Сун Линтянь в былые времена относился к своей племяннице вполне благосклонно. Даже когда жена без устали твердила ему о её недостатках, он не придавал этому значения. В последние годы он почти не заботился о ней лишь потому, что несколько лет назад случайно познакомился с даосским монахом, который заявил, будто у Цзян Линлун несчастливая «восьмёрка судьбы» — кто к ней привяжется, того и погубит.
Сун Линтянь глубоко верил в гороскопы, и с тех пор перестал навещать племянницу. Впрочем, он всё же велел жене присматривать за девочкой. Не ожидал он, что та тайком сокращала ежемесячные расходы на содержание её дома. От этого в груди Сун Линтяня вспыхнула досада на супругу. Глядя на хрупкую, измождённую фигуру племянницы, он почувствовал укол совести, сел на край постели и вздохнул:
— Дитя моё, раз не хватало денег на лекарства, почему не обратилась к дяде?
Едва эти слова сорвались с его уст, как стоявшая рядом няня Сун мысленно выругалась: «Лицемер!»
Все эти годы госпожа Цзян часто болела. Вначале, когда у них не было денег на врача, разве она не пыталась найти его? Но каждый раз её отсылали под надуманными предлогами. Управляющий дома отказывался передавать её просьбы, а если она обращалась к госпоже Лун, та прямо заявляла:
— Целыми днями болеет! Даже если бы у нас и впрямь были несметные богатства, всё равно не удержали бы такой обузой!
После таких слов ей бросали пару пакетиков с дешёвой травой, но врача так и не вызывали.
Род Цзян славился учёными, и няня Сун ещё в юности служила горничной у прежней госпожи. Подолгу находясь рядом с хозяйкой, она сама впитала в себя некоторую гордость и достоинство. С тех пор больше никогда не просила помощи у семьи Сунов. Чтобы прокормить хозяйку, она брала работу на стороне. Благодаря превосходному мастерству вышивки её заметили в одной из вышивальных мастерских и стали регулярно присылать ткани для работы. Так она зарабатывала немного денег, чтобы сводить концы с концами.
Но возраст брал своё. Три месяца назад, проводя долгие часы за иглой, она вдруг ослепла. Цзян Линлун так испугалась, что запретила ей снова браться за вышивку. Только через несколько дней зрение постепенно вернулось.
Цзян Линлун любила писать повести. Тайком от няни она написала две и велела Мэйсян отнести их в книжную лавку. Однако владельцы магазинов отказались их покупать, заявив, что повести ей не удались.
Однажды Мэйсян вернулась домой с покрасневшим лицом. Когда Цзян Линлун спросила, в чём дело, служанка застенчиво пробормотала:
— Тот… тот хозяин книжной лавки сказал, что госпожа должна написать… написать о том, что между мужчиной и женщиной… только тогда он купит… сказал, что сейчас пишет слишком наивно, никто читать не станет…
Цзян Линлун и сама иногда читала подобные сочинения и кое-что понимала о «делах между мужчиной и женщиной», но… но ведь она сама ничего подобного не переживала! Не могла она этого описать — да и стыдно было до невозможности.
Когда она читала такие места в чужих книгах, лицо её пылало, сердце колотилось, и она обычно торопливо пролистывала дальше. Как же ей самой писать такое? В итоге пришлось оставить эту затею с заработком на повестях.
Правда, тогда Цзян Линлун и представить не могла, что спустя много лет именно она станет признанным мастером в этом жанре. Её описания интимных сцен будут восхищать читателей — страстные, но не вульгарные, заставляющие сердца юных девушек биться чаще.
Однажды муж застал её за сочинением в спальне. Она забыла убрать рукопись, и он, прочитав, той же ночью загнал её в ванну, нежно дыша ей в ухо:
— Так вот, моя сладкая, тебе нравится в воде? Почему раньше не сказала?
«…………»
Но это уже совсем другая история.
А сейчас Цзян Линлун была ещё совсем юной девицей, не вышедшей замуж.
Сун Линтянь подобрал слова и, наконец, объявил цель своего визита:
— Линлун, тебе уже пятнадцать. Недавно императрица-мать издала указ о помолвке: тебя обручили с четвёртым принцем Му Жунхэном. Я пришёл сообщить тебе об этом. Через полмесяца состоится свадьба, и я лично отвезу тебя во дворец.
Едва он произнёс эти слова, как лицо няни Сун побледнело:
— Господин, ведь указ императрицы-матери предназначался второй барышне?
Няня Сун часто бывала во дворе и однажды, проходя мимо сада, услышала, как служанки болтали: императрица-мать обручает вторую барышню с четвёртым принцем, у которого ноги парализованы.
Услышав слова Сун Линтяня, няня Сун почувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
Сун Линтянь нахмурился и резко оборвал её:
— Кто тебе такое наговорил?! Разве я не знаю, кому именно адресован указ императрицы-матери?
— Но…
— Замолчи! Тебе, старой дерзкой служанке, не место спорить со мной!
Няня Сун всё же была слугой и не смела спорить с хозяином. Да и если тот утверждал, что это указ императрицы-матери, то отказ — прямое ослушание, за которое полагается казнь девяти родов.
Няня Сун в ужасе сжала губы, а Цзян Линлун ничего не знала о том, что четвёртый принц калека. Она целыми днями сидела в своих покоях и не имела понятия о внешнем мире.
Сун Линтянь похлопал её по плечу:
— Хорошенько поправляйся. Если захочешь чего-нибудь вкусненького — скажи поварне. Надо набраться сил, чтобы через полмесяца выйти замуж с достоинством.
Дядя вдруг заговорил о свадьбе. Цзян Линлун удивилась, но знала: брак решают родители и свахи. А у неё родителей нет, так что дядя вправе распоряжаться её судьбой. Тем более что это указ императрицы-матери.
Поэтому она тут же кивнула:
— Как прикажет дядя.
Послушная племянница вполне устроила Сун Линтяня. Он дал ей ещё несколько наставлений и, довольный, ушёл.
Едва он переступил порог, няня Сун в отчаянии застучала ногами:
— Госпожа! Да вы хоть знаете, кто такой этот четвёртый принц?!
Цзян Линлун растерянно покачала головой:
— Няня, что случилось?
Няня Сун горько заплакала:
— Этот четвёртый принц — калека! Ноги его парализованы! В битве у реки Байи Хэ он попал в засаду и получил ранения, от которых стал беспомощным! Теперь он лежит, как мёртвый!
Цзян Линлун оцепенела.
Она не плакала и не кричала, а лишь медленно собирала в голове все детали.
Вспомнились слова няни: «Указ императрицы-матери изначально предназначался второй барышне Сун Баочжу, но дядя пожалел свою дочь и решил пожертвовать вами».
Цзян Линлун была молода, но многое понимала. Раньше дядя мог годами не навещать её, не интересоваться её судьбой. А сегодня вдруг пришёл, предлагает вызвать врача, спрашивает, чего бы она хотела поесть.
Такое неожиданное внимание явно скрывает расчёт.
Он хочет выдать её замуж за калеку.
Мэйсян заплакала:
— Что же теперь делать?!
Няня Сун покачала головой:
— Если бы у меня был выход, я бы не металась в таком отчаянии.
Няня Сун редко плакала при Цзян Линлун, но сейчас чувствовала себя совершенно беспомощной. Страх сковал её.
Цзян Линлун села на кровати и тревожно спросила:
— Няня, а если я откажусь выходить замуж… что будет?
Няня Сун вытерла слёзы:
— За неповиновение указу императрицы-матери полагается казнь девяти родов!
Лицо Цзян Линлун побледнело. Дрожащим голосом она прошептала:
— Я… я не хочу умирать.
Она не хотела умирать и не хотела, чтобы из-за неё погибли другие.
Няня Сун резко вскочила со стула:
— Нет! Я пойду к господину и выскажу всё, что думаю! Я же слышала собственными ушами — указ предназначался второй барышне!
— Няня!
Но няня Сун уже выбежала из комнаты. Цзян Линлун не смогла её удержать.
Прошло почти два часа.
Цзян Линлун волновалась и велела Мэйсян:
— Беги, посмотри, как там няня. Боюсь, с ней что-нибудь случится.
Няня никогда не вела себя так импульсивно. Цзян Линлун тревожно ждала возвращения.
Мэйсян кивнула, подошла к постели и укрыла хозяйку одеялом:
— Сейчас побегу, госпожа. Вы лежите и не простудитесь.
Цзян Линлун укуталась в одеяло, оставив снаружи лишь бледное личико, и торопливо кивнула:
— Беги скорее.
— Хорошо, сейчас побегу.
Мэйсян выскочила из комнаты.
Цзян Линлун томительно ждала. Примерно через четверть часа Мэйсян вернулась, поддерживая няню Сун.
Та была вся в крови. Цзян Линлун в ужасе вскочила с постели:
— Няня! Что с вами?!
Она босиком спрыгнула на пол, увидела кровь на спине няни и зарыдала:
— Вас избили? За что они вас избили?
Няня Сун была крайне слаба и бледна, но всё же попыталась улыбнуться и погладила руку хозяйки:
— Госпожа, со мной всё в порядке… Пхх!
Не договорив, она выплюнула кровь.
Сердце Цзян Линлун разрывалось от боли. Она крепко обняла няню за шею и сквозь слёзы прошептала:
— Няня, зачем вы пошли спорить с ними? Если они решили выдать меня замуж — пусть выдают. Всё равно ведь замуж выходят за кого-то.
Няня Сун тоже плакала:
— Но ведь четвёртый принц…
— Ничего страшного, няня. Я не боюсь. Я не стану его презирать, — Цзян Линлун вытерла слёзы и добавила: — Разве вы сами не говорили, что я приношу удачу? Может, как только я выйду за него, его ноги и исцелятся? Я буду хорошо за ним ухаживать.
Няня Сун видела, какая её госпожа рассудительная и оптимистичная, и от этого ей было ещё больнее. Она прижала девочку к себе и горько зарыдала:
— Госпожа, прости меня… Я бессильна, не смогла тебя защитить…
Цзян Линлун наклонилась и мягко, успокаивающе гладила няню по плечу:
— Ничего, ничего…
* * *
Время летело быстро, и вот уже настал день свадьбы.
У Цзян Линлун не было матери, поэтому вместо неё причесывала её тётушка, госпожа Лун.
Радуясь, что её дочь избежала брака с калекой, госпожа Лун весело расчёсывала волосы племянницы и напевала:
— Первый раз — до конца жизни, второй — до седин, третий — до множества внуков и внучек…
Цзян Линлун слушала эти слова и чувствовала горечь в душе.
Вчера она случайно подслушала, как няня Сун и Мэйсян шептались во дворе: четвёртый принц так тяжело ранен, что ей, скорее всего, придётся всю жизнь провести вдовой при живом муже.
Она много читала повестей и поняла смысл слов няни, хотя та и не сказала прямо. Если придётся быть вдовой при живом муже, откуда взяться внукам и внучкам?
Хотя она и согласилась выйти замуж, в душе всё же чувствовала обиду.
Когда причёска была готова, в комнату вошла Сун Баочжу с шкатулкой для украшений:
— Сестрёнка Линлун, принесла тебе серёжки.
Она радостно вошла в покои.
Цзян Линлун увидела в зеркале улыбающееся лицо Сун Баочжу и почувствовала боль в сердце.
Ведь выходила замуж именно она, но дядя, тётушка и вторая сестра радовались больше неё самой.
Она прекрасно понимала причину их радости: ведь в пропасть бросали не их.
Цзян Линлун стало горько, и она опустила голову, решив больше не смотреть на них.
Сун Баочжу подошла к матери и открыла шкатулку.
Няня Сун, стоявшая рядом, заглянула внутрь. Увидев содержимое, она нахмурилась и не удержалась:
— Вторая барышня, вы, наверное, ошиблись? Я точно помню, что из дворца прислали пару серёжек из прозрачного кроваво-красного агата — очень ценных.
Ранее из дворца принца прибыли свадебные дары, среди которых были прекрасные серёжки. Няня Сун запомнила их по особой шкатулке: на крышке была изображена белая облачко и пастушка с овцами.
Когда Сун Баочжу принесла шкатулку, няня Сун подумала, что сейчас наденут именно эти драгоценные серёжки. Но заглянув внутрь, увидела обычные, ничем не примечательные серьги.
http://bllate.org/book/6684/636628
Готово:
