Ван Гуанцзун шёл с соседней улицы и уже издали слышал гомон у соляной конторы. По дороге он встретил нескольких знакомых, и некоторые смотрели на него так странно, что ему стало неловко. Хотел спросить, в чём дело, но те молчали — не за что было зацепиться. Тогда он просто прибавил шагу и направился к конторе.
Когда до неё оставалось совсем немного, наконец кто-то окликнул его:
— А-цзун, не зацикливайся на этом. В жизни всякое бывает — и большие, и маленькие невзгоды всем приходится переживать.
Сказав это, собеседник ещё несколько раз с жалостью посмотрел на него и ушёл.
Ван Гуанцзун был совершенно озадачен. Какие невзгоды? О чём речь? От этих слов у него даже мелькнула мысль: не случилось ли с ним чего-то серьёзного?
Подойдя к задней двери соляной конторы, он долго рылся в карманах, прежде чем нашёл ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Внутри шум стал ещё громче, и он недовольно нахмурился. Однако даже в этот момент он ничего особенного не заподозрил. Найдя забытую вещь на привычном месте, он уже собрался уходить, но, услышав возмущённые голоса снаружи, решил всё же посмотреть, что происходит.
Чтобы не ходить кругом, он прошёл прямо к передней части здания и открыл дверь торгового зала, где обычно продавали соль. Едва дверь распахнулась, как он увидел перед собой чёрную массу голов — его так напугало это зрелище, что он на мгновение застыл.
Толпа, заметив, что дверь открылась, замерла.
Когда Ван Гуанцзун наконец пришёл в себя и увидел десятки глаз, устремлённых на него с надеждой и злобой, его пробрал озноб.
— Что вообще происходит? — наконец выдавил он.
Стоявшие поблизости люди пришли в ярость: «Неужели он издевается? Все бросили дела и ждут здесь целую вечность — разве не ясно, зачем они пришли? Не ради же того, чтобы на тебя поглазеть!» Однако думали они это про себя, вслух не говоря ни слова. Все уже так долго ждали соли, что никто не хотел рисковать из-за какой-то глупой ссоры.
Поэтому кто-то сказал:
— Цзун-гэ, открой-ка уже дверь пошире — народ ждёт, чтобы купить соль.
— Да, открывай скорее! Мы тут с самого дня стоим.
— У меня дом далеко, а без соли никак не обойтись.
Голоса сливались в единый гул, и у Ван Гуанцзуна заложило уши. Только через некоторое время он пришёл в себя и с недоумением спросил:
— Купить соль?
Его вопросительный тон ещё больше разозлил окружающих. Наконец один вспыльчивый мужчина не выдержал:
— Цзун-гэ, хватит нас дурачить! Те, кто живут поблизости, ещё могут подождать до завтра, но люди из дальних деревень пришли сюда специально на ярмарку, чтобы закупиться на месяц вперёд. Кто из них станет тратить полдня на дорогу только ради того, чтобы купить соли, если бы не крайняя нужда? Открывай скорее дверь и продавай!
Почему бы им не покупать побольше сразу? Да потому что соль — дефицитный товар. Всё государство производит её в крайне ограниченных количествах, и запасов просто нет. То есть каждый месяц выделяется строго определённое количество свежей соли — больше не купить, даже если очень хочется.
Услышав это, Ван Гуанцзун тоже обиделся:
— Как это — дурачить? Я скорее думаю, что это вы меня дурачите! Неужели, раз я больше не работаю в соляной конторе, вы решили устроить мне неприятности? Разве я когда-нибудь вас обижал?
Мужчина не ожидал такого ответа и на миг опешил:
— Ты больше не работаешь здесь? А кто займёт твоё место?
Должность в соляной конторе считалась престижной, и никто добровольно не уходил бы с неё без крайней нужды. Поэтому никто и не спросил, почему Ван Гуанцзун увольняется, — всех интересовало лишь, кто придёт ему на смену. Справедливости ради стоит сказать, что Ван Гуанцзун несколько лет проработал здесь и всегда был вежлив со всеми, никого не обидев. В обычное время люди, узнав о его уходе, сочувствовали бы и утешали. Но сегодня столько народу ждало у дверей, а до закрытия оставалось совсем немного времени, так что на его слова никто не обратил внимания.
Ван Гуанцзун махнул рукой с досадой:
— Никто меня не заменит. Лао Цзян тоже ушёл. В этом городе больше не будет соляной конторы.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и толпа остолбенела.
«Как это — не будет соляной конторы?» — подумали все одновременно.
Ван Гуанцзун понял их замешательство и, помедлив, спросил:
— Вы правда все пришли сюда за солью?
— Конечно! — раздражённо ответил кто-то. — Неужели ради забавы?
Лицо Ван Гуанцзуна исказилось от недоумения:
— Вы что, не знали?
— Чего не знали?
Он подобрал слова и ответил:
— Несколько дней назад на дверях соляной конторы был прибит указ. Там чётко сказано, что контора закрывается и больше соль продаваться не будет.
От этих слов толпа взорвалась.
— Когда это было? Я ничего не слышал!
— Да, как такое могло случиться, а мы в известность не поставлены?
— Цзун-гэ, ты, наверное, шутишь?
Ван Гуанцзун покачал головой:
— Честное слово, всё правда. Я сам этот указ и прибил!
После короткого замешательства кто-то вспомнил:
— Кажется, я действительно видел что-то вроде объявления, но не успел прочитать — его сорвал Эр Мацзы с восточной части города…
Поскольку соляная контора всегда считалась надёжным учреждением, никто не придал значения этому листку. Если бы не слова Ван Гуанцзуна, никто бы и не вспомнил.
Наступила странная тишина, за которой последовали новые голоса:
— И я тоже видел.
— Помню, Эр Мацзы тогда кричал: «Какой-то проклятый болван расклеил чушь! Кто вообще осмелится такое писать?!»
— Теперь и я вспомнил — точно было такое объявление…
Убедившись, что информация правдива, толпа не успокоилась, а наоборот — ещё больше заволновалась.
— Почему соляная контора закрывается?
— Куда нам теперь идти за солью?
— Неужели ехать в соседний город? Туда и обратно — целый день!
— Даже не в этом дело — там и так соли в обрез, не хватит на всех нас!
Все задавали один и тот же вопрос: если соляная контора закрывается, где теперь покупать соль?
Ведь соль — как хлеб, без неё никуда!
Казалось, выхода нет. Но тут Ван Гуанцзун ещё больше удивился:
— Вы точно читали тот указ?
— Конечно, читали!
— Там же было написано, что контора закрывается. Больше ничего?
Ван Гуанцзун вздохнул:
— Если бы вы прочитали внимательно, то знали бы: хотя соляная контора закрывается, в городе открылась новая соляная лавка. Отныне соль можно покупать там.
Это сообщение ударило не хуже первого.
Во всей империи Цзинь все знали: соль — монополия государства. Частная торговля солью строго запрещена, а за контрабанду полагается суровое наказание.
А тут Ван Гуанцзун говорит, что государственная соляная контора закрывается, а вместо неё открывается частная лавка!
— Это правда или выдумка?
— Не может быть!
— С чего вдруг государство закроет контору и откроет другую? Это же лишняя волокита!
Ван Гуанцзун рассмеялся:
— Зачем мне вас обманывать? Если бы это было неправдой, я бы и сам остался работать здесь! Лучше расходитесь — здесь соли нет и не будет.
Он уже собрался закрыть дверь, но кто-то быстро схватил его за руку:
— Эй, Цзун-гэ, не уходи! Объявление исчезло, никто не знает, где эта новая лавка. Ты же должен сказать!
Ван Гуанцзун вспомнил:
— Ах да, забыл. Новая соляная лавка находится на восточной окраине города, в самом большом здании. Называется «Соляная лавка семьи Се». Ладно, мне пора. Кто хочет соли — идите туда.
С этими словами он юркнул внутрь и захлопнул дверь. Люди попытались его остановить, но было поздно — дверь уже закрылась, и сколько бы они ни стучали, Ван Гуанцзун уже вышел через заднюю дверь.
Толпа поневоле разошлась.
Однако, как только наступила тишина, люди задумались. Всё это звучало странно. Да, на восточной окраине действительно стояло большое здание. Но название — «Соляная лавка семьи Се» — вызывало тревогу.
Ведь в империи Цзинь трон принадлежал семье Сун. А тут появляется лавка с именем «Се»!
Получается, государственная соляная контора закрывается, чтобы уступить место частной лавке семьи Се? Это равносильно тому, что правительство капитулирует перед семьёй Се!
«Вся Поднебесная принадлежит Императору, и все подданные служат трону» — так гласит древнее изречение.
Кто же такой, что заставил трон уступить?
Люди возмутились и начали ругать Ван Гуанцзуна: мол, нехорошо так над ними издеваться, хотя бы выдумал что-нибудь правдоподобное!
На самом деле Ван Гуанцзун был ни в чём не виноват — он говорил только правду, включая название «Соляная лавка семьи Се». Просто никто ему не верил, потому что это звучало слишком невероятно.
В эпоху, когда власть императора считалась абсолютной, правительство всегда держало спину прямо — за ним стоял сам Сын Неба. Оно никогда не уступало никому, даже если внутри происходили какие-то разборки. Но в этом случае, по словам Ван Гуанцзуна, государство не просто уступило, а полностью передало контроль над жизненно важным ресурсом в частные руки.
Если представить это как поединок, то государство проиграло. Но может ли оно проиграть?
Для простых людей правительство — всесильно. Поэтому они единодушно решили: Ван Гуанцзун врёт.
Они не знали, что сам Ван Гуанцзун, получив приказ из вышестоящих инстанций о закрытии соляной конторы и передаче торговли солью «Соляной лавке семьи Се», был не менее ошеломлён, чем они сейчас.
Они могли позволить себе считать его слова выдумкой. Но он — нет. Ведь у него на руках был официальный указ с печатью префектуры.
Как бы он ни сопротивлялся, это был неоспоримый факт: соляная контора закрывалась, а в городе открывалась «Соляная лавка семьи Се», которая получала монополию на продажу соли — товара, от которого зависела жизнь всего населения.
Звучит абсурдно, но это правда.
http://bllate.org/book/6675/635935
Готово:
