Можно сказать, что за всю свою жизнь госпожа Цзян, хоть и пережила немало горя — потеряла близких, овдовела, — почти не соприкасалась с посторонними и так и не узнала по-настоящему, насколько жесток и страшен внешний мир. В её взглядах ещё оставалась добрая доля наивности.
Пусть монастырь и считается местом уединённых духовных практик, но там уж точно не найдётся никого, кто бы защищал госпожу Цзян. Если бы она вдруг поспешила уйти в монахини, неизвестно, как бы её там обижали и унижали.
Будь госпожа Цзян просто глупой и доверчивой женщиной — дело одно, но ведь она весьма умна. Если бы она всерьёз решила постричься, Чжэн Вэй не верила, что кто-то из Дома маркиза Вэйюаня смог бы её остановить.
От этих мыслей Чжэн Вэй становилось всё тревожнее. Она боялась, что в самый неподходящий момент госпожа Цзян вдруг исчезнет без следа.
Цяому, очевидно, думала о том же и нервно металась по комнате:
— Госпожа, может, вы снова извинитесь перед старшей госпожой и попросите её умолить жену маркиза передать письмо нашей госпоже?
Если бы не Шэнь Цзюнь, Чжэн Вэй сама бы уже поступила именно так.
Она взяла Цяому за руку:
— У меня появилась другая идея, но мне нужна твоя помощь.
Цяому тут же решительно кивнула:
— Какая помощь? Говорите, госпожа!
...
Весть о великой радости дошла и до дворца. Даже повидавшая многое на своём веку старшая госпожа Фэн и супруга маркиза, госпожа Цзи, покидая дворец, не могли скрыть радостных улыбок.
Юйбань проводила госпожу Фэн и госпожу Цзи обратно, как вдруг услышала сердитый голос Чжэн Шао:
— Чему радоваться-то? Я беременна — и, видно, кому-то это сильно поперёк горла встало! Ах, нет, подожди, Чэнсинь, ты ведь не видела, а я видела: с самого бокового зала у неё лицо стало чёрным от злости! Неужели ей так неприятно, что я жду ребёнка?
Юйбань не ожидала, что Чжэн Шао, которая ещё минуту назад вместе с госпожой Фэн и госпожой Цзи чуть не плакала от счастья, вдруг так резко переменилась в лице. Она поспешила войти внутрь и услышала, как Чэнсинь тихо и ласково уговаривала:
— Госпожа, вы всё ещё сердитесь на госпожу Вэй? Прошло же столько времени! Взгляните, сколько раз она уже просила у вас прощения. Не простить ли ей на этот раз?
Чжэн Шао чуть не подскочила:
— Ты чья служанка, а? Почему каждый день только за неё и заступаешься?
Чэнсинь, увидев, как сильно взволнована госпожа, осмелилась сказать ещё меньше и поспешила успокоить:
— Ладно-ладно, я больше не буду. Но помните, госпожа, теперь вы не одна — берегите себя ради ребёнка!
От этих слов Чжэн Шао стало ещё злее:
— Опять про живот! Ты говоришь, мама говорит, бабушка говорит — выходит, во всём моём теле только живот и достоин заботы?
Чэнсинь, получив нагоняй, больше не осмеливалась возражать и потупившись отошла в сторону.
Чжэн Шао, глядя на своих двух служанок, выросших вместе с ней и теперь ведущих себя так чинно и покорно, разозлилась ещё больше и уже собиралась стукнуть по столу, как вдруг услышала лёгкий, звонкий смех, будто звон бубенцов:
— Ой-ой, скоро станешь матерью, а всё ещё ведёшь себя, как маленький ребёнок?
Чжэн Шао резко обернулась и увидела входящую Чжэн Вэй, весело улыбающуюся и заложившую руки за спину.
Чжэн Шао надула губы:
— А ты чего пришла? Я тебя звала?
Чжэн Вэй рассмеялась:
— Конечно, пришла посмотреть на своего будущего племянника! Только племянника не увидела, зато увидела его мамочку с лицом злюки-людоедки.
Чжэн Шао фыркнула:
— Не смею претендовать на знакомство с великим стратегом Чжэн!
Чжэн Вэй огляделась — Юйбань и Чэнсинь уже незаметно выскользнули наружу — и тут же приняла жалобный вид:
— Ну ладно, Али, не злись на меня, пожалуйста? Я уже столько раз извинялась за эти два месяца. Не можешь простить меня хоть на этот раз?
Чжэн Шао снова фыркнула:
— Простить? Конечно, прощу! Как же я посмею не простить тебя? Я ведь так боюсь! А вдруг ты вдруг вздумаешь меня обмануть — и не останется от меня даже косточек?
Хотя слова её звучали резко, Чжэн Вэй не слишком тревожилась: раз она может так говорить — значит, уже почти всё простила.
Чжэн Вэй подошла ближе и заглянула ей в глаза:
— Да как же я посмею тебя обмануть? А мой племянник тогда что? Я ведь для него столько игрушек приготовила!
Она протянула руку:
— Ты правда не хочешь со мной мириться? Тогда я забираю это обратно!
На её ладони лежала немного поношенная деревянная фигурка солдатика.
Чжэн Шао на миг обрадовалась, но тут же спросила:
— Разве это не то, что оставил тебе отец? Ты же так берегла её! Почему вдруг решила отдать мне?
Этого солдатика вырезал отец Чжэн Вэй. В отличие от обычных деревянных игрушек, у этого можно было двигать конечности — суставы были подвижными.
Для Чжэн Вэй, привыкшей в прошлой жизни к куда более изящным игрушкам, это, конечно, не было чем-то особенным, но Чжэн Шао никогда ничего подобного не видела. В детстве она сразу же влюбилась в эту фигурку и много раз просила у Чжэн Вэй поиграть. Но после смерти отца эта игрушка стала для Чжэн Вэй драгоценным воспоминанием, и она ни за что не хотела расставаться с ней.
Чжэн Шао в детстве не понимала этого и упрямо требовала игрушку снова и снова, но теперь, к своему удивлению, получила её так легко.
Чжэн Вэй улыбнулась:
— Ты разве забыла? В прошлом году, когда мы обе достигли совершеннолетия, мы договорились: когда каждая из нас выйдет замуж, она подарит ребёнку другой самую дорогую свою вещь. Ты ведь тогда гадала, что я подарю, но так и не угадала!
Чжэн Шао сжала фигурку в руке, пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но не удержалась:
— Фу! Не думай, будто этой игрушкой ты меня подкупишь!
Чжэн Вэй нарочно сделала вид, что не поняла:
— Отлично! Значит, тебе не нравится эта старая игрушка? Тогда верни её скорее!
Чжэн Шао тут же спрятала фигурку за спину:
— Не отдам! Кто же так делает — подарил и сразу забирает обратно? Тебе не стыдно?
Чжэн Вэй весело рассмеялась:
— Не знаю, стыдно мне или нет, но зато знаю точно: кто-то мечтал об этом солдатике почти десять лет! А я всё не давала. Так что знай: эта игрушка — для моего племянника!
Чжэн Шао наконец не выдержала и рассмеялась, но тут же приняла важный вид и кашлянула:
— Ладно, раз уж ты принесла эту игрушку, на этот раз я тебя прощаю. Эй, а почему у тебя глаза красные? Что случилось?
Когда Чжэн Вэй подошла ближе, Чжэн Шао сразу заметила её покрасневшие глаза.
Чжэн Вэй вздохнула. Она ведь уже столько раз прикладывала холодную воду к глазам, а всё равно не скрыла следов слёз.
Она опустила взгляд на ещё плоский живот сестры:
— Да так, от радости. Ты ведь беременна!
Глаза Чжэн Шао тоже наполнились слезами:
— Да что тут плакать?
Но она взяла руку Чжэн Вэй и положила себе на живот:
— Чувствуешь? Внутри растёт новая жизнь.
Чжэн Вэй ничего не ответила, подошла к кровати и устроилась рядом с Чжэн Шао, осторожно положив ладонь на её живот — так бережно, будто боялась разбудить спящего внутри малыша.
— Скажи, — тихо спросила Чжэн Шао, — он сможет спокойно вырасти?
Чжэн Вэй нахмурилась:
— Не говори глупостей! Это же мой племянник — конечно, сможет! Он ведь ещё и сын императора. Император защитит его.
— Но здесь, во дворце... всё так страшно, — почти шёпотом произнесла Чжэн Шао. — Даже император... Иногда мне кажется, он тоже очень страшный.
Чжэн Вэй не знала, что ответить. Сейчас не время было рассуждать о плюсах и минусах.
Помолчав, она тихо сказала:
— Не бойся. Мы обязательно его защитим.
Чжэн Шао улыбнулась и с лёгким удовлетворением прошептала:
— Я верю только тебе, Вэйвэй. Обязательно защити его.
Чжэн Вэй вдруг почувствовала, что её рука, лежащая на животе сестры, стала тяжелее тысячи цзиней.
Гости в покои Цзинчэнь-гун пришли гораздо раньше, чем ожидали Чжэн Шао и Чжэн Вэй.
Сёстры, подавив изумление, поклонились вошедшей:
— Поклоняемся госпоже Шу.
Эта госпожа Шу была второй по положению во дворце после императрицы, но всегда держалась особняком. Она редко навещала других наложниц, да и на чайные посиделки в Куньхэ-гуне часто не являлась. Поэтому никто не ожидал, что первой поздравлять придёт именно она.
Госпожа Шу слегка улыбнулась:
— Сёстры, наверное, не думали, что я приду?
Хотя внешность у неё была тоже холодной, она отличалась от бывшей наложницы Сюэ, ныне сюаньши Су Лань, которая лишь притворялась отстранённой. Госпожа Шу была по-настоящему нелюдима. С тех пор как сёстры попали во дворец, император ни разу не вызывал её к себе, но она никогда не выказывала ни отчаяния, ни тревоги и никому не давала повода насмехаться. Она просто жила в своём дворце Цитай, словно её и не существовало.
Чжэн Шао на миг растерялась — она не ожидала такой прямолинейности. Чжэн Вэй поспешила вмешаться:
— Нет, просто пир в Цяньнин-гуне только что закончился, и мы не думали, что вы приедете так скоро.
Госпожа Шу понимающе кивнула:
— Я по пути зашла, решила поздравить сестру.
Чжэн Шао поблагодарила:
— Сестра так добра!
И тут же обратилась к Чэнсинь:
— Подай госпоже Шу чай.
Но госпожа Шу остановила её:
— Не нужно. Я лишь зашла поздравить и сразу уйду. Скоро здесь соберётся много народу, а я не люблю шум. — Её взгляд скользнул по животу Чжэн Шао, затем перевёлся на Чжэн Вэй. — Мне так завидно твоему счастью, сестра. Надеюсь, оно продлится как можно дольше.
Если бы такие слова сказала госпожа Жоу или императрица, Чжэн Вэй точно решила бы, что это угроза, чтобы вывести Чжэн Шао из равновесия. Но госпожа Шу не имела ни детей, ни милости императора, да и сёстры её никогда не обижали. Зачем ей тогда говорить такое?
Главное, что из-за неясных намерений госпожи Шу её слова было трудно принимать — Чжэн Шао не знала, как на них реагировать.
Кто бы мог подумать, что столь замкнутая и холодная госпожа Шу окажется мастером неловких пауз!
Чжэн Вэй едва сдержала улыбку, как вдруг снаружи раздался возглас:
— Его величество прибыл!
Император вошёл с лёгким запахом вина. Увидев, что Чжэн Шао собирается кланяться, он быстро подхватил её под руку:
— Любимая, не нужно кланяться.
Затем он обернулся и удивлённо увидел госпожу Шу:
— Ты здесь? Как так вышло?
Госпожа Шу ответила спокойно:
— Госпожа Ин родила наследника, я пришла поздравить.
Император кивнул:
— Ты всё время сидишь у себя во дворце, пора бы и почаще выходить.
Говоря это, он снова перевёл взгляд на Чжэн Шао. Чжэн Вэй, стоявшая рядом, отлично заметила: взгляд императора устремился прямо на живот Чжэн Шао.
Госпожа Шу не стала отвечать:
— Я просто зашла по пути поздравить госпожу Ин. Если больше не нужно ничего, я откланяюсь.
Император безразлично кивнул. Чжэн Вэй, у которой на уме было своё, воспользовалась моментом и, как обычно, тихо направилась к выходу.
Но не успела она сделать и пары шагов, как император вдруг окликнул её:
— Госпожа Чжэн, останься. У меня к тебе вопрос.
Чжэн Вэй вдруг вспомнила утренние слова Шэнь Цзюня и запнулась:
— В-ваше величество... спрашивайте.
Император рассмеялся:
— Чего ты так нервничаешь? Я ведь не съедаю людей.
Голос у императора был приятный, бархатистый, и в спокойном тоне он напоминал любимого диктора Чжэн Вэй из прошлой жизни. Но разве можно было не волноваться, когда именно в такой момент он её остановил?
Она старалась успокоить дыхание, слушая, как император спрашивает:
— Я хотел спросить: как питается госпожа Ин в последнее время? Почему никто раньше не заметил, что она беременна?
Даже если бы Чжэн Вэй и не ссорилась с Чжэн Шао в эти дни, она всё равно не могла знать всех деталей её питания. Да и вообще, разве не у служанок — Чэнсинь или Юйбань — лучше спросить об этом?
Чжэн Вэй уже собиралась ответить, как вдруг госпожа Шу, уже почти вышедшая за дверь, неожиданно вмешалась:
— Ваше величество, разве не служанки госпожи Ин лучше всего знают такие вещи? Эта юная госпожа Чжэн живёт отдельно и вряд ли может знать больше, чем сами служанки.
Чжэн Вэй примерно поняла, почему император никогда не навещал госпожу Шу. При таком количестве людей госпожа Шу всё равно не стеснялась говорить прямо в лицо императору. Кто же захочет добровольно терпеть такое? Скорее всего, госпожа Шу дослужилась до своего положения лишь благодаря тому, что была племянницей императрицы Дэйи.
Император не сразу ответил, и в комнате на миг повисло напряжение. Чжэн Вэй, чувствуя неловкость, даже перестала бояться. В это время Чжэн Шао кокетливо приласкалась к императору:
— Что вы, ваше величество? Разве я не умею заботиться о себе?
Император улыбнулся:
— Я просто переживаю за тебя.
Но Чжэн Шао фыркнула:
— Не думайте, будто я не знаю! Вам ведь не я нужна — вам важен только мой маленький принц!
http://bllate.org/book/6688/636968
Готово:
