Ли Сючи знал почти всех знаменитых каллиграфов — не только из нынешней Великой Цзинь, но и из всех предшествующих династий: едва взглянув на рукопись, он обычно безошибочно определял её автора и особенности стиля. Однако почерк на листе, лежавшем перед ним, оказался ему совершенно незнаком.
Штрихи были стремительными и лёгкими, тонкими, но не хрупкими — в них чувствовалась внутренняя плотность, как будто каждая линия была выкована из стали. Стиль поражал своей оригинальностью. Весь текст был написан за один присест, без малейшего колебания, с поразительной свободой и уверенностью, что ясно говорило о глубоком мастерстве автора — явно рука признанного мастера. И всё же ни одно имя в памяти Ли Сючи не вспыхивало в ответ на этот почерк.
Значит, это совершенно новый стиль!
Глаза Ли Сючи вспыхнули лихорадочным огнём. Он схватил Сун Чэнъина за руку и, дрожа от нетерпения, выпалил:
— Сун Чэн, Сун Чэн! Скорее скажи — чьи это иероглифы? Ну же!
Сун Чэнъин молчал, растерянно глядя на него. Он сам надеялся получить разъяснения от Ли Сючи, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Но, видя, что тот не успокоится, пока не узнает правду, он вынужден был ответить:
— Это почерк моей старшей сестры.
Ли Сючи на мгновение замер, затем с сомнением спросил:
— У тебя в доме несколько старших сестёр?
Раньше Сун Чэнъин без колебаний ответил бы на такой вопрос. Но после того как Гу Цинчэн вдруг потребовала называть её иначе, не объяснив причин, он теперь не знал, как правильно ответить. Поэтому он уклонился от прямого ответа и спросил в свою очередь:
— А тебе-то зачем это знать?
Ли Сючи невозмутимо ответил:
— Так, просто интересно. Та самая сестра… это ведь та, что провожала тебя в академию?
Именно этого он и хотел узнать на самом деле.
Сун Чэнъин нахмурился и спросил с лёгким раздражением:
— Кто тебе сказал, что она моя сестра?
Ли Сючи, погружённый в свои мысли, даже не заметил перемены тона и ответил с полной уверенностью:
— По возрасту ей не больше двадцати лет, да и причёска у неё девичья. Кто же ещё она может быть, если не твоя сестра?
Его доводы были логичны, и Сун Чэнъину было нечего возразить.
— Так это она или нет? — нетерпеливо подбодрил Ли Сючи.
Сун Чэнъин с тяжёлым сердцем кивнул.
Ли Сючи тоже кивнул, довольный:
— Я так и знал.
Он продолжал кивать, на лице его играла загадочная улыбка.
Сун Чэнъин взглянул на него и вздохнул:
— Цзиньянь-гэ, ты так и не сказал мне, в чём особенность этого почерка…
— Да ни в чём особенном, просто очень оригинальный, — рассеянно ответил Ли Сючи.
«Конечно, он оригинальный, иначе учитель не обратил бы на него внимания», — подумал Сун Чэнъин и снова спросил:
— Но в чём именно его уникальность?
Ли Сючи вдруг повернулся к нему, их взгляды встретились, и лицо Ли Сючи стало серьёзным:
— Это почерк, способный стать основой новой школы каллиграфии, достойной стоять рядом с великими Янь Чжэнем и Люй Гунцюанем!
Получив такой ответ, Сун Чэнъин не спал всю ночь. Он ворочался в постели, не находя покоя. Закрыв глаза, он слышал слова Ли Сючи; открывая их, перед ним вставал образ матери — той, кого он знал как старшую сестру.
Оказывается, его матушка была не только несравненно прекрасна, но и обладала таким талантом, что даже учитель был потрясён.
Он вспомнил, как она хвалила его за сообразительность. Тогда он радовался, но теперь эти слова прозвучали иначе — он начал сомневаться, достоин ли он её похвалы.
В этой же комнате бодрствовал и другой человек.
Ли Сючи, укрывшись одеялом, смотрел на лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, и думал о многом.
Раньше он жил в другом общежитии. Лишь пожертвовав дедовский лучший чай управляющему жильём и долго уговаривая его, он добился перевода в комнату Сун Чэнъина. Тот ничего не знал об этом, и Ли Сючи намеренно скрывал правду, чтобы создать видимость случайности. С тех пор он проявлял необычайную заботу обо всём, что касалось жизни Сун Чэнъина в академии. Поскольку он всегда был дружелюбен и открыт, все в академии знали об их близости, и Сун Чэнъин никогда не подозревал скрытых мотивов.
Они жили под одной крышей, и Ли Сючи никогда не расспрашивал Сун Чэнъина о его семье. Но теперь тот сам дал ему повод.
Раньше он лишь предполагал, что женщина, с которой встречался дважды, — старшая сестра Сун Чэнъина. Теперь же он получил подтверждение и узнал, что она ещё не замужем. Осталось выяснить, есть ли у неё помолвка.
Ли Сючи уже двадцать два года, и родители с тревогой следят за его брачными делами. Он пересмотрел почти всех подходящих невест из столичных семей, но ни одна не пришлась ему по душе, что сильно огорчало родных. Никто не знал, что в сердце Ли Сючи давно живёт образ будущей супруги.
Другие дети учились читать по «Троесловию» и «Тысячесловию», а он начал с «Похвалы богине Ло» Цао Чжи. Сначала он знал лишь иероглифы, не понимая смысла, но со временем выучил текст наизусть. Образ той женщины навсегда отпечатался в его душе.
Когда они случайно столкнулись в ресторане «Цзюйфулоу», а потом встретились на горной тропе у академии Байлу, этот смутный образ стал обретать черты. А после сегодняшнего события он наконец воплотился в реальность.
Женщина его мечты должна обладать несравненной красотой, выдающимся умом и благородной осанкой.
* * *
Дни отдыха в академии Байлу приходились на середину и конец каждого месяца. Сейчас как раз наступал конец третьего месяца. После утреннего занятия ворота академии открылись.
Сун Чэнъин вернулся в общежитие, собрал пару книг, которые недавно разбирал с учителем, и собрался уходить. Но едва он вышел из комнаты, как увидел у двери двух человек: учителя Гуаня и Ли Сючи.
У Сун Чэнъина мгновенно возникло дурное предчувствие.
— Учитель, Цзиньянь-гэ, что вы здесь делаете?
Не дожидаясь ответа учителя Гуаня, Ли Сючи опередил его:
— Сун Чэн, мы ведь так долго живём под одной крышей, а я до сих пор не знаю, где твой дом. Раз уж сегодня выходной, почему бы мне не заглянуть к тебе в гости?
Сказано это было так, будто он уже решил всё сам и лишь сообщал о своём решении.
Учитель Гуань одобрительно посмотрел на Ли Сючи:
— Я тоже хотел бы навестить ваш дом и спросить кое-что о наставнике, обучавшем вашу сестру каллиграфии.
Сун Чэнъин внутренне вздохнул. «Разве не так недавно Ли Сючи говорил, что его семья живёт на востоке уезда Юань? А дом Гу Цинчэн — на западе. Где тут „по пути“? И разве учитель не обещал подождать хотя бы два дня, прежде чем задавать вопросы?»
Будь на месте учителя Гуаня только Ли Сючи, он мог бы вежливо отказать. Но с учётом присутствия самого наставника отказаться было невозможно. Пришлось с трудом выдавить из себя согласие.
Трое направились к воротам академии. Сун Чэнъин шёл с натянутой улыбкой, учитель Гуань внешне сохранял спокойствие, но внутри горел от нетерпения, а Ли Сючи прямо-таки сиял от радости — его улыбка не сходила с лица ни на секунду.
Пройдя горную тропу, они увидели у подножья горы карету. Возница Чжан Мин почтительно поклонился каждому из них и услышал от Сун Чэнъина:
— Учитель и Цзиньянь-гэ поедут со мной.
Чжан Мин был удивлён, но виду не подал. Он открыл занавеску кареты, помог всем сесть, затем сел сам и направил лошадей в город.
Карета быстро доехала до западной части уезда, проехала несколько переулков и остановилась у ворот дома.
— Молодой господин, мы приехали, — раздался голос Чжан Мина снаружи, и он откинул занавеску.
Сун Чэнъин вышел и поднял глаза на табличку над воротами. На ней значилось: «Дом Сун». Почерк был точно таким же, как на том самом листе для копирования.
Учитель Гуань и Ли Сючи тоже с восхищением смотрели на надпись.
— Какой изумительный почерк! — воскликнул учитель Гуань, поглаживая бороду. — Такой стиль… совершенно не встречался мне раньше!
Ли Сючи же просто застыл, глядя на иероглифы, погружённый в свои мысли.
Чжан Мин постучал в ворота. Через мгновение изнутри раздался голос:
— Кто там?
— Сян Хань, это я — забрал молодого господина из академии. С ним учитель Гуань и господин Ли.
Ворота распахнулись, и на пороге появилась стройная девушка:
— Молодой господин, госпожа давно вас ждёт.
Затем она вежливо обратилась к гостям:
— Учитель Гуань, господин Ли, прошу вас, входите.
—
Внутри дома Гу Цинчэн, узнав о неожиданных гостях, удивилась. Её пальцы замерли над платком в шкатулке для туалета. Она знала, что её красота слишком броская: на улице она всегда носила платок, а дома, среди проверенных слуг из дворца, обходилась без него. Но сейчас пришли гости, и один из них — учитель Сун Чэнъина. Появиться перед ними с закрытым лицом было бы невежливо.
Поколебавшись, она всё же убрала руку, встала и направилась во двор.
Многолетняя привычка высокого положения проявилась в её поведении: увидев учителя Гуаня и Ли Сючи, она лишь слегка кивнула:
— Учитель Гуань, господин Ли.
Этого было достаточно в качестве приветствия.
Как и все, кто впервые видел Гу Цинчэн без платка, оба мужчины на мгновение потеряли дар речи. Но учитель Гуань, человек зрелый и опытный, быстро опомнился, смутился от своей невоспитанности и сказал:
— Госпожа Сун, простите за внезапный визит. Мы вас побеспокоили.
Ли Сючи же всё ещё не мог прийти в себя. Он думал лишь о том, почему Сун Чэнъин так мало похож на свою сестру.
Гу Цинчэн слегка покачала головой:
— Для нас большая честь видеть учителя в нашем скромном доме. Уже полдень. Не отобедаете ли сначала?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к служанке Люйлюй:
— Пусть кухня подаёт приготовленные блюда. Люйхун и Сян Хань останутся прислуживать.
С этими словами она слегка кивнула гостям и покинула зал.
В Цзиньской империи не было строгих правил о разделении полов за столом, но женщины всё равно редко ели вместе с мужчинами. Однако Гу Цинчэн ушла не из-за этого — просто не хотела заниматься гостеприимством. Ни учитель Гуань, ни Ли Сючи не догадывались об истинной причине.
Слуги быстро подали обед. Гости поели, и к тому времени уже наступил послеполуденный час.
Гу Цинчэн велела приготовить себе отдельный обед во внутреннем дворе, поела в одиночестве и лишь потом вернулась в зал, чтобы принять гостей. Но едва она вошла, как учитель Гуань сразу же заговорил:
— Госпожа Сун, у меня к вам важный вопрос.
Гу Цинчэн ответила сдержанно:
— Не стоит говорить о «вопросе». Учитель, прошу, говорите прямо.
— Ранее я видел ваш почерк на листе для копирования Сун Чэнъина. Он совершенно уникален и не похож ни на один известный мне стиль. Скажите, пожалуйста, кто был вашим наставником по каллиграфии?
Гу Цинчэн сразу всё поняла.
Она знала, что эта Цзиньская империя — не тот мир, откуда она родом. История здесь развивалась иначе, и всё, что существовало в её прежней жизни — стихи, картины, каллиграфия — в этом мире ещё не появилось. В прошлой жизни она изучала «тонкое золото» императора Хуэйцзуна из династии Сун. Здесь же этот стиль был абсолютно новым, и любой знаток обязательно обратил бы на него внимание.
— Простите за нескромность, учитель, — сказала она, — но этот почерк я придумала сама, от нечего делать.
Она не могла раскрыть истину — это поставило бы под угрозу их с сыном безопасность. Пришлось взять вину на себя.
Учитель Гуань был поражён до глубины души и долго не мог прийти в себя. Он много раз представлял себе автора такого почерка: пожилой мудрец с белой бородой, человек великой духовной силы. Он перебирал в уме множество вариантов, но никогда не думал, что создательницей окажется молодая женщина.
— Госпожа Сун, вы не шутите? — наконец спросил он.
Гу Цинчэн кивнула.
Учитель Гуань глубоко вздохнул несколько раз:
— Невероятно! Госпожа Сун, вы не просто красива — вы обладаете выдающимся умом. Я, старый учитель, не смею равняться с вами…
Гу Цинчэн лишь мягко улыбнулась. Учитель Гуань восхищался её «собственным» изобретением, но на самом деле создателем «тонкого золота» был император Хуэйцзун — фигура, достойная всяческих похвал.
http://bllate.org/book/6675/635922
Готово:
