Лицо Цяо Тяньжуя снова потемнело.
Сунь Ичэнь, наблюдавший за тем, как Ли Инь и Цяо Тяньжуй общаются, слегка нахмурился.
Не сумев его уговорить, Ли Инь махнула рукой и, обернувшись к Сунь Ичэню, с лёгким раздражением спросила:
— Заказал?
— Острые тушёные рёбрышки по-хуанмэнь. Ты же любишь острое, — улыбнулся Сунь Ичэнь.
— Ты сам не переносишь слишком острое, — покачала головой Ли Инь и, взяв меню, предложила: — А если с карри?
— Пойдёт и так.
Когда Сунь Ичэнь улыбался, на щеках у него проступали ямочки, отчего его облик становился особенно солнечным и обаятельным. В институте хватало красивых парней, но именно эти ямочки сделали его запоминающимся для многих девушек.
Ли Инь кивнула и, не забыв про капризного «младшего брата», спросила:
— А ты?
— Острые тушёные рёбрышки по-хуанмэнь, — ответил Цяо Тяньжуй, даже не глянув на неё.
Ли Инь удивилась:
— Ты ешь острое?
За последние два дня, проведённые в доме Цяо, она уже поняла, что семья предпочитает сладкое: даже в обычные блюда порой добавляют сахар, а от острого держатся подальше.
А Цяо Тяньжуй заказал острые рёбрышки… Очевидно, он дулся.
Ли Инь тихо вдохнула и в итоге заказала три порции тушёных рёбрышек с карри. После этого она с Сунь Ичэнем заговорила о студенческих соседях по комнате, и они весело болтали.
В заведении уже было немало посетителей, поэтому три порции подали лишь через полчаса.
Ли Инь вынула одноразовые палочки из бамбукового стаканчика, разорвала защитную плёнку и, аккуратно надломив их пополам, протянула Сунь Ичэню:
— Голоден?
— Не очень.
Дождавшись, пока он улыбнётся и возьмёт палочки, Ли Инь распаковала себе ещё одну пару.
Цяо Тяньжуй с другого конца стола резко разорвал упаковку и, видимо, из-за дурного настроения, с силой надломил палочки — одна из них сломалась. Он швырнул её на стол и взял новую пару.
Ли Инь чувствовала его раздражение даже через весь стол, но сделала вид, будто ничего не замечает.
Сунь Ичэнь, сидевший напротив, заметил, как Цяо Тяньжуй злится, и втайне обрадовался. Ему казалось, что Ли Инь проявляет к нему больше внимания, и это немного смягчило его собственное напряжение.
Все магазины на этой улице были оформлены в едином древнекитайском стиле, а в их заведении, специализирующемся на рисе с тушёной курицей, играла изысканная музыка на гучжэне, заставляя гостей невольно говорить тише во время еды.
Когда Ли Инь передавала Сунь Ичэню салфетку, Цяо Тяньжуй вдруг вскочил и направился к выходу. Стул громко заскрежетал по полу, и все повернулись в их сторону.
Ли Инь обернулась и увидела его высокую, стройную фигуру, удалявшуюся прочь.
— Подожди меня, — сказала она Сунь Ичэню и последовала за ним из заведения.
— Цяо Тяньжуй!
Тот не отреагировал.
Ли Инь ускорила шаг:
— Цяо Тяньжуй!
Под большим деревом Цяо Тяньжуй медленно обернулся. Ли Инь быстро подошла к нему.
Переведя дыхание, она посмотрела ему в глаза:
— Ты злишься на меня?
Цяо Тяньжуй холодно взглянул на неё, и в его глазах всё ещё читалось раздражение:
— Ли Инь.
— Да?
— Ты очень ветрена.
Сердце на мгновение замерло.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Ли Инь не рассмеялась:
— Погоди, между мной, тобой и им ещё даже ничего не было…
— Просто хочешь поиграть в флирт? — лёгкая усмешка скользнула по губам Цяо Тяньжуя.
Ли Инь онемела.
— А потом что? А я кто?
Ли Инь сглотнула.
Он испытывал к ней симпатию — это было очевидно уже тогда, когда он попросил её номер телефона. А она прекрасно это понимала…
— Я с тобой не флиртую. Ты для меня — младший брат.
Голова у Ли Инь заболела. Между ними действительно… с первой же встречи возникала какая-то особенная атмосфера, которую она не могла контролировать. Но она вовсе не собиралась вступать в отношения со школьником.
Цяо Тяньжуй долго и пристально посмотрел на неё, лицо его стало ещё мрачнее. Не дав Ли Инь сказать ни слова, он холодно развернулся и ушёл.
Когда его фигура окончательно скрылась из виду, Ли Инь медленно вернулась к столу. Увидев её рассеянный вид, Сунь Ичэнь спросил:
— Поссорились?
Ли Инь кивнула и тяжело вздохнула:
— Пусть себе идёт. Куда пойдём гулять днём?
— Ты веди.
— Не очень-то… Я ведь совсем не ориентируюсь в городе.
— Ничего страшного. Пойдём, куда получится.
Днём Ли Инь сопровождала Сунь Ичэня по улице Гучэн, а затем они поехали на ипподром.
Древний город Юаньцзян был популярным туристическим местом, и здесь процветала соответствующая инфраструктура. Сотрудники ипподрома предлагали туристам фотографироваться верхом на лошади — по двадцать юаней за снимок. Ли Инь и Сунь Ичэнь заказали по одному фото.
— У тебя на фото такой глупый вид! — громко рассмеялся Сунь Ичэнь, глядя на выражение лица Ли Инь, застывшее в ужасе от верховой езды.
Ли Инь тоже посмотрела на своё фото и ответила:
— А у тебя — такой растерянный!
Они переглянулись и рассмеялись.
Вечером Сунь Ичэню нужно было ехать к бабушке, поэтому они расстались ближе к закату.
Когда Ли Инь вернулась в дом Цяо, Чэнь Фанъюнь как раз готовила ужин на кухне. Положив вещи, Ли Инь тоже зашла на кухню, чтобы помочь, и заодно рассказала о собрании родителей.
Услышав это, Чэнь Фанъюнь задумалась на мгновение и улыбнулась:
— У Сяо Жуя всегда было много поклонниц. Раньше, когда он ходил на занятия по го, я даже нашла любовное письмо в его рюкзаке.
Ли Инь тоже улыбнулась.
— Пусть уж лучше переведут его в класс для мальчиков. В его возрасте уже начинают интересоваться девочками, и я не хочу, чтобы он рано влюбился.
Ли Инь опустила голову и продолжила резать говядину.
Когда мясо было почти нарезано, Чэнь Фанъюнь добавила:
— Сегодня приготовим говядину с огурцами. Ли Инь, сходи во двор и сорви два огурца.
— Хорошо.
Вымыв руки, Ли Инь вышла во двор.
Слева во дворе была небольшая грядка. В свободное время Цяо Гочжун занимался не только игрой в го, но и уходом за цветами и растениями. Именно его трудами по стенам уже вились плети огурцов.
Птица в клетке, которую никто не кормил, громко чирикала.
Ли Инь уже собиралась уходить с двумя большими огурцами, как вдруг послышался шум у ворот — кто-то входил.
Сердце Ли Инь непроизвольно сжалось. Ворота открылись, и во двор вошёл юноша.
На нём была белая спортивная форма с пятном пота, в правой руке он держал баскетбольный мяч — явно только что с тренировки.
Ли Инь стояла прямо посреди двора, и избежать встречи было невозможно.
— Вернулся? — сказала она.
Цяо Тяньжуй бросил на неё безразличный взгляд и ничего не ответил. Атмосфера стала неловкой.
Ли Инь уже собиралась придумать повод вернуться на кухню, но Цяо Тяньжуй молча прошёл мимо неё в гостиную.
«Ладно, — подумала Ли Инь, — я уже несколько дней в древнем городе Юаньцзян. Завтра, наверное, смогу уехать домой».
Перед ужином в дом вернулись дед Ли и Цяо Гочжун. За столом они снова начали пить байцзю и вспоминать старые времена и друзей.
В конце трапезы дед Ли торжественно поднял бокал и обратился к семье Цяо:
— Сотрудничество с компанией стройматериалов успешно завершено. Мы завтра возвращаемся в Синхэчэн. Спасибо вам за гостеприимство эти дни.
— Не стоит благодарности! Пейте, пейте! — Цяо Гочжун поднял бокал и первым осушил его.
Цяо Тяньжуй за весь ужин ни разу не взглянул на Ли Инь. Но, услышав слова деда Ли, он поднял глаза и посмотрел на неё. Ли Инь, как и все за столом, улыбалась.
— Ли Инь тоже уезжает… — вздохнула Чэнь Фанъюнь, кладя себе на тарелку ещё немного еды. — Мне будет так не хватать тебя.
Ли Инь положила Чэнь Фанъюнь пару ломтиков говядины и ласково сказала:
— Мне тоже вас не хватать будет, тётя Чэнь. Обязательно приеду к вам ещё.
Ужин прошёл в весёлой и шумной обстановке. Вернувшись в свою комнату, Ли Инь начала собирать вещи. Мысль о том, что завтра она уезжает, неожиданно подняла ей настроение, и она даже напевала, складывая одежду.
— Тук-тук-тук…
Ли Инь как раз складывала нижнее бельё, когда услышала стук в дверь. Она встала и открыла — за дверью стоял Цяо Тяньжуй. Ли Инь тут же широко распахнула глаза.
В руках у него был бумажный пакет с множеством масок и средств по уходу за кожей.
— Мама просила передать тебе, — сказал он.
Ли Инь взяла пакет:
— Спасибо.
Наступила тишина.
Дверь была приоткрыта, и Цяо Тяньжуй легко толкнул её, увидев в центре комнаты чемодан.
Ли Инь на мгновение замерла, потом быстро спрятала нижнее бельё и бросила на пол лежавшую на кровати прокладку, засовывая её в чемодан.
Цяо Тяньжуй потрогал нос. Хотя она всё убрала очень быстро, он всё же успел заметить… милые трусики с рисунками…
— Что-то случилось? — Ли Инь, опустив голову, продолжала складывать вещи.
— Сестрёнка Ли Инь…
От этого обращения её будто обдало тёплым ветром…
Уши Ли Инь покраснели, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Да?
— А ко мне? Когда приедешь?
Сердце её словно кто-то щекотнул. Ли Инь подняла глаза и встретилась с его чистым, прямым взглядом.
Отведя глаза в сторону, она ответила:
— Посмотрим.
Эти три слова явно звучали как уклончивый отказ.
Цяо Тяньжуй кивнул:
— На осенних каникулах в университете семь дней отдыха. Приедешь?
Ли Инь натянуто улыбнулась:
— Я уже договорилась с соседками по комнате — в следующие осенние каникулы поедем на север.
— Правда? — Он молча смотрел на неё. Ли Инь невозмутимо кивнула.
В комнате воцарилась тишина.
Через некоторое время Цяо Тяньжуй вдруг тихо рассмеялся, и его маленькие клыки показались особенно острыми:
— Тогда не уезжай.
Что?
Ли Инь ещё не успела понять смысла его слов, как он уже вышел из комнаты.
Она осталась в полном недоумении, а потом в раздражении пнула чемодан — и тут же, от боли, схватилась за ногу и завертелась на кровати.
— Ли Инь!
Она как раз взяла пижаму, чтобы идти принимать душ, как услышала зов Чэнь Фанъюнь:
— Ли Инь, зайди в гостиную.
— Хорошо, тётя Чэнь!
После ужина два деда обычно пили чай и играли в го, а остальные либо болтали за чаем, либо наблюдали за игрой. Сегодня было то же самое.
Ли Инь вошла в гостиную, и Чэнь Фанъюнь поманила её к себе. Та села рядом.
— Ли Инь, тётя хочет попросить тебя об одном одолжении, — сказала Чэнь Фанъюнь, беря её руку в свои. В её глазах читалась искренняя просьба.
Ли Инь незаметно огляделась. Дед Ли, играя в го, косо посмотрел на неё, будто предвещая нечто хорошее.
— Говорите, тётя Чэнь.
— Я слышала, что зимой ты занималась с кузиной, и та поднялась с середины класса на первое место. Недавно вышли результаты вступительных экзаменов — она набрала на пятьдесят баллов больше проходного!
Ли Инь неловко улыбнулась:
— Это она сама умная, я тут ни при чём.
— И наш Сяо Жуй тоже умный, — мягко улыбнулась Чэнь Фанъюнь.
Ли Инь уже поняла, к чему всё идёт.
— Останься у нас репетитором для Сяо Жуя, хорошо? Я тебя не обижу — чего хочешь, только скажи. — Чэнь Фанъюнь ласково похлопала её по руке. — Я не требую многого — лишь бы он поступил в вуз. Сейчас он в школе на последнем месте, и без тебя, пожалуй, не вытянет.
— Это… — Ли Инь выглядела крайне неловко. Она только мечтала поскорее уехать отсюда, а теперь её хотят втянуть в ещё большую беду. Они ведь не знали, какой яд этот мальчишка.
Она уже собиралась придумать отговорку, но тут дед Ли добавил:
— Чего тут раздумывать? Всё равно дома целыми днями на диване лежишь. Лучше займись с Сяо Жуем.
— …
Ли Инь посмотрела на отца в надежде на спасение, но тот лишь отпил глоток чая и покачал головой:
— На этот раз переговоры с компанией стройматериалов прошли успешно во многом благодаря помощи деда Цяо. Тебе следует помочь Тяньжую с учёбой — это наименьшее, что ты можешь сделать.
Последняя надежда Ли Инь рухнула.
— Тогда не уезжай.
Вспомнив слова, брошенные им при выходе, Ли Инь скрипнула зубами от злости.
Чэнь Фанъюнь заметила нежелание Ли Инь, но, думая о будущем сына, снова заговорила увещевая:
— Сяо Жуй всегда был целеустремлённым: чего захочет — добьётся. На этот раз он сам решил всерьёз заняться учёбой, и мы очень этому рады. Ему не хватает репетитора, и все мы считаем, что ты — лучший выбор. Пожалуйста, останься.
В голосе Чэнь Фанъюнь звучала искренняя мольба. Ли Инь тяжело вздохнула — отказать было невозможно.
— Хорошо, я останусь.
Услышав согласие, все облегчённо выдохнули.
— Я не гарантирую, что с братом Цяо получится всё так, как вы хотите, — сказала Ли Инь. — Могу лишь пообещать, что сделаю всё возможное.
Она заранее хотела обозначить границы: ведь его стремление к учёбе, скорее всего, имело совсем иные мотивы. Если он не будет учиться по-настоящему, а результат окажется ниже ожиданий Чэнь Фанъюнь, виноватой окажется именно она.
— Конечно, — заверила Чэнь Фанъюнь. — Каким бы ни был результат, я не стану тебя винить.
Договорившись, Ли Инь немного расслабилась. Цяо Гочжун всё это время внимательно слушал разговор и теперь серьёзно сказал ей:
— Сяо Жуй в твоих руках.
http://bllate.org/book/6664/635090
Готово:
