Императору было неловко. Он и сам считал, что Чжэн Шао заслужила урок: императрица действительно оказалась в крайне неловком положении — Чжэн Шао дерзко ей возразила. Если не преподать ей наказание, авторитет императрицы пострадает, и впредь ей будет трудно управлять двором. Поэтому он и позволил императрице высказаться. К тому же, пока он рядом, няня Юй ни за что не осмелится прибегнуть к тайным уловкам.
Когда внимание всех было приковано к Чжэн Шао, Ван Чанъцзай вдруг снова взвизгнула:
— Госпожа Чжэн, что вы делаете?!
Оказалось, Чжэн Вэй воспользовалась моментом, когда за ней никто не следил, вырвала из рук Ван Чанъцзай флакон и влила его содержимое себе в рот!
Чжэн Вэй вытерла остатки жидкости с губ и с холодной усмешкой произнесла:
— Вы все твердите, будто моё средство ядовито, но разве я не знаю, из чего оно сделано? Основные ингредиенты «Нефритового крема» съедобны! Раз уж вы утверждаете, что он отравлен, я выпью его при вас — проверим, убьёт ли он меня!
Ван Чанъцзай дрожащей рукой указала на Чжэн Вэй:
— Ты сошла с ума!
Императрица пришла в ярость:
— Чего застыли? Свяжите её немедленно!
Её раздражало не столько само действие Чжэн Вэй, сколько то, что та прямо у неё под носом похитила ключевое вещественное доказательство — и всё это при императоре! Такой промах бросал тень на её репутацию. Чем больше она думала, тем сильнее злилась — ей уже хотелось разорвать сестёр Чжэн в клочья!
Особенно её бесило, как Чжэн Шао смотрела на неё — в её глазах плясала зловещая насмешка!
Подожди… насмешка…
Императрица не успела додумать, как снаружи послышался голос юного евнуха:
— Доложить Его Величеству и Её Величеству: лекарь Цзян просит аудиенции.
Лекарь Цзян вошёл в покои на спине Шэнь Цзюня.
Император уже собирался отчитать его за опоздание, но, увидев, как тот стонет от боли, сидя верхом на Шэнь Цзюне, удивлённо спросил:
— Лекарь Цзян, что с вами случилось?
Цзян слез с Шэнь Цзюня, опираясь на одну ногу, и попытался пасть на колени перед императором:
— Ваше Величество, получив повеление от стражника Шэня, я немедленно поспешил сюда. Но по дороге один юный евнух на бегу врезался в меня, и я подвернул ногу. Вот и задержался.
Император жестом остановил его перед поклоном:
— Кто вас толкнул? Вы узнали его?
Лекарь покачал головой с досадой:
— Было слишком темно, и тот мальчик убежал так быстро, что я не разглядел его лица.
Император бросил взгляд на Шэнь Цзюня, но тут из-за занавески раздался сдавленный, мучительный плач Юнь Чунъжун.
Император вздохнул:
— Пусть лекарь сначала осмотрит наложницу Юнь.
Поскольку нога Цзяна была повреждена, Шэнь Цзюнь помог ему добраться до ложа Юнь Чунъжун. В комнате, кроме императора, находились одни женщины, поэтому Шэнь Цзюнь опустил глаза, чтобы не смотреть по сторонам.
Но едва он опустил взгляд, как снова увидел ту самую женщину.
Шэнь Цзюнь замер. Госпожа Чжэн? Как она здесь? Почему снова на коленях? На сей раз она выглядела ещё хуже: двое стражников императорской стражи прижимали её к полу, рот был крепко заткнут тряпкой, а по лицу стекали капли — пот или слёзы, было не разобрать.
Сердце Шэнь Цзюня сжалось. В этот момент лекарь Цзян поблагодарил:
— Благодарю вас, стражник Шэнь. Я присяду вот на этот стул и осмотрю наложницу.
Шэнь Цзюнь очнулся: он так задумался, что забыл поставить лекаря на землю. Поспешно придвинув стул, он встал рядом, но мысли его снова устремились к Чжэн Вэй.
В комнате стояла гробовая тишина.
Лекарь Цзян полуприкрыл глаза, долго щупал пульс, затем погладил бороду и сказал:
— Прошу позволения взглянуть на лицо наложницы.
Юнь Чунъжун, всё ещё укрытая одеялом, наконец произнесла первое слово с тех пор, как Чжэн Вэй вошла в покои:
— Нет!
Лекарь не стал настаивать. За долгие годы практики он повидал немало пациентов, куда более упрямых, чем эта наложница. Он мягко увещевал:
— Госпожа, лишай у вас на лице. Если я не увижу поражённый участок, как смогу подобрать правильную дозировку лекарства?
Первой отреагировала императрица:
— Лишай? Лекарь Цзян, вы говорите, что у наложницы Юнь лишай?
Цзян недоуменно взглянул на неё — ему было непонятно, почему она так взволнована. Но, будучи человеком опытным, он не стал задавать лишних вопросов и кивнул, не давая окончательного заключения:
— Судя по пульсу, у наложницы Юнь, скорее всего, именно лишай.
Юнь Чунъжун резко высунула лицо из-под одеяла и в изумлении спросила:
— Лишай? Значит, меня не отравили?
Только произнеся это, она вспомнила о своём нынешнем виде, закричала, зажала лицо руками и снова спряталась под покрывало, одним рывком опустив занавеску.
Но даже за столь короткий миг все успели увидеть: её некогда нежное, как цветок лотоса, лицо теперь было усыпано красными пятнами величиной с ноготь мизинца — зрелище поистине жуткое.
Лекарь Цзян не стал отвечать сразу, а спросил:
— Госпожа, ваше лицо сейчас чешется? Или, может, ощущается лёгкое жжение?
Юнь Чунъжун кивнула. Узнав, что не отравлена, она немного успокоилась и с тревогой спросила:
— А останутся ли шрамы?
Лекарь погладил бороду и добродушно улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Лишай на лице — один из самых лёгких видов. Главное — не чесать его. Я пропишу вам рецепт, и если будете строго следовать указаниям, всё пройдёт без следа.
Юнь Чунъжун ещё не успела ответить, как императрица взволнованно перебила:
— Лекарь Цзян, вы уверены, что у наложницы Юнь именно лишай, а не какое-то иное заболевание?
Она только что с такой уверенностью обвиняла Чжэн Вэй в отравлении, а теперь её позиция рушилась — как ей такое пережить? Если слова лекаря правдивы, получается, она сама надумала обвинения против этих мерзких сестёр!
Лекарь немного обиделся. Кто из тех, кто достиг звания императорского врача, не был признанным мастером своего дела? А уж он-то и вовсе был специалистом в этой области. Пусть лишай на лице Юнь Чунъжун и выглядел пугающе, но ошибиться в диагнозе он не мог. Однако, поскольку спрашивала императрица, он сдержал раздражение, но ответил довольно резко:
— Разумеется, я уверен. Хотя этот лишай несколько отличается от весеннего «персикового», вероятно, из-за иного источника заражения и стремительного течения болезни. Но суть у них одна.
С тех пор как лекарь заявил, что болезнь Юнь Чунъжун не вызвана отравлением, сердце Ван Чанъцзай начало стремительно падать. Она уставилась на него широко раскрытыми глазами и пронзительно закричала:
— Как это возможно? Юнь Чунъжун же использовала «Нефритовый крем» и отравилась им! Как она может просто заболеть?
Рука лекаря Цзяна замерла над листом бумаги, на котором он собирался писать рецепт.
— «Нефритовый крем»? Что это такое?
В критический момент Ван Чанъцзай проявила неожиданную сообразительность. Она подбежала и подала лекарю флакон, отобранный у Чжэн Вэй:
— Вот он, «Нефритовый крем»! Проверьте, не подмешала ли госпожа Чжэн в него яд!
Её лицо выражало тревожное возбуждение — она боялась и в то же время надеялась на подтверждение своих слов.
Лекарь Цзян вынул немного крема из флакона, понюхал, а затем попробовал на вкус. Его брови удивлённо приподнялись:
— Сладкий? Это ведь косметическое средство для лица — откуда в нём сладость? Из чего оно сделано?
Услышав восклицание лекаря, Чжэн Вэй начала бешено вырываться.
Шэнь Цзюнь, хоть и не смотрел на неё, всё время следил за ней. Увидев, как она мучается, он не выдержал:
— Ваше Величество, у этой наложницы, похоже, есть что сказать.
В этот миг Чжэн Вэй смотрела на Шэнь Цзюня как на спасителя, на воплощение милосердия. Все в зале были поглощены лекарем, стражники держали её крепко, и её отчаянные попытки привлечь внимание остались незамеченными.
Император взглянул на Чжэн Вэй и увидел, как та краснеет от усилий. Услышав слова Шэнь Цзюня, она энергично закивала. Император приказал:
— Пусть скажет, что хочет.
Тряпка во рту пахла отвратительно и почти задушила её. Чжэн Вэй несколько раз с трудом сглотнула, прежде чем смогла заговорить:
— В «Нефритовом креме» я использую мёд как консервант — поэтому он и на вкус сладкий. Лекарь, основные ингредиенты этого крема — мёд и сок алоэ. Разве от них может появиться лишай?
Лекарь Цзян всё понял:
— Вот оно что! Значит, именно этот крем и вызвал лишай у наложницы.
Глаза императрицы блеснули:
— То есть в «Нефритовом креме» содержится вещество, вызывающее лишай?
Лекарь кивнул, но в её вспыхнувшем от надежды взгляде добавил:
— Да, у этого растения колючки обладают лёгкой токсичностью. У людей с чувствительной кожей при непосредственном контакте может возникнуть лишай. — Он помолчал, взглянул на императрицу и продолжил: — Однако у него есть и лечебные свойства. Когда я практиковал на юге, слышал, что весной и летом в тех краях соком алоэ смазывают укусы насекомых — эффект поразительный. Им также удаляют рубцы. Идея использовать алоэ в косметике весьма удачна. Просто это растение попало к нам лишь сто с лишним лет назад и ещё не вошло в официальные медицинские справочники. Поэтому мало кто знает, что оно подходит не всем. Если бы наложница Юнь сначала проверила средство на небольшом участке кожи, например, на руке, уже через полчаса стало бы ясно, подходит ли оно ей.
Слова лекаря были предельно ясны: Чжэн Вэй ни в чём не виновата — просто Юнь Чунъжун оказалась не из тех, кому подходит этот крем.
Чжэн Шао презрительно фыркнула:
— Какое представление! Слышали? Госпожа Чжэн не отравляла никого — разочарованы?
Её слова звучали вызывающе и дерзко, но в тот же миг по её щекам покатились слёзы. Она гордо держала голову, не пытаясь их вытереть, словно колючая роза, умытая росой, — и в этом было что-то трогательное.
Лицо императрицы то краснело, то бледнело. Да, она поторопилась и попала в ловушку этой мерзавки! За все годы брака с императором её впервые так публично унизила наложница. И самое обидное — она прекрасно понимала, что это ловушка, но ничего не могла поделать!
Она не знала, что думает сейчас император, но точно знала, что должна делать.
Слёзы навернулись на глаза, и императрица опустилась на колени перед императором:
— Ваше Величество, я…
Дальше она не смогла. Ей никогда не приходилось так позориться перед другими, тем более — признавать вину на коленях! Всё это устроила та негодница!
К счастью, император не заставил её долго стоять в таком положении и спокойно произнёс:
— От жары и у тебя, похоже, нервы расшалились. Пора бы чаще читать буддийские сутры, чтобы успокоить дух. Лекарь Цзян, осмотрите и императрицу — пропишите ей отвар для охлаждения.
Лекарь, разумеется, поклонился в знак согласия. Юнь Чунъжун наконец нашла возможность спросить:
— Лекарь, через сколько моё лицо придёт в норму?
— Если будете строго следовать предписаниям и использовать наружное средство, которое я приготовлю, — ответил Цзян, — максимум через два месяца вы полностью восстановитесь.
Два месяца… При нынешнем уровне милости императора два месяца, возможно, и не так уж много. Но кто знает, что может случиться за это время?
Мысли всех присутствующих пошли вразные стороны, как вдруг Чжэн Шао опустилась на колени перед императором и спросила:
— Раз уже доказано, что госпожа Чжэн невиновна, Ваше Величество, можно ли отпустить её и позволить нам, сёстрам, вернуться в наши покои, чтобы не мешать наложнице Юнь отдыхать?
Император слегка покашлял, явно смутившись, но сам поднял Чжэн Шао и улыбнулся:
— Конечно. Ночь тёмная, дорога трудная — я провожу тебя сам.
Все поняли: раз император «провожает», он уже не вернётся сюда этой ночью — он останется в Цзинчэнь-гуне. Кто бы мог подумать, что скандал, устроенный госпожой Ин, принесёт ей такую выгоду! А Юнь Чунъжун из-за лишая не сможет принимать императора как минимум два месяца. Учитывая чувство вины императора перед госпожой Ин, именно она получит наибольшую выгоду в ближайшие два месяца!
Поскольку представление закончилось, наложницы стали расходиться, перешёптываясь с подругами.
Чжэн Шао, которую император нежно обнимал, шла с гордой осанкой, но у самой двери резко обернулась и бросила Чжэн Вэй полный ярости взгляд.
Автор говорит:
Да, у Юнь Чунъжун просто аллергия на алоэ. Чжэн Вэй подарила ей «Нефритовый крем» и тем самым обеспечила Чжэн Шао императорское раскаяние, недовольство императрицей и исчезновение Юнь Чунъжун на один-два месяца.
Хотите, чтобы я объяснил, откуда Чжэн Вэй знала, что у Юнь Чунъжун и Ван Чанъцзай аллергия на алоэ, и как она спланировала всё это? Если да — в следующей главе подробно расскажу. Если нет — просто упомяну мимоходом и двинемся дальше по сюжету. Приветствуются ваши догадки!
— Какие же вы, сёстрички, дружны и преданны друг другу!
Когда император уводил Чжэн Шао, Чжэн Вэй незаметно отошла в угол. Но Чжэн Шао так точно нашла её взглядом в толпе.
http://bllate.org/book/6688/636961
Готово:
