— Раз он сам так говорит, Лянь Ханю не оставалось ничего, кроме как промолчать. В делах сердца он и вовсе был беспомощен, но как брат всё же обязан был предостеречь:
— Она ведь из рода Су. Неужели Се Линь даст согласие?
— Это я уж как-нибудь улажу сам, — ответил Ся Хэнъюнь. Мысль немедленно взять в жёны Су Нинсинь действительно сбивала с толку все его замыслы.
— Раз ты уже решил, я больше не стану тебя отговаривать. Если понадобится помощь — скажи прямо, — произнёс Лянь Хань. Убедить друга не удалось, оставалось лишь поддержать его всем, чем мог.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Ся Хэнъюнь. Встретить такого брата, как Лянь Хань, — значит прожить жизнь не зря.
— Если больше ничего, я пойду.
С этими словами Лянь Хань развернулся и вышел. В тот самый миг, когда он отворачивался, его взгляд потемнел. «Пусть твоя искренность не окажется преданной», — подумал он про себя.
На следующий день, после утренней аудиенции, Ся Хэнъюнь приказал Сяо Дэцзы вызвать Се Линя обратно во дворец.
Се Линь, уже собиравшийся покинуть императорский город, внезапно услышал своё имя и невольно удивился. При стольких чиновниках на глазах пришлось хотя бы для видимости подчиниться, поэтому он последовал за Сяо Дэцзы в императорскую библиотеку.
Ранее он пытался подкупить Сяо Дэцзы, но тот брал серебро и ничего не делал. Стало ясно: этот человек ему не союзник. Мысль избавиться от евнуха мелькала, но Се Линь посчитал это пустой тратой сил — вдруг не сумеет замести следы и навлечёт на себя неприятности.
Зная, что у Сяо Дэцзы ничего не добиться, он даже не спросил, зачем император Юнь вызвал его в библиотеку. До двадцатилетия государя, когда старые министры начнут требовать передачи полной власти, оставалось совсем немного. Внешне Се Линь сохранял спокойствие, но тайком уже начал готовиться к противостоянию. Возвращать власть он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Сяо Дэцзы проводил Се Линя в императорскую библиотеку и вышел, оставшись дожидаться за дверью.
Се Линь сделал вид, будто торопливо кланяется:
— Министр Се явился к трону!
Не дожидаясь ответа Ся Хэнъюня, он тут же выпрямился и прямо посмотрел на него:
— С чем пожелал государь меня видеть?
Ся Хэнъюнь давно привык к такой манере поведения Се Линя наедине. Он даже не удостоил его взгляда и, поглаживая подбородок, спокойно произнёс:
— Я намерен возвести Су Нинсинь, дочь дома Су, в сан императрицы.
Услышав это, Се Линь холодно взглянул на императора, не скрывая ярости.
— Государь, лучше оставить эту затею.
— Кого мне брать в жёны — решать мне, — резко ответил Ся Хэнъюнь, пристально глядя на Се Линя. Это был уже не первый их спор.
Се Линь лишь презрительно усмехнулся, явно не считая молодого императора серьёзным противником:
— Кого угодно можешь взять, только не из дома Су.
— Именно Су Нинсинь я и возьму в жёны! — упрямо настаивал Ся Хэнъюнь.
— Государь… — Се Линь усилил нажим в голосе. С тех пор как Су Нинсинь появилась во дворце, он постоянно держал её под наблюдением и не мог не признать: девушка ловка на руку. То, что дом Су, годами державшийся в стороне, вдруг ввязался в политику — будь то в поддержку императора или ради собственных целей, — было худшим сценарием. Поэтому коронация Су Нинсинь категорически недопустима.
— Министр Се, я просто уведомляю вас, а не прошу совета, — тон Ся Хэнъюня тоже изменился, и его взгляд стал острым, как клинок.
Се Линь не ожидал таких слов. Его лицо потемнело, а в глазах мелькнула зловещая тень:
— Похоже, государю сегодня нездоровится. С завтрашнего дня аудиенции временно отменяются.
— Ты…! — Ся Хэнъюнь вскочил с места в ярости и швырнул в Се Линя пачку меморандумов со стола.
Се Линь даже не дёрнулся. Он знал: император не посмеет ударить его документами.
Так и вышло — бумаги упали на пол в нескольких шагах от него. Се Линь бросил на них беглый взгляд:
— Министр Се удаляется.
С этими словами он развернулся и вышел.
Ся Хэнъюнь одним движением смахнул всё со стола на пол. Хотя он и ожидал подобного исхода и всё это время играл роль, внутри всё кипело от злости.
Покинув императорскую библиотеку, Се Линь с мрачным лицом сел в карету. Открыто враждовать с домом Су он не мог, но втайне уже предпринимал попытки — правда, все посланные им убийцы бесследно исчезли. Ни один не вернулся живым, даже тел не нашли. Поэтому он и пришёл к выводу, что эта юная госпожа Су — отнюдь не простушка.
Дом Се находился недалеко от дворца. Когда карета проехала примерно половину пути, вдруг резко остановилась. Се Линь, до этого сидевший с закрытыми глазами, мгновенно распахнул их, и в его взгляде вспыхнула угроза.
— Кто осмелился загородить дорогу первому министру?! — крикнул слуга Се Линя.
Перед каретой стоял человек неопределённого возраста в даосской рясе, но отнюдь не похожий на святого отшельника — в его чертах читалась зловещая энергия.
— Рождённый под звездой одиночества, — проговорил старик сам себе, — твоя судьба переменчива: либо великая удача, либо неминуемая гибель.
С этими словами он громко рассмеялся трижды и исчез.
Се Линь услышал пророчество. Откинув занавеску, он как раз успел увидеть, как старик растворяется в воздухе.
— Поймать его! — приказал он и опустил занавеску. Карета снова тронулась в путь.
Люди, скрывавшиеся в тени, немедленно бросились выполнять приказ.
Вернувшись домой, Се Линь направился прямо во двор Лу Юя. Несколько дней назад тот снова упомянул, что скоро уедет, но так и не назвал точную дату. Это тревожило Се Линя — казалось, надвигается беда. И вот сегодня император Юнь подтвердил его опасения.
У двери комнаты Лу Юя она оказалась приоткрытой. Се Линь постучал три раза:
— Тук-тук-тук.
— Что случилось? — донёсся изнутри голос.
Услышав ответ, Се Линь вошёл и увидел Лу Юя у окна.
Тот знал, что это Се Линь, но не двинулся с места, продолжая смотреть вдаль. В левой ладони он сжимал чёрную сферу средних размеров, а между бровями пульсировала зловещая энергия.
— Он хочет возвести девушку из рода Су в сан императрицы? — прямо спросил Се Линь, прищурившись. Одна мысль об этом выводила его из себя: столько лет строил планы, а тут вдруг вмешались эти Су!
— Из рода Су? Та самая Су Нинсинь? — уточнил Лу Юй, едва заметно приподнимая уголки губ, будто насмехаясь.
— Да, она самая, — подтвердил Се Линь, нахмурившись. — Все мои люди пропали без вести. Ни одного тела не нашли.
— Любопытно, — улыбка Лу Юя стала шире, и в его глазах мелькнул странный блеск. Он давно хотел встретиться с этой Су Нинсинь, но так и не решился. Теперь же задумался: может, перед отъездом стоит заглянуть во дворец?
— Что мне теперь делать? — наконец спросил Се Линь, раскрывая истинную цель визита. Лу Юй был для него предначертанным небесами наставником, единственным, кому он доверял наравне с самим собой. Годы страданий сделали его подозрительным, и в этом мире существовало лишь два человека, которым он верил.
— В ближайшее время лучше не лезть на рожон, — посоветовал Лу Юй.
— Неужели позволить ему короновать Су Нинсинь? — удивился Се Линь. Если бы он сам знал решение, не стал бы приходить за советом.
— Коронацию нужно остановить любой ценой. А вот если ограничиться титулом наложницы — пусть берёт хоть десяток. Это не имеет значения.
Се Линь мгновенно понял: императрица — одна, а наложниц можно назначать сколько угодно. Даже если Су Нинсинь станет фавориткой, её статус никогда не сравнится с королевским достоинством. Дому Су будет трудно пробиться наверх.
— Подожди спокойно, — добавил Лу Юй. — Он сам к тебе придёт.
— Хорошо, — согласился Се Линь, и настроение его сразу улучшилось. На самом деле он и сам мог додуматься до этого, но привык в трудные моменты обращаться за советом к Лу Юю. Он бросил на того последний взгляд и вышел из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, Лу Юй слегка повернул голову, бросив на уходящего Се Линя косой взгляд, а затем опустил глаза на чёрную сферу в ладони. Её окутывал густой чёрный туман.
Той ночью Су Нинсинь не осталась в своих покоях, а вышла во двор и села на качели. Днём она получила обещание от Ся Хэнъюня и должна была радоваться, но почему-то чувствовала беспокойство.
Она просидела на качелях полчаса, не замечая прохладного осеннего ветра.
Голова её покоилась на спинке качелей, но вдруг она резко подняла её, настороженно оглядываясь. Где-то рядом за ней наблюдал кто-то невидимый, и по спине пробежал холодок. Она уже собиралась вычислить источник взгляда, как вдруг услышала шаги за спиной и обернулась.
Перед ней стоял Ся Хэнъюнь.
Он на миг замер — впервые видел у Су Нинсинь такой ледяной, безжизненный взгляд. Но мгновение прошло, и выражение лица девушки сменилось, так что он подумал, будто ему показалось.
— Су Су, что ты здесь делаешь?
Увидев Ся Хэнъюня вместо таинственного наблюдателя, Су Нинсинь тут же вернулась к обычному состоянию и легко улыбнулась:
— В палатах душно, вышла подышать свежим воздухом.
Пока она говорила, Ся Хэнъюнь уже подошёл ближе и схватился за верёвки качелей.
— Раз уж государь здесь, не поможете покачаться? — с лёгкой улыбкой попросила Су Нинсинь, запрокинув лицо к нему.
Ся Хэнъюнь дотронулся свободной рукой до её носика, глядя с нежностью, и начал медленно раскачивать качели — ни быстро, ни медленно.
Прошло много времени, но мысли Су Нинсинь были далеко. Она всё ещё чувствовала на себе тот пристальный, хищнический взгляд, будто за ней охотятся. Это ощущение было крайне неприятным. Ся Хэнъюнь, похоже, ничего не заметил.
— Мне холодно, больше не хочу качаться, — сказала она, обхватив правую руку левой.
— Хорошо, пойдём обратно, — согласился Ся Хэнъюнь, заметив, что она одета слишком легко. Он наклонился и поднял её с качелей на руки.
— Государь, это могут увидеть… — как бы между прочим заметила Су Нинсинь, хотя внутри ей было приятно: кто же откажется от того, чтобы его носили на руках?
— Ты скоро станешь моей женой. Кто осмелится что-то сказать? Да и кто здесь вообще есть? — весело ответил Ся Хэнъюнь, направляясь к палатам.
«Он действительно ничего не почувствовал?» — подумала Су Нинсинь, мельком взглянув на него, а затем прижалась лицом к его груди.
Ся Хэнъюнь и вправду ничего не заметил — все его мысли были заняты Су Нинсинь, да и взгляд невидимого наблюдателя не касался его самого, поэтому тревоги не возникло.
В палатах Ся Хэнъюнь посадил Су Нинсинь на деревянный стул у стола.
Она тут же налила себе чашку чая.
Ся Хэнъюнь не сел, а, стоя рядом, вынул из-за пазухи письмо и протянул ей:
— Прислали из дома Су.
Су Нинсинь взяла конверт и бегло взглянула на надпись: «Старшей сестре».
«Дань Тань?» — прочитала она про себя имя и сразу распечатала письмо.
— От кого письмо? — Ся Хэнъюнь обнял её сзади, но не заглядывал в содержимое.
Су Нинсинь повернулась и поднесла конверт к его глазам, указывая на надпись:
— Не видишь? «Старшей сестре». Конечно, от моего самого любимого младшего брата.
Услышав «самого любимого», Ся Хэнъюнь слегка обиделся:
— Самого любимого? А я?
— Ты тоже мой самый любимый, — Су Нинсинь повернулась к нему и обеими руками взяла его лицо.
— Только и всего? — всё ещё недовольно спросил он.
— Ты — первый, он — второй. Устраивает? — решительно заявила Су Нинсинь. Ревнивых мужчин надо уметь утешать.
— Ну ладно, — проворчал Ся Хэнъюнь, прижимая её голову к себе. Внезапно он словно вспомнил что-то важное, и его взгляд изменился:
— А когда у тебя появился брат?
— Разве нельзя усыновить? Мой братец очень послушный. Три года назад я нашла ему наставника, и в письме он пишет, что через год-полтора закончит обучение.
Глаза Су Нинсинь светились, когда она говорила о брате.
Ся Хэнъюнь снова почувствовал лёгкую ревность. Похоже, надо поторопиться с свадьбой. Что до этого «брата» — лучше бы он не возвращался.
— Су Су, мне нужно кое-что доделать. Сегодня вечером я не останусь, — сказал он.
Су Нинсинь подняла на него глаза и отпустила край его одежды:
— Иди.
Ся Хэнъюнь приподнял её подбородок, наклонился и нежно поцеловал в губы — как бы подтверждая своё право на неё, — после чего ушёл.
Едва он скрылся за дверью, Су Нинсинь тут же вышла из палат. Во дворе она сразу почувствовала: тот самый взгляд всё ещё следит за ней. Выражение её лица изменилось, она замерла, затаив дыхание, чтобы точно определить источник.
И почти сразу нашла его. Не выдавая себя, она достала из пояса золотой листок и метнула в направлении невидимого наблюдателя — стремительно и смертельно точно.
http://bllate.org/book/6686/636820
Готово:
