Цзюня.
Тот стоял на посту под вишнёвым деревом, чуть в стороне от двора, но рядом с ним находились другие стражники. Чжэн Вэй тревожно металась туда-сюда, лихорадочно соображая, как передать ему сообщение, не привлекая внимания окружающих.
«Броситься в объятия» однажды — ещё можно списать на случайность, но повторять это второй раз — любой заподозрит неладное.
В очередной раз, оказавшись позади Шэнь Цзюня, Чжэн Вэй задумалась: «Как же ему сообщить?»
Её взгляд невольно упал на него и вдруг заметил, что он, держа руки за спиной, поднял два пальца.
Эти два пальца, словно боясь, что она их не увидит, весело подпрыгивали и помахивали.
В полумраке, сквозь колеблющуюся тень листвы, они напоминали уши слишком игривого зайчонка.
Чжэн Вэй невольно фыркнула от смеха.
— Госпожа Чжэн, уже поздно, что вы всё ещё делаете на улице? — раздался голос Чжэн Шао с веранды.
Сердце Чжэн Вэй сжалось. Она подняла глаза и увидела, как Чжэн Шао уже отвернулась и опустила ставни наполовину открытого окна.
Чжэн Вэй не знала, успела ли та заметить происходящее, и поспешила войти внутрь. Чэнсинь молча покачала пальцем: «Ложитесь спать».
Чжэн Вэй вернулась в комнату с тревогой на душе, но вскоре успокоилась: «Свет такой тусклый, да и расстояние большое — даже у Чжэн Шао глаза не настолько острые, чтобы что-то разглядеть. К тому же между мной и Шэнь Цзюнем нет ничего постыдного — кроме пары переданных записок».
Едва пробил второй барабанный сигнал ночи, как в окно тихо постучали.
Чжэн Вэй сразу оживилась: значит, жест Шэнь Цзюня действительно был сигналом времени!
Она подошла и открыла окно. Шэнь Цзюнь, словно огромный кот, ловко и бесшумно перепрыгнул внутрь.
— Есть ли новости о моей матери? — с нетерпением спросила Чжэн Вэй.
Шэнь Цзюнь помолчал. Он давно узнал, где госпожа Цзян, но сначала не нашёл возможности передать ей весть, а потом… ему было жаль сообщать эту новость.
Чжэн Вэй, однако, истолковала его молчание по-своему. Она вытащила из-под подушки мешочек с благовониями:
— Ах да, чуть не забыла! Не могу же я заставлять вас, господин Шэнь, ходить с пустыми руками.
Большая ладонь внезапно накрыла её маленькую руку.
— Не надо, — твёрдо отказался Шэнь Цзюнь, возвращая мешочек. — Я не справился с вашим поручением, так что деньги мне не нужны.
— Что?! — встревожилась Чжэн Вэй. — Не получилось передать письмо моей матери? Или… с ней что-то случилось?!
— Ничего подобного, — ответил Шэнь Цзюнь после паузы. — Просто госпожа Цзян уже уехала в монастырь Цзиюэ.
У Чжэн Вэй словно сердце перестало биться: конечно, она не должна была питать надежд. Разве она не знает свою мать? Значит, теперь она — сирота?
Она пошатнулась, пытаясь опереться на что-нибудь, но вокруг было пусто — точно так же, как и внутри неё самой: нигде не найти опоры.
Внезапно большие руки сжали её плечи. Шэнь Цзюнь пристально посмотрел ей в глаза:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я уже побывал в монастыре Цзиюэ и выяснил: госпожа Цзян покинула дом маркиза Вэйюаня лишь несколько дней назад. Пока она просто живёт в обители, ещё не успела принять постриг.
От этих слов Чжэн Вэй почувствовала, будто снова начала дышать. Она облегчённо улыбнулась:
— Слава небесам, ещё не поздно.
Но, вспомнив ситуацию, тут же сдержала улыбку:
— Нет, я обязательно должна уговорить маму не постригаться.
Раньше она возражала против этого решения лишь из личных чувств, но сегодня, увидев на улице Э Чжуя, она изменила своё мнение. Если тот негодяй вновь проявит упрямство — ведь опаснее всего не вор, а тот, кто постоянно думает о краже — её мать может лишиться чести.
Она подняла на Шэнь Цзюня умоляющий взгляд и тихо попросила:
— Господин Шэнь…
Она хотела попросить передать ещё одно письмо, но не договорила: Шэнь Цзюнь покачал головой.
— Нельзя.
Чжэн Вэй уже готова была возразить, но Шэнь Цзюнь вдруг приложил палец к её губам, давая знак молчать.
Чжэн Вэй старалась игнорировать тепло его пальца и услышала, как за ширмой Цяому чмокнула губами во сне.
…Если бы та сейчас проснулась и увидела мужчину в комнате, Чжэн Вэй прекрасно представляла, какое выражение появится на лице служанки. Та, конечно, знала, что Шэнь Цзюнь помогает им передавать письма, но тайная встреча с мужчиной в спальне — это уже за гранью её понимания и могло напугать её до смерти.
К счастью, Цяому лишь перевернулась на другой бок и снова затихла.
Чжэн Вэй долго стояла, оцепенев, и лишь потом осознала, что палец Шэнь Цзюня всё ещё касается её губ, а его тело почти полностью закрывает её собой.
Она поспешно попыталась вырваться, но левая рука Шэнь Цзюня крепко держала её. Более того, он приблизился и прошептал ей на ухо:
— Госпожа Цзян твёрдо намерена уйти в монастырь. Боюсь, обычное письмо не сможет её переубедить.
Чжэн Вэй прекрасно понимала это, но что ей оставалось?
— Что же мне делать? Я заперта здесь и не могу выйти. Остаётся лишь послать письмо и написать в нём как можно строже.
Говоря это, она вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется.
Тихо всхлипнув, Чжэн Вэй почувствовала, как слеза медленно скатилась по щеке. Шэнь Цзюнь вздохнул и, прежде чем успел подумать, провёл пальцем по её лицу, стирая слезу.
— Я имею в виду, что если госпожа согласится, лучше найти возможность лично встретиться с госпожой Цзян. Так вы сможете всё объяснить без промедления.
— Встретиться? Конечно, я бы хотела! Но… — Чжэн Вэй осеклась и в изумлении уставилась на Шэнь Цзюня. — Неужели у вас есть способ?
Шэнь Цзюнь не ответил прямо, а спросил:
— Значит, вы согласны?
Чжэн Вэй энергично закивала, но, сделав пару движений, снова посмотрела на него с сомнением:
— Только… вам это не причинит хлопот? Если будет слишком сложно… — Она стиснула зубы, не в силах договорить.
Шэнь Цзюнь стоял спиной к свету, и Чжэн Вэй не могла разглядеть его лица. Она не знала, что в темноте он улыбнулся: эта девушка именно такая, какой он её себе представлял — всегда сначала думает о других. Наверное, поэтому её так часто наказывают во дворце. Именно её забота о нём окончательно развеяла его последние сомнения.
Он мягко сказал:
— Не беспокойтесь обо мне, госпожа. Раз я заговорил об этом, значит, у меня есть план.
Но как он собирается это сделать? Хотя стены подворья храма Дасянгошуй и не такие высокие, как в императорском дворце, Чжэн Шао — всё же госпожа второго ранга. Её охрана не может быть слабой. По наблюдениям Чжэн Вэй за день, здесь минимум пятьдесят стражников, не считая смен.
Как Шэнь Цзюнь сумеет обойти всех?
Для Чжэн Вэй это казалось абсурдом, но уверенный тон Шэнь Цзюня заставил её заинтересоваться:
— Так как же вы это сделаете?
Шэнь Цзюнь на мгновение задумался и серьёзно ответил:
— Сегодня уже не получится — мне нужно подготовить кое-что. Завтра в тот же час, во второй барабанный сигнал, я выведу вас отсюда.
Цяому вдруг громко кашлянула.
Чжэн Вэй испугалась так, что забыла всё, что хотела сказать. Она поспешно толкнула Шэнь Цзюня:
— Договорились, завтра вечером!
После его ухода Чжэн Вэй легла в постель, но всё ещё чувствовала себя так, будто ей приснилось: неужели она действительно сможет увидеть мать? Казалось, всё это шутка.
Она долго гадала, как Шэнь Цзюнь собирается её вывести, и уже начинала клевать носом, как вдруг вспомнила:
— Сяо Цяо, ты ведь не спишь?
Храп Цяому уже давно стих, и она так долго лежала неподвижно, что явно что-то задумала.
— Госпожа… — послышался всхлипывающий голос Цяому. — Вы правда уйдёте с господином Шэнем?
Чжэн Вэй онемела. Она не знала, сколько их разговора услышала Цяому, но явно поняла всё превратно. Однако теперь не нужно было ломать голову, как рассказать служанке о завтрашнем побеге — та сама дала повод.
Чжэн Вэй тихо объяснила ей план Шэнь Цзюня. Она ожидала, что Цяому сразу согласится, но та, помолчав, спросила:
— Госпожа, между вами и господином Шэнем… всё в порядке?
Сердце Чжэн Вэй сильно забилось, во рту пересохло:
— Почему ты так спрашиваешь?
Цяому покачала головой:
— Не знаю… Просто мне кажется, что господин Шэнь замышляет что-то недоброе. Лучше держитесь от него подальше, госпожа.
Чжэн Вэй невольно облегчённо выдохнула и с улыбкой упрекнула:
— Откуда такие мысли? Господин Шэнь столько раз нам помогал! Какие могут быть у него дурные намерения? Да и… — она горько усмехнулась, — что во мне такого, чтобы кому-то стоило что-то замышлять?
Хотя Цяому и сомневалась, она тоже переживала за госпожу Цзян и в конце концов согласилась.
Когда у человека появляется цель, время тянется особенно медленно. Особенно если то, о чём он не смел и мечтать, вдруг становится возможным. Это чувство похоже на то, как будто вы выиграли миллиард, но застряли в пробке по дороге за призом — всё внутри парит, но ноги не касаются земли.
Поэтому весь следующий день Чжэн Вэй то и дело колола пальцы, вышивая; то лила чай обратно в чайник; даже писала иероглифы, но чернила расползались пятнами, и она лишь портила бумагу.
Её состояние заметила даже Чжэн Шао:
— Вэйвэй, что с тобой сегодня?
— А? — очнулась Чжэн Вэй. — Ничего… Ты что-то сказала?
Чжэн Шао с подозрением посмотрела на неё, вспомнив вчерашний эпизод, и спросила снова:
— Я спрашивала: а вдруг и здесь небезопасно?
После всего пережитого Чжэн Шао до сих пор жила в страхе. Чжэн Вэй успокоила её:
— Здесь живут мастера, королева не найдёт нас. Но на всякий случай пусть няня Лю лично проверяет все покупки, особенно еду и напитки.
Как только Чжэн Шао покинула дворец, госпожа маркиза Вэйюаня немедленно прислала двух доверенных нянь, которых раньше никак не могла устроить ко двору.
Одна — няня Лю, бывшая правая рука маркизы, очень проницательная и деятельная. Другая — няня Чжоу, искусная в приготовлении отваров и владеющая основами медицины. Она отвечала за кухню Чжэн Шао и целыми днями варила для неё укрепляющие снадобья.
Сёстры не знали, что в это самое время королева тоже говорила о них:
— Проклятая интриганка! Лишь несколько дней няня Юй находится вне дворца, как её лицо уже наполовину зажило. Болезнь няни Юй явно вызвана тем перцем! Но государь говорит, что нет прямых доказательств, и запрещает мне вмешиваться!
Хунсинь лишь утешала:
— Ваше величество, государь лишь беспокоится о ребёнке госпожи Ин. Он не хочет вас обижать. Как только ребёнок родится, с госпожой Ин можно будет поступать, как вам угодно.
Глаза королевы потемнели:
— Да, опять ребёнок! Этот ребёнок ещё не родился, а государь уже требует от меня терпения. Что же будет, когда он появится на свет?
http://bllate.org/book/6688/636983
Готово:
