Чжэн Вэй незаметно подняла глаза и увидела, что император стоит к ней спиной, а Чжэн Шао обнимает его за руку и за его спиной одной рукой делает ей знак — скорее уходи.
Когда Чжэн Вэй вышла, она с удивлением обнаружила, что госпожа Шу всё ещё стоит у подножия лестницы и не ушла. Неужели ждала её?
Чжэн Вэй с лёгким недоумением подошла ближе, собираясь поблагодарить госпожу Шу: ведь её нервозность была очевидна всем, а госпожа Шу, по сути, выручила её. Однако первой заговорила сама госпожа Шу:
— В гареме редко встретишь наложницу, которая не стремится заслужить милость императора. А ты ради чего?
Во дворце всегда хватало умных людей, и Чжэн Вэй ничуть не удивилась, что её замысел разгадали. Просто некоторые вещи лучше не выносить наружу, даже если все их видят.
С улыбкой она пояснила:
— Госпожа Шу, я просто боюсь, что не смогу ответить на вопросы Его Величества, вот и нервничаю, потому что…
— Знаю, знаю, сейчас опять начнёшь нести эту чепуху, — грубо перебила её госпожа Шу. — Не хочешь говорить — не надо. Мне и не очень-то интересно.
Она сделала пару шагов и, будто только что вспомнив, бросила через плечо:
— Передай от меня госпоже Ин, что сегодня я пришла в спешке и завтра принесу ей поздравительный дар.
Чжэн Вэй нахмурилась, глядя ей вслед: Чжэн Шао беременна, и желающих заискивать перед ней, конечно, много, но госпожа Шу ведёт себя слишком поспешно. Да и вообще — разве такое поведение похоже на заискивание?
Обычно после праздничного пира в честь Праздника середины осени император поднимался с наложницами на самую высокую башню дворца, чтобы полюбоваться луной. Но в этом году, поскольку годовщина кончины прежнего императора ещё не прошла, торжества отменили. Однако по устоявшемуся порядку император обязан был проводить ночи первого и пятнадцатого числа каждого месяца в покоях императрицы.
Поэтому, хоть император и навестил Чжэн Вэй вечером, он задержался ненадолго и вскоре ушёл.
Чжэн Вэй разочаровалась: когда она покидала главный зал, специально несколько раз обошла двор, но так и не нашла возможности поговорить с Шэнь Цзюнем наедине. Днём вокруг было слишком много людей, все двери распахнуты, даже служанки и евнухи не могли выходить за ворота поодиночке, не то что вести тайные беседы во дворе! Здесь повсюду были чужие уши и глаза.
Чжэн Вэй долго думала и пришла к выводу: единственный шанс передать сообщение Шэнь Цзюню — это раннее утро после ночи, когда император останется в Цзинчэнь-гуне. В этот момент открывается боковая калитка для выноса ночных горшков, а император ещё не покинул покои.
Но Чжэн Шао беременна и, очевидно, не сможет переспать с императором до этого срока. Как же ей теперь передать Шэнь Цзюню весточку?
Чжэн Вэй не сомкнула глаз всю ночь и наутро выглядела измождённой. Чжэн Шао же была ещё более изнурена и сидела у туалетного столика, прикрывая рот, зевая от усталости.
Чэнсинь уговаривала её:
— Госпожа, по-моему, вам лучше попросить у императрицы разрешения отдохнуть дома. Разве не лучше спокойно полежать в постели?
Но Чжэн Шао покачала головой:
— Нет, плохо будет. Мои отношения с императрицей и так натянутые. Если я сейчас, забеременев, перестану ходить на утренние приветствия, неизвестно какие сплетни пойдут за моей спиной. Раньше мне было всё равно, но теперь у меня есть он… Я не могу дать повода для пересудов.
Говоря это, она невольно погладила живот, и на губах её заиграла нежная улыбка.
Чжэн Вэй с восхищением наблюдала за ней: говорят, что женщина быстро взрослеет, став матерью, и это действительно так. Всего за одну ночь Чжэн Шао словно преобразилась — речь и поведение стали совсем другими.
Прошёл день, и, как и предполагала Чжэн Вэй, император в течение пятнадцатого и шестнадцатого чисел лишь наведывался в Цзинчэнь-гун вечером и оставался на ужин, но не ночевал.
Чжэн Вэй несколько раз пыталась подойти к Шэнь Цзюню, но каждый раз они были окружены людьми.
Куньсысуо находился во внешней части дворца — в переднем дворе. Как наложница, Чжэн Вэй могла появляться там лишь в особые дни, например, во время официальных пиров, как в Праздник середины осени. В обычное время ей строго запрещалось ступать туда.
План Шэнь Цзюня, очевидно, не сработает.
На третий день вечером император вновь пришёл в Цзинчэнь-гун в то же время.
Когда Чжэн Вэй, как и в предыдущие дни, покидала покои, в уголке глаза она заметила Шэнь Цзюня, стоявшего у ступеней. В тот момент, когда она спускалась, они оказались ближе всего друг к другу.
Рассеянно ступая вниз, Чжэн Вэй вдруг вспомнила, что на ней надето длинное серебристое платье с цветочным узором. Она мгновенно сообразила: притворившись, будто запнулась за подол, она резко наклонилась вперёд и будто бы упала прямо на ступени!
Зажмурившись, она закричала: всё решится сейчас!
К счастью, в самый последний миг, когда её лицо уже почти коснулось земли, Шэнь Цзюнь подхватил её.
Чжэн Вэй тут же обернулась и ухватилась за его одежду. В тот миг, когда их лица почти соприкоснулись, она шепнула ему несколько слов.
Увидев, как глаза Шэнь Цзюня удивлённо расширились, Чжэн Вэй поняла: он услышал.
Однако радоваться ей не пришлось — раздался резкий окрик:
— Госпожа Чжэн! Как вы смеете при дневном свете обниматься с мужчиной?! Это разве прилично?!
Чжэн Вэй сразу узнала этот голос. Каждый раз, когда она ходила на чайные посиделки в Куньхэ-гун, владелица этого голоса неизменно заявляла о своём присутствии, стоило только появиться императрице. Она всегда громогласно произносила одну и ту же фразу: «Кто посмеет шуметь при императрице?!» — и была настоящей старшей надзирательницей на таких собраниях.
Чжэн Вэй поспешно отпустила Шэнь Цзюня и увидела у ворот Цзинчэнь-гуна четверых-пятерых людей, ошеломлённо глядящих на них. Во главе стояла сама няня Юй — доверенное лицо императрицы.
Солнце уже почти село, и сумерки сгустились, но старой няне Юй хватило зрения, чтобы узнать Чжэн Вэй даже на таком расстоянии.
Чжэн Вэй нахмурилась: если уж няня Юй здесь, сегодня не избежать стычки. Пусть попробует придраться — ведь она всего лишь упала!
Решив пока не проявлять инициативу, Чжэн Вэй молча стояла на месте, наблюдая, как няня Юй грозно приближалась, будто собираясь дать ей пощёчину.
Вдруг Шэнь Цзюнь шагнул вперёд и, намеренно или нет, загородил собой Чжэн Вэй. Нахмурившись, он сказал:
— Няня Юй, госпожа Чжэн чуть не упала со ступеней. Я лишь поддержал её. Откуда тут «обниматься»? Прошу вас выбирать выражения.
Но няня Юй уставилась только на Чжэн Вэй и холодно фыркнула:
— Странно! Почему все прочие наложницы ходят уверенно, а только госпожа Чжэн падает? Да ещё так удачно — прямо в объятия мужчины?
Она даже не пыталась скрыть злобы в голосе. И неудивительно: за Чжэн Вэй стояла Чжэн Шао — главная соперница императрицы. Именно из-за Чжэн Шао императрица впервые в жизни была публично упрекнута императором в павильоне Децуй и до сих пор служит поводом для насмешек. А теперь эта ненавистная Чжэн Шао ещё и беременна! Императрице приходится не только скрывать ревность, но и лично заботиться о безопасности плода. Разве можно выразить словами всю эту горечь?
Честно говоря, Чжэн Вэй даже сочувствовала императрице, но их позиции были враждебны, и ей некогда было тратить жалость на врагов.
Няня Юй, очевидно, думала так же.
Поэтому Чжэн Вэй прекрасно понимала: как только няня Юй увидит хоть малейшую ошибку в стане противника, она немедленно поднимет шум.
Увидев, что Чжэн Вэй молча стоит, опустив руки, няня Юй решила, что та испугалась, и с довольным видом махнула рукой:
— Вы двое! Отведите госпожу Чжэн в Куньхэ-гун, пусть императрица сама разберётся!
На Шэнь Цзюня она взглянула и, узнав императорского стражника, всё же проявила осторожность и не посмела приказать взять и его.
Няня Юй, хоть и в годах, двигалась быстро. В сопровождении двух служанок она стремительно поднялась по ступеням, готовая схватить Чжэн Вэй!
Шэнь Цзюнь резко шагнул вперёд и твёрдо преградил путь трём женщинам. На лице его появилось раздражение:
— Няня Юй, я уже сказал: между нами ничего непристойного не было!
Но няня Юй и не думала воспринимать всерьёз такого молодого стражника. Уверенная в своей правоте, она грозно крикнула:
— Прочь с дороги! Решать, было ли что-то непристойное, буду не я, а императрица! Да и вообще — если между вами ничего нет, зачем ты так защищаешь наложницу, с которой, по идее, никогда раньше не встречался?
На лбу Шэнь Цзюня заходили жилы. Слова няни Юй явно пытались загнать его в угол, заставить отказаться от защиты, чтобы спасти самого себя. Но даже если не считать того, что он не мог спокойно смотреть, как её несправедливо обвиняют, — если сейчас уведут Чжэн Вэй, разве его самого, как участника происшествия, оставят в покое?
Шэнь Цзюнь был не слишком красноречив, но отлично понимал всю серьёзность ситуации. Не отвечая на выпады няни Юй, он просто стоял, твёрдо решив не подпускать её к Чжэн Вэй.
Шэнь Цзюнь был мужчиной, а няня Юй представляла императрицу — образец добродетели для всех женщин. Ей было неудобно вступать в перепалку с мужчиной-стражником при свидетелях. Да и вообще, ей хотелось разобраться только с Чжэн Вэй. Разозлившись, она крикнула:
— Убирайся с дороги! Иначе не обессудь!
Чжэн Вэй на самом деле не боялась, но чувствовать, что тебя защищают… Она смотрела на неширокую спину юноши и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Однако этот конфликт касался только императрицы и сестёр Чжэн. Раз няня Юй не хочет расширять поле боя, Чжэн Вэй тоже не собиралась втягивать в это невиновного Шэнь Цзюня.
Она вышла из-за его спины, чтобы заговорить, но в этот момент раздался мужской голос:
— О? Няня Юй собирается быть «нелюбезной» со стражником императора? Что вы здесь делаете?
Это был император. Он вышел на шум. Рядом с ним стояла Чжэн Шао, нежно прижавшись к нему и улыбаясь.
Няня Юй мысленно выругала Чжэн Шао — «лукавая соблазнительница!» — но не испугалась. Увидев при входе в Цзинчэнь-гун множество стражников, она сразу поняла, что император снова здесь. Но сегодня правда была на её стороне, и даже если Его Величество вмешается, она сумеет устроить этой непристойной госпоже Чжэн хорошую взбучку!
Няня Юй и её спутницы из Куньхэ-гуна почтительно поклонились императору. Лицо её оставалось суровым, и она с негодованием доложила:
— Ваше Величество! Я пришла по поручению императрицы, чтобы передать госпоже Ин ценные лечебные средства из её сокровищницы. Но едва я вошла во двор Цзинчэнь-гуна, как увидела, как госпожа Чжэн обнимается с этим стражником! При дневном свете! Разве это допустимо?!
— Няня Юй, — мягко перебила её Чжэн Шао, не дав договорить, — неужели вы думаете, что госпожа Чжэн сошла с ума? Чтобы при дневном свете броситься в объятия мужчины… — Она покраснела и, будто стесняясь продолжать, слегка потрясла руку императора. — Ваше Величество, разве такое возможно? Кто же будет настолько глуп?
Император погладил её по руке, успокаивая, и повернулся к Чжэн Вэй и Шэнь Цзюню:
— Вы двое, объясните, что произошло?
Чжэн Вэй уже собиралась говорить, но Шэнь Цзюнь опередил её:
— Ваше Величество, госпожа Чжэн споткнулась о подол платья, спускаясь по ступеням. Я подхватил её, чтобы она не упала. Но няня Юй увидела это и сразу решила, что мы…
Император взглянул на Чжэн Вэй и увидел, что та снова опустила голову. Он с лёгким сожалением посмотрел на её руки: они были сложены у левого бока, и из-под широких водянисто-зелёных рукавов выглядывали лишь тонкие кончики пальцев.
«Не ради похвалы её носят, и даже без людей она источает аромат».
Эти строки стихотворения сами собой всплыли в его сознании, и взгляд его стал глубже.
— Ваше Величество! — прервала его размышления Чжэн Шао, капризно надув губы. — Из-за того, что стражник просто поддержал госпожу Чжэн, няня Юй уже готова её растерзать! Вы разве не скажете ей ничего?
Императору было неловко. Он, в сущности, не видел в словах няни Юй ничего неправильного. Ещё до восшествия на престол его дом славился строгим порядком, и во многом благодаря усилиям императрицы. Няня Юй служила императрице ещё во времена его княжеского двора и не раз помогала ему управлять внутренними делами. А госпожа Чжэн действительно допустила оплошность. Хоть он и хотел встать на сторону Чжэн Шао, но формально не мог.
В Дайюне положение женщин всё больше приближалось к обычаям династий Мин и Цин: женщинам не полагалось свободно выходить на улицу, а даже один взгляд чужого мужчины считался нарушением приличий. Что уж говорить о том, что Чжэн Вэй и Шэнь Цзюнь почти коснулись друг друга лицами? Для такой строгой и принципиальной старухи, как няня Юй, это было совершенно неприемлемо. Правда, её мнение само по себе мало что значило — решающим оставалось отношение императора.
http://bllate.org/book/6688/636969
Готово:
