— Принцесса Ся? Да сама принцесса Ся пожаловала! Простите, не вышел встречать как подобает, — воскликнул отец Чанпу, увидев силуэт, столь знакомый по очертаниям, и то пламенно-алое платье, которое, по его мнению, никто в мире осмелиться повторить не посмеет. Он тут же надел приторно-льстивую мину и подошёл ближе.
Изобразив кокетливый смешок, отец Чанпу изо всех сил старался играть свою роль, хотя на самом деле ему безумно хотелось плакать.
Хэ Цзыцю слегка замер. Увидев, как тепло и непринуждённо общаются Чанпу и Ся Фэн, он почувствовал едва уловимое раздражение — будто колючка в сердце.
— В прошлый раз, когда вы пришли в Белоснежный Чердак, — продолжал отец Чанпу, — вас прозвали «Живым Янь-ваном на постели», и теперь об этом знает вся улица Цинълю. Так с чем же вы пожаловали сегодня?
«Живой Янь-ван… на постели?»
Брови Хэ Цзыцю невольно нахмурились. Горький привкус подступил к языку, а в голове раздался глухой звон, будто что-то внутри разбилось вдребезги.
Он замер на месте, охваченный внезапным желанием бежать прочь — прямо сейчас вернуться в резиденцию принцессы Ся и выяснить всё до конца.
Но с какой стати он будет допрашивать Ся Фэн? Даже заговорить с ней он осмеливается лишь с величайшей осторожностью.
«Очнись, Хэ Цзыцю! Не позволяй себе мечтать только потому, что она чуть-чуть добрее к тебе стала».
Женщины — все как на подбор: ветрены, легко привлекают толпы поклонников и никогда не бывают верны одной любви. Даже его собственная мать в Линьхае держит трёх молодых любовников.
А уж Ся Фэн и вовсе проявила к нему лишь немного больше внимания, чем раньше. И то — не больше, чем вежливость.
— Ха, — тихо рассмеялся он, горько усмехнувшись и плотнее запахнув плащ, — мне нужно увидеть Байцао.
Байцао?
Чанпу двумя пальцами приподнял платок и прикрыл им рот и нос, хихикая, но тут же спохватился, вспомнив, с кем имеет дело, и постарался сдержаться:
— Принцесса Ся, вы и впрямь верны своим чувствам! В прошлый раз ваше свидание с Байцао было таким скоротечным, а теперь вы снова здесь. Только в прошлый раз… ваши методы были не слишком нежными… В этот раз будьте поосторожнее. Если вам по душе какие-нибудь запретные утехи — скажите нам, мы всё устроим так, чтобы вы остались довольны.
От такого количества информации Хэ Цзыцю чуть не споткнулся.
Ся Фэн и Байцао… они…
Он и представить не мог, что эта поездка принесёт такие откровения.
Грудь сдавило, будто свинцом. С каждым шагом по лестнице желание повернуть назад усиливалось, а чувство абсурда захлестывало всё сильнее, будто готово утопить его.
Как бы ни сожалел он, но Байцао всё равно нужно увидеть. И, если получится, забрать его с собой.
Отец Чанпу проводил Хэ Цзыцю наверх и, оставив его одного у двери, заботливо прикрыл её.
В щель неплотно закрытого окна ворвался холодный, как вода, ночной ветер. Хэ Цзыцю повернул голову и сквозь опущенный капюшон увидел стройную фигуру мужчины.
Тот был облачён в фиолетовую шёлковую одежду цвета жасмина, и его хрупкое белое тело проступало сквозь полупрозрачную ткань. Чёрные волосы были уложены в полубоковой узел, а томные глаза смотрели исподлобья.
Раздвинув занавеску над кроватью, он босиком медленно приблизился.
Хэ Цзыцю напрягся всем телом.
Запах джянчжэньсяна в комнате был необычен: в него добавили немного порошка, вызывающего головокружение и страсть. Об этом методе Хэ Цзыцю читал ранее в Безымянной деревушке, в одном из тайных трактатов.
Но использовать столь низменные уловки, чтобы соблазнить Ся Фэн? Это было бы слишком дерзко. Да и Ся Фэн, судя по всему, совершенно равнодушна к мужскому телу — поэтому он так и не решился на подобное.
Кто бы мог подумать, что Байцао действительно применит этот приём против Ся Фэн?
И, судя по словам отца Чанпу… ему это удалось?
Мысль о предательстве ударила Хэ Цзыцю в самое сердце, как молния в ясный день, и боль пронзила его насквозь.
Байцао вдруг опустился на колени и ухватился за его штаны:
— Принцесса, в прошлый раз я не справился… В этот раз обязательно не разочарую вас!
«Что он делает?»
Зрачки Хэ Цзыцю расширились от шока. Его накрыла волна ревности, жгучая и беспощадная, будто поглотившая его целиком.
— Пах!
По щеке Байцао ударила ладонь, и тот оцепенел от неожиданности.
«Ладно, похоже, принцесса действительно не хочет меня».
Он жалобно склонил голову и стал молить о пощаде:
— Простите, принцесса!
Хэ Цзыцю пошатнулся и опустился на стул, пытаясь налить себе воды.
Его рука дрожала, когда он взял чашку, но страх, что и в воде подсыпали что-то, вызвал ярость — и он одним движением смахнул всё со стола.
Фарфор с грохотом разлетелся по полу, и Байцао вздрогнул всем телом, как испуганная травинка, вызывая сочувствие.
«Не следовало злиться на Байцао. Не следовало».
В постельных делах всегда страдают мужчины.
— Байцао, это я, — сказал Хэ Цзыцю, не желая снимать капюшон. В его глазах пылала немая злоба.
— …Господин?
С наступлением ночи Белоснежный Чердак оживился ещё больше.
Из соседних комнат доносились приглушённые звуки, от которых кровь приливала к лицу.
На фоне этой волны страстей Хэ Цзыцю сидел, словно остолбенев, и чувствовал, как его настроение падает всё ниже и ниже.
Байцао незаметно достал кувшин вина и бокал, медленно налил и подвинул гостю.
Он ведь только недавно стал «красной звездой» заведения благодаря тому, что соврал о своей связи с принцессой Ся. Неужели теперь всё пойдёт прахом?
Стараясь сохранить лицо, он лихорадочно вспоминал все свои уловки, которые уже почти иссякли. К счастью, Хэ Цзыцю был так погружён в свои мысли, что не замечал фальши:
— Как поживаете, господин?
— Хорошо, — коротко ответил Хэ Цзыцю, не притронувшись к вину.
— Байцао, ты и Ся Фэн…
Рука Байцао на мгновение замерла. Он встал и, взяв пинцет, стал поправлять благовония в курильнице, не смея взглянуть на своего бывшего господина. Его полупрозрачная одежда резала глаза Хэ Цзыцю:
— В день Нирваны Прахового Гнезда принцесса Ся пришла ко мне, и мы… немного поговорили в этой комнате.
«В день Нирваны Прахового Гнезда…»
«Они здесь… немного поговорили…»
Хэ Цзыцю горько покачал головой и направился к окну, чтобы проветриться.
Ему было невыносимо некомфортно.
Байцао косо взглянул на него, понял его намерение и нарочно подошёл закрыть окно:
— У нас тут по ночам окна не открывают.
Затем он снова сел, извиваясь, будто с детства вырос в подобном заведении:
— Эта одежда вам очень идёт, господин. Неужели вы перешли на службу к принцессе Ся?
— …Помнишь, что сказала тогда мать? Что именно принцесса Ся стоит за убийствами, из-за которых наш род погиб… Но…
— Но вы смягчились, — перебил его Байцао, потирая ушибленную щеку и вдруг разозлившись, — и теперь оправдываете её во всём, потому что она вам небезразлична. А если я скажу, что приблизился к ней, лишь чтобы выведать правду… но она меня принудила? Поверите ли вы мне?
Хэ Цзыцю сжал кулаки и молчал. Он не знал, кому верить. Весь мир вокруг стал тёмным и непонятным.
Если Ся Фэн и вправду виновата, он не может просто ворваться к ней с обвинениями.
— Господин, принцесса Ся — кровожадна и безжалостна, убивает без счёта. Возможно, она оставила вас лишь для забавы, — подливал масла в огонь Байцао, и от его слов Хэ Цзыцю совсем растерялся. — В общем, из неё ничего не вытянешь. Если у вас нет других дел — возвращайтесь.
Хэ Цзыцю глубоко вдохнул и стал перебирать в уме все странные поступки Ся Фэн.
Через мгновение он открыл глаза, и голос его слегка дрожал:
— Байцао, я заберу тебя отсюда.
— Куда? В резиденцию принцессы Ся? — насмешливо усмехнулся Байцао. — Отлично! Убедите её выкупить меня, и я уж постараюсь найти себе молодого любовника. Ведь теперь все знают, что я — человек принцессы Ся.
Каждое слово вонзалось в голову Хэ Цзыцю, как колючка, пронзая сердце.
Он растерянно смотрел на Байцао — знакомого и в то же время чужого. В его нынешнем положении Байцао действительно не имел причин лгать.
Неужели Ся Фэн и вправду применила силу…
Он снова почувствовал вину за свою пощёчину, но в глубине души всё же шептало: «Байцао играет с тобой».
Почему, едва обретя немного счастья, он снова стал мишенью для насмешек судьбы?
Тем временем ничего не подозревающая Ся Фэн наслаждалась сладостями, чувствуя себя вполне довольной и беззаботной.
Она поставила лёгкое кресло-лежак во дворе, покачивалась в нём и любовалась луной, совершенно не ведая о надвигающихся переменах.
Насвистывая мелодию, она размышляла, как бы свергнуть старшую императрицу и уничтожить её влияние. Но это касалось двора и политических интриг — области, в которой она была совершенно не сильна.
Пока Ся Чунь не утвердится на троне, каждый день Ся Фэн будет под угрозой смерти.
«Тфу, этот ребёнок совсем не даёт покоя».
Скрипнула калитка во двор, и Ся Фэн поняла: вернулся другой непоседа.
«А не спросить ли совета у Хэ Цзыцю? Он ведь умён и, наверное, поможет».
Шаги были тяжёлыми — видимо, встреча прошла неудачно.
Он сорвал плащ и небрежно сдвинул ворот рубашки.
Мазь «Юйхуа Шухэнь» и впрямь творила чудеса: шрамы на плече Хэ Цзыцю почти исчезли, и в лунном свете его кожа казалась молочно-белой. Его фигура была стройной, а черты лица — изысканными. Шрам лишь подчёркивал его красоту, а холодная белизна кожи и томные глаза в лисьем разрезе создавали удивительное сочетание нежности и отстранённости.
Ся Фэн впервые спокойно и без злобы разглядела Хэ Цзыцю.
«Да, он действительно красив. Только вот настроение у него — отвратительное».
— Что случилось? Не заладилось? — вздохнула она. «Ну конечно, его слуга полностью втянулся в жизнь публичного дома и, видимо, уже не подлежит спасению. Остаётся только сожалеть и злиться».
Но Хэ Цзыцю лишь холодно бросил на неё взгляд, швырнул плащ на каменный столик и молча скрылся в доме.
Ся Фэн: «???»
«Погоди… Он что, злится?»
Она не понимала, в чём дело.
Подумав, что ей ещё понадобятся его сладости, она слезла с лежака и подошла к его двери:
— Хэ Цзыцю, с тобой всё в порядке?
— Поздно уже, принцесса. Отдохните.
Ся Фэн: «???»
«Ого, называет меня „принцессой“… Дело серьёзное».
Она задумалась. Хэ Цзыцю ходил в Белоснежный Чердак к Байцао и знал, что она уже встречалась с ним. Значит, он злится, что она не забрала Байцао, бросила его там.
Да! В тот вечер, когда она упомянула об этом, Хэ Цзыцю чуть не швырнул в неё чашкой.
Ся Фэн машинально потрогала шею — там не осталось и следа от прошлого инцидента — и мысленно похвалила себя за сообразительность.
— Если между вами такая крепкая связь, я заберу его обратно.
В комнате воцарилась тишина, и Ся Фэн решила, что он согласен.
— Тогда жди, я сейчас его приведу.
— Грох!
Дверь распахнулась так резко, что Ся Фэн чуть не упала.
Она удивлённо посмотрела на Хэ Цзыцю.
Тот в бешенстве вошёл обратно, скрестил руки на груди и сел, весь красный от злости.
Возможно, из-за своей боязни мужчин Ся Фэн почувствовала лёгкий страх. Она осторожно закрыла дверь и села напротив него, подперев голову одной рукой, а другой постукивая по столу.
Свет свечи дрожал, отражаясь на белоснежном лице Хэ Цзыцю. Его влажные глаза в лисьем разрезе вдруг вспыхнули, а тонкие губы сжались — в комнате повисла напряжённая тишина.
— Ты и Байцао… — наконец начал он, заставив Ся Фэн слегка приподнять брови. Испугавшись её взгляда, он тут же сбавил тон: — Я, конечно, не имею права спрашивать… Но всё же… вы собираетесь взять его в наложники?
Ся Фэн: «???»
Она наклонилась ближе, не веря своим ушам.
— Если не хочешь отвечать — не надо, — обиделся Хэ Цзыцю и крепче обхватил себя за руки. — Я слышал, что в Белоснежном Чердаке вы с ним…
— Ага, — кивнула Ся Фэн, не видя в этом ничего предосудительного, — мы немного поговорили.
Хэ Цзыцю стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза: «Ты называешь это „поговорили“?»
— Знаешь, это даже смешно, — горько усмехнулся он. — Этот приём я раньше презирал… А ты, оказывается, такой любитель. Неудивительно, что все мои старания так и не принесли мне твоего расположения.
С этими словами он резко вскочил на ноги.
Рубашка соскользнула с плеча, обнажив стройное, рельефное тело:
— Но теперь у меня даже „товара“ нет.
— Ты что творишь? — Ся Фэн ничего не понимала. Она поймала падающую рубашку и вдруг разозлилась. «Опять он собирается „отблагодарить“ меня телом?»
Она уже устала от этого. Быстро натянув ему одежду, она встала:
— Ложись спать. Завтра поговорим. Я ухожу.
«Сбегаю, пока не поздно».
— Ся Фэн!
Когда он называл её полным именем, это звучало почти как приказ.
Она обернулась, чтобы придумать отговорку, но вдруг увидела, как по его щеке скатилась крупная слеза. Его глаза покраснели, и в них застыла боль.
Весь накопившийся за эти дни гнев и обида прорвались наружу. Хэ Цзыцю рухнул на пол и горько зарыдал.
Ся Фэн в ужасе замерла: «Что случилось?»
«Он что, притворяется?»
— Хэ Цзыцю… — Она осторожно дотронулась до его плеча, но он резко отшлёпнул её руку, оставив на ней красный след.
Он плакал по-настоящему — плечи его судорожно вздрагивали, и он сжался в комок, как колючий ёжик: тронь — уколешься.
Ся Фэн растерялась. Она всегда предпочитала говорить прямо. Даже в прошлой жизни, будучи ребёнком, она никогда не позволяла себе плакать вслух — слёзы были только внутри. Никто никогда не утешал её… и она не знала, как утешать других.
http://bllate.org/book/6674/635858
Готово:
