Императрица-мать первой взяла листок с надписью Императора Динсина. Его обучение грамоте и культуре почти не касалось её — раньше она всё же иногда интересовалась, но стоило ей лишь спросить, как на следующий день Хэ Цзыхэн немедленно присылал доклад: мол, Император Динсин впал в упрямство и отказывается продолжать учёбу. С тех пор она и оставила это дело в покое.
Теперь, увидев написанное им, Императрица-мать слегка нахмурилась. Пишет он, конечно, в стиле стандартного беглого письма, штрихи чёткие, но чересчур лёгкие, словно парящие в воздухе, да ещё и несколько небрежны. Вовсе не похоже на почерк государя Поднебесной. Однако, узнав, что он переписывал это одиннадцать с половиной раз, она одобрительно кивнула: если спешил закончить — тогда понятно. Скорость, в самом деле, впечатляющая.
Затем она взяла листок, написанный Аму Цзилалой. Уже при первом взгляде Императрица-мать слегка замерла, подняла глаза и посмотрела на спокойно стоящую Аму Цзилалу. Её взгляд стал сложным и многозначительным, но она вновь опустила глаза и продолжила внимательно просматривать текст. В конце концов, лицо её стало серьёзным, и она спросила няню Лэ:
— Сколько раз она переписывала?
Няня Лэ тихо ответила:
— Госпожа Му всё переписала.
Всё! Переписала целиком!
Императрица-мать была потрясена. Одной рукой она сжала листок так сильно, что бумага полностью смялась и деформировалась, а затем, будто обожжённая, отпустила его и прошептала:
— Айя… Ясно.
Подняв глаза, она посмотрела на Аму Цзилалу и мягко сказала:
— Тебе, верно, нелегко далось. Сейчас, наверное, устала? Твоя служанка ждёт за дверью с самого утра. Иди, поешь и отдохни.
Аму Цзилала взглянула на ещё дымящийся завтрак и, сделав реверанс, ответила:
— Да.
После чего спокойно вышла.
Императрица-мать повернулась к Императору Динсину:
— Садись. Я хотела бы оставить её на трапезу, но мне нужно поговорить с тобой кое о чём, поэтому отпустила её первой.
Император Динсин кивнул и тихо сказал:
— …Матушка, не нужно так подробно объяснять мне причину.
Императрица-мать полностью сосредоточила на нём взгляд, полный материнской нежности и заботы, но в глубине — с лёгкой грустью:
— Я знаю. Но мне важно, как ты себя при этом чувствуешь.
…
Аму Цзилала была голодна до отчаяния!
Целых два дня она ничего не ела! И других источников энергии тоже не было! Правда, дождевая влага могла превращаться в энергию, но её было так мало, так мало, так мало! Она умирала от голода, ей катастрофически не хватало энергии и психической силы!
Едва вернувшись в свои покои, она тут же приказала вынести стол и стулья во двор и велела подать еду. Дунъюй знала её аппетит и заранее распорядилась — якобы для всех обитателей двора. Затем она удалила всех посторонних, сама лишь формально отведала немного еды, чтобы показать участие, приготовила чай для улучшения пищеварения и отошла в сторону, чтобы присматривать за обстановкой.
К счастью, Аму Цзилала сохранила каплю здравого смысла: она выбрала только те блюда, что содержали больше энергии, а менее питательные даже не тронула — их можно будет отдать прислуге.
Поев до половины насыщения, она отпила горячего чая и приказала поставить лежанку в том месте двора, где солнце светило ярче всего. Затем она спокойно вошла в режим покоя, чтобы полностью переработать съеденное в энергию, заодно поглощая солнечный свет.
Поскольку она находилась при дворе, а не в родном краю, после повышения до ранга фэй ей ещё не успели назначить новых служанок, поэтому все уже привыкли к её странностям. Лишь двое служанок сели рядом с лежанкой и принялись обмахивать её веерами, опасаясь, не перегреется ли госпожа на солнце. Аму Цзилала не обращала на них внимания — этот слабый ветерок был ей всё равно что щекотка.
Лето вступило в полную силу, и солнце быстро стало палящим. Служанки начали волноваться.
Госпожа, кажется, крепко спит?
А ведь солнце такое яркое…
Несколько служанок, вытирая пот, с завистью смотрели на неё: у неё даже пота нет, кожа будто становится только лучше от солнца! Как же завидно! Но в то же время они тревожились: вдруг госпожа получит солнечный удар? Что тогда скажет Император? Не прикажет ли он их казнить?
Посоветовавшись, они решили перенести лежанку в тень. Спросив мнения у Дунъюй, все вместе ухватились за лежанку и попытались поднять её.
Но Аму Цзилала, спавшая так сладко, конечно же, не собиралась им потакать. Её пальцы чуть сжались — и лежанка словно обрела вес в тысячу цзиней! Никак не поддавалась!
— Какая же тяжёлая лежанка! — запыхавшись, выдохнула одна из служанок, согнувшись и вытирая пот. — Неужели Император подарил такую тяжёлую вещь?!
Другая служанка тоже энергично махала веером себе и, обеспокоенно спросила:
— Сестра Дун, что же теперь делать?
Дунъюй нахмурилась, размышляя, как быть, но вдруг подняла глаза и увидела фигуру в чёрном. Быстро опустившись на колени, она воскликнула:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству!
— Рабыни кланяются Вашему Величеству! — хором произнесли остальные служанки.
Император Динсин взглянул на палящее солнце, потом на Аму Цзилалу, спящую с таким умиротворением и блаженством, и тихо усмехнулся:
— Встаньте. Хотите занести лежанку в дом?
Дунъюй ответила:
— Да. Солнце уже слишком жаркое, так госпоже спать небезопасно.
— Хм, — кивнул Император Динсин и махнул рукой. — Ничего страшного. Если ей станет жарко, она сама встанет. Уходите.
— Да.
…
Император Динсин опустил глаза. Кожа Аму Цзилалы была белоснежной с лёгким румянцем, ресницы по-прежнему изящно изогнуты, лоб чист и гладок, будто впитывает свет, излучая внутреннее сияние — ни капли резкости. Всё в ней было так гармонично, так приятно глазу. Как такое существо может быть похоже на наложницу Су? Он действительно испытывал к ней сильную симпатию, но он — не его отец. Он не станет так безрассуден, чтобы пожертвовать Поднебесной ради улыбки красавицы.
При этой мысли его пальцы слегка охладели. Он дотронулся до лица Аму Цзилалы — её температура оставалась ровной и комфортной, тепло мягко перетекало в его пальцы. Император Динсин слегка усмехнулся: «Да уж, слишком много думаю». Повернувшись, он приказал служанкам продолжать обмахивать её веерами и вышел из двора.
Хэ Цзыхэна за неисполнение обязанностей по охране Императора наказали — он стоял на коленях перед дворцом уже полтора дня.
Остальных участников поисковой группы также наказали — каждому дали по пять ударов палками. Боли было немного, но каждый удар пришёлся точно и больно. Теперь все они стояли в строю, ожидая появления Императора Динсина.
Продолжать ли летнюю охоту или завершить её —
решать только Императору.
Увидев появившегося Императора, все опустились на колени и громогласно воскликнули:
— Да здравствует Император, живи десять тысяч лет!
— Встаньте, — спокойно сказал Император Динсин и подошёл прямо к Хэ Цзыхэну.
Тот стоял на коленях уже полтора дня, да ещё до этого два дня без отдыха мчался в горы, неся на себе двоих людей через труднопроходимые места. Его силы были полностью истощены. Лицо побелело, крупные капли пота стекали из волос и падали на землю. Увидев обувь Императора, Хэ Цзыхэн, голосом тяжёлым, как удар колокола, произнёс:
— Слуга провинился и не смеет смотреть в лицо Вашему Величеству.
Половина присутствующих тут же опустилась на колени, умоляя помиловать Хэ Цзыхэна.
Император Динсин присел на корточки и протянул руку:
— Учитель, вставайте.
Хэ Цзыхэн долго смотрел на эту ухоженную руку, потом медленно, слово за словом, ответил:
— Слуга наказан по указу Императрицы-матери и не смеет встать.
— Кто важнее — Императрица-мать или Я? — раздражённо спросил Император Динсин. — Вы — мой учитель. Всё, что вы делали для меня, я вижу и ценю. Эти два дня вы изнуряли себя, проявили преданность до конца. Даже вчера, когда Я возвёл свою наложницу в ранг фэй, именно вы поддержали Меня. Эту заслугу Я запомню. Как Я могу спокойно стоять, видя, что вы всё ещё на коленях? Вставайте! Я помогу вам!
Какая честь!
Видимо, после этого случая господин Хэ станет ещё ближе к Императору!
Все присутствующие мысленно застучали счётами.
Хэ Цзыхэн ещё немного смотрел на протянутую руку. Она была такой ухоженной, нежной, лишь свежие царапины от камней, смазанные мазью, напоминали о недавних лишениях. Но рука не дрожала — твёрдо и решительно протягивалась вперёд, как в детстве, когда он учил его писать и фехтовать. Тогда мальчик, падая, всегда тянул к нему руку и с наивной улыбкой спрашивал: «Учитель, вам больно?»
Хэ Цзыхэн внезапно улыбнулся. Да, он всё такой же — легко поддаётся влиянию, всё так же игнорирует Императрицу-мать и не слушает ни одного её совета.
Он полностью оперся на руку Императора и медленно поднялся, встречая завистливые взгляды окружающих. Услышав лёгкий стон Императора от тяжести, он едва заметно усмехнулся и громко, чётко произнёс:
— Слуга Хэ Цзыхэн благодарит за милость Императора!
…
Летняя охота на этом была официально завершена. Все начали собираться, чтобы отправиться во дворец до наступления вечерней прохлады.
Аму Цзилала сидела во дворе с тарелкой сладостей, наблюдая, как служанки суетятся, упаковывая багаж. От скуки она попыталась расширить психическую энергию, но обнаружила, что радиус её действия значительно сократился по сравнению с дорогой сюда. Вздохнув, она ускорила темп еды.
Когда сладости почти закончились, она сама налила себе воды и стала искать, не осталось ли ещё чего-нибудь вкусненького.
В этот момент во двор вошла служанка с коробкой для еды на руке. Увидев Аму Цзилалу, она сделала реверанс:
— Кланяюсь госпоже Му.
Аму Цзилала кивнула:
— Хм.
Это была Минъюй — служанка Сяньфэй.
Минъюй улыбнулась и открыла первый ярус коробки:
— Наша госпожа узнала, что вы любите такие сладкие лакомства, и велела специально приготовить ещё одну порцию для вас. Не хотите попробовать?
— Конечно, — ответила Аму Цзилала и выбрала одну сладость.
Когда она уже собиралась положить её в рот, из дома вышла Дунъюй. Увидев это, она быстро подошла и сказала:
— Госпожа, вы уже столько съели! Не стоит есть ещё — вечером живот заболит, и будет очень неприятно. Сегодня ночью вы проведёте в карете, а там всё неудобно. Лучше воздержитесь!
С этими словами она аккуратно забрала сладость из рук Аму Цзилалы и положила обратно в коробку, затем, улыбаясь, обратилась к Минъюй:
— Благодарим госпожу Сяньфэй за заботу. Но наша госпожа сейчас не голодна. Не волнуйтесь, я сохраню это и дам ей, когда проголодается.
С этими словами она вложила в руку Минъюй мешочек с деньгами и добавила:
— Сейчас так много дел, простите, не могу проводить вас.
Минъюй сжала мешочек, но не уходила, с усмешкой сказала:
— Наша госпожа искренне заботится о вас. Даже если вы не голодны, хотя бы попробуйте кусочек — это знак уважения. Зачем же вы так упорно отказываетесь?
Лицо Дунъюй стало холоднее:
— Разве у госпожи Сяньфэй уже всё готово к отъезду? Мы вот-вот тронемся в путь, а вы всё ещё здесь рассуждаете?
Минъюй на миг задумалась, сообразив, что лучше не рисковать, и неохотно сделала реверанс:
— Тогда рабыня удаляется!
Дунъюй проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, и только тогда выдохнула с облегчением. Обернувшись, она увидела, что Аму Цзилала с удивлением смотрит на неё. Дунъюй поспешила объяснить:
— Госпожа, не сердитесь на меня. Вы только что получили повышение — сейчас нельзя есть всё подряд. Вдруг там что-то… Тогда все ваши страдания последних дней окажутся напрасными!
Оглянувшись, убедившись, что никого поблизости нет, Дунъюй тихо добавила:
— На днях мой отец вызвал меня.
Аму Цзилала, кажется, поняла:
— А?.. О!
Дунъюй прошептала:
— Он велел мне, пока вы не смотрите, устранить вас. Я согласилась.
С тревогой взглянув на госпожу, она продолжила:
— Он обратился ко мне, но наверняка найдёт и других. Я притворилась, что согласна, но другие могут оказаться настоящими убийцами! Вы ведь понимаете, в каком вы положении? Чем больше Император вас любит, тем больше опасностей вас окружает! Не знаю, хотела ли вам зла Сяньфэй, но эта Минъюй… Она на службе у императрицы! Будьте предельно осторожны!
— Понятно, — наконец осознала Аму Цзилала и взяла в руки сладость. — Ты сразу не могла сказать, что это отравлено?
Вспомнив из памяти прежней Аму Цзилалы ужасную боль и муки отравления, она содрогнулась и отложила лакомство:
— Забери и избавься от этого.
— Да.
Дунъюй взяла коробку и ушла, чтобы уничтожить её содержимое.
…
Вечером, когда всё было готово к отъезду,
Аму Цзилала сидела в карете. Рядом, как всегда, находилась служанка с хорошими боевыми навыками — её лично назначил Император Динсин для охраны госпожи.
Вскоре после того, как карета тронулась, служанка тайком взглянула на Аму Цзилалу… Та заметила и посмотрела на неё. Служанка смутилась, улыбнулась и, достав из-под сиденья коробку для еды, сказала:
— Это Император велел передать вам лично.
Внутри оказалось пять ярусов: два — со сладостями, остальные — с горячими, ароматными блюдами, выглядевшими очень аппетитно.
Аму Цзилала пересчитала:
— Это… не слишком ли много?
http://bllate.org/book/6685/636721
Готово:
