— Ой-ой! Да это же сам господин Ли из резиденции принцессы Ся! Как же вас так неожиданно выбросило наружу? — воскликнула она. — Ой, да у вас волосы теперь как у монахини! Неужели вы окончательно отреклись от мирской суеты и постриглись?
Она завопила во всё горло, дала мне пощёчину и бросилась прочь, рыдая и прихватив мою связку монет. Слёзы и сопли размазала прямо по моим румянам! До сих пор перед глазами стоит!
Ах, но потом принцесса Ся прислала мне целый золотой слиток!
Какая щедрая принцесса Ся! Настоящая добрячка!
С тех пор в резиденции принцессы Ся никто не осмеливается даже дышать в присутствии Ся Фэн.
Господин Чжань метался по комнате, охваченный тревогой. Он долго размышлял, а затем позвал Ся Юйлюя:
— Сын мой, ради будущего твоей сестры… не хочешь ли ты рискнуть?
Ся Юйлюй подумал: кто же не любит роскошь и богатство? И поспешно кивнул:
— Отец, говорите!
— Ты с детства отличался красотой, и я всегда воспитывал тебя как благородного юношу… В тот день, когда вы впервые встретились, Ся Фэн не проявила к тебе особой жестокости, — господин Чжань взял сына за руку и, дрожащим голосом, добавил: — Солдатов годами готовят к одному бою. Дитя моё, докажи, на что способен!
Сердце Ся Юйлюя дрогнуло:
— Отец… Вы что, хотите, чтобы я…
— Как только Ся Фэн получит реальную власть, все знатные юноши столицы бросятся к ней, словно мотыльки на пламя! А тебе тогда и места не найдётся.
Ся Юйлюй понял: отец прав. Он решительно кивнул:
— Отец, я готов на всё!
Ведь нет на свете женщины, способной устоять перед мужской красотой — таково непреложное убеждение всех мужчин.
Тем временем Лу Чэнъюань размышлял: дочери уже немало лет, она недавно расторгла помолвку и теперь совсем одна, без мужского присмотра.
При этой мысли его взгляд упал на Мо Суна:
— Мо Сун, подойди-ка сюда. Мне нужно поговорить с тобой по душам.
Мо Сун послушно подошёл и опустился на корточки рядом с хозяином:
— Господин?
— Мо Сун, — Лу Чэнъюань взял его за руку и ласково улыбнулся, — тебе уже не юноша… Я всё это время наблюдал за тобой. Вижу, как ты смотришь на Фэн…
— Слуга не смеет и думать об этом! — Мо Сун в ужасе вскочил и бросился на колени.
Лу Чэнъюань мягко успокоил его:
— Если у тебя есть чувства, я помогу тебе. Если Фэн обратит на тебя внимание, ты станешь её придворным служителем.
Лицо Мо Суна залилось румянцем до самых ушей.
Такая удача… Он и сам иногда мечтал об этом:
— Я… Принцесса Ся — словно божество с небес… Кто бы не влюбился? Но…
Он долго колебался, наконец, запинаясь, пробормотал:
— Господин… Мне кажется, у принцессы уже есть кто-то в сердце.
— И что с того? — Лу Чэнъюань рассмеялся. — Разве женщина берёт себе только одного мужа? Но откуда ты знаешь, что у Фэн кто-то есть?
— Это… кинжал, который она носила при себе, вернувшись домой… И тот ланч-бокс…
Лу Чэнъюань внимательно выслушал догадки Мо Суна и одобрительно кивнул:
— И всё? Это же пустяки. Фэн уже взрослая — ей не будет лишним ещё один служитель.
Солнце высоко поднялось в небе.
Ся Фэн, ставшая объектом чужих расчётов и интриг, лениво лежала во дворе, наслаждаясь солнечными лучами.
Она размышляла о будущем.
Су И, второй мужской персонаж, теперь устранён. Что же до третьего — А Сы?
Ся Фэн не спешила. Она не собиралась специально искать его на невольничьем рынке — ведь «А Сы» всего лишь номер, таких рабов сотни.
Она подождёт день, когда группа богатых повес привычно соберётся на «представление с убийствами», и просто прогуляется мимо. Заодно избавится от А Сы — и дело с концом.
Всего пара щелчков пальцами — и идеально.
Мо Сун принёс тарелку свежих сезонных фруктов и, покраснев, нанизал кусочки на маленькие бамбуковые шпажки:
— Госпожа, попробуйте фрукты.
Ся Фэн косо на него взглянула.
Сегодня Мо Сун был особенно ухожен: от него веяло лёгким цветочным ароматом, одежда безупречно выглажена, ни единой складки.
Что за привычка у мужчин в этом мире — стоит только освободиться, как сразу начинают кокетничать!
Наглецы, настоящие наглецы.
Он протянул ей ломтик персика. Сочный плод дрожал на краю, и капля сока упала прямо на рукав Ся Фэн.
— Простите, госпожа! Сейчас вытру! — воскликнул Мо Сун и потянулся к ней со своим платком.
Ся Фэн резко отдернула руку и, подперев щёку ладонью, нарочно лишила его возможности прикоснуться к себе.
Какая наивность! Это же старый трюк Хэ Цзыцю.
— Мо Сун, у стены во дворе растёт бамбук. Пойди и протри каждый стебель, — лениво усмехнулась она. — И заодно постой лицом к стене. Пора тебе прийти в себя. Ум — вещь полезная, не теряй его.
Мо Сун был умён и прекрасно понял намёк. Его лицо потемнело, он закусил губу, неуверенно поднялся и, оглядываясь на неё на каждом шагу, медленно направился к бамбуку.
Ся Фэн взяла чистый персик и стала грызть его прямо так.
— Глаза, что ли, не нужны? — бросила она.
— Госпожа… — он опустил голову и тихо добавил: — Ещё одно дело… Господин Су снова пришёл к вам лично.
— Не принимать. Хороший бывший должен быть мёртвым. А он всё ходит да ходит, как призрак. Сколько раз его гоняли — всё без толку. Неужели собирается разыгрывать «три посещения хижины»? Сколько же в нём театра!
Ся Фэн закатила глаза и ещё быстрее захрустела персиком.
Мо Сун не удержался и хихикнул:
— Господин Су прислал вам приглашение… Просит почтить своим присутствием церемонию совершеннолетия госпожи Су в конце месяца.
Церемония совершеннолетия Су Чунь?
Ся Фэн прищурилась. Персик оказался очень сладким:
— Почему бы и нет? Загляну, посмотрю, какой сорт мусора она из себя представляет.
В последний день месяца, в разгар летней жары, солнце палило нещадно.
Именно в этот самый знойный день в доме Су проходила церемония совершеннолетия старшей дочери.
Генерал Су не смог приехать, но его личное письмо с поздравлением прибыло вовремя и внушало благоговейный страх всем гостям.
Всем, кроме Ся Фэн.
Генерал Су и так на грани смерти — чего её бояться? Она пришла сюда именно для того, чтобы произвести впечатление.
Конечно, генерал Су — настоящий герой. Когда он погибнет на поле боя, она обязательно положит в его гроб несколько золотых монет.
Вот такая она — образцовая, воспитанная особа.
Утром Ся Фэн чувствовала, будто её расплавило от жары.
«Разве не душно в такой зной носить всю эту роскошную одежду?» — подумала она и решительно отказалась от многослойного наряда.
Надела широкое платье тёмно-красного цвета из прозрачной ткани, под него — такие же широкие шаровары из парчи. Ветер свободно проникал внутрь, и она, вся в огне, вышла из дома.
Главное — ей было прохладно. Если другим от её алого наряда стало жарче, это их проблемы.
— Госпожа, этот кинжал совсем не сочетается с вашим нарядом, — осторожно спросил Мо Сун. — Может, я положу его в мешочек и буду носить при себе? Клянусь жизнью — не потеряю!
— Ладно, — Ся Фэн не стала возражать. Ей было удобнее без оружия под рукой, и она без раздумий передала ему свой кинжал.
Мо Сун бережно взял клинок, внимательно осмотрел и аккуратно убрал в мешочек, привязав его к поясу.
Он еле поспевал за Ся Фэн и тайком поглядывал на неё.
Принцесса Ся так прекрасна…
Её карета прибыла к дому Су через две четверти часа.
Ся Фэн откинула занавеску и одним прыжком спрыгнула на землю, потянувшись с удовольствием.
Ворота дома Су показались ей жалкими — не больше половины ворот резиденции принцессы Ся.
У входа толпились гости, теснясь в узком проходе, пока слуги вносили ящики с подарками через багряные ворота.
Ся Фэн почувствовала резкий запах благовоний, от которого защипало в носу.
Она собрала ци в ладони и без усилий оттеснила окружающих на целый метр в стороны.
— Кто это?! — возмущённо обернулись люди.
Край её алого платья, словно закатное зарево, промелькнул в лучах солнца, оставив за собой ослепительный след. Все замерли в изумлении.
Шум у ворот стих. Сотни глаз уставились на лицо Ся Фэн.
Боже, какая женщина! Такая красота заставила всех забыть о дыхании.
Управляющая домом Су, госпожа Цянь, сразу поняла: перед ней важная персона. Она поспешила навстречу и поклонилась:
— Из какого дома приехала госпожа? Ваш подарок…
— Подарок? — Ся Фэн усмехнулась, приподняла бровь и гордо вскинула подбородок. — Моя персона здесь — уже величайшая честь для Су Чунь.
Толпа замерла. Гости переглядывались, недоумённо качая головами: «Кто это такая?»
— Вы пришли без подарка? — Госпожа Цянь не поверила своим ушам и выпрямилась. — Покажите своё приглашение!
Все повернулись, ожидая увидеть, как эта дерзкая красавица опозорится.
Никто никогда не приходил на церемонию без подарка. А эта нахалка ещё и называет себя «принцессой»!
Ся Фэн сдержалась от того, чтобы не дать ей пощёчину. Ведь раньше она была почти невестой семьи Су — и это уже великое снисхождение.
Мо Сун вытащил приглашение и, подражая высокомерному тону Ся Фэн, заявил:
— Перед вами принцесса Ся! Вы должны быть благодарны, что вообще имеете право стоять здесь и задавать вопросы. Пропускайте немедленно!
Принцесса Ся?
Толпа пришла в смятение.
— Неужели император уже пожаловал титул?
— Тс-с! Говорят, указ уже подписан…
— Принцесса Ся так величественна и прекрасна…
— Но ведь ходили слухи, что в детстве она была толстушкой…
Ся Фэн равнодушно слушала болтовню глупцов.
Как говорится: те, у кого глаза на затылке, всегда завидуют тем, у кого они на лице.
Она шагнула через порог дома Су и похлопала госпожу Цянь по плечу с отеческой заботой:
— Раз уж на то пошло, я подарю вашему дому весы для свинины. Пусть ваши слуги чаще взвешивают, сколько они на самом деле стоят.
Ноги госпожи Цянь подкосились. От плеча словно прошла волна силы, и она рухнула на колени прямо у входа.
Ся Фэн покачала головой с сожалением:
— Слуги в доме Су совсем никуда не годятся. Даже кланяться не умеют как следует.
Сегодня дом Су устроил пышный банкет, и во дворе не хватало прислуги.
Благодаря рекомендациям Дунсюэ и госпожи Цянь, Хэ Цзыцю перевели на передний двор — подавать чай и угощения, бегать между кухней и садом.
Но в душе у него камень лежал — не давал покоя.
Последние дни он был занят до предела и целыми днями избегал встреч с госпожой Цянь. Ведь он обещал ей, что после выполнения задания…
Что будет после сегодняшнего банкета?
Странно, но среди прибывающих гостей он так и не увидел госпожу Цянь.
Не видя её, он немного успокоился и направился к кухне у озера Бисуй.
Озеро Бисуй расположено в центре сада дома Су. Через него перекинут каменный мостик длиной в несколько десятков шагов и высотой около трёх метров, соединяющий два берега. Вся местность утопает в зелени, напоминая миниатюрное озеро Сиху.
Справа от озера — гостиная семьи Су, разделённая на внутренний и внешний залы. Мужчины и женщины обедают отдельно, и здесь могут разместиться почти тысяча гостей и слуг.
Хэ Цзыцю вынес из кухни блюдо с пирожными и направился в сад.
На нём была новая ливрея слуги дома Су, волосы аккуратно собраны в пучок на макушке — выглядел он свежо и опрятно. Среди толпы богатых гостей он безошибочно различал, кто хозяин, а кто прислуга.
— Эй! — внезапно кто-то налетел на него сбоку, почти опрокинув поднос.
Хэ Цзыцю сделал несколько шагов назад и ловко удержался на ногах.
— Прочь с дороги! — прокричал слуга.
Перед ним стояла госпожа Цянь с мрачным лицом. Он инстинктивно отступил и увидел группу слуг, несущих какую-то женщину средних лет во внутренний двор.
Это была управляющая госпожа Цянь — мать той самой госпожи Цянь!
Хэ Цзыцю не хотел разговаривать с ней и схватил за руку одну из охранниц:
— Сестра-стражник, что случилось?
Охранница закатила глаза, скрестила руки на груди и, словно выплёскивая накопившееся, заговорила скороговоркой:
— Да кто же ещё! Та самая принцесса Ся! Я и представить не могла, что она — принцесса. Раньше, когда мы с господином Су возвращались в столицу, я и не заметила! Управляющая обидела её у ворот, а та, сволочь такая, ударила её потоком ци. Чудо, что госпожа Цянь вообще жива — должно быть, накопила за восемь жизней уйму заслуг!
Это была Му Цинь. Она скривилась, покачала головой и тяжело вздохнула:
— Чёрт возьми, как теперь с ней сражаться? Если семьи Су и принцессы Ся поссорятся, я, пожалуй, сразу подам в отставку. Лучше уж через пару дней подамся на границу служить солдатом…
Хэ Цзыцю не слушал её жалоб. В его голове крутилась лишь одна мысль.
Принцесса Ся здесь.
Его закружило, руки задрожали.
Принцесса Ся.
Именно она погубила его семью, заставила ютиться у чужих, сделала из него раба, заставила терпеть унижения.
Именно она изменила всю его жизнь.
Хэ Цзыцю наклонился над озером и поправил растрёпанные пряди, чтобы выглядеть ещё привлекательнее.
http://bllate.org/book/6674/635843
Готово:
