Няня Сун кипела от возмущения. Наверняка всё это устроила Сун Баочжу — незаметно подменила содержимое шкатулки.
Едва она об этом подумала, как Сун Баочжу тут же бросила на неё пронзительный взгляд:
— Няня Сун, что вы этим хотите сказать? Я раньше никогда не открывала эту шкатулку. Неужели вы подозреваете, что я тайком всё подменила?
Голос Сун Баочжу звучал резко, почти вызывающе, будто она готова была вступить в перепалку.
Цзян Линлун не желала портить свой свадебный день скандалом и поспешила вмешаться, мягко улыбаясь:
— Двоюродная сестра, не злись. Няня вовсе не это имела в виду. Просто возраст уже немолодой, память иногда подводит. Прошу тебя, не принимай всерьёз.
— Именно! Да разве это повод для обиды? Сегодня же праздник — все должны радоваться! — подхватила госпожа Лун. Она прекрасно знала свою дочь: в тот день, когда доставили свадебные подарки, та сразу приглядела себе пару кроваво-красных серёжек из агата и стала просить отдать их ей. Муж запретил ей брать их, и из-за этого она устроила целую истерику.
Сейчас, заходя в комнату, госпожа Лун забыла принести эти серёжки и собиралась послать служанку за ними, но дочь настояла, чтобы самой сбегать за украшениями.
А вернувшись, обнаружила, что содержимое шкатулки изменилось. Значит, девчонка точно подменила вещи.
Госпожа Лун всё понимала, как на ладони, и тоже не желала раздувать конфликт. К счастью, Цзян Линлун была кроткой натурой; будь на её месте другая, наверняка устроила бы переполох.
Хотя теперь и не было тех прекрасных агатовых серёжек, Цзян Линлун от природы была красавицей. Даже без малейшего намёка на косметику она оставалась ослепительно прекрасной.
В алых свадебных одеждах, с белоснежным лицом, крошечным, размером с ладонь, личиком, чистым и высоким лбом, аккуратным округлым носиком и нежными розовыми губками — каждая черта её лица была совершенна, без единого изъяна. Она спокойно сидела, и красота её была не от мира сего.
Няня Сун смотрела на неё и гордилась своей госпожой. Её девушка была прекрасна от рождения: даже совершенно без украшений она выглядела куда лучше этой Сун Баочжу. Пусть забирает серёжки — разве на такой внешности хоть какие-то украшения помогут?
Подумав так, няня Сун немного успокоилась.
Пока они ждали в комнате, весело вбежала сваха, взмахнув платочком и громко воскликнув:
— Благоприятный час настал! Прошу невесту выходить из своих покоев!
— Ай! Баочжу, скорее, принеси фату для Линлун! — обрадовалась госпожа Лун. Наконец-то удалось выдать эту несчастную замуж.
Фата опустилась, закрыв глаза.
Сердце Цзян Линлун вдруг забилось чаще — она всё же волновалась.
Она действительно выходит замуж… Не верилось, что этот день наступил так быстро.
Интересно, сумеет ли четвёртый принц поправиться?
Ей правда не хотелось всю жизнь провести вдовой при живом муже.
* * *
Му Жунхэн был прикован к инвалидному креслу, поэтому встречать невесту пришёл его младший брат, седьмой принц Му Жуншэнь.
Му Жуншэнь стоял у ступеней и, увидев, как невесту выводят из дома, внимательно оглядел её. Лица не было видно под фатой, но фигура казалась очень хрупкой и тонкой.
«Бедняжка, — подумал он с сочувствием. — Такая слабенькая девочка вряд ли выдержит нрав своего четвёртого свёкра».
С тех пор как ноги Му Жунхэна отказали, его характер стал крайне вспыльчивым. В такие моменты никто во всём доме не осмеливался приближаться к нему.
Эта девушка из семьи Сун, скорее всего, станет для него мишенью для злобы.
Пока Му Жуншэнь предавался размышлениям, Цзян Линлун уже вышла, поддерживаемая свахой и тётей.
Му Жуншэнь сделал шаг вперёд и обратился к ней:
— Здравствуйте, невестка. Четвёртый брат нездоров, поэтому поручил мне встретить вас вместо себя. Прошу простить его.
Услышав эти слова, Цзян Линлун снова почувствовала горечь. Вот она — её судьба. Её выдают замуж за калеку, и даже свадебная церемония проходит с другим мужчиной…
Она опустила голову, сердце сжалось от обиды.
Му Жуншэнь не взял её за руку — сваха сама помогла Цзян Линлун сесть в свадебные носилки.
Как только носилки подняли, заиграли громкие флейты и барабаны, а внезапный треск хлопушек заставил Цзян Линлун вздрогнуть.
Слушая шум и веселье снаружи, она не чувствовала радости. Сидя в носилках, она сдерживала слёзы, вспоминая, как мать в детстве говорила: «Наша Линлун так красива и умна — её муж непременно будет настоящим драконом среди людей».
По словам няни Сун, раньше Му Жунхэн действительно был таким драконом: необычайно красив, исключительно талантлив в бою и литературе, прославленный полководец, непобедимый герой Великой Янь.
Тогда все благородные девушки в столице мечтали выйти за него замуж, и даже Сун Баочжу когда-то грезила стать четвёртой принцессой.
Кто бы мог подумать, что теперь он стал калекой, и все те, кто раньше восхищался им, теперь сторонятся его. Действительно, жаль.
Носилки дважды обошли город и наконец остановились у ворот Четвёртого принцского дворца.
Сердце Цзян Линлун снова забилось быстрее.
Му Жуншэнь вышел встречать её и помог выйти из носилок.
От встречи до свадебного поклона — все обряды исполнял вместо жениха Му Жуншэнь.
Когда её повели в свадебные покои, Цзян Линлун с досадой подумала: «Неужели и первую брачную ночь проведу с кем-то другим?»
Однако она слишком много думала. На самом деле, в спальню так никто и не пришёл.
Видимо, четвёртый принц действительно не способен к интимной близости? Иначе почему он не явился даже в брачную ночь?
Размышляя об этом, Цзян Линлун не знала, чего ей больше — грусти или облегчения.
За дверью она услышала, как няня Сун и Мэйсян тихо плачут:
— Наша госпожа так несчастна… В таком юном возрасте ей предстоит всю жизнь прожить вдовой при живом муже.
Они специально говорили тише, чтобы она не услышала, но Цзян Линлун всё равно расслышала.
Жизнь вдовой при живом муже… Похоже, это действительно страшно. Разве это не то же самое, что стать монахиней?
Цзян Линлун легла на кровать. Она боялась холода и плотно укуталась одеялом.
В комнате погасили свет, но её большие чёрные глаза блестели в темноте.
Зачем столько думать? Раз уж вышла замуж, даже если придётся быть вдовой, ничего не поделаешь.
Цзян Линлун не любила мучить себя лишними мыслями. Подумав немного, она просто закрыла глаза и крепко заснула.
Спала она отлично.
На следующий день, пока Цзян Линлун ещё спала, няня Сун осторожно трясла её за плечо:
— Госпожа, госпожа, пора вставать.
Цзян Линлун потёрла глаза и сонно пробормотала:
— Чт… что случилось?
Голос её был нечётким от сна.
Няня Сун объяснила:
— Уже рассвело, госпожа. Вам нужно пойти к принцу и поприветствовать его, а потом вместе с ним отправиться во дворец, чтобы выпить чай перед Его Величеством, императрицей и императрицей-матерью.
Личико Цзян Линлун тут же сморщилось.
Неужели после замужества столько правил?
Она не хотела идти и жалобно посмотрела на няню:
— Няня, можно мне не идти?
Няня Сун покачала головой и вздохнула:
— Госпожа, старая служанка понимает, как вам тяжело. Но раз вы вошли в императорскую семью, эти правила и этикет ни в коем случае нельзя нарушать. Иначе малейшая оплошность может разгневать Его Величество, и страдать в итоге придётся вам самой.
Цзян Линлун поняла: от этого не уйти. Придётся идти вместе со своим «новым супругом» во дворец.
По дороге няня Сун сообщила:
— Я узнала: принц сейчас завтракает в переднем зале. Если вы поторопитесь, сможете позавтракать вместе с ним.
Цзян Линлун надула щёки и недовольно буркнула:
— Зачем мне с ним завтракать? Он ведь даже не прислал за мной человека.
Видимо, принц её совсем не жалует. Но внутри она чувствовала обиду: она ведь даже не презирает его, а он, получается, презирает её?
Зная, что сегодня нужно представиться старшим, он даже не удосужился прислать кого-нибудь за ней к завтраку. Какой скупой человек!
Так сложилось у Цзян Линлун первое впечатление о своём муже — далеко не лучшее.
Однако, когда она подошла к переднему залу и ещё не успела войти, оттуда раздался громкий шум — что-то разбилось.
Цзян Линлун замерла и уставилась на дверь.
Из зала прозвучал яростный крик:
— Вон! Все вон отсюда!!
Едва прозвучал этот окрик, как служанки и слуги, побледнев, в панике выбежали из зала.
Все дрожали.
Они стояли снаружи, но не решались уйти далеко.
— И ты тоже вон! — снова проревел голос, и на этот раз из зала вылетел пожилой человек с седыми волосами, лет шестидесяти.
Внезапно двери переднего зала с грохотом захлопнулись.
Несколько служанок тут же расплакались.
— Господин Фу, что же делать? — спросила одна из служанок, которая выглядела относительно спокойной. Она обратилась к пожилому человеку.
Цзян Линлун наблюдала за происходящим издалека.
Значит, это управляющий домом.
Служанка была одета в зелёный бэйцзы, что резко отличало её от других служанок в розовых коротких кофточках и юбках.
Видимо, она не простая служанка.
Ван Фу был в отчаянии. С тех пор как с его господином случилась беда, тот находился в ужасном состоянии. Уже несколько дней он толком не ел, а характер стал невыносимо вспыльчивым. Только что он пришёл в ярость из-за того, что одна служанка случайно пролила ему на рукав чай.
Пока он метался в беспокойстве, его взгляд упал на Цзян Линлун.
До этого Ван Фу никогда не видел новую принцессу, но по её одежде и причёске сразу всё понял.
Глаза его загорелись, и он быстро подошёл:
— Старый слуга кланяется вашей светлости! Да хранит вас удача!
С этими словами он опустился на колени.
Остальные слуги и служанки последовали его примеру и тоже упали перед Цзян Линлун на колени, хором восклицая:
— Слуги кланяются вашей светлости! Да хранит вас удача!
— Ай, вставайте все, — сказала Цзян Линлун. Хотя она и была дочерью семьи Сун, с детства она жила чужой в чужом доме и никогда не видела, чтобы ей кланялись так почтительно. Ей было непривычно и даже неприятно.
Слуги поднялись.
К счастью, няня Сун заранее подготовилась: она достала заранее заготовленные красные конверты и раздала их всем:
— Это небольшой подарок от вашей светлости. Спасибо за труды.
Увидев красные конверты, напряжение и страх в глазах слуг сразу рассеялись, и все снова упали на колени:
— Благодарим вашу светлость за щедрость!
— Вставайте, вставайте! — поспешно сказала Цзян Линлун.
Затем она спросила Ван Фу:
— Что там происходит внутри?
Услышав вопрос, Ван Фу вздохнул:
— Принц уже несколько дней толком не ест. Только что одна служанка случайно пролила ему на рукав чай, и он разгневался.
Цзян Линлун нахмурилась:
— У него такой плохой характер?
С таким нравом будет нелегко за ним ухаживать.
Ван Фу покачал головой:
— Раньше он таким не был. Характер, конечно, не сахар, но никогда не доходило до таких вспышек ярости. Сейчас же всё из-за…
Он не договорил, и в его старых глазах заблестели слёзы.
Когда-то их принц в четырнадцать лет возглавил армию и более десяти лет защищал страну на полях сражений. Когда он не был полон сил, величия и славы?
А теперь он прикован к инвалидному креслу и живёт без надежды на будущее. Даже самый стойкий дух не выдержал бы такого.
Ван Фу вытер слёзы — сердце его болело.
Цзян Линлун задумалась и вдруг почувствовала сочувствие к Му Жунхэну.
Она спросила:
— Есть ли у принца любимые блюда?
Ван Фу покачал головой и вздохнул:
— Принц никогда не был привередлив в еде — ел всё. Но сейчас аппетита у него совсем нет. Так дальше продолжаться не может — здоровье совсем подорвётся.
Слёзы снова навернулись у него на глаза.
Цзян Линлун немного подумала, потом решительно сказала:
— Я приготовлю ему что-нибудь. Мои блюда обычно всем нравятся.
http://bllate.org/book/6684/636629
Готово:
