Му Жунхэн с любопытством спросил:
— Ты и правда дочь Сун Линтяня?
Неужели Сун Линтянь способен воспитать такую дочь?
Он ещё размышлял об этом, как вдруг Цзян Линлун покачала головой:
— Нет, Сун Линтянь — мой дядя.
Брови Му Жунхэна слегка сошлись. Разве бабушка не говорила, что выдаёт за него дочь рода Сун? Откуда же взялась племянница Сун Линтяня?
Он посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Неужели тебе не обидно выходить за меня замуж?
Цзян Линлун не ожидала такого вопроса. Сжав губы, она очень серьёзно уставилась на него:
— Ты хочешь услышать правду?
Интуиция подсказывала Му Жунхэну: эта «правда» вряд ли окажется приятной.
Его лицо мгновенно потемнело:
— Лучше промолчи!
Цзян Линлун: «…»
Она вытолкнула Му Жунхэна из комнаты.
Ван Фу широко распахнул глаза от изумления.
Диковинка! Да настоящая диковинка!
С тех пор как с князем случилась беда, он не мог нормально ходить. Поначалу он и слышать не хотел о кресле-каталке — упрямо пытался встать и идти сам. Но, падая раз за разом и терпя неудачу, в конце концов вынужден был смириться.
Однако князь был горд и обладал чрезвычайно сильным чувством собственного достоинства: он никому не позволял прикасаться к его креслу. Даже если сам с трудом передвигал его на несколько шагов, всё равно запрещал кому-либо помогать.
А теперь Ван Фу увидел, как Цзян Линлун спокойно катит князя наружу. Его сердце забилось от волнения.
Он поспешил подбежать, не осмеливаясь заговорить с Му Жунхэном, и тихо спросил Цзян Линлун:
— Госпожа, Его Высочество… поел?
Цзян Линлун улыбнулась во весь рот и с гордостью ответила:
— Конечно! Мои блюда такие вкусные, что князь съел всё до крошки!
Му Жунхэн слегка нахмурился. В душе он подумал: «Откуда у этой девчонки такая непоколебимая уверенность в своих кулинарных талантах? Может, сказать ей, что было слишком солёно?»
— Муж? — позвала его Цзян Линлун. — Я тебя спрашиваю: мои жареные пирожки разве не вкусные?
Она повторила дважды, прежде чем Му Жунхэн вернулся из своих мыслей.
Он поднял глаза, взглянул на неё и, совершенно серьёзно, соврав через зубы, произнёс:
— М-м.
Услышав похвалу, Цзян Линлун радостно хихикнула:
— Я так и знала, что тебе нравится! Буду готовить тебе каждый день!
Веки Му Жунхэна дёрнулись. Он вспомнил те ужасно солёные пирожки.
«…»
*
Когда они прибыли во дворец, у ворот уже дожидался маленький евнух, чтобы проводить их в Цыаньгун.
Цыаньгун — резиденция императрицы-матери.
Цзян Линлун тихонько спросила Му Жунхэна:
— Нам не нужно идти к императору и императрице на чай?
Му Жунхэн холодно ответил:
— Отец сейчас не во дворце. Что до императрицы — в этом нет необходимости.
Вскоре они добрались до Цыаньгуна.
Цзян Линлун очень нервничала, боясь, что императрица окажется строгой и нелюдимой старухой. Когда она кланялась, подавая чай, руки так дрожали, что чуть не уронила чашку.
Но императрица ласково улыбнулась:
— Дитя моё, чего ты боишься? Разве бабушка тебя съест?
Услышав этот голос, Цзян Линлун слегка удивилась. Она набралась смелости и подняла глаза. Перед ней сидела добрая, улыбающаяся старушка — совсем не похожая на суровую и неприступную особу из её воображения.
Цзян Линлун посмотрела на неё и постепенно успокоилась.
Императрица-мать тоже осталась довольна Цзян Линлун. Хотя та была немного худощавой, лицо у неё было пухленькое и круглое — явно счастливая внешность.
После церемонии поднесения чая императрица вручила Цзян Линлун подарок на знакомство, а затем встала:
— Линлун, зайди со мной внутрь.
С этими словами она направилась во внутренние покои.
Цзян Линлун снова занервничала.
Почему бабушка не может сказать это здесь, на людях?
Она тревожно посмотрела на Му Жунхэна. Тот кивнул ей и пристально взглянул:
— Не бойся. Я буду ждать тебя здесь.
Цзян Линлун посмотрела в его тёмные, глубокие глаза — и внезапно почувствовала облегчение.
Глубоко вдохнув, она последовала за императрицей-матерью.
Войдя внутрь, она увидела, что та уже сидит на ложе и ждёт её.
Цзян Линлун поспешила подойти и послушно окликнула:
— Бабушка.
Императрица похлопала по месту рядом с собой:
— Иди сюда, милая.
От такого тёплого приёма Цзян Линлун значительно расслабилась и послушно села рядом.
Императрица взяла её за руку:
— Линлун, дело в том, что я позвала тебя сюда по очень важному вопросу.
Выражение лица императрицы стало серьёзным, и Цзян Линлун напряжённо посмотрела на неё.
— Я слышала, что вчера в брачную ночь Хэн не пришёл, верно?
Упомянув о брачной ночи, Цзян Линлун сразу смутилась и, опустив голову, тихо ответила:
— М-м.
— Ах, я так и думала.
С этими словами императрица отослала всех служанок.
В комнате остались только она и Цзян Линлун.
Тогда императрица глубоко вздохнула и, похлопав Цзян Линлун по руке, сказала:
— Линлун, здесь нет посторонних, поэтому бабушка может говорить откровенно. Ты же видишь, что ноги Хэна теперь бесполезны, и в некоторых делах ему, вероятно, не так-то просто.
Цзян Линлун растерялась и не сразу поняла, к чему клонит императрица.
Та решила говорить ещё яснее:
— Речь идёт о наследниках. После несчастья Хэн будто махнул на всё рукой. Именно поэтому я так поспешно устроила ему свадьбу — надеялась, что это даст ему новую надежду.
Раньше он целыми днями сидел взаперти, отказывался есть и пить, словно потерял всякое желание жить. Теперь, когда у него появилась жена, если бы вы побыстрее обзавелись ребёнком, он почувствовал бы ответственность и, возможно, снова обрёл бы смысл жизни. Ты понимаешь, о чём я, Линлун?
Закончив, императрица пристально посмотрела на Цзян Линлун.
Та слушала, ошеломлённая.
Императрица многое сказала, но суть сводилась к одному: она торопит её родить ребёнка, чтобы Му Жунхэн обрёл привязанность к жизни и начал бороться дальше.
Цзян Линлун вспомнила утреннюю сцену: Му Жунхэн упал и не мог подняться, такой беспомощный и униженный. Сердце её сжалось от боли.
Действительно, его состояние выглядело ужасно.
На её месте, пережив подобную трагедию, она, наверное, давно бы сломалась.
Но как девушка может сама решить вопрос с детьми?
И к тому же… Подожди-ка! Разве не говорили, что Му Жунхэн не может…
Цзян Линлун растерялась и хотела найти предлог, чтобы уклониться.
Однако в этот момент императрица встала, подошла к письменному столу, достала оттуда книгу и вернулась к ложу.
— Возьми эту книгу, — сказала она, вручая толстый том Цзян Линлун. — Изучай и учись. Бабушка будет ждать хороших новостей.
Книга, которую дала императрица, оказалась редким сборником эротических гравюр.
Цзян Линлун открыла всего одну страницу — и тут же захлопнула, вся вспыхнув от стыда.
Императрица, увидев её смущение, улыбнулась:
— Не стыдись. Рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с этим.
Лицо Цзян Линлун стало ещё краснее. Она поспешно закивала.
Когда она вышла из внутренних покоев, Му Жунхэн сразу заметил её пылающие щёки и увидел, что в руках у неё завёрнутая в чёрную ткань книга.
Он приподнял бровь:
— Что случилось? Почему так покраснела?
Как только Цзян Линлун увидела Му Жунхэна, в голове мгновенно всплыли картинки из книги. Сердце её заколотилось, и она энергично замотала головой:
— Н-ничего!
— А это что у тебя в руках?
— Ничего! — Цзян Линлун инстинктивно прижала свёрток к груди. Если Му Жунхэн узнает, ей несдобровать.
Эта бабушка и правда… При первой же встрече дарит такой «подарок»! Невозможно принять.
Цзян Линлун передала свёрток Мэйсян, которая приехала с ней во дворец, и тихо приказала:
— Храни это хорошо. Никому нельзя показывать.
Мэйсян редко видела свою госпожу такой серьёзной и поняла: предмет чрезвычайно важен. Она торжественно кивнула:
— Поняла, госпожа.
Освободив руки, Цзян Линлун снова взялась за ручки инвалидного кресла.
По пути из дворца они проходили мимо Императорского сада.
Навстречу им шёл молодой человек в жёлтом длинном халате и чёрной накидке на плечах. За ним следовала свита вооружённых стражников.
Одежда мужчины явно указывала на его статус наследного принца.
Му Жунхэн бросил на него один взгляд и холодно сказал Цзян Линлун:
— Пойдём другой дорогой.
— А? — удивилась Цзян Линлун.
Хотя она не понимала, почему Му Жунхэн вдруг решил избегать встречи, она немедленно послушалась.
Но едва они развернулись, как сзади раздался громкий голос:
— Стойте!
От этого окрика Цзян Линлун мгновенно замерла.
Му Жунси подошёл к Му Жунхэну и свысока посмотрел на него:
— Ха-ха, младший брат, почему ты убегаешь, завидев старшего? Неужели так стыдно показаться?
Услышав это, Цзян Линлун нахмурилась. Не дожидаясь ответа Му Жунхэна, она резко бросила:
— Какие слова, наследный принц! Что стыдного в моём муже?!
Оба брата опешили.
Му Жунхэн удивился: он не ожидал, что эта хрупкая, на первый взгляд, девушка осмелится вступиться за него перед наследным принцем.
Му Жунси тоже был ошеломлён: он не мог поверить, что какая-то женщина посмела так с ним разговаривать.
Его узкие глаза опасно прищурились, и он пристально уставился на Цзян Линлун:
— Так ты и есть дочь Сун Линтяня?
Цзян Линлун взглянула на него и не удостоила ответом. Взяв кресло, она собралась уходить.
Но не успела сделать и двух шагов, как два стражника за спиной Му Жунси выставили мечи прямо перед её шеей.
— Наглецы! — рявкнул Му Жунхэн.
Никто даже не заметил его движения, но в следующее мгновение стражник, стоявший перед Цзян Линлун, издал крик и рухнул на землю.
Его глаза были широко раскрыты, но он уже был мёртв — во лбу торчал маленький кинжал.
Цзян Линлун впервые видела мёртвого человека. Лицо её побледнело, руки задрожали.
Му Жунхэн сжал её ладонь, слегка сдавил — будто безмолвно говоря: «Не бойся».
Цзян Линлун отвела взгляд и крепче ухватилась за его руку.
Всё произошло мгновенно, быстрее, чем молния. Никто не успел заметить, как Му Жунхэн совершил свой бросок.
Оставшиеся стражники, увидев, как их товарищ внезапно пал, инстинктивно отступили на два шага, держась подальше от Му Жунхэна.
После того как Му Жунхэн лишился ног, все решили, что он стал беспомощным калекой. Но забыли главное: более десяти лет он сражался на полях сражений, и одного его появления на городской стене хватало, чтобы враги дрожали от страха. Его прозвали «адским демоном».
Даже потеряв ноги, он не утратил мастерства в бою.
Му Жунси с изумлением раскрыл глаза. Он никак не ожидал, что калека Му Жунхэн всё ещё так опасен.
— Младший брат! Что это значит?! — в ярости закричал он.
Этот негодяй! Раньше он постоянно превосходил его во всём, а теперь, став калекой, осмелился убить его людей!
Лицо Му Жунхэна было ледяным, голос — как сталь:
— Разве старший брат не видел? Эта псинина посмела приставить клинок к горлу моей супруги. Убить его на месте — ещё слишком мягко.
Он говорил спокойно, будто убийство человека для него — всё равно что раздавить муравья.
Му Жунси на полминуты лишился дара речи. Его лицо исказилось от злости.
Убийство его стражника — это прямое оскорбление! Даже собаку не бьют, не взглянув на хозяина. Му Жунхэн явно не считал его, наследного принца, за человека!
Му Жунси почувствовал себя так, будто проглотил муху — отвратительно и бессильно.
Что это за нахалство? На каком основании этот калека всё ещё так дерзок?!
http://bllate.org/book/6684/636631
Готово:
