Она лишь внешне сохраняла спокойствие — внутри же сердце её уже перевернулось. Этот мужчина внушал страх и был совершенно чужим; она стояла здесь, собрав всю волю в кулак.
Она назвала своё имя и положение, хотя на самом деле Цзян Чжо и без того всё знал.
Мужчина был охвачен любопытством: «Просить меня?»
Он не мог представить, о чём может идти речь, и потому холодно спросил:
— В чём дело?
Ся Жо ещё больше занервничала, но внешне оставалась невозмутимой, сдержанной и крайне вежливой. Она решила сразу перейти к сути:
— Мы с сестрой хотели просить милости у господина маркиза — отправить во дворец немного денег и одну служанку, которая с детства заботилась о Чжэньчжэнь. Не соизволит ли господин маркиз помочь нам в этом?
Цзян Чжо мгновенно всё понял. Так вот в чём дело — они просят его передать во дворец и людей, и вещи.
Задача эта была выполнима, но весьма хлопотна. Главное же — зачем ему в это ввязываться?
Услышав просьбу, мужчина нахмурился, презрительно фыркнул и ледяным тоном произнёс:
— Ты понимаешь, о чём просишь?
С этими словами он неторопливо подошёл к креслу и сел.
— Я отправил Су Чжэньчжэнь во дворец, но это была именно передача, а не сопровождение. Понимаешь разницу? Я отдал её императору для утех и наслаждения. Ты осознаёшь, что это значит? А теперь скажи мне: каков ныне статус семьи Су? Горячая картошка! Ты ведь не глупа? И ради чего мне рисковать, ввязываясь в их дела? Так что давай-ка объясни: какая выгода, какая причина… Ха! На каком основании я должен тебе помогать?
Глаза Ся Жо уже покраснели, но она изо всех сил сдерживала слёзы.
Она и так пришла сюда дрожащей, а теперь слова мужчины прозвучали как насмешка и унижение.
Конечно, она прекрасно понимала — им нечего ему предложить. У него есть и деньги, и власть; ему ничего не нужно.
Она слегка сжала пальцы. Надежда на помощь со стороны маркиза Пинъяна и раньше была слабой, а теперь его отношение окончательно подтвердило отказ.
Ся Жо не ответила. Лишь медленно кивнула, слегка поклонилась и тихо, почти шёпотом, попросила разрешения удалиться.
Она мягко, словно тростинка, развернулась и вышла.
Маркиз Пинъян всё ещё откинулся на спинку кресла, но как только эта красавица ушла, его взгляд последовал за ней, а спина сама собой выпрямилась — он чуть было не вскочил на ноги.
Он не ожидал, что она так просто уйдёт.
Глоток в горле мужчины дрогнул. Он долго смотрел в дверной проём, прежде чем отвести глаза.
Дело не в том, что он специально не хотел ей помогать. Если бы речь шла о чём-то другом, возможно, он и согласился бы.
Но семья Су — слишком чувствительный вопрос. Да и ведь именно он отправил Су Чжэньчжэнь во дворец.
Это опасно.
Цзян Чжо снова откинулся на спинку, лицо его потемнело. Почему-то ему стало совсем не по себе.
*******************
Только выйдя за ворота резиденции Цзян, Ся Жо достала платок и вытерла лицо. Разумеется, она была крайне расстроена.
Этот план провалился.
Она и сестра получали известия из дворца крайне редко. В последнем сообщении говорилось, что Чжэньчжэнь почти не ест, её обижают, подкладывают червей в еду, приносят прогорклую похлёбку — она сильно похудела. А недавно обе служанки, которые были ей назначены, бросили её одну. Теперь у неё ни денег, ни людей рядом… Кто знает, через какие муки она сейчас проходит…
Чем больше Ся Жо думала об этом, тем сильнее переживала за племянницу. Сердце её болело невыносимо.
Выйдя из резиденции Цзян, она нарочно выбрала тихие переулки, чтобы её никто не заметил. Карета семьи Су ждала в отдалённом проулке, и она направлялась туда.
Но вдруг впереди показался мужчина.
Он выглядел вполне прилично, лет тридцати с небольшим, одет аккуратно. Однако, увидев его, Ся Жо вздрогнула — на её прекрасном, нежном лице мгновенно отразился ужас!
Это был её муж, Цюй Цзюэ!
Сердце женщины заколотилось, лицо побледнело. Она хотела бежать, но, будучи слабой женщиной, не успела сделать и нескольких шагов, как Цюй Цзюэ настиг её и загородил путь.
— Подлая тварь!
Он схватил её и прижал к стене, осыпая бранью:
— Ты, мерзавка! Как ты посмела подсыпать мне опий?! Из-за тебя я опозорился перед людьми! Думала, если сбежишь в столицу, я тебя не найду? Я продам тебя в бордель, вот увидишь!
Ся Жо больно стиснули, слёзы потекли по щекам, и она отчаянно вырывалась.
— Отпусти меня! Давай разведёмся!
— Развод? Мечтай дальше!
До встречи с ней Цюй Цзюэ кипел яростью и даже собирался избить её. Но, увидев эту красавицу, почувствовав её аромат, глядя на её личико и стан, он вдруг передумал. Хотя он и переспал со многими, но никого не сравнить с ней!
Столько времени прошло… Как устоять?
Его тон резко сменился:
— Ладно, хватит. Пойдём домой, я буду ласкать тебя.
Ся Жо ни за что не хотела возвращаться к нему. Она больше не собиралась жить с этим человеком.
— Отпусти меня! Прочь!
Глаза мужчины налились кровью. Он уже не мог сдерживаться и повалил её на землю.
Ся Жо вскрикнула, отчаянно сопротивляясь, и дала ему несколько пощёчин.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Она кричала изо всех сил, но надежды не было — место слишком глухое. Однако в этот самый момент Цюй Цзюэ вдруг кто-то схватил за шиворот и швырнул на стену. Ся Жо увидела мужчину.
Тот был величествен и строг, одет в тёмно-зелёный шёлковый кафтан. Без лишних слов он принялся избивать Цюй Цзюэ, а затем бросил его своим слугам и торопливо обернулся к женщине.
Это был маркиз Пинъян Цзян Чжо!
После ухода красавицы настроение Цзян Чжо испортилось окончательно — весь мир казался ему ненавистным. Он вышел прогуляться и вскоре услышал крики.
Бывший воин, он обладал острым слухом и зорким зрением. Несколько поворотов — и он нашёл источник шума.
Избив Цюй Цзюэ, он бросил того слугам и обеспокоенно посмотрел на женщину.
Ему почудились какие-то слова…
Ся Жо уже поднялась, поправляя растрёпанную одежду. Щёки её были мокры от слёз, глаза покраснели — она казалась ещё более хрупкой и беззащитной.
— Кто он такой?
Цзян Чжо сделал пару шагов к ней и задал вопрос.
Сначала она не ответила, лишь сделала почтительный поклон:
— Благодарю господина маркиза за спасение.
Глоток Цзян Чжо дрогнул. Он кивнул и повторил:
— Ты знаешь этого человека?
Ся Жо не хотела рассказывать. Семейный позор не принято выносить наружу. Какая женщина захочет делиться подобным, особенно с незнакомым мужчиной?
Она и раньше не собиралась говорить, но разве можно было молчать перед спасителем? Поэтому, хоть и неохотно, она кивнула. В глазах её снова навернулись слёзы.
Ей не повезло с мужем — судьба оказалась жестока.
Этот человек постоянно изменял, растратил всё её приданое, накопил огромные долги и даже собирался отдать её кредитору в уплату долгов.
Именно поэтому она ночью подмешала ему опий в вино и бежала с дочерью.
— Это мой муж.
Слёзы исчезли так же быстро, как и появились.
Ся Жо взглянула на маркиза Пинъяна, снова поблагодарила и хотела уйти. Но мужчина сделал ещё один шаг вперёд.
Она испуганно отступила, но услышала:
— Только что… ты сказала, что хочешь развестись?
Губы Ся Жо задрожали, пальцы снова сжались. Она робко взглянула на него.
Женщинам не нравится говорить о таких вещах. Да и отчего этот высокомерный маркиз так интересуется её личной жизнью?
— Да.
Ответив, она в третий раз поклонилась, больше не глядя на него, и поспешила прочь.
Она и так его боялась, а теперь ещё больше — вдруг он спросит, почему она хочет развестись?
Ся Жо не знала, что сказать.
Цзян Чжо не собирался спрашивать. Ему было всё равно, по какой причине — главное, что она свободна.
В ту же ночь он заставил Цюй Цзюэ написать документ о разводе, а потом почти до утра ворочался в постели.
Вечером к нему пришла одна из служанок, предназначенных для ночного утех, но он даже не взглянул на неё и холодно прогнал.
Жена Цзян Чжо умерла более десяти лет назад, и он так и не женился вторично. В доме не было ни жены, ни наложниц — лишь несколько служанок для утех.
А теперь его мысли занимала только та красавица. Он почти всю ночь думал о ней и наконец принял решение.
*********************
В ту же ночь, как только Ся Жо вернулась в дом Су, ей доставили письмо — официальный документ о разводе, подписанный лично Цюй Цзюэ.
Ся Жо и её сестра Ся Жун не могли поверить своим глазам. Они были счастливы, но поражены.
Впрочем, вскоре Ся Жо заподозрила правду. Она не сказала об этом сестре — ни о разводе, ни о встрече с мужем. Зачем добавлять ей тревог?
В тот же вечер сёстры снова начали обсуждать, как помочь Чжэньчжэнь, но новых идей не нашлось.
На следующий день Ся Жо с изумлением узнала, что маркиз Пинъян сам явился к ней.
Она гуляла на базаре с дочерью и одной служанкой, на голове у неё был вуалевый капюшон. Неизвестно, как слуги маркиза узнали её.
— Госпожа Ся, — обратился к ней слуга, — мой господин желает поговорить с вами о госпоже Су.
Он указал на карету в отдалении.
Ся Жо, конечно, пошла.
Подойдя к карете, она оставила дочь и служанку снаружи и вошла внутрь.
Едва приподняв занавеску, она увидела маркиза Пинъяна.
Тот сидел в тёмно-красном чиновничьем одеянии, лицо его было сурово. Увидев женщину в капюшоне, он сказал первым делом:
— Сними его.
Ся Жо слегка удивилась, но послушно сняла капюшон.
Перед ним открылось её нежное, изящное лицо.
От движения капюшона в воздухе распространился тонкий аромат, который тут же достиг ноздрей Цзян Чжо.
Глоток мужчины дрогнул, а пронзительный взгляд впился в её черты.
— Вы сказали, что хотите поговорить со мной о Чжэньчжэнь, — произнесла Ся Жо, сердце её колотилось, но голос оставался спокойным.
— Да, — кивнул Цзян Чжо.
— Вчера ты просила меня передать во дворец деньги и служанку. Что ты можешь дать мне взамен?
Ся Жо поняла, что у неё есть шанс, и обрадовалась, но… вознаграждение?
— Господин маркиз может назвать свою цену.
Мужчина усмехнулся:
— Назвать цену? Похож ли я на того, кому нужны деньги?
Ся Жо покачала головой. Она знала — ему ничего не нужно. Но у неё и сестры есть только деньги.
— Я не знаю, что могу предложить господину маркизу. Если у вас есть желание, скажите — мы с сестрой сделаем всё возможное.
Цзян Чжо слегка приподнял бровь:
— Не нужно двух. Достаточно твоего согласия. Я не стану ходить вокруг да около. Я могу это устроить. Но у меня одно условие. Согласись — и через пять дней всё будет сделано.
Он наклонился вперёд. В тесной карете это движение заставило Ся Жо вздрогнуть.
Не только из-за близости — его слова вызвали у неё дурное предчувствие.
— Какое условие?
Цзян Чжо приблизился ещё ближе и понизил голос:
— Я хочу, чтобы ты стала моей наложницей.
Ся Жо: «......!!!»
Даже будучи женщиной с железной выдержкой, она не смогла сдержать дрожи.
Она и представить себе не могла… Губы её задрожали, глаза встретились с его взглядом — и она не могла вымолвить ни слова.
Мужчина же оставался совершенно спокойным.
— Если бы я захотел тебя, это было бы легко. Ты бы согласилась или нет — не имело значения. Но я не стал принуждать. Стань моей наложницей — и я не обижу тебя. Ты получила вчерашний документ о разводе? Твой бывший муж — мерзавец? Ты давно мечтала избавиться от него? Я легко получил для тебя этот документ и гарантирую, что он больше никогда не посмеет тебя тревожить. Согласись — и я обеспечу тебе и твоей дочери безопасность на всю жизнь.
Ся Жо была умной женщиной. Она знала: ничто в этом мире не даётся даром, особенно от такого человека, как Цзян Чжо.
Она догадалась, что развод устроил он, поняла, что у него есть цель, но даже не подозревала, что этой целью окажется она сама.
http://bllate.org/book/6677/636088
Готово:
