Трёхдворный особняк в городе не бросался в глаза. Красные фонари у ворот, покачиваясь на ветру, терялись среди ярких огней и шумной суеты окрестных увеселительных заведений. Посреди двора, под цветочной аркой, стоял мужчина средних лет в домашней длинной рубашке — простой на вид, но сшитой из ткани высочайшего качества.
Погода в конце лета и начале осени ещё хранила приятную теплоту. Ночной ветерок доносил аромат цветов и отдалённые звуки музыки, что ласкало слух. В клетке из золотистого сандала два соловья весело щебетали. Мужчина неторопливо кормил их ядрышками семечек, явно наслаждаясь безмятежным вечером.
Вдруг к нему подошёл слуга и низко поклонился. Тот даже не взглянул на него. Слуга, поняв, что ждать ответа бесполезно, сам заговорил:
— Господин, завтра утром приедут госпожа и юный господин с барышней.
— Завтра? — лениво протянул Линь Чан. — Зачем же приходить сегодня? Неужели тебе так невтерпёж, чтобы я пожил спокойно хоть несколько дней?
Слуга задрожал ногами от страха и поспешил оправдаться:
— Никак нет, господин! Просто напомнил… Завтра, как только приедут госпожа и юные господа, вам надлежит сходить в главный дом.
Линь Чан фыркнул:
— Я — старший родственник, а должен явиться к нему с поклоном? Да он и не стоит того!
Слуга торопливо стал увещевать:
— Так завещали предки, господин. Сейчас он исполняет обязанности главы рода, вам не стоит открыто идти против него…
Эти слова лишь разожгли гнев Линь Чана. Он чуть не раздавил в пальцах горсть семечек и сквозь зубы процедил:
— Пусть повезёт ему, раз не отравился и не погиб! Видать, Бэй И — ничтожества!
Слуга едва не зажал ему рот ладонью:
— Господин! Скоро жертвоприношение предкам! Нельзя так говорить!
Линь Чан наконец замолчал, но лицо его оставалось недовольным. «Как же так, — думал он, — этот мальчишка Лин Чжэнь обладает такой удачей? Два раза наносили удар — и оба раза он ускользнул!»
Он подавил раздражение и спросил:
— Как он сейчас? Ты хоть видел его?
— Нет, господин, не видел. С тех пор как вернулся в город, он не выходит из дома и никого не принимает. Все дела ведёт Линь Вэнь. Так что, скорее всего, ему всё ещё нехорошо.
Лицо Линь Чана немного прояснилось. «Так-то лучше! — подумал он. — Если бы он уже оправился, это было бы странно!» Иноземный яд, что они получили с таким трудом, должен был убить сразу. Пусть и выжил чудом, но хотя бы остался полумёртвым.
Увидев, что настроение господина улучшилось, слуга поспешил добавить:
— Так что не стоит злиться, господин. На жертвоприношении он обязан появиться. Кто же тогда спокойно взглянет на его состояние? В роду Лин точно не допустят, чтобы главой стал человек с таким недугом. А вы — прямой потомок старшего поколения, ваше право на главенство неоспоримо!
Эти слова прозвучали куда приятнее. На лице Линь Чана наконец появилась улыбка. Слуга, решившись, пошёл ещё дальше:
— Господин, раз уж мастера Бэй И ещё здесь, не попробовать ли снова?
Но Линь Чан резко остановил его:
— Мы ведь всё-таки дядя и племянник. Перед лицом предков, на священном обряде, разве можно творить такое, что губит родную кровь?
Заметив недоумение слуги, он пояснил:
— Да и в Линъани полно глаз и ушей. Если вмешается городская стража, будет не так-то просто всё уладить.
Он отбросил остатки семечек в цветочную клумбу, отряхнул руки и закончил:
— Пока оставим это.
— Слушаюсь, господин! — поспешил ответить слуга.
Из дома в это время вышла женщина и, стоя у двери, томно пожаловалась:
— Господин, уже поздно. Не пора ли отдыхать?
Даже не взглянув на птиц, Линь Чан направился к ней, обнял за тонкую талию и повёл в спальню. Горничные тут же закрыли дверь, опасаясь, что вскоре из комнаты донесутся слишком громкие звуки. Эта госпожа Чжао была новой наложницей, и господин был к ней особенно расположен.
***
Через три дня настал день жертвоприношения предкам рода Лин.
Этот обряд был важнейшим событием для всего рода. Уже вскоре после полудня в предковом храме стали собираться гости.
Так как глава рода отошёл от дел, все приготовления велись под началом Лин Чжэня. Приглашения разослали ещё полгода назад, и к назначенному часу почти все уже собрались.
Даже сам городской чиновник Пэй Чэн, известный своей любовью к показной роскоши, уже сошёл с носилок и беседовал с пожилыми старейшинами рода. Однако самого Лин Чжэня нигде не было видно.
Линь Чан с лёгкой усмешкой подошёл к управляющему Линь Вэню и нарочито громко спросил:
— Вчера я лично пришёл с семьёй, но даже не смог увидеться с племянником. А сегодня, в такой важный день, его всё ещё нет! Неужели за несколько лет правления он так возомнил о себе?
Его слова привлекли всеобщее внимание.
Линь Вэнь невозмутимо улыбнулся:
— Вчера, господин, молодой господин действительно отсутствовал — у него были неотложные дела. Вы ведь знаете, весь огромный родовой бизнес лежит на его плечах, забот хватает. Не волнуйтесь, он точно не опоздает к началу обряда.
Линь Чан снова усмехнулся, но больше не стал спорить. Он был уверен: Лин Чжэнь не посмеет явиться перед всеми слепым. Наверняка сейчас он где-то прячется.
Между тем Пэй Чэн не выдержал и спросил Линь Вэня:
— Честно говоря, я тоже давно не видел молодого господина Лин. Говорят, он болен. Как его здоровье сейчас?
Линь Вэнь почтительно ответил:
— Благодарю за заботу, господин Пэй. Молодой господин действительно недавно перенёс недуг, но подробности он сам объяснит всем вам. Сейчас с ним всё в порядке.
Он специально взглянул на старших родичей и добавил:
— С тех пор как глава рода ушёл в тень, вся тяжесть управления легла на плечи молодого господина. Нелегко ему пришлось эти годы!
Старейшины одобрительно закивали:
— Да, Чанци действительно молодец! В таком возрасте нести такую ношу — благо для всего рода Лин!
Линь Вэнь учтиво благодарил от имени господина. Хотя он и носил фамилию Лин, на самом деле не был кровным родственником — фамилию ему дал отец Лин Чжэня. Поэтому сегодня он особенно старался не обидеть никого из гостей.
Пэй Чэн, однако, не унимался:
— А как поживает сам глава рода, отец молодого господина?
Лицо Линь Вэня оставалось невозмутимым:
— Глава рода последние годы посвящает себя уединённой жизни и чувствует себя прекрасно.
— Отлично, отлично!
Поняв, что больше вытянуть ничего не удастся, чиновник замолчал и стал ждать.
И вскоре ожидание закончилось. Издалека показалась процессия — несколько десятков юношей в одинаковых зелёных длинных рубашках, все крепкие и явно обученные. Подойдя к храму, они выстроились в два ряда. За ними неторопливо шёл молодой человек в роскошном наряде, с поясом, украшенным драгоценными камнями, и уверенной походкой.
Когда он приблизился, все узнали в нём молодого господина рода Лин — Лин Чжэня.
Такой торжественный выход заставил всех невольно обратить на него внимание.
Он и без того был красив, а в этом наряде выглядел ещё более внушительно и величаво. Многие про себя подумали: «Этот юноша всё больше походит на настоящего главу рода».
Линь Чан презрительно фыркнул:
— Среди нас одни родные и близкие друзья, а он устраивает целый спектакль! Всего несколько лет управляешь делами — и уже такой важный!
Он пристально вглядывался в племянника, и в душе росло недоумение: «Неужели он не слеп? Может, просто держится изо всех сил?»
Но Лин Чжэнь даже не удостоил его ответом, направившись приветствовать старших родичей.
Другие тоже не могли не задать вопросов, но он лишь улыбался:
— Всё объясню чуть позже.
Покончив с приветствиями, он подошёл к Пэй Чэну. Хоть род Лин и был могущественен на юге, поддерживать хорошие отношения с чиновниками всё равно было необходимо.
— Давно не виделись, господин Пэй. Как ваши дела?
Пэй Чэн поспешно поклонился:
— Благодарю за внимание, молодой господин! Всё хорошо, всё отлично!
Хотя перед ним стоял юноша, почти ровесник его собственного сына, чиновник не позволял себе фамильярности. Всё-таки даже в столице относились к роду Лин с опаской, не говоря уже о простом городском чиновнике.
Он внимательно осмотрел лицо Лин Чжэня — никаких признаков болезни.
— Говорили, вы недавно хворали. Уже оправились?
Лин Чжэнь спокойно улыбнулся:
— Пустяковая царапина, не стоит и упоминать.
В это время Линь Вэнь напомнил:
— Молодой господин, настал благоприятный час.
Тот кивнул, коротко попрощался с Пэй Чэном и вышел к собравшимся.
Линь Чан, которого проигнорировали, продолжал пристально следить за ним. Чем дольше он смотрел, тем сильнее росло сомнение: «Он не может быть слепым! Неужели иноземный яд не подействовал? Но как он мог полностью оправиться всего за сто дней после нападения в горах Юньваншань?»
Лин Чжэнь прекрасно чувствовал этот пристальный взгляд и про себя усмехнулся. Но сейчас нужно было заняться главным.
Обряд начался вовремя. Слуги принесли богатые подношения — в честь юбилейного жертвоприношения их было особенно много. После того как всё было расставлено, жрец зачитал молитву предкам. Лин Чжэнь первым возжёг благовония, а затем, по старшинству, курить фимиам и кланяться стали все мужчины рода.
Торжественная церемония длилась около часа. Когда главная часть завершилась, гости начали расслабляться и перешёптываться. Но тут Линь Вэнь вышел вперёд, прочистил горло и громко объявил:
— Прошу всех немного подождать! У молодого господина есть важное объявление!
Толпа снова замерла, и все взгляды устремились на Лин Чжэня. Тот вышел к алтарю, и прежнее величие вновь окружило его. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Он окинул собравшихся взглядом и начал:
— Благодаря милости предков, род Лин процветает уже сто лет. Мы, их потомки, обязаны следовать заветам предков, быть строгими к себе и прилагать все силы для процветания рода.
Такие слова на обряде были вполне уместны, и все одобрительно закивали.
Но вдруг тон Лин Чжэня резко изменился:
— Скажите, что полагается тому, кто нарушает наши устои и попирает заветы предков?
Он посмотрел на старейшин. Самый пожилой из них кашлянул и ответил:
— За лёгкие проступки — заточение в покаянную комнату, за тяжкие — исключение из родословной.
Лин Чжэнь кивнул:
— Верно! И сейчас перед нами именно такой человек, чьи преступления не подлежат прощению.
Гости изумились. Вот зачем он явился с такой охраной! Но кто же вызвал такой гнев, что даже на священном обряде решили разбираться?
Старейшина, отвечавший ранее, спросил:
— Чанци, кто этот человек?
Лин Чжэнь медленно перевёл взгляд на Линь Чана:
— Он.
— Линь Чан? Да ведь это твой дядя! — воскликнул старейшина. — Есть ли доказательства?
— Доказательства неопровержимы, — холодно усмехнулся Лин Чжэнь.
Линь Чан не выдержал:
— Вздор! Нет уважения к старшим!
Но он не договорил. Лин Чжэнь махнул рукой, и Аньлань вышел вперёд с документом в руках:
— Линь Чан нарушил родовые устои. Во-первых, годами ведёт распутную жизнь, держит более десятка наложниц, предаётся разврату и позорит честь рода. Во-вторых, ведёт чрезмерно расточительный образ жизни, растратил семейное состояние, из-за чего дела в Янчжоу постоянно в убытке…
— Замолчи! — взревел Линь Чан, пытаясь броситься вперёд, но его удержали. — Ты кто такой, чтобы так оклеветать меня?!
— Оклеветать? — Лин Чжэнь усмехнулся.
http://bllate.org/book/6683/636553
Готово:
