Цзы Сюй перевёл взгляд с Шао Ихуана на его телефон и вдруг почувствовал, будто уловил некую закономерность.
— Погоди-ка! Неужели всё из-за твоей стэнфордской младшенькой?! — воскликнул он.
— Да ладно! С чего это ты сегодня утром рисовал котиков и осьминожек?
— Выходит, за нашими спинами девчонок подбираешь?
Шао Ихуан ничуть не удивился такой реакции. Он косо глянул на Цзы Сюя и хрипловато произнёс:
— Молодец. Папочке просто невыносима мысль, что вы останетесь без отца.
Сидевшие рядом ребята на мгновение остолбенели.
Он что, прямо так и признался?
Да это же настоящая сенсация!
Сначала в зале воцарилась тишина, но почти сразу VIP-комната взорвалась гвалтом.
— Боже мой, Шао-пёс наконец-то очнулся! Целыми ночами думает о какой-то девчонке — вот и попробовал прелести любви!
— Чёрт возьми, да это ведь впервые у Шао-пса! Уже готов всерьёз встречаться после онлайн-знакомства?
— Шао-пёс, конечно, стильный: даже «Багровый» превратил в площадку для свиданий. Впредь, если скажешь, что я слабак, я сразу соглашусь — ты реально крут!
Шао Ихуан фыркнул. Его ленивый взгляд скользнул по кубкам со льдом, и ни капли внимания он не уделил окружающим.
— Впрочем, это не совсем онлайн-знакомство. Я видел её ещё за границей, когда учился.
Тогда, в юности, в его сердце проросло семечко. Сейчас оно набралось сил.
Как только он узнал, что она вернулась в Китай, семя мгновенно проросло, расправило ветви и листву.
Теперь Шао Ихуан хотел найти её.
Ждать больше нельзя.
В зале началась настоящая эйфория. Раньше всегда Шао Ихуан насмехался над ними, когда те запутывались в отношениях. Теперь же настала очередь самого Шао-пса испытать, каково быть под чьим-то контролем.
— Эй, эта твоя младшая сестрёнка — разве не та самая Batis из азиатского региона? Ты же ни с кем другим так много не общался!
— А я-то думал, через пару лет Шао-пёс объявит нам, что гей. Оказывается, на Земле всё-таки есть девушки, которые тебе нравятся!
— Именно! Впервые вижу, как Шао-пёс рисует осьминога!
Ребята горячились, перебивая друг друга, и снова подняли бокалы.
Шао Ихуану было не до того, чтобы радоваться их веселью. Ему просто казалось шумно. Но пьяные товарищи не отставали — каждое второе слово касалось его, и без нескольких глотков они не успокаивались. Вскоре Шао Ихуана тоже втянули в водоворот праздника.
— За то, что этот мерзавец Шао-пёс наконец-то обрёл хозяйку!
— За самую крутую девчонку со Стэнфорда!
— За то, что «Багровый» теперь стал площадкой для знакомств!
— За нас!
Шао Ихуан: «...»
Почему эти ребята радуются больше, чем он сам?
Похоже, стая щенков празднует вторую свадьбу своего старого пса.
Он нетерпеливо покосился на разгорячённых друзей и, наконец, сумел собрать из их пьяного лепета хоть что-то связное:
«Домашний хряк собрался клевать капусту — Шао-пёс наконец-то начал ухаживать за девчонкой. У нас у всех светлое будущее!»
Шао Ихуан: «?»
Одно слово так и просилось на язык, но сказать ли его — вопрос...
Во всяком случае, никто уже не помнил, во сколько именно закончилось это безудержное веселье. Возможно, сыграло роль опьянение, а может, просто день выдался изнурительным — Шао Ихуан первым почувствовал усталость.
Последнее, что он помнил, — звонок домашнему водителю. А потом он провалился в бездонный омут забвения и проснулся лишь на следующее утро.
Солнечные лучи пробивались сквозь панорамные окна и играли на его волосах, пока Шао Ихуан массировал виски, мучимый похмельем.
Наверное, сочетание бессонной ночи и вчерашнего разгула дало обратный эффект: в голове гремел целый оркестр.
Через некоторое время состояние немного улучшилось. Он потянулся за телефоном, чтобы проверить, что ещё происходило прошлой ночью. Но рука сама собой открыла Weibo и перешла к конкретному аккаунту.
Лицо Шао Ихуана смягчилось, едва он подумал о Batis.
Batis умна, начитанна и целеустремлённа — кто же не полюбит такую девушку?
Но едва он открыл её страницу, внимание его приковал последний пост.
@batis: Почему на свете столько тупых придурков? [/улыбка]
Палец Шао Ихуана замер на экране: «???»
Серьёзно так ругается.
Значит, у неё плохое настроение?
Брови Шао Ихуана нахмурились. Он будто сам почувствовал раздражение и быстро набрал сообщение, чтобы узнать, что случилось, и утешить её.
coluva: [Что с тобой?]
Автор: Шао-пёс: Я видел её ещё за границей, когда учился.
Куэйкуэй: Если видел, почему не узнал? Наш хороший Шао-пёс вдруг ослеп…
* * *
Благодарю ангела Хэ Чжи за питательную жидкость! Куэйкуэй выпивает её залпом!
Прошло совсем немного времени, и Шао Ихуан получил три ответа подряд.
batis: [?]
batis: [Ой, случайно установила неправильные настройки приватности…]
batis: [На самом деле ничего страшного — просто столкнулась с одним невыносимым уродом-боссом. [/злость]]
Шао Ихуан тихо рассмеялся.
coluva: [Как раз повезло — можешь использовать меня как мусорное ведро. Сегодня я свободен.]
batis: [[/рука-лицо] Хотя мне и неловко тебя беспокоить… Но этот тип такой мерзкий, просто беспрецедентно мерзкий! C-бог, ты обязан меня выслушать!!!]
И посыпался поток слов — гневный, бурный, неудержимый. Девушка говорила так страстно и эмоционально, что в конце концов иссякла.
Казалось, весь её гнев поместился в маленький экран телефона, и сцена напоминала скорее выступление на конкурсе ораторского искусства, чем обычную переписку.
Вскоре Шао Ихуан узнал от Batis о том, как её начальник — богач с завышенной самооценкой — открыто эксплуатирует сотрудников из-за личной неприязни.
Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо, пока он окончательно не замолчал.
Ведь в его представлении Batis всегда была рациональной, ответственной и сильной девушкой. Если даже такую личность довели до ярости, значит, босс действительно отвратителен.
Шао Ихуан немедленно ответил:
[Это вообще какое существо? Как оно вообще осмеливается называть себя человеком?]
coluva: [изображение: дедушка в метро смотрит в телефон]
При мысли, что дорогую ему Batis обидел какой-то идиот, Шао Ихуан почувствовал сильнейшее раздражение.
Не раздумывая, он быстро набрал ещё несколько строк:
coluva: [Этот тип, наверное, пьёт «Дихлофос» вместо колы. Даже Дарвин не смог избавить мир от таких уродов — это достижение! Его нужно привязать к ракете и отправить на Нептун, пусть там вечно дружит с метаном!]
coluva: [Такие инопланетяне, как он, наверняка всю жизнь одиноки, из-за чего страдают гормональными сбоями и полным отсутствием мозгов. Так что не обращай внимания на этого придурка — он просто больной.]
batis: […]
batis: [ПФФФХАХАХАХАХАХА… C-бог, ты просто великолепен!]
batis: [Ты прав — он точно всю жизнь одинок. Пусть у него никогда не будет ни девушки, ни парня! [/улыбка]]
batis: [изображение: радость возрастает]
batis: [C-бог, знаешь, я всегда думала, что ты такой серьёзный, немногословный парень, полностью погружённый в науку. А оказывается, ты умеешь так жёстко троллить! Прямо поражена!]
Сообщения летели одно за другим, и Шао Ихуан едва успевал читать. Но последняя фраза заставила его руку, массирующую висок, внезапно застыть.
«Боже мой, да он же крутой старший брат!»
...
Но раз уж Batis так считает, то почему бы и нет?
Стать «крутим старшим братом» — в общем-то, неплохо.
Даже приятно.
Шао Ихуан моментально принял эту новую роль, и его мысли понеслись далеко в прошлое.
Слова Batis пробудили воспоминания, и образ девушки начал всплывать перед глазами. Его взгляд потерял фокус, и память перенесла его в ту ночь.
Её стаканчик с молочным чаем, каштановые кудри, красная толстовка со стэнфордской сосной…
Он помнил всё очень чётко.
Это было много лет назад, когда он учился в магистратуре Калифорнийского университета в Беркли.
Шао Ихуан всегда знал, что не создан для упорного академического труда; он поступил в магистратуру лишь для того, чтобы отсрочить возвращение в Китай и работу в авиакомпании семьи. Поэтому в свободное время он искал развлечения.
Именно тогда он и обратил внимание на серию игр «Багровый».
В те времена студия «Багровый» состояла всего из двух студентов Беркли. Игроки были почти исключительно однокурсниками, иногда — друзьями или родственниками. Это была настоящая нишевая игра среди нишевых.
Но судьба улыбнулась проекту: он попал в руки богатого наследника, и Шао Ихуан нашёл в нём немало удовольствия.
Благодаря Шао Ихуану «Багровый» быстро распространился среди всей молодёжи Цзинхая. За несколько дней вторые дети влиятельных семей потратили столько денег, что их хватило бы обернуть вокруг Земли.
Возможно, с самого начала было предопределено, что «Багровый» станет вехой в жанре головоломок. После получения достаточного капитала студия получила приглашение на крупную игровую выставку.
Как один из главных «инвесторов» на раннем этапе, Шао Ихуан, разумеется, был приглашён.
Выставка прошла блестяще. На ней впервые представили систему региональных серверов, что стало приятной неожиданностью и для организаторов, и для игроков. Мероприятие затянулось далеко за запланированное время.
Когда Шао Ихуан покинул зал, на улице уже стемнело.
У парковки он заметил под фонарём группу парней, окруживших девушку в красной толстовке со стэнфордской сосной.
Судя по всему, она была азиаткой.
В груди Шао Ихуана мгновенно вспыхнуло желание помочь ей.
Тогда как раз завершилась ежегодная «Большая игра» между Стэнфордом и Беркли, и берклийские «медведи» уступили стэнфордским «деревьям». В кампусах ещё бушевала вражда, и на стенах висели плакаты с лозунгом «Медведь рубит дерево».
Молодые люди в пылу эмоций вполне могли решить «проучить» студентку из враждебного университета.
Шао Ихуан собирался подойти и разнять их, но, приблизившись, понял: эти парни — вовсе не студенты Беркли, а скорее обычные уличные хулиганы.
Значит, девушка оказалась в опасности.
К тому же эти типы ещё и поливали грязью его университет.
«Чёрт…»
Физически Шао Ихуан был в отличной форме: как наследник Яюэ, его в детстве заставляли учиться пилотированию в лётной школе.
И сейчас эта «потраченная» юность принесла пользу. Не раздумывая, он подошёл и встал между девушкой и хулиганами, предостерегающе бросив:
— Убирайтесь.
— Иначе проведёте ночь в больнице.
Хулиганы, конечно, не собирались подчиняться герою. Они злобно окружили его.
Шао Ихуан тихо велел стэнфордской девушке бежать, а сам остался разбираться с негодяями.
Он думал, что это обычная ситуация, когда помогаешь незнакомцу.
Но после драки он обнаружил, что девушка никуда не делась. Она спряталась в кустах, дождалась, пока хулиганы разбегутся, и тут же выбежала наружу.
Обычно парни сами отвечают за свои драки, поэтому Шао Ихуан был искренне удивлён: он не ожидал, что она будет переживать за него.
— Ты в порядке? Надо провериться! Моя машина рядом, — сказала она, доставая пластырь и аккуратно наклеивая его на его руку.
Только тогда он заметил небольшую царапину на тыльной стороне ладони.
Под тусклым светом фонаря девушка сосредоточенно наклеивала пластырь, а на шее у неё болтался бейдж с выставки «Багровый».
Batis.
Шао Ихуан взглянул на имя — и запомнил его навсегда.
Он тихо фыркнул и лёгким движением потрепал её по голове:
— В Беркли по ночам одной гулять не бывает?
А потом засунул руки в карманы и ушёл прочь.
http://bllate.org/book/6672/635663
Готово:
