— Там, дома, со мной мать и отец — я чувствую себя уверенно. Но во владениях князя всё иначе. Я просто не в силах сравнивать, кто для него важнее: я или Ло Чань. Возможно…
Юйсю горько усмехнулась и осеклась.
Вишня заметила, как изменилось лицо госпожи, и не стала развивать эту тему. Вместо этого она перевела взгляд на только что вышитый лотос и весело воскликнула:
— Госпожа, ваша вышивка становится всё лучше! Если бы её выставить на улице, к ней наверняка слетелись бы бабочки и пчёлы!
Юйсю игриво взглянула на неё:
— Ты-то всё сладкоречивее. Пожалуй, сумеешь убедить, будто мёртвое — живое.
— Да что вы!.. — Вишня почесала затылок, смутившись. — Просто вы и правда так хорошо делаете!
……
Юйсю работала быстро. К вечеру, почти перед ужином, мешочек был почти готов.
Сюэ Янь, ухаживая за Юйсю, потратил немало времени и оставил без внимания множество дел. Увидев, что ей стало лучше, он наконец выкроил день и просидел в кабинете с утра до вечера, чтобы хоть как-то разобраться с накопившимися бумагами.
Перед ужином он вернулся в покои.
Там Юйсю как раз должна была пить лекарство, но, пожаловавшись на горечь, отставила чашу в сторону.
— Зачем мне постоянно глотать это зелье? Оно присутствует при каждом приёме пищи, словно наказание! Горькое, вонючее… Каждый раз, когда его вливают мне в рот, я чувствую, будто меня мучают медленной смертью.
Она смотрела на чашу с чёрной, как адская бездна, жидкостью, которая будто тянула желудок вниз. Проглотив слюну, она уже ощущала во рту горечь и никак не могла заставить себя выпить.
— Сколько лет прошло, и ни одно лекарство не помогло. Почему вдруг это должно сработать? Думаю, Сюэ Янь просто хочет замучить меня.
— Хочет отравить меня горечью!
Плохое настроение заставляло её ворчать без умолку.
Сюэ Янь стоял у двери и слышал каждое её слово.
Сквозь щель он видел, как она, одетая в белые шёлковые рубашку и штаны, сидит, поджав ноги, на маленьком диванчике, уперев ладони в подбородок и уставившись на чашу с чёрным отваром.
Её лицо было таким недовольным, будто её только что избили.
Хотя Сюэ Янь видел лишь часть комнаты, морщинки на её лбу и щёчках были ему отлично различимы. Это выражение показалось ему невероятно милым, и уголки его губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Затем он толкнул дверь и вошёл:
— Если горько, возьми цукатов. Смешаешь — станет легче глотать.
Юйсю резко вздрогнула от его голоса и чуть не уронила чашу.
Сердце её забилось быстрее и сильнее.
«Как он вообще ходит бесшумно? Неужели… он всё слышал?»
Она вдруг почувствовала сильную тревогу и, подняв глаза, оцепенела, глядя, как Сюэ Янь подходит к ней. В горле пересохло, и она снова сглотнула.
— Даже если не нравится, всё равно выпей. Это пойдёт тебе на пользу, — сказал Сюэ Янь, усаживаясь напротив неё на диванчик. Он взял чашу и пару раз помешал ложкой.
Подняв взгляд, он бросил Хунцзюй многозначительный взгляд. Та кивнула и вышла за цукатами.
Юйсю, только теперь осознав, что Сюэ Янь рядом, поспешно спустила ноги с дивана, натянула туфли, которые валялись в беспорядке у подножия, и выпрямилась.
«Несчастье… несчастье! — думала она. — Как только он появляется, всё внутри сжимается. Становится так неловко!»
Хунцзюй принесла блюдце с цукатами и поставила его на стол, после чего отошла в сторону.
Сюэ Янь зачерпнул ложкой немного отвара, подул на неё, остужая, и аккуратно поднёс ко рту Юйсю.
Та опустила глаза, увидела ложку у своих губ, на мгновение замерла, а потом чуть приоткрыла рот и выпила.
Сюэ Янь тут же взял кусочек цуката и поднёс ей ко рту.
Грубоватая подушечка его пальца, держащая сладкий плод, легко коснулась её нежных, как лепесток, губ. Когда он вложил цукат в её рот, палец даже слегка увлажнился.
Всё тело Юйсю задрожало.
Но она могла лишь покорно следовать его действиям: открывала рот, когда он подносил ложку или цукат, и закрывала, как бездушная машина.
Возможно, из-за испуга она выпила всё лекарство, даже не осознавая этого.
Только когда Хунцзюй пришла забрать чашу и фарфор звонко коснулся подноса, Юйсю вернулась в себя.
Смущённо взяв платок, она вытерла уголки рта и, подняв глаза на Сюэ Яня, улыбнулась:
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
«Разве он не занят? Разве у него не масса дел? Почему он постоянно тратит время на такие глупости рядом со мной?»
И главное — всё это неизменно пугало её.
Если бы Сюэ Янь относился к ней холоднее, ей было бы спокойнее.
Сюэ Янь видел её неловкость. Он слегка кивнул, на лице его мелькнула едва уловимая улыбка, но больше ничего не сказал.
Впрочем, его мысли были глубоки, как океан, и их невозможно было прочесть.
Юйсю чувствовала, что молчание становится невыносимым.
— Ваше сиятельство, мешочек, который вы просили, готов, — сказала она, протягивая ему изделие обеими руками. — Посмотрите, нравится ли вам. Если нет, я переделаю.
Она подняла глаза, осторожно наблюдая за его реакцией.
Не зная его вкусов, она боялась, что он сочтёт работу неудачной и рассердится.
Сюэ Янь не ожидал, что она справится так быстро.
Сначала ему показалось, будто она выполнила работу спустя рукава, но, взяв мешочек в руки, он увидел вышитую лотосовую пару, настолько живую, будто цветы расцвели прямо перед его глазами.
Очевидно, она вложила в это душу.
— Отлично, — одобрительно кивнул он.
Юйсю наконец перевела дух.
— Моё мастерство скромное, изделия не стоят того, чтобы их показывать. Но раз вам понравился этот мешочек, тогда… — Юйсю волновал не сам мешочек, а то, что старый, находящийся у Сюэ Яня, словно бомба замедленного действия, может в любой момент вызвать беду. — Может, вернёте мне тот старый?
Лицо Сюэ Яня, только что светившееся довольной улыбкой, мгновенно окаменело.
Буквально за секунду оно превратилось в ледяную маску.
— Скромное мастерство? — холодно усмехнулся он, глядя на неё и медленно произнося эти четыре слова. Его взгляд был полон скрытого смысла.
— Этот? — Он вынул из-за пояса мешочек — тот самый, что получил в особняке Цзян, — и поднял его, глядя на Юйсю.
«Почему он так реагирует? Неужели я снова что-то не так сказала?» — сердце Юйсю ёкнуло. Она перевела взгляд с мешочка на Сюэ Яня и неуверенно кивнула.
Она действительно лишь беспокоилась, что ему не стоит держать при себе тот мешочек.
Сюэ Янь пару раз покрутил его в руках, но отдавать не собирался.
Когда он впервые получил этот мешочек, сразу же послал людей выяснить его происхождение. Он знал, откуда тот взялся и чьи руки его касались. Всё это он уже простил и постарался забыть.
Но сегодня она сама попросила вернуть его! Все эти слова о «скромном мастерстве» и «старом мешочке» — всего лишь отговорки.
— Зачем он тебе? Хочешь хранить на память? — ледяным тоном спросил он, наклоняясь ближе. — Цзян Юйсю, я скажу тебе прямо: лучше поскорее забудь об этом. Ты — моя. И останешься моей навсегда. Это не подлежит изменению, и ты не смей даже думать иначе.
— И запомни: пока он у меня, ты никогда не получишь его обратно, — закончил он, резко спрятав мешочек обратно за пояс. Его голос звучал так холодно, что пронзал до костей.
Это был внезапный всплеск ярости.
Не только Юйсю, но и служанки замерли в ужасе, не смея и дышать громко.
Сюэ Янь бросил на неё последний ледяной взгляд, встал, убрал оба мешочка и решительно вышел.
Ужин уже подали, но, похоже, он не собирался есть.
В груди у него стоял ком, и аппетита не было совершенно.
«Разве я плохо к ней отношусь? Всё, чего она пожелает, я без колебаний дам. Всё, что захочет сделать, я не запрещаю. Всё, что возможно, я стараюсь для неё устроить… А она — неблагодарная, как та белоглазая волчица. Сколько бы ни делал для неё, она всё равно этого не замечает!»
Вишня, выходя из комнаты, видела, как князь кормил госпожу лекарством — всё было спокойно. Как же так получилось, что через мгновение он вышел с таким ледяным лицом?
Она недоумённо посмотрела на Юйсю.
Сама Юйсю не понимала, что случилось.
Это был внезапный гнев, без причины, — он просто выругался на неё и ушёл, хлопнув дверью.
— Ничего страшного, — улыбнулась она Вишне, давая понять, что не стоит волноваться.
Если причина неясна, пусть будет просто вспышка раздражения. Всё равно ничего хуже уже не случится.
……
Сюэ Янь уехал за город.
Там, за пределами городской стены, строилась железная печь. Несмотря на зимнюю стужу, работы шли без остановки — строители надеялись успеть до Нового года разместить всех беженцев.
Цинь Си и Вэй Сюаньпин, обычно шумные и весёлые, только что обсуждали, куда пойдут пировать после завершения работ.
Появление Сюэ Яня, которого не видели несколько дней, застало их врасплох. Вэй Сюаньпин, улыбаясь, подбежал к нему, но, увидев ледяное лицо князя, тут же отпрянул.
— Че… что случилось? — дрожащим голосом спросил он у Цинь Си, который тоже застыл в изумлении.
Цинь Си безучастно покачал головой.
— Просто сделай вид, что тебя нет, — тихо посоветовал он, похлопав Вэй Сюаньпина по плечу. — Забыл, как Чжан Чэнцзу после его побоев до сих пор хромает?
Упоминание Чжан Чэнцзу заставило Вэй Сюаньпина снова задрожать.
В прошлый раз Сюэ Янь сломал ему ногу, и тот несколько дней стонал от боли, клянясь больше никогда не злить этого «несчастия».
«Всё-таки моя жизнь дороже всего», — подумал Вэй Сюаньпин.
Сюэ Янь, хмурый и мрачный, подошёл к месту, где кипела работа, и заговорил с мастером-кузнецом.
Тот, несмотря на зимнюю стужу, был гол до пояса. Он громко ответил, широко улыбаясь:
— Не волнуйтесь, ваше сиятельство! Все печи будут готовы до Нового года!
Сюэ Янь кивнул и подошёл к пылающей печи.
Одной рукой он сжал пояс, другой — крепко сжал что-то в ладони.
Пальцы то разжимались, то снова сжимались в кулак.
Так он колебался долго.
Наконец он поднёс руку к печи, чтобы бросить туда предмет, но в последний момент снова сжал кулак.
Это был тот самый мешочек.
Он знал, что тот означает, но не мог заставить себя уничтожить его. От этого даже самому себе стал противен.
— Ваше сиятельство, — осторожно заговорил Ии, стоявший позади. — Иногда лучше прямо спросить у госпожи, чем держать всё в себе.
Именно он расследовал происхождение мешочка, но выяснил мало: он побывал в чьих-то руках, прежде чем вернуться к госпоже. Кто именно — осталось неизвестным.
Но с того момента настроение князя постепенно ухудшалось.
Даже не зная точно, чьи руки касались мешочка, можно было догадаться: это был мужчина.
Именно это и стало занозой в сердце Сюэ Яня.
Он молчал, не спрашивал и не говорил об этом.
http://bllate.org/book/6687/636880
Готово:
