Сначала её охватило замешательство: куда она могла исчезнуть? И почему не вернулась целую ночь?
Затем пришла тревога. Ведь по здравому смыслу, такого просто не должно было случиться! Куда могла пропасть здоровая, ничем не больная девушка?
Императрица-мать Лян, вне себя от гнева, разослала людей на поиски повсюду — и лишь к полудню тело было найдено!
* * *
Сумерки. Павильон Чжунцуй.
Чжэньчжэнь, несмотря на зной летнего дня, прижимала к животу медную грелку.
Третий день месячных — самый мучительный. Сейчас её мучила не только физическая боль, но и душевная тоска. Всё из-за того, что накануне ночью Ин Юй на неё рассердился.
Она чувствовала себя обиженной, напуганной и страшно боялась потерять его расположение.
Но днём до неё дошла весть, которая потрясла её настолько, что собственные страдания на время померкли.
— Она умерла!
— Да, госпожа.
Потрясение охватило всех без исключения.
Наложница Чжао провела во дворце всего чуть больше суток — и уже мертва. Разумеется, это вызвало всеобщее изумление.
— Говорят, её отец, услышав новость, тут же потерял сознание.
И неудивительно — ведь она была его единственной дочерью, его гордостью и радостью!
Кто мог подумать!
Чжэньчжэнь задрожала, забыв даже о боли в животе.
— Люди из Управления по делам императорского рода осмотрели тело и предварительно установили: это не самоубийство. Его Величество пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.
Чжэньчжэнь энергично кивала.
Если это не самоубийство, значит, кто-то осмелился убить человека прямо под носом у императора! Невероятная дерзость!
Восьмой месяц лета, а Чжэньчжэнь пробирала ледяная дрожь. Её спину покрыл холодный пот, и мурашки побежали по коже.
Первой мыслью было: это дело рук императрицы Лян Няньвэй!
Возможно, потому что она и так плохо к ней относилась.
Лян Няньвэй была жестокой женщиной и уже пыталась её отравить.
Правда, по отношению к себе у той ещё могли быть какие-то причины, но зачем ей убивать наложницу Чжао? Мотивов-то нет.
Если речь о ревности — так ведь император отобрал сразу более десятка женщин! Чжао Цяньмо не была ни самой красивой, ни самой высокопоставленной. Неужели императрица стала бы ревновать именно её?
Чжэньчжэнь боялась, но ещё больше ей хотелось разгадать эту загадку.
Пока она размышляла, вошла Цюэси и доложила:
— Госпожа, пришла хуэй-бинь Линь Си.
— Сестра Си?!
Девушка тут же обрадовалась и забыла обо всём на свете.
— Быстрее, скорее пригласи сестру Си!
— Слушаюсь!
Служанка ушла. Чжэньчжэнь поднялась навстречу, и вскоре послышались шаги — Линь Си вместе со своей горничной вошла в покои.
— Сестра Си!
Чжэньчжэнь бросилась к ней, словно к родной сестре, и крепко обняла.
Линь Си тоже не сдержала слёз.
Три дня минули, обучение придворным правилам завершилось, и теперь она вернулась в свои покои.
К счастью, её павильон Цзинъян находился совсем недалеко от Чжунцуй, так что в будущем им будет удобно помогать друг другу.
— Чжэньчжэнь!
Они крепко обнялись, обе с покрасневшими глазами, и невольно пролили по паре слёз.
В этом глубоком дворце они были единственными, кто знал друг друга с давних времён, понимал до конца и дружил ещё с тех пор, как познакомились через Линь Яо. Такая привязанность в императорском гареме — большая редкость.
Поплакав от радости, Чжэньчжэнь усадила Линь Си на ложе. Ей столько всего хотелось рассказать сестре!
— Сестра Си, а как Яо-Яо?
Линь Си вытерла слёзы платком и кивнула. Она знала, что Чжэньчжэнь непременно спросит о младшей сестре.
С Чжэньчжэнь она не скрывала ничего.
— Она сослалась на болезнь и плохое здоровье, чтобы избежать этого.
Линь Яо действительно перенесла тяжёлую болезнь — как раз тогда, когда пала династия Ся и Ин Юй взошёл на престол.
Чжэньчжэнь это знала. Сначала маркиз Цзяньань отправил Яо-Яо на юг, чтобы она там поправлялась, а позже, по каким причинам и когда именно, перевёз её в храм Фугуань — этого Чжэньчжэнь не знала.
— А сейчас она как? Поправилась?
Линь Си кивнула, погладила руку Чжэньчжэнь и успокаивающе сказала тихо:
— Поправилась, Чжэньчжэнь, не переживай. Она не хотела идти во дворец, и я прекрасно это понимала, поэтому и пошла вместо неё.
Чжэньчжэнь кивнула. Почему Яо-Яо так упорно не желала попадать в гарем, она до конца не понимала, но сейчас об этом не задумывалась.
Рассказав о сестре, Линь Си сама спросила о Чжэньчжэнь:
— А как ты сама? Как к тебе относится Его Величество?
Она очень волновалась: слухи снаружи были неутешительными, да и положение семьи Су сейчас оставляло желать лучшего, так что эти слухи явно не были выдумкой.
Чжэньчжэнь не знала, как ответить.
Ин Юй обращался с ней то хорошо, то не очень.
Поэтому она просто сказала:
— …Не знаю, что будет завтра. Живу, как получается, день за днём.
Линь Си кивнула:
— Ты всё-таки умеешь принимать жизнь такой, какая она есть. И вправду — если милость есть, то хорошо; если нет — ничего не поделаешь. В любом случае, если мужчина добр к нам, мы живём по-своему, а если нет — живём по-другому.
Чжэньчжэнь согласилась.
— Сестра Си обязательно завоюет расположение императора. Ведь тебя сразу назначили хуэй-бинь. Его Величество явно уважает род Линь и испытывает к тебе симпатию.
Линь Си улыбнулась.
— Как получится, всё равно.
В её глазах мелькнула тень печали.
Чжэньчжэнь знала, что раньше у Линь Си было чувство к одному мужчине, но тот уже женился на другой, и между ними всё кончено.
Однако, судя по её взгляду, даже непросвещённая в любви Чжэньчжэнь поняла: Линь Си до сих пор не может его забыть. Девушка уже хотела спросить об этом, но Линь Си сменила тему:
— Ты слышала про наложницу Чжао?
Услышав это, Чжэньчжэнь тут же вспомнила и проглотила вопрос, который собиралась задать.
— Конечно, слышала! Сестра Си ведь всё это время была с Чжао и другими в павильоне Тийюань. Ты что-нибудь знаешь?
Линь Си покачала головой:
— Это действительно странно. Самое загадочное — почему наложница Чжао ночью вышла из покоев? Ведь только что прибывшая в гарем благородная девушка прекрасно знает правила. Да и вообще… зачем ей было выходить глубокой ночью, да ещё и без служанки?
— Без горничной?
Линь Си кивнула:
— Её служанка сказала, что хозяйка строго приказала никому не следовать за ней.
— Действительно странно, сестра Си. А до этого она как-то вела себя необычно?
— Если искать странности, то вечером накануне, во время прогулки среди цветов, она поссорилась с наложницей Мэн.
Линь Си в общих чертах рассказала Чжэньчжэнь о конфликте между двумя наложницами после ужина.
Девушка слушала, и особенно когда услышала последние слова — как Чжао Цяньмо в гневе позволила себе оскорбительные слова в адрес императрицы — её сердце заколотилось!
— Неужели это сделала императрица?! Сестра Си, Лян Няньвэй — далеко не святая! Но…
Она тут же сама себе возразила:
— Но это же не похоже на правду, верно?
Линь Си кивнула:
— Мне тоже кажется, что нет. Во-первых, способна ли императрица на такое? Во-вторых, она сейчас под домашним арестом — не может выйти сама и никого не пускает внутрь. Откуда ей знать о случившемся всего через несколько часов? Как она могла послать убийцу? Даже если бы узнала, разве не проще было бы просто затаить обиду? Если уж мстить, то у неё будет ещё масса возможностей. Зачем убивать человека прямо сейчас? Ведь слова Чжао Цяньмо слышали десятки людей! Чтобы избежать подозрений, императрице следовало бы держаться подальше от этого дела, а не действовать так открыто! Да и Чжао Цяньмо — не простолюдинка. Её отец Чжао Су — чиновник четвёртого ранга. Разве он позволит убить дочь безнаказанно? Его Величество обязательно прикажет провести расследование. Если вдруг выяснится, что за этим стоит императрица… Стоит ли ей рисковать из-за такой ерунды?
Чжэньчжэнь кивнула. Всё верно.
Разве что сошла с ума — иначе вряд ли Лян Няньвэй пошла бы на такое. Значит, загадка становится ещё глубже.
Они ещё долго обсуждали это дело, прежде чем перейти к другим темам.
Вскоре Линь Си ушла — впереди у них ещё много времени.
После её ухода Чжэньчжэнь снова задумалась, и её мысли невольно обратились к Ин Юю.
Говорили, он пришёл в ярость.
А ведь накануне ночью он уже был на неё сердит. Теперь, после всего случившегося, она ещё больше боялась идти к нему.
Но дело отца не терпит отлагательства… Девушка снова заскучала.
Следующие два дня подряд Чжэньчжэнь не видела Ин Юя.
После смерти наложницы Чжао во всём дворце царила зловещая, тревожная атмосфера.
В день обнаружения тела следователи установили: смерть наступила в результате убийства. Жертву столкнули с балкона второго этажа. Это несчастный случай и уж точно не самоубийство. Время смерти — примерно час Хай накануне ночью.
Император приказал провести тщательное расследование. Все наложницы, находившиеся в тот день в павильоне Тийюань, были допрошены.
Никто не осмелился скрывать правду.
Поэтому стало известно, что накануне вечером наложница Мэн Жужэ поссорилась с Чжао Цяньмо, и последняя в гневе позволила себе неуважительные слова в адрес императрицы.
Расследование вёл глава Управления по делам императорского рода, князь Цзинь Ин Ли — двоюродный брат Ин Юя.
В кабинете императора.
Ин Ли поспешно вошёл. Советник Чжугэ Юнь, уже находившийся в зале, встал и слегка поклонился.
Оба проявили друг к другу должное уважение.
Затем Ин Ли склонился перед троном и доложил всё, что удалось выяснить:
— …Все наложницы только что прибыли во дворец, слуги и евнухи ещё плохо их знают. В тот день кто-то действительно видел, как одна из наложниц направилась к павильону Биюнь, но точно сказать, была ли это Чжао Цяньмо, никто не может.
— Допрашивайте всех новых наложниц, одну за другой…
Ин Юй писал что-то, не поднимая глаз, но в его голосе чувствовалась ледяная жёсткость и ярость.
Выслушав доклад, он наконец отложил кисть и поднял глубокие, как бездна, глаза.
— Убийца — среди них.
Махнув рукой, он отпустил Ин Ли.
Тот поклонился:
— Ваш слуга сделает всё возможное.
Когда князь ушёл, Чжугэ Юнь снова сел.
Они как раз обсуждали государственные дела.
За время двух визитов князя Ин Ли советник всё уже знал о происшествии в гареме.
— Вашему Величеству следует утешить заместителя министра по делам чиновников.
Ин Юй кивнул.
* * *
Павильон Чжунцуй.
Чжэньчжэнь, прижав грелку, дремала после обеда. Проснувшись, она некоторое время лежала в полудрёме, не сразу сообразив, где находится.
Ей приснился сон — точнее, сон внутри сна. Она вновь увидела тот самый вещий сон, который снился ей полгода назад.
Во сне она всё ещё жила в павильоне Цзинци, расположенном совсем близко к павильону Биюньтин, где и произошло убийство. После отбора наложниц тогда тоже умерла одна из девушек, и Дунцзы видел, как поздней ночью некая наложница с горничной поспешила к павильону Биюнь.
Но кто это был, Дунцзы не разглядел лица — да и если бы разглядел, всё равно не узнал бы.
Проснувшись, Чжэньчжэнь задумалась. Ведь действительно, в том сне всё было именно так! Но тогда, в будущем, изображённом во сне, она жила всё хуже и хуже, была поглощена собственными бедами и почти не интересовалась слухами.
Теперь же, сопоставив сведения последних дней, она пришла в ужас: Чжао Цяньмо погибла одна, значит, та, кого видел Дунцзы с горничной, — другая наложница!
Получается, убийца — одна из них?!
Кто же она и зачем это сделала?
Девушка немного поразмышляла.
Хотя большинство новых наложниц она не видела, но знала их имена и ранги.
Сяньфэй Шэнь Вань — дочь канцлера. Её Чжэньчжэнь знала и даже довольно хорошо.
Хуэй-бинь Линь Си — младшая дочь маркиза Цзяньаня, старшая сестра Яо-Яо. Её она знала лучше всех.
Из остальных пекинских девушек она тоже почти всех узнавала.
Цзеюй Е Дожжо — дочь министра работ. Чжэньчжэнь терпеть её не могла.
Ещё одна цзеюй Ли — уроженка Цзяндуна. Её Чжэньчжэнь не знала и даже имени не помнила.
Ниже её — наложница третьего ранга Дун Чжаои, тоже из Цзяндуна. Её Чжэньчжэнь тоже не знала.
Затем шли три наложницы.
Первая — погибшая Чжао Цяньмо.
Вторая — та самая Мэн Жужэ, с которой Чжао поссорилась.
http://bllate.org/book/6677/636100
Готово:
