Ведь теперь Госпожа Руицзюнь положила глаз именно на Цинь Чжэнь, и чем меньше людей будет мешать ей общаться с Цзюньсюем, тем лучше. Линлан приехала в Цзяннань якобы для лечения, так что, сославшись на недомогание, она могла спокойно отдыхать, не вызывая ни у кого возражений. Так, незаметно уклоняясь от дел, она дожила уже до праздника Шанъюань.
Каждый год в Шанъюань устраивали фестиваль фонарей — будь то в столице или в самой захолустной деревушке, любование фонарями всегда считалось важным событием. В последние дни Линлан проводила время в доме старшей госпожи Цинь, разговаривая с ней, и, кроме двух кратких визитов к Сюй Лану, давно уже не выходила за ворота. В этот вечер Цинь Чжэнь, разумеется, собиралась погулять по празднику, а Линлан, давно наслышанная о славе цзяннаньских фонарных гуляний, тоже с нетерпением ждала этого.
В столице на подобные праздники их всегда выводил Хэ Вэйцзе — Линлан и её сестёр, а госпожа Хэ вместе с госпожой Цинь и другими знатными дамами собирались отдельно. В доме Цинь отношения между Цинь Хуайюем, Цинь Хуайэнем и их сестрой Цинь Чжэнь были прохладными: хотя они и были родными детьми одной семьи, один служил чиновником и был занят светскими обязанностями, другой же целыми днями общался со студентами Академии Мэйшань и ни разу не водил сестру на фонарные гулянья. Даже в прошлый раз, когда они отправились в Академию Мэйшань, Цинь Хуайэнь просто привёз сестёр туда и сразу же ушёл, не гуляя с ними.
Поэтому в семье Цинь существовало правило: в ночь Шанъюань на фонари выходили под предводительством госпожи У, вместе с молодой госпожой Мэй и сёстрами Цинь Чжэнь и Линлан.
Город Хуайян был оживлённым и роскошным, и его атмосфера отличалась от столичной. Фонари следовали один за другим, мосты и берега рек, расписные лодки и павильоны — повсюду переливались разноцветные огни. Девушки ходили группами по три-пять, юноши собирались компаниями по семь-восемь, богато украшенные кареты медленно продвигались сквозь толпу, оставляя за собой шлейф ароматов. Сидя в расписной лодке и неспешно гребя вёслами, можно было любоваться отражениями фонарей в воде и изящными силуэтами красавиц — зрелище поистине захватывающее.
Прогулявшись вдоль реки, компания направилась к Павильону Чжайсин.
Павильон Чжайсин был самым знаменитым трактиром в городе Хуайян. Его четырёхэтажное здание возвышалось над всеми окрестными домами и лавками, уступая лишь пагоде храма Цзиньгуан. Благодаря выгодному расположению с его верхних этажей открывался вид на весь город Хуайян, и в особые праздники, такие как фонарный фестиваль, место здесь стоило тысячи золотых.
Хозяин трактира был человеком изящного вкуса и в эту ночь устроил состязание загадок. От входа до самого верха здания выстроились загадки, каждая сложнее предыдущей. Только тот, кто разгадает все, получит право подняться на смотровую площадку Павильона Чжайсин и насладиться бескрайним видом ночного города, усыпанного огнями.
Линлан и Цинь Чжэнь были ещё слишком юны для таких состязаний — разгадывать загадки обычно собирались девушки постарше, такие как Шэнь Юйжун, которой было уже пятнадцать–шестнадцать лет. Поэтому сёстры не стали участвовать, а устроились в заранее заказанной отдельной комнате вместе с госпожой У и молодой госпожой Мэй, слушая лёгкое перебирание пипы и чистое пение певиц. У окна открывался вид на улицы и переулки, где черепицей перекрывались крыши домов, а фонари озаряли всё вокруг. В этот вечер собрались все виды развлечений — танцы, музыка, уличные представления — повсюду царили шум и веселье.
Если бы Линлан была в столице с Хэ Вэйцзе, она непременно потребовала бы сходить посмотреть на уличных акробатов и фокусников. Но госпожа У, хоть и была доброй, в этом вопросе держала строгую руку: в такие людные и неспокойные места, как площади с представлениями, она никогда не позволяла Цинь Чжэнь бегать без присмотра, и Линлан, разумеется, тоже должна была сидеть тихо.
В Павильоне Чжайсин бывали только самые уважаемые люди Хуайяна. Вскоре к госпоже У подошла её служанка и доложила, что пришли госпожа Чжу и её дочь. Не успела она договорить, как в комнату уже вошли госпожа Чжу и Чжу Ханьсян. В этот вечер они были одеты особенно роскошно. Лицо Чжу Ханьсян, несмотря на шрам, под слоем пудры и румян выглядело по-прежнему прекрасным. Две семьи обменялись вежливыми приветствиями и вместе стали любоваться фонарным зрелищем.
В то время как здесь царило веселье, в одном из уголков дома Шэнь всё было мрачно и уныло.
В прежние годы Шэнь Юйлянь особенно любила такие праздники, как фонарный фестиваль. Она хорошо знала поговорку: «Под фонарями красавица кажется ещё прекраснее», — и потому всегда тщательно наряжалась, чтобы появиться в Павильоне Чжайсин и, конечно же, надеялась случайно встретить там Чжу Чэнъюя. Уже в ноябре она начала мечтать о новогодних праздниках и заранее выбрала ткань для наряда, который идеально подошёл бы под мерцающий свет звёзд и фонарей, приказав срочно сшить его.
Платье, сшитое под её личным надзором, получилось безупречным — изящным и роскошным. Но сама она уже не была прекрасной.
Шэнь Юйлянь смотрела на наряд, лежащий на столе. Вышивка, узоры, украшения, отделка — всё это она подбирала сама, даже все украшения — серьги, браслеты, заколки — были сделаны специально под этот наряд. Когда платье принесли в двенадцатом месяце, её лицо уже было изуродовано ожогом от Чжу Ханьсян, но она всё ещё питала надежду, что кожа скоро заживёт, и она сможет надеть этот наряд на фонарный праздник для возлюбленного.
Но кто мог подумать, что ни одно из бесчисленных лекарств не даст результата?
Сегодня, в ночь Шанъюань, она должна была быть в новом платье в Павильоне Чжайсин.
Служанки давно уже были прогнаны Шэнь Юйлянь, и в комнате осталась только она. Она развернула наряд и медленно надела его. В зеркале отражалась девушка с изящной, уже почти женственной фигурой. Если бы не глубокие красные и даже фиолетовые шрамы на лице, она бы наверняка привлекла внимание многих юношей.
Она не могла вынести даже мгновения взгляда на эти уродливые рубцы. Достав лёгкую вуаль, она прикрыла лицо, чёлка скрыла шрам на лбу, оставив видными лишь глаза. Поочерёдно надев все украшения, Шэнь Юйлянь на миг забыла о своём лице и почувствовала себя такой же, как раньше — в праздничном наряде: мешочек с благовониями, шёлковый пояс, вышитые туфли, браслеты, серьги, кисточки на украшениях… всё было безупречно.
Только коробочки с пудрой и румянами остались нетронутыми.
Шэнь Юйлянь отвела взгляд и уставилась на отражение в зеркале. Разве она не прекрасна? Её фигура и наряд ничуть не уступают Чжу Ханьсян.
В комнате стояла тишина, но издалека доносились звуки музыки и пения. Внезапно она вспомнила прошлогодний Шанъюань: ночное сияние фонарей в Павильоне Чжайсин, очаровательного юношу и своё трепетное девичье сердце… Чжу Чэнъюй тогда сказал, что женится на ней, и Шэнь Юйлянь была счастлива. Если бы только её лицо не было изуродовано!
Но теперь что это? Жалость? Компенсация? Этого она не хотела.
Красота навсегда утрачена. Даже если бы она вышла замуж за Чжу Чэнъюя, он всё равно не захотел бы смотреть на её уродливое лицо. Она так часто мечтала об этом: он приходит свататься, их брачная ночь, свадебный наряд…
Но теперь всё это исчезло.
Ждать, пока родители отомстят Чжу Ханьсян? Она не дождётся этого дня.
Во время ужина Шэнь Юйлянь устроила такой скандал, что служанки попрятались за пределами двора, а некоторые даже тайком убежали смотреть фонари. У госпожи Шэнь в этот вечер были свои дела, и в огромном доме царила тишина. Шэнь Юйлянь незаметно вышла, накинув чёрный плащ, чтобы не привлекать внимания.
Дорога к Павильону Чжайсин была ей хорошо знакома. Она пробиралась сквозь шумную толпу, проходила мимо бесконечных фонарей. Юные девушки смеялись, словно серебряные колокольчики, юноши были благородны и изящны. Всё это счастье должно было принадлежать ей.
Пройдя извилистые улочки, она добралась до Павильона Чжайсин, где по-прежнему царило оживление. Шэнь Юйлянь достала заранее приготовленную записку и деньги, передала их мальчику-посыльному, а затем, выбрав укромное место, поднялась на четвёртый этаж.
Здесь находился потайной ход. В детстве Шэнь Юйлянь любила играть и хорошо изучила все закоулки Павильона Чжайсин. Этот ход был скрытым и тихим, сюда почти никто не заходил. С другой стороны он выходил наружу, и лунный свет придавал этому месту особое очарование. У реки Линбо у причала стояли расписные лодки, и на самом деле это тоже было неплохое место для обзора, хотя и довольно тесное.
В отдельной комнате Чжу Ханьсян, прислонившись к матери, лакомилась мягкими пирожными и нежно капризничала. Её служанка подошла и, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, передала ей сложенную в форме сердца записку и маленький круглый нефритовый жетон.
Сердце Чжу Ханьсян заколотилось. Она узнала этот жетон — раньше им пользовался Цзюньсюй. Хотя позже он исчез, Чжу Ханьсян запомнила его хорошо — ведь она всегда внимательно следила за всем, что принадлежало Цзюньсюю.
Отговорившись, что ей нужно выйти, она развернула записку в укромном месте. Это действительно был почерк Цзюньсюя, хотя и состоял всего из нескольких иероглифов, но от этого её сердце забилось ещё сильнее. Она, конечно, знала о потайном ходе на четвёртом этаже — когда-то, играя с Шэнь Юйлянь, они случайно наткнулись на него и даже видели там Цзюньсюя.
Сжимая в ладони жетон, уже влажный от пота, Чжу Ханьсян отослала служанку и тайком направилась в потайной ход.
В груди бурлила радость. Неужели это тайная встреча с возлюбленным? Сначала было темно, но чем дальше она шла, тем светлее становилось. Кто-то в чёрном плаще стоял у края, глядя на звёзды. Рядом с ним было свободное место, будто специально оставленное для неё.
Чжу Ханьсян обрадовалась про себя и тихо подошла:
— Господин ищет меня?
Тот кивнул, но не ответил, лишь махнул рукой из-под плаща, приглашая подойти ближе. Вид отсюда и правда неплохой: хотя место и тесное, огни всего Хуайяна были как на ладони, да и лунный свет делал всё ещё прекраснее.
Чжу Ханьсян подошла. Потайной ход давно не использовался, и впереди уже не было никаких перил. Раньше она, осмелившись, даже сидела здесь, наслаждаясь ветром — это было волнующе и приятно.
Она ещё не успела устоять на ногах, как стоявший рядом человек внезапно отступил на полшага назад. Чжу Ханьсян удивлённо посмотрела и вдруг заметила край вуали.
Что-то не так! Она мгновенно поняла, но было уже поздно. Шэнь Юйлянь долго ждала этого момента и, пока та не успела опомниться, с силой толкнула её. Чжу Ханьсян с криком полетела вниз.
Её визг потонул в общем шуме музыки и веселья, но люди на другом берегу всё же заметили падающую фигуру. С громким всплеском Чжу Ханьсян упала в воду. В толпе нашлись пловцы — они увидели богато одетую девушку и бросились спасать.
Зоркие глаза также заметили Шэнь Юйлянь и указали на выход из потайного хода:
— Смотрите, там ещё кто-то стоит!
Взгляды толпы мгновенно обратились на неё. Плащ уже был сброшен, и Шэнь Юйлянь в роскошном наряде стояла на ветру, лёгкая вуаль прикрывала лицо, а драгоценные камни в её украшениях ярко блестели в лунном свете.
Она подождала немного, потом ей стало смешно. Чжу Чэнъюй, наверное, всё ещё разгадывает загадки внутри и не видит её праздничного наряда. Ну и ладно — пусть хоть эти сотни глаз запомнят: это Шэнь Юйлянь в роскошном наряде, стоящая под луной, сбросила его сестру с высоты. Пусть в его памяти она навсегда останется той прекрасной девушкой, что смеялась и цвела.
Достав из рукава спрятанный кинжал, Шэнь Юйлянь приставила его к горлу и в тот же миг бросилась вниз, к воде. Холодное, острое лезвие коснулось шеи, и в этот миг в ней вспыхнуло сожаление, но было уже поздно. Упав в ледяную воду, она больше не смогла дышать.
Крики толпы разнеслись по всему Павильону Чжайсин. Кровь растворилась в реке, мгновенно исчезнув.
Когда госпожа Чжу услышала новости, прошло уже некоторое время. Их окна выходили на улицу, и они ничего не видели с другой стороны. Они лишь заметили, что толпа у реки смотрит на Павильон Чжайсин, и крики то и дело раздавались вокруг.
Такой переполох невозможно было проигнорировать. Госпожа Чжу, думая, что происходит какое-то представление, выглянула в окно. Хотя она и не увидела Шэнь Юйлянь, но заметила девушку, которую вытаскивали из воды — даже не разглядев лица, по одежде и украшениям она сразу поняла, что это её дочь.
Это… её дочь?
Госпожа Чжу в ужасе спросила окружающих служанок и нянь, но никто не знал, куда делась Чжу Ханьсян. Не раздумывая больше, она указала на девушку у реки и крикнула:
— Быстрее! Быстрее!
Чжу Ханьсян принесли уже без сознания. Хотя весна уже наступила, ночи всё ещё были холодными, и река ледяная. Чжу Ханьсян, будучи совершенно беззащитной, была сброшена в воду и в панике наглоталась холодной воды, и теперь была синей от холода.
Врач прибыл быстро и устроил тёплую комнату прямо в Павильоне Чжайсин для оказания помощи. Линлан, разумеется, последовала за госпожой У и другими, чтобы посмотреть. Толпа собралась вокруг Чжу Ханьсян, госпожа Чжу рыдала и без конца спрашивала, что случилось.
Её спас торговец, который рассказал всё, как было. Услышав это, госпожа Чжу тут же приказала схватить виновницу. Торговец ответил:
— Та, кто столкнула госпожу Чжу в воду, сама потом прыгнула вслед за ней. Похоже, это была девушка.
Госпожа Чжу в ярости закричала:
— Тогда вытащите её из воды!
Госпожа У, слушая всё это, побледнела. В такой ситуации оставлять Цинь Чжэнь и Линлан здесь было неуместно, и она поспешила велеть молодой госпоже Мэй отвезти сестёр домой. Во-первых, Чжу Ханьсян в тяжёлом состоянии, и уйти сейчас было бы невежливо; во-вторых, в ночь Шанъюань произошло такое преступление — дело непременно передадут властям, и госпоже У стоило остаться, чтобы разобраться в ситуации.
Цинь Чжэнь была ещё девочкой и, увидев суматоху у реки Линбо, бездыханную Чжу Ханьсян и услышав о самоубийстве, сильно испугалась и поспешно уехала.
Сёстры, хоть и строили свои догадки, по возвращении домой не осмелились ни о чём говорить. Молодая госпожа Мэй рассказала всё как было старшей госпоже Цинь.
http://bllate.org/book/6673/635776
Готово:
