Едва она двинулась — даже не успев опуститься на колени, — как Чу Хэн уже произнёс небрежно:
— Оставь.
Юйсю замерла, затем поднялась и сказала:
— Благодарю за милость Вашего Величества.
Голос прозвучал грубовато, и в голове у неё невольно возник образ — человек, возглавивший восстание и поведший за собой толпы бунтовщиков, наверняка должен быть могучим, внушительным богатырём, способным одним взглядом усмирить любую вакханалию.
Но едва она подняла глаза, как изумилась.
Перед ней стоял неожиданно белокожий юноша в простом каменно-сером халате, который лишь подчёркивал его изящество. По сравнению с Сюэ Янем он казался почти хрупким — будто кости у него тоньше, а стан стройнее.
«Неужели это владелец того самого голоса?» — мелькнуло у неё в мыслях.
Будь это не перед глазами — она бы ни за что не поверила.
— Почему так мало оделась? — Сюэ Янь встал, обнял её за плечи и притянул к себе.
Он всё ещё помнил, как легко она простужается.
— Вы позволяете себе нежничать у меня на глазах! — сказал Чу Хэн, но в голосе его слышалась скорее насмешка, чем гнев. Очевидно, он вовсе не был раздражён.
Сюэ Янь, однако, будто не услышал этих слов. Он снова сжал руку Юйсю, и на его лице отразилась такая забота и тревога, будто сердце его разрывалось от боли за неё.
Чу Хэн остался совершенно проигнорированным и лишь с досадой вздохнул.
— Недавно я слышал, будто вышивка ваншуфэй Цзян считается лучшей под небесами. Кстати, несколько дней назад я получил одно платье, которое хочу подарить своей сестре. Не могли бы вы, ваншуфэй, взглянуть на качество вышивки?
Просьба прозвучала неожиданно, да и сама ситуация была странной. Юйсю не понимала, зачем ей сейчас показывают вышивку, и на мгновение замерла в нерешительности.
Инстинктивно она бросила взгляд на Сюэ Яня.
Многое ей было неведомо, и она не смела действовать опрометчиво.
— Я сказал — делай, как я велел! Зачем ты смотришь на него? — Чу Хэн вдруг вскочил, сделал пару шагов вперёд и строго произнёс: — Сюэ Янь, останься здесь и закончи карту расстановки войск.
Затем он кивнул, приглашая Юйсю следовать за собой.
Повернувшись, Юйсю специально обратила внимание на реакцию Сюэ Яня. Его лицо оставалось таким же холодным, будто ему нечего было сказать.
Сердце Юйсю дрогнуло. Она сделала реверанс перед Сюэ Янем:
— Тогда я ненадолго отлучусь.
И пошла вслед за Чу Хэном.
...
Та же самая зала.
Они вышли из соседней комнаты, пересекли главный зал, прошли через боковую гостиную и вошли в спальню.
Комната выглядела крайне просто: кровать, письменный стол и стул из жёлтого сандалового дерева. По общей жёлтой цветовой гамме было ясно — это покои Чу Хэна.
Видимо, он обычно отдыхал здесь, когда уставал от разбора императорских указов.
— В прежние времена я привык жить в бедности. Всё это я пережил, а порой и хуже. Поэтому я должен постоянно напоминать себе: никогда нельзя забывать тяготы и лишения, — сказал Чу Хэн. У него, конечно, был собственный дворец, но он редко туда возвращался — почти всегда спал здесь, погружённый в дела переднего двора.
В комнате не было ни одного слуги или служанки.
Сказав это, Чу Хэн повернулся и начал что-то искать в шкафу. Вскоре он достал оттуда светло-розовое придворное платье с вышитым на воротнике фиолетовым орхидеевым узором.
Аккуратно разгладив ткань, он расстелил её на письменном столе.
«Он хранил это платье именно здесь...»
Юйсю подошла ближе.
На первый взгляд наряд был ослепительно роскошен, а при ближайшем рассмотрении вышивка оказалась безупречной — каждая орхидея будто оживала под пальцами. Мастерство было сравнимо с её собственным.
И всё же... что-то в этом показалось ей знакомым.
— Это работа самой прославленной вышивальщицы при дворе. Её искусство поистине бесценно, — сказал Чу Хэн, неожиданно заговорив об этом. Его пальцы нежно коснулись лепестков орхидеи, и он продолжил: — Но едва Сюэ Янь вошёл во дворец, как тут же похитил её и заставил вышивать свадебное платье. Она трудилась целый месяц. Иначе подарок для моей сестры до сих пор не был бы готов.
«Свадебное платье?!»
Теперь Юйсю вспомнила.
Неужели то самое свадебное платье, которое она так полюбила, было создано руками этой вышивальщицы? Но ведь с момента, когда Сюэ Янь объявил о помолвке, до свадьбы прошло всего три дня!
— Если бы у него было больше времени — три месяца, год... — сказал Чу Хэн, — он бы ждал столько, сколько потребуется, лишь бы ты осталась довольна. Но Сюэ Яню пришлось ограничиться одним месяцем.
Чу Хэн говорил это так, будто имел в виду именно её.
«Что он имеет в виду? Что за „год“ и „месяц“?» — Юйсю ничего не понимала.
— Сюэ Янь — мой брат. Мы сражались плечом к плечу все эти годы, и я лучше всех знаю его дела. Хотя многие пытались подсунуть ему женщин, ни одна из них так и не попала в его постель. Кто бы мог подумать, что причиной, по которой он рисковал жизнью на поле боя, была женщина...
Чу Хэн сделал паузу и с особым нажимом добавил:
— ...Чтобы увидеть её.
Хотя Чу Хэн и вырос в деревне, до восстания он был учителем в частной школе. Позже, когда семья обеднела, он поднялся и возглавил мятеж — человек с настоящим достоинством.
В вопросах общения с людьми он всегда был искуснее Сюэ Яня. Если бы Чу Хэн сам влюбился в девушку, он никогда бы не пошёл на то, чтобы просто ворваться в дом и увезти её силой.
Но Сюэ Янь выбрал именно этот, самый неправильный путь.
Кто после такого мог бы испытывать к нему симпатию?
Поэтому Чу Хэн решил немного подтолкнуть его.
Многое из сказанного Юйсю не могла понять — и не имела возможности понять. Например, она никогда не думала, что Сюэ Янь женился на ней из-за любви.
Но почему он полюбил её?
Чу Хэн, казалось, не лгал, но Юйсю всё равно не могла поверить.
Вспомнив дни, проведённые с ним после свадьбы, она осознала: всё было совсем не так мрачно и ужасно, как она ожидала. Наоборот... он был с ней невероятно добр — добрее, чем большинство мужчин в этом мире.
Всё, чего она хотела, он давал ей.
Голова Юйсю закружилась.
Всё, что она думала о Сюэ Яне до этого момента, вдруг рухнуло.
Начался пир.
Чу Хэн восседал на возвышении в центре зала. Его простой халат сменился на чёрно-золотую парчу с вышитыми драконами. После краткой речи он склонил голову и спокойно принялся за еду.
Вокруг него собрались десятки прекрасных женщин, надеявшихся привлечь его внимание, но взгляд Чу Хэна оставался равнодушным — он никого не замечал. Очевидно, что в нынешней нестабильной обстановке новой династии его мысли были заняты государственными делами, а не устройством гарема.
Девушки, принарядившиеся ради этого случая, были глубоко разочарованы.
Гости сидели в два ряда.
Особого порядка не соблюдалось — семьи усаживались вместе, а чем выше был статус, тем ближе к трону располагалось место.
Сюэ Янь и Цзян Юйсю сидели за одним столом, а Цзян Юйцин была размещена отдельно — позади них.
Ранее она ждала в Павильоне Хуннин, но так и не увидела ничего.
Теперь же, сидя здесь, она понимала: шансов у неё почти нет.
Она подняла глаза и посмотрела на того, кто сидел неподалёку.
С её места был виден профиль Чу Хэна. На фоне чёрного императорского одеяния его белая кожа казалась ещё прозрачнее, а тонкие губы слегка изогнулись в едва уловимой улыбке.
Сердце Цзян Юйцин на мгновение замерло.
Как раз в тот момент, когда она не могла оторвать от него взгляда, Чу Хэн вдруг поднял глаза. Испугавшись, Юйцин поспешно опустила голову.
От волнения она чуть не смахнула со стола посуду.
Это чувство было для неё в новинку.
Чувство влюблённости.
Она всеми силами добивалась приглашения во дворец, надеясь найти себе покровителя, на которого можно опереться. Но никогда даже не мечтала, что этим человеком окажется сам император.
Ведь он был для неё недосягаем.
Но сейчас, после одного лишь взгляда — одного-единственного взгляда с другого конца зала — её сердце полностью сдалось. Оно утонуло, и больше ничего не существовало.
Хотя вокруг царила суета, звенели бокалы и гудели голоса, Цзян Юйцин отчётливо слышала, как стучит её сердце.
Всё громче и громче.
Щёки её пылали.
...
С тех пор как Юйсю вышла из Павильона Хуннин, она никак не могла прийти в себя.
Каждое слово Чу Хэна отчётливо звучало в её памяти.
Она всё ещё размышляла об этом, и внимание её рассеялось.
Она взяла палочки, но почти ничего не ела — лишь несколько раз машинально положила еду в тарелку, да так и не тронула. В конце концов, она отложила палочки в сторону.
Опершись подбородком на ладонь, она незаметно уставилась на Сюэ Яня, сидевшего рядом.
Кожа у него была смуглая, но удивительно гладкая. Будь он чуть светлее, наверняка считался бы изящным красавцем. Его лицо было твёрдым, линия подбородка — чёткой, а короткая щетина придавала ему грубоватый вид.
Да, настоящий грубиян...
В первые дни он часто сжимал её так сильно, что на теле оставались синяки. Ей приходилось терпеть и потом тайком мазать раны, чтобы следы прошли через несколько дней.
Особенно в постели — он будто не мог остановиться, будто получал удовольствие от того, что измучивает её. Хотя она и признавала: те ощущения были для неё чем-то совершенно новым и неизведанным.
Но было и много другого.
Когда у неё болел живот, он не спал всю ночь, растирая ей живот. Он запоминал, что ей нравится, и каждый день подавал разные блюда. Дарил ей красивые шпильки для волос и... целый месяц готовил для неё свадебное платье.
Просто он немного суров и редко улыбается — всегда смотрит, как ледяная глыба.
Юйсю продолжала разглядывать его, и её взгляд становился всё смелее.
Внезапно Сюэ Янь повернулся.
Их глаза встретились.
Юйсю так растерялась, что даже не успела отвести взгляд.
Она просто замерла.
Сюэ Янь давно чувствовал, что она смотрит на него, но решил обернуться только сейчас, чтобы напугать её. Однако увидев её растерянное, ошеломлённое лицо, он не удержался от улыбки.
— Ты тайком за мной подглядываешь? — спросил он, уголки губ приподнялись.
Только теперь Юйсю спохватилась и поспешно отвела глаза. Но тёмные, глубокие глаза Сюэ Яня всё ещё мерцали перед ней, и сердце её бешено заколотилось. Она едва выдавила:
— Н-нет...
Это прозвучало настолько неубедительно, что она сама захотела дать себе пощёчину.
— Если ваншуфэй хочет смотреть, — прошептал Сюэ Янь, наклоняясь к её уху, — пусть смотрит открыто.
Тёплое, тяжёлое дыхание коснулось её щеки, смешавшись с лёгким запахом вина и чего-то неуловимо притягательного.
Его зубы слегка коснулись её ушной раковины, и она вздрогнула.
— Ваше Величество прекрасен, — сказала Юйсю, стараясь успокоить дыхание. — Вашей красотой невозможно налюбоваться.
Она решила сделать ему приятное — вдруг он смягчится и забудет об этом инциденте.
И, как она и предполагала, Сюэ Янь был доволен.
Но отпускать её не собирался.
— Раз ваншуфэй считает, что я прекрасен... — Он кивнул, намеренно замолчал на мгновение, затем указал пальцем на левую щеку и больше ничего не сказал.
Значение было предельно ясно.
Юйсю хотела притвориться, что ничего не поняла, но понимала: это не сработает.
Сделать это было бы не так уж страшно, но ведь вокруг столько людей! Если кто-то увидит...
— Неужели ваншуфэй только что солгала? — спросил Сюэ Янь, заметив её нерешительность.
«Всё пропало! Теперь он давит на меня!»
Боясь, что он разозлится прямо здесь, Юйсю в отчаянии наклонилась и лёгким, как взмах стрекозы, поцелуем коснулась его щеки.
Затем мгновенно отпрянула, выпрямилась и уставилась куда-то вдаль, избегая его взгляда.
Сюэ Янь внутри ликовал.
Мягкие губы всё ещё будто парили у него на щеке, а вместе с ними — нежный, чистый аромат женщины, который не спешил рассеиваться.
Улыбка на его лице становилась всё шире. Если бы не торжественная обстановка, он, пожалуй, расхохотался бы в полный голос.
http://bllate.org/book/6687/636892
Готово:
