Та служанка чуть не расплакалась. Слух о том, что случилось перед отъездом императора на летнюю охоту, давно разнёсся по дворцу. Кто теперь осмелится принять от императора похвалу за красоту?
Она подняла глаза на императора Динсина, дрожа всем телом, и опустилась на колени:
— Ваше Величество, прошу вас, входите. Я сама пойду к Императрице-матери и попрошу прощения.
Император Динсин с удовлетворением кивнул:
— Очень разумно.
И вошёл в храм.
Честно говоря, помещение было безупречно чистым и ухоженным. Каждая вещь здесь отличалась изысканностью и дороговизной. В маленькой бронзовой курильнице горел благовонный ладан, медленно выпуская тонкие струйки дыма. Аму Цзилала заметила императора, но, торопясь закончить и выбраться отсюда, даже не подняла головы, продолжая лихорадочно выводить иероглифы. Император подошёл поближе и взглянул: её почерк был немного скованным, но совершенно правильным. Что до самих знаков… они получались слишком жирными и грубыми, однако полностью повторяли шрифт буддийских сутр — просто увеличенную и утолщённую их версию, лишённую лишь прежней воздушной лёгкости.
— У кого ты научилась так писать? — внезапно спросил император Динсин.
Он ожидал, что она испугается, но Аму Цзилала даже не подняла глаз — лишь молча ткнула пальцем в сутры и снова уткнулась в бумагу.
Император не смирился с таким пренебрежением и принялся мешать: протянул руку прямо перед её лицом и начал ею помахивать. Наконец Аму Цзилала подняла голову, надула губы и обиженно выдохнула:
— Ваше Величество!
В её голосе звучала такая нежная укоризна, что император тут же рассмеялся. Он подошёл ближе и мягко сказал:
— Я знаю, тебе пришлось нелегко. Ладно, хватит переписывать. Я сам объясню всё Императрице-матери. Ты ужинала? Голодна?
Аму Цзилала не ответила на эти слова. Вместо этого она выбрала другую кисть, окунула её в тушь и протянула императору.
Тот замер:
— Это ещё что такое?
— Переписывайте вместе, — сказала Аму Цзилала. — Сто раз. Быстро.
— …Почему это я должен переписывать?
— Разве не говорят: «Если государь нарушает закон, он карается как простолюдин»? Я провинилась и заслуживаю наказания. Но и вы совершили ошибку — значит, должны понести наказание тоже.
Император приподнял бровь:
— Ошибку? Какую ещё ошибку?
Аму Цзилала с полной серьёзностью ответила:
— Ваше Величество, будучи сыном, причинили матери невыносимые страдания. Эти две ночи вы спали спокойно, а Императрица-мать не сомкнула глаз от тревоги за вас. Вернувшись, вы холодно обошлись с ней и даже не удосужились явиться с поклоном. Это — непочтительность к родительнице, великий грех! Разве не следует вам тоже переписать сто раз в наказание?
Слушая первые слова, император замолчал, и в его глазах мелькнуло искреннее раскаяние. Но, услышав последнюю фразу, он снова приподнял бровь:
— Подожди… Что значит «тоже» переписать сто раз?
...
— …Вот и всё, — сказала служанка, стоя на коленях и закончив доклад. Она собралась с духом и осторожно взглянула на сидящую выше Императрицу-мать. — Сейчас Его Величество и наложница Аму находятся вместе… переписывают сутры.
— Император действительно переписывает? — удивилась Цзы Синь.
Служанка кивнула:
— Разве я осмелилась бы соврать? Сама я не видела, но своими ушами слышала, как Его Величество сказал: «Раз уж вместе — так вместе и перепишем!» Думаю, ошибки быть не может.
Императрица-мать тихо «мм»нула:
— Ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь.
— Ваше Величество, по-моему, это правда, — сказала няня Лэ, когда служанка вышла. — Я всегда знала, что наложница Аму — необыкновенная женщина, но не ожидала, что она окажется такой рассудительной. А уж тем более не думала… что император так послушается её слов. Теперь вы можете быть спокойны: раз рядом с ним такая особа, он непременно избавится от прежних дурных привычек и станет лучше.
Но лицо Императрицы-матери не прояснилось. Брови её по-прежнему были глубоко нахмурены. Она тяжело вздохнула:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но… предпочла бы, чтобы император остался прежним — увлечённым красивыми женщинами и доверяющим Хэ Цзыхэну, чем чтобы рядом с ним появилась женщина, обладающая такой властью над ним! Когда наложница Су ещё не вошла во дворец, мой супруг тоже был хорошим правителем — пусть и жёстким сердцем, но отлично справлялся и с государством, и с гаремом. Тогда я мечтала лишь о том, чтобы он стал чуть мягче, чуть нежнее…
Она задрожала всем телом, вспоминая прошлое.
— А потом пришла наложница Су… Он стал невероятно нежен и внимателен, но чем всё это закончилось?! Если бы не… Я бы уже была мертва! Погиб бы и император! И вы все!.. Я хочу, чтобы рядом с ним была достойная женщина, которую он любит, — я не против этого ни капли. Но если эта любовь заходит так далеко… Этого я допустить не могу!
Няня Лэ служила Императрице ещё с тех пор, как та была юной девушкой в родительском доме. Она прекрасно понимала её боль и сочувственно вздохнула:
— Ваше Величество так много перенесли… Но эта девочка — совсем не такая, как наложница Су, алчная и не знающая меры. Вы ведь сами её любите. Почему же теперь… Я знаю, как долго вы страдали, мечтая, чтобы император хоть немного понял вашу заботу. И вот, наконец, он начинает это осознавать. Неужели сейчас, в этот самый момент, вы готовы отвернуться от наложницы Аму?
— Я знаю, — тихо сказала Императрица-мать, в глазах её ещё блестели слёзы. — Если эта девочка и вправду так хороша, я не причиню ей зла. Просто…
Она вздохнула, подняла взгляд к окну и посмотрела в сторону маленького храма. Брови её сжались ещё сильнее, будто она принимала какое-то мучительно трудное решение.
...
Аму Цзилала писала невероятно быстро. К четырём часам утра все сто переписок были готовы. Она обернулась к императору — тот только заканчивал шестую.
Это было вполне объяснимо: оба текста сутр насчитывали более пятидесяти свитков, да и сами иероглифы были сложными и многосложными. Чтобы переписать всё без сна и отдыха, потребовалось бы как минимум четыре дня и три ночи. Императрица-мать явно хотела помешать встрече Аму Цзилалы с императором до её возвращения во дворец, но не учла, насколько быстро та умеет писать. А вот её сыну пришлось нелегко: хоть он и был скорописцем — ведь чтобы скрыть от шпионов Хэ Цзыхэна, что сам читает важные доклады, он вынужден был втайне быстро переписывать ценные документы, — даже ему было не угнаться за неграмотной наложницей. Это сильно било по его самолюбию.
Закончив, Аму Цзилала уселась в угол и принялась уплетать тарелку сладостей.
Император дописал один свиток, взглянул на неё — такую спокойную и довольную — и потёр запястье, слегка кашлянув.
Аму Цзилала повернулась к нему, широко распахнув глаза:
— Ваше Величество, хотите сладости?
Император с видом крайнего неудовольствия буркнул:
— Хм… Дай одну.
Она радостно подбежала и протянула ему самый большой кусок.
Император посмотрел на неё. Аму Цзилала застыла в позе, протягивая угощение. Тогда он сказал:
— Не видишь разве, что у меня в руках бумага и кисть?
— Может, положите на время? — робко предположила она.
— Ни в коем случае! Мне ещё девяносто три с половиной переписки осталось!
— …Ох.
Аму Цзилала убрала сладость и отправила её себе в рот.
Император дернул бровью, но, глядя, как она с наслаждением жуёт, вдруг быстро наклонился, приблизился к её губам и ловко втянул в себя крошку, торчавшую на уголке рта. А затем, едва коснувшись её губ, уже не смог остановиться — язык проник внутрь, завладев ртом с жадной страстью. Наконец он отстранился, лизнул её губы и, бросив взгляд на остолбеневшую Аму Цзилалу, с довольной улыбкой произнёс:
— Вкус… неплох.
— …
Аму Цзилала взглянула на груду непереписанных свитков и вдруг почувствовала упадок сил.
Неужели это сама себя наказала?
Последние два дня она сильно истощила свои силы. Если бы император не переписывал сутры, она могла бы… ну, вы поняли — восполнить энергию. А теперь столько работы впереди… Тихо вздохнув, она отошла в сторону и начала методично поедать сладости одну за другой.
Увы.
На следующее утро, едва забрезжил свет, служанки распахнули дверь и, поклонившись, пригласили обоих выйти.
Императрица-мать вовсе не хотела мучить Аму Цзилалу. Узнав, что император тоже решил переписывать, она и подавно не собиралась заставлять их проводить в храме целых четыре дня. Тем более сейчас ей вовсе не хотелось, чтобы они слишком долго оставались наедине. Едва рассвело, она тут же отправила служанок позвать их. Горячий завтрак уже стоял наготове. Она лишь сделала вид, что строго отчитала провинившихся, и на этом дело было закрыто.
Император как раз заканчивал одиннадцатый свиток. Аму Цзилала, съев все сладости в комнате, свернулась клубочком и погрузилась в состояние покоя, чтобы перевести пищу в энергию.
Услышав просьбу служанок, император на миг замер, затем едва заметно приподнял уголки губ:
— Ага? Но ведь я ещё не дописал сто раз. Ступайте, доложите Императрице-матери: как только закончу — сразу выйду.
Служанки переглянулись в растерянности:
— Ваше Величество, ваше здоровье превыше всего! Да и… Императрица-мать вовсе не приказывала вам переписывать!
Император сделал вид, что не слышит, и продолжил писать.
Служанки снова поклонились и поспешили доложить всё Императрице-матери.
— Он хочет её защитить, — с усталой улыбкой сказала та. — На самом деле, вина целиком на мне. Лэ, иди.
Няня Лэ поклонилась:
— Слушаюсь.
На этот раз всё прошло гладко: обоих благополучно вывели из храма.
После слов Аму Цзилалы император ещё больше смягчился к матери. Однако её наказание наложницы казалось ему несправедливым — ведь та была всего лишь невинной жертвой. Он понимал чувства матери, поэтому и вышел, но решил сделать это деликатно: показать Императрице-матери своё отношение и заодно добиться для Аму Цзилалы каких-то послаблений.
Аму Цзилала стояла, держа в руках свою стопку из ста переписок. Она была невысокого роста, и груда плотной бумаги полностью закрывала её лицо. Хотя ей самой это не казалось тяжёлым, окружающие с ужасом смотрели на неё, опасаясь, что она вот-вот упадёт.
Император отложил свои одиннадцать с половиной свитков в руки одной служанки и молча потянулся за стопкой Аму Цзилалы. Но, не ожидая такого веса, пошатнулся:
— Хо! Да она и вправду тяжёлая!
Он недоумевал: как она умудрилась так спокойно всё это держать? Неужели страх перед Императрицей-матерью заглушил даже ощущение тяжести, и она просто остолбенела?
Укрепившись в этой мысли, император нахмурился, передал свои свитки другой служанке и забрал у Аму Цзилалы всю её стопку.
Бедняжка-служанка не выдержала тяжести и рухнула на пол, полностью исчезнув под горой бумаги. Выглядело это довольно жалко.
— Ладно, — сказала Императрица-мать. — Отнесите всё в сторону.
Няня Лэ выбрала один свиток, переписанный Аму Цзилалой, и один — императором, и подала их Императрице-матери для осмотра.
http://bllate.org/book/6685/636720
Готово:
