— Дун-гэ, я знаю, что ты ко мне добр, — тихо сказала Е Сусу, — но я не могу стать непочтительной дочерью и не стану преступницей рода Е. Прости… я не могу выйти за тебя замуж.
Последние слова она произнесла сквозь слёзы: крупные капли уже катились по её щекам. Ей было больно, но она не могла понять — отчего именно. Она не смела поднять глаза и уж тем более взглянуть на лицо Не Дуна: боялась, что разрыдается ещё сильнее.
Дун-гэ всегда был добр к ней — с самого детства. Даже спустя четыре года разлуки он всё равно выбежал, чтобы вырвать её из рук племени Хэха; принёс ей фрукты; предупредил, что Чжао Цунцзя — не тот человек, за которого стоит выходить замуж…
Прошло немало времени, прежде чем Не Дун наконец глубоко вздохнул:
— Сусу, не плачь. Я понимаю… это я поставил тебя в трудное положение.
Его голос прозвучал хрипло. Он мягко погладил её по спине и ласково прошептал:
— Ну же, будь хорошей. Это Дун-гэ сказал лишнее. Давай не будем плакать, хорошо?
Сусу всхлипнула и постаралась сдержать рыдания. Подняв лицо, мокрое от слёз и такое жалкое, что сердце сжималось, она встретилась с его взглядом. Не Дун достал из кармана чистый платок и аккуратно вытер ей щёки, убирая каждую каплю влаги с такой нежностью, будто боялся причинить боль.
Он склонил голову, опустив веки. В его глазах невозможно было скрыть грусть, но он всё равно старался успокоить Сусу — от этого зрелища становилось особенно тяжело на душе.
В груди Сусу вдруг кольнуло болью, и она невольно обвила руками Не Дуна.
Тот совершенно не ожидал такого жеста — на лице его отразилось изумление. Он постарался скрыть его, сделал вид, что всё в порядке, медленно закрыл глаза и позволил себе насладиться этим объятием.
Не Дун про себя вздохнул: как бы ни сложились обстоятельства, между ними всё равно нет будущего.
Четыре года назад, до трагедии с его матерью, он стоял на коленях перед Тайфу Е и просил руки Сусу.
Тайфу решительно отказал.
«Пока род Е существует, он никогда не вступит в брак с родом Не — ни тогда, когда вы были южными князьями из Наньцзюня, ни сейчас, когда ваш род правит юго-западом».
Тогда Тайфу сказал: «Не Дун, Сусу всего десять лет — она ещё ребёнок. Всё, что могло быть сказано раньше, — лишь детские шутки, всерьёз их принимать нельзя. Она ещё не понимает, что такое чувства, любовь и взаимная привязанность. Как отец, я не стану решать за неё судьбу так рано. Даже если придёт время выбирать ей мужа, я обязательно найду того, кого полюбит она сама. Ты уже юноша, возможно, твоё сердце уже пробудилось, но тебе следует ясно осознавать нынешнюю политическую обстановку. Если ты действительно хочешь, чтобы Сусу жила в покое и радости, то должен понять: она не может выйти замуж в род Не».
Позже мать Не Дуна погибла, и род Не вступил в кровавую вражду с императорским домом Чжао. Они откололись от центра, заняв юго-запад по реке Ляохэ. Погружённый в скорбь и жажду мести за убийство матери, Не Дун давно похоронил свои юношеские чувства. Если бы не случайная встреча с Е Сусу в горах Сишань, он бы и не задержался в столице. Он благодарил судьбу за то, что тогда в роще заметил, как Сусу вышла из кареты подышать свежим воздухом; благодарил себя за то, что решил остаться ещё на несколько дней из-за слухов о появлении племени Хэха в этих местах; благодарил небеса за то, что вовремя вмешался и спас Сусу от вождя Хэха…
Даже спустя более четырёх лет, когда хрупкая девочка-росток превратилась в изящную красавицу, она всё равно оставалась его маленькой девочкой — той самой, что сладко и нежно звала его «Дун-гэ». И даже если она ему не суждена, он всё равно искренне желал ей добра.
— Сусу, я слишком много себе позволил, — хрипло проговорил Не Дун, с трудом выговаривая каждое слово. — Сусу, позволь мне ещё немного обнять тебя… совсем чуть-чуть…
В его объятиях было так тепло, так надёжно и широко. Глаза Сусу снова наполнились слезами, и в душе закипело возмущение: почему это не может быть Дун-гэ? Почему она не может выйти замуж именно за него?
Но это были лишь мимолётные мысли. Вернувшись к реальности, они оба отстранились друг от друга.
Не Дун собрал все свои эмоции и заставил себя улыбнуться, хотя улыбка не достигала глаз.
Он нагнулся и поднял коробку, которую только что выбросил. Та раскрылась при падении, и три портрета рассыпались по полу. Не Дун стал подбирать их, но глаза его вдруг защипало — он долго не хотел открывать их. Однако, вспомнив, что за спиной всё ещё стоит оцепеневшая Сусу, он заставил себя взять себя в руки. Когда он выпрямился, на лице его уже играла вполне естественная улыбка.
Подняв бровь, он нарочито шутливо спросил:
— Сусу, это портреты женихов, которых для тебя подобрали родители?
Сусу очнулась и, увидев эту натянутую улыбку на лице Не Дуна, почувствовала, как сердце сжалось от боли. Её Дун-гэ не должен так улыбаться! Его улыбка должна быть тёплой, как солнечный свет после дождя, ласковой и умиротворяющей, согревающей до самого сердца.
Она не хотела видеть такого Не Дуна и опустила голову, избегая его взгляда:
— Да.
(Хотя я уже велела няне Юй передать родителям, что все эти кандидаты мне не подходят.)
Не Дун поставил коробку на стол и развернул портреты один за другим.
— Ли Лüй, старший сын маркиза Пинского; Хэ Эньсин, первенец советника Хэ; Чэнь Мань, старший законнорождённый сын герцога Хугоцзюнь… Я однажды встречал Ли Лüя — честный, прямодушный человек, неплохой выбор.
Сусу всполошилась и подскочила к Не Дуну:
— Нет, он не подходит! Он уже обручён с моей двоюродной сестрой! Я не стану отбирать у неё жениха!
— А? — в глазах Не Дуна мелькнуло недоумение.
Сусу не стала объяснять и просто вырвала портрет Ли Лüя из его рук, быстро свернула и сунула обратно в коробку:
— Ни за что! Ли Лüй абсолютно исключён! Даже не думай об этом!
— Ага, — равнодушно отозвался Не Дун и взял следующий портрет.
— Твой двоюродный брат Чэнь Мань… Мы с ним росли вместе, его характер вне всяких сомнений. Но он служит в армии и, без сомнения, унаследует титул герцога Хугоцзюнь, чтобы охранять границы. Жена главы рода Чэнь обязательно должна оставаться в столице и вести хозяйство. Вам придётся редко видеться. Мне кажется, Чэнь Мань — не лучший выбор. Все твои двоюродные братья из рода Чэнь в будущем пойдут на войну, а император не позволяет женам сопровождать воинов…
— Не Дун! — Сусу окончательно вышла из себя, всплеснула руками и перебила его: — Мой двоюродный брат тоже не подходит! Забудь об этом!
Она решительно вырвала у него портрет Чэнь Маня и, даже не свернув, запихнула в коробку. Её двоюродный брат уже нашёл свою возлюбленную — возможно, скоро из пограничных земель придут хорошие новости. В прошлой жизни она лично не видела ту женщину-полководца, но слышала, что та была настоящей героиней — отважной, величественной и непобедимой на поле боя… Такую женщину в столице и с фонарём не сыщешь, да и сама Сусу — нежная и хрупкая — рядом с ней выглядела бы ничтожеством. Даже если в этой жизни Чэнь Мань не полюбит ту полководицу, он всё равно не обратит внимания на такую, как Сусу.
При этой мысли Сусу лишь тихо вздохнула.
Брак — дело непростое.
У Не Дуна остался последний портрет. Он долго смотрел на него и наконец сказал:
— Хэ Эньсин, первый учёный столицы. Я лично с ним не знаком, но в доме Хэ строгие порядки: мужчина может взять наложницу только после сорока лет и при отсутствии сыновей. В их семье мало людей, и у этой ветви только один сын. Советник Хэ — один из трёх высших советников и близкий друг твоего отца. Вполне подходящая партия.
Он заставлял себя улыбаться, хотя каждое слово отзывалось в сердце мучительной болью. На самом деле, это даже к лучшему: род Хэ — древний клан учёных, богатый и влиятельный. Брак между новым учёным родом Е и таким старинным домом Хэ, плюс связи с герцогским родом Чэнь — всё это укрепит положение семьи Е при дворе.
Он вспомнил утреннюю встречу в саду гаитана: Хэ Эньсин весь покраснел, разговаривая с Сусу. Видимо, он тоже ею увлечён… Возможно, именно поэтому род Хэ и проявил интерес к союзу с семьёй Е.
Мысли Не Дуна путались всё больше. Он уже ясно представлял свадьбу Сусу: она будет в алой свадебной одежде, с фениксовой диадемой и покрывалом, сядет в свадебные носилки дома Хэ, станет кланяться небу и земле вместе с Хэ Эньсином, войдёт в брачные покои… Всё её тело и душа будут принадлежать только Хэ Эньсину. Потом она родит ему детей, будет вести хозяйство, они проживут долгую и счастливую жизнь в любви и согласии, умрут в один день и будут похоронены вместе… Она забудет, что когда-то существовал человек по имени Не Дун, и никогда не узнает, как он сходил с ума от желания жениться на ней, как мечтал об этом до безумия.
Сердце Не Дуна разрывалось от боли — такой мучительной, что он едва мог стоять на ногах. Почему именно не он? Почему кому угодно можно, а ему — нельзя?!
Но что он мог сделать?
Он мог похитить Сусу силой, заставить род Е согласиться на брак или даже повести армию на столицу и потребовать указа императора… Но разве Сусу этого хочет? Разве ей нужны междоусобицы, кровавая месть и вражда?
На самом деле, ему нужно было так мало: лишь знать, что где-то далеко Сусу по-прежнему смеётся, как цветок под солнцем. Даже если он не сможет больше защищать её от бурь, пусть рядом будет кто-то, кто обеспечит ей спокойную и радостную жизнь… Ему нужно было совсем немного — лишь чтобы она была счастлива!
Род Не не может вечно прятаться в юго-западном углу. Придёт день, когда они поднимут знамя восстания, и вся Поднебесная погрузится в хаос.
Жизнь или гибель — решится в одно мгновение.
Поэтому он не имел права быть эгоистом и втягивать Сусу в водоворот мести и войны рода Не. Ему достаточно иногда получать весточку о ней, знать, что она жива и счастлива.
Слёзинка скатилась по его щеке и тут же исчезла.
Сусу тем временем внимательно слушала анализ Не Дуна о Хэ Эньсине, но её мысли уже унеслись далеко.
В прошлой жизни из-за своей глупости и наивности она погубила будущее Хэ Эньсина — тот преждевременно умер в депрессии. Она действительно виновата перед ним.
Если в этой жизни род Хэ действительно хочет породниться с семьёй Е, возможно, выйти замуж за Хэ Эньсина — не такая уж плохая идея. По крайней мере, если Хэ Эньсин станет мужем благородной девы Длинъицзюньчжу, то принцесса Чанлэ не посмеет больше претендовать на него и не будет притеснять его жену.
Сусу решила: может, она и выйдет за Хэ Эньсина, чтобы спасти его от беды?
Идея казалась неплохой. Учитывая страсть принцессы Чанлэ к Хэ Эньсину и её коварные планы, он сможет избежать её интриг, только женившись на девушке, которую Чанлэ не посмеет тронуть. Иначе его будущую жену ждут постоянные унижения, а то и нечто постыдное и унизительное.
Она не была циником, но помнила, как в прошлой жизни, после тяжёлой болезни Хэ Эньсина, принцесса Чанлэ впала в разврат и даже вслух процитировала историю принцессы Лю Чуюй из Шаньиня: «Я и наследный принц — хоть и разного пола, но оба из императорского рода. У тебя во дворце десятки тысяч красавиц, а у меня — лишь один муж. Разве это справедливо?»
Тогда император был при смерти, а наследный принц Чжао Цунцзя, исполнявший обязанности регента, оказался слаб и безволен. Особенно перед принцессой Чанлэ: он всегда шёл ей навстречу, соглашался на всё, что бы она ни попросила. Услышав её слова, он даже последовал примеру императора Лю Цзые и отправил Чанлэ тридцать актёров!
Когда Сусу узнала об этом, она была потрясена. Ещё больше её изумило, что ни император, ни императрица ничего не сделали. Император был слишком болен, чтобы контролировать уже выданную замуж дочь, но императрица, как первая дама Поднебесной, тоже не вмешалась!
Тогда Сусу редко бывала во дворце из-за дел с Чжао Цунцзя, поэтому, услышав эту историю, лишь сочувствовала Хэ Эньсину, но не вмешалась. Теперь же она понимала: в прошлой жизни Хэ Эньсин пострадал из-за неё — не только умер молодым, но и был предан.
Погружённая в размышления, Сусу вдруг заметила, что с Не Дуном что-то не так. Она потянула его за рукав и обеспокоенно спросила:
— Дун-гэ, что с тобой? Почему ты так побледнел? Тебе плохо? Не стой, иди скорее отдохни!
Не говоря ни слова, Сусу потянула Не Дуна к канапе, подложила ему большой шёлковый валик и даже сама собралась снять с него сапоги.
http://bllate.org/book/6665/635184
Готово:
