Если этот нахал и дальше будет строить из себя шута, Тан Ай выдохнёт такое пламя, что палатка вспыхнет, как сухая солома.
Она смотрела, как Сяо Юй вышел из военной палатки, но вдруг окликнула его:
— Эй, Сяо! Ты… ты не уходи далеко! Останься прямо у входа и никого не пускай!
Она так разволновалась неспроста: вдруг вспомнилось, что если Сяо Юй уйдёт далеко, какой-нибудь бестолковый солдатик может ворваться сюда — и тогда ей снова будет «опасно»!
— Ни остаться нельзя, ни уйти — наша маленькая госпожа Тан и впрямь непроста в угодьях, — произнёс Сяо Юй, остановившись у входа и послушно замерев на месте.
С точки зрения Тан Ай его тень на полотнище палатки вытянулась высокой и длинной, а широкие рукава, развеваясь на ветру, рисовали в воздухе волны, будто струи воды.
— Тан Ай, твоя рана на ноге не должна соприкасаться с водой. Будь осторожна, когда будешь мыться.
Тан Ай недовольно буркнула «ага». Конечно, она и сама это знала, но услышав такие слова из уст Сяо Юя, почему-то почувствовала странность.
Возможность принять горячую ванну — поистине блаженство.
Тан Ай, не спуская глаз с тени Сяо Юя на полотнище палатки, с трудом разделась. Раненая нога мешала страшно, и ей пришлось погрузить в воду лишь три четверти тела, оставив повреждённую конечность на краю ванны.
Этот душ она растянула надолго — столько, сколько она мылась, Сяо Юй простоял на морозе.
Когда Тан Ай наконец переоделась и позвала его войти, он лишь вздохнул и опустился на скамью у стола, стряхивая со складок одежды ледяную крошку:
— Ну и ванна для наложницы! Наконец-то закончила.
Тан Ай заметила, что его лицо неестественно побледнело:
— Тебе очень холодно?
— Да нет, так, обычный холод, — отмахнулся Сяо Юй и направился к выходу. — Отдыхай, я пошёл.
— Куда ты собрался?
— Искать сладкое!
Сяо Юй ушёл и не вернулся до полуночи. Тан Ай, лёжа в постели, снова провалилась в сон. В эту ночь ей снились самые невообразимые сны, и почти во всех главным героем был Сяо Юй. Но проснувшись, она не могла вспомнить ни единой детали.
Утром в палатке по-прежнему была только Тан Ай, и не было никаких признаков, возвращался ли Сяо Юй ночью. Весь день она провела без дела, и лишь к вечеру Сяо Юй снова появился.
Как обычно, он принёс ей целую гору еды. Дождавшись, пока она всё съест, он хлопнул себя по бедру и исчез, будто за ним и вовсе не осталось ни облачка.
Так продолжалось полмесяца: днём Сяо Юя не было и следа, а по вечерам он неизменно появлялся перед Тан Ай с новыми лакомствами — каждый день что-то другое, ни разу не повторяясь.
За это время Тан Ай ни минуты не знала голода, её рана на ноге заживала с поразительной скоростью, зато талия, увы, заметно округлилась. Теперь она уже могла сама, опираясь на стены и мебель, передвигаться по палатке и даже немного выходить наружу.
Однажды днём в лагере вдруг поднялся невероятный шум, и Сяо Юй впервые за всё время появился перед Тан Ай среди бела дня.
— Пойдём, погреешься на солнышке, — сказал он, вручая ей трость и потянув за руку.
Сяо Юй привёл её на большое открытое пространство, и Тан Ай от изумления ахнула.
Без преувеличения, зрелище перед ней было поистине величественным и грандиозным.
На огромной площади лежали, по меньшей мере, тысяча человек — мёртвых.
Без сомнения, это были останки подданных Небесной империи, доставленные Сюй Чжанем из Корё.
Каждое тело было бережно обработано: одежда у всех была аккуратно застёгнута, а открытые участки лица и рук тщательно очищены от крови и грязи.
— Ну что, не обманул ведь? — Сяо Юй стоял, глядя вдаль, и в его взгляде читалась спокойная печаль. — Всех, кого удалось найти, мы вернули домой. Тем немногим, у кого ещё остались родные, уже передали весть. Остальных наш молодой генерал Сюй похоронит с почестями.
Глаза Тан Ай наполнились слезами:
— Сяо Юй… спасибо тебе…
Она была так растрогана, что слова застряли у неё в горле.
— Наших соотечественников вернул домой Сюй Чжань. Благодари его, — Сяо Юй махнул рукой, но тут же хитро усмехнулся. — Хотя… ты ведь и правда обещала поблагодарить меня.
Тан Ай серьёзно ответила:
— Слово благородного человека — словно стрела из лука: не отменяется. Я не нарушу обещания. Скажи, что я могу для тебя сделать?
Выражение лица Сяо Юя стало загадочным:
— Сейчас с ходу и не придумаю, чем ты можешь мне помочь. Но… есть одно дело, с которым, пожалуй, справишься только ты! Правда, сразу скажу — это не ради меня.
— Какое дело?! — воскликнула Тан Ай.
— Не горячись. Этого не решить в один миг. Посмотри-ка, твоя рана почти зажила. Собирай вещи — тебе пора возвращаться в столицу. Вечером всё расскажу.
— Подожди! В столицу?! — Тан Ай тут же вспомнила: хотя останки соотечественников и вернули, таинственный человек, управлявший цзянши с помощью флейты, всё ещё на свободе, и Корё так и не дало Небесной империи официального ответа. Дело явно не закрыто, и как она может просто уехать?
Сяо Юй не ответил, лишь бросил взгляд вдаль — туда, откуда шёл Сюй Чжань.
— Господа, поговорите спокойно, я откланяюсь, — сказал Сяо Юй и ушёл.
Тан Ай уже много дней находилась на территории Сюй Чжаня, но впервые официально с ним встречалась.
Сюй Чжань был статен, с пронзительными глазами и чёткими чертами лица; его осанка и взгляд излучали надёжность. Тан Ай сразу почувствовала к нему расположение.
После короткого обмена любезностями она тут же спросила о ходе расследования.
Сюй Чжань кратко рассказал о сражении с армией цзянши, после чего торжественно вручил Тан Ай письмо:
— Госпожа Тан, из столицы прибыл гонец с восьмисот-липовым приказом. Есть и для вас письмо.
На конверте красовалась печать Шести Врат. Тан Ай не могла скрыть удивления и тут же распечатала письмо.
Письмо было от господина Лю.
Лю Хэюй был верховным главой Шести Врат и непосредственным начальником Тан Ай. В те дни он метался по саду, не зная, кого отправить на границу. И тут перед его глазами мелькнула стремительная фигура.
Разумеется, это была Тан Ай. Она давно заметила, что господин Лю в последнее время частенько появляется в саду, и решила воспользоваться моментом, чтобы самой предложить свою кандидатуру.
Её упорство принесло плоды: увидев перед собой эту смелую, ловкую и настойчивую девушку, господин Лю обрадовался и немедленно назначил её в путь.
В письме было много слов, но суть сводилась к одному: по личному указу Его Величества расследование пограничного дела завершено, и следователь Шести Врат Тан Ай незамедлительно возвращается в столицу.
Приказ императора — не обсуждается. Какими бы важными ни были дела, Тан Ай должна была подчиниться. По дороге обратно она всё время ворчала про себя и даже забыла спросить Сюй Чжаня о прошлом Сяо Юя.
Сяо Юй ждал у входа в палатку.
Тан Ай, погружённая в мысли, простилась с Сюй Чжанем и, хромая, принялась собирать вещи, даже не взглянув на Сяо Юя.
Тот, однако, не обиделся и молча последовал за ней внутрь.
Лишь закончив сборы, она вспомнила о нём:
— Вот твоя трость. Завтра я уезжаю в столицу. Говори скорее, что за дело?
— Дело закрыто — не хмурься так, — Сяо Юй сел рядом и лёгким толчком плеча ткнул её. — Я тоже еду в столицу. Поедем вместе?
— Я спрашиваю не об этом! Что за дело, которое я должна решить?
— Слушай внимательно. По дороге мы заедем в городок в тридцати ли отсюда. Тебе нужно будет всего лишь пару слов сказать.
— Всё так просто?
— Именно так.
Раньше Сяо Юй уходил рано утром и возвращался поздно вечером, но в эту ночь он вышел из палатки и направился прямо к шатру Сюй Чжаня, будто знал дорогу наизусть.
Сюй Чжань с нахмуренным лбом, на котором залегли глубокие морщины, внимательно читал прибывшее из столицы письмо — восьмисот-липовое, адресованное лично ему.
Сяо Юй хлопнул его по плечу:
— Если не понимаешь, не мучайся. Если бы ты разгадал, о чём думает старик, его трон давно бы занял ты.
Сюй Чжань оторвал взгляд от письма и серьёзно спросил:
— То, что ты просил прекратить поиски того таинственного человека, — это тоже указ Его Величества?
Сяо Юй покачал головой:
— Сначала это была лишь моя просьба. Но теперь, похоже, так и есть — это его воля.
— Ты… не хочешь узнать, что ещё написано в этом письме?
— Не хочу, чтобы старик обвинил меня в обсуждении дел двора.
— Когда ты возвращаешься в столицу?
— Завтра, вместе с Тан Ай! Кстати, ты же с ней поговорил. Как тебе наша госпожа Тан?
— Госпожа Тан предана долгу и заботится о благе государства…
— Да кто тебя об этом спрашивает! Ладно, знал, что спрашивать тебя — всё равно что в стену горох метать. Ухожу, увидимся!
Эту ночь Тан Ай провела беспокойно: то засыпала, то просыпалась. Поэтому отлично знала, что Сяо Юй больше не возвращался.
Утром она оделась и, не дожидаясь Сяо Юя, отправилась прощаться с Сюй Чжанем. Хотя она всё ещё хромала, походка явно улучшалась.
За лагерем стояла повозка. Тан Ай лишь мельком взглянула на неё — и увидела, как изнутри высунулась голова Сяо Юя.
— Садись! — весело крикнул он, освобождая ей место.
— Сяо Юй, где ты взял эту повозку? — спросила Тан Ай, усаживаясь рядом.
Сяо Юй тронул лошадей:
— Пока ты валялась в постели, я не сидел сложа руки: искал еду, готовил всё к отъезду и ещё…
— Хватит болтать! Почему мы до сих пор не доехали до городка? Ты что, нарочно кружим?
— Да вот же он, почти приехали.
В тридцати ли от лагеря находился небольшой городок, и Сяо Юй направился к местной гостинице.
— А?! Эта гостиница… кхе-кхе-кхе! — Тан Ай поперхнулась собственной слюной.
В этой глухомани редко появлялись путники. Маленькая гостиница целый год не видела ни одного гостя, и пыль в зале была такой густой, что можно было задохнуться. Лишь с приходом Тан Ай положение немного улучшилось.
Именно здесь Тан Ай «хрустнула» — задохнулась, каталась по полу, хватаясь за горло, и опрокинула столько мебели, что, хоть и не умерла героически, но устроила настоящий гвалт.
Хозяин гостиницы и его жена пошептались и решили отнести несчастную чужестранку к собирателям тел.
— Госпожа Тан, — ухмыльнулся Сяо Юй, подталкивая её к двери, — покажи им своё непревзойдённое актёрское мастерство!
Навстречу им вышел сын хозяина.
— Ой… — Увидев лицо Тан Ай, он тут же лишился чувств.
Услышав шум, прибежали хозяин и хозяйка. Сначала они увидели сына, потом — Тан Ай.
Хозяин обмочился.
Жена последовала его примеру.
Затем появился ещё один человек.
Его реакция отличалась от реакции этой троицы, но была не менее бурной.
Это была принцесса Чжэньси.
— Оппа! — воскликнула она и, не дав Тан Ай опомниться, бросилась к ней и крепко обняла, заливаясь слезами.
Тан Ай сама растерялась.
Она мало понимала корейского, но слово «оппа» знала.
Когда она только приехала из столицы на границу, кто-то рассказывал ей, что «оппа» по-корейски означает «старший брат» и используется девушками, когда они обращаются с уважением и нежностью к близкому мужчине.
— Принцесса, давайте поговорим спокойно! Хе-хе, хе-хе-хе… — Тан Ай осторожно попыталась отстраниться.
Но принцесса душила её так крепко, что у Тан Ай глаза на лоб полезли.
Она также заметила, что Сяо Юй исчез из поля зрения.
— Принцесса, прошу… вас… уважать… себя… — выдавила Тан Ай из последних сил и, наконец, вырвалась из объятий.
http://bllate.org/book/6670/635547
Готово:
