Затем Фан Жуфэн снова полезла в шкаф и вытащила оттуда кусок ткани с белыми цветами на синем фоне — ту самую, которую ещё до Нового года купила в посёлковом универмаге, чтобы сшить себе новое платье. Всё это время ей было жаль пускать её в дело, но ради Сюй Бао сейчас без колебаний взяла ножницы, приложила к ткани и — цап-цап! — отрезала кусок, чтобы перевязать девочке руку…
Старый Сюй, третий сын с женой, три внука и две внучки — все раскрыли рты от изумления, глядя, как она суетится вокруг Сюй Бао, и никто не смел пикнуть, будто привидение увидели.
Все знали, что Фан Жуфэн обожает Сюй Бао, но ведь у той всего лишь кожа слегка потрескалась! Для людей, годами работающих в поле, это вообще не считалось раной, а бабушка уже метается, как будто случилось несчастье. Все молчали, не зная, что сказать.
Старый Сюй понимал, почему жена так себя ведёт, но он был человеком немногословным — порой проходило десять дней, а то и полмесяца, прежде чем он произносил хоть слово. Всё держал в себе. Так и накапливалось. Если бы не эти редкие слова, соседи давно сочли бы его немым.
Когда все вымылись и пошли в бригадную столовую завтракать, он нарочно замедлил шаг, чтобы идти рядом с Фан Жуфэн, и тихо сказал:
— Слушай, старуха, не переборщи. Да, у нас теперь хорошая жизнь благодаря Бао. Но если ты и дальше будешь её так баловать, избалуешь дочь! А ещё обидишь трёх невесток. Подумай об этом!
— Это как это «переборщила»?! — возмутилась Фан Жуфэн, оглянувшись на Сюй Бао, которая весело болтала с внуками и внучками. Глаза её тут же наполнились слезами. — Бедняжка моя! Её отец бросил их ещё до рождения — и мать, и ребёнка. Её мама родила вне брака, сколько унижений приняла, сколько горя натерпелась… В конце концов, не видя другого выхода, отдала её мне. Тогда наша четвёртая дочка умерла, прожив всего десять дней, а Бао подарили мне, когда она была совсем крошечной — меньше кошки. Увидела меня — и сразу прижалась, плача и требуя грудь. Я посмотрела, как она жадно сосёт, точно так же, как наша покойная четвёртая… И поняла: это моя родная дочь. Решила любить её всю жизнь. За все эти годы родная мать Бао ни разу не задержала плату за содержание. Так что пусть мне хоть кто-нибудь попробует запретить любить её больше других! Мои деньги — моё дело!
Старый Сюй не ожидал, что простое замечание вызовет такой шквал эмоций. Жена расплакалась. Он тут же начал её успокаивать и уговаривать, после чего больше никогда не решался заводить эту тему.
С тех пор он стал ещё молчаливее обычного. Односельчане решили, что он хмурится из-за того, что в столовой теперь строго по норме — никаких дополнительных порций. Многие даже радовались его неприятностям.
Раньше, пока все голодали и ели только грубую муку, семья Сюй питалась смесью из тонкой и грубой муки, наедаясь досыта. Остальные могли лишь завистливо смотреть.
В условиях всеобщей бедности и лишений семья Сюй жила в достатке, и это вызывало раздражение. Теперь, когда они получали ту же самую еду, что и все, многие в деревне с довольным видом думали: «И вам досталось!» — и Сюй чувствовали себя крайне неловко.
Боясь опоздать и не получить свою порцию, люди толпились у столовой. Капитан Ли Цзяньго без устали колотил в гонг и кричал, требуя соблюдать очередь и не шуметь.
Люди как могли выстроились в шеренгу. Семья Сюй пришла чуть позже, и стоявшие впереди Ван Фэнь с Чэнь Сяопин замахали Сюй Бао, предлагая встать вперёд.
Сюй Бао увидела, что многие лезут без очереди, те, кого обходят, ругаются, а те, кто лезет, ухмыляются, будто им всё нипочём. Она на секунду задумалась, но решила лучше встать в конец — в прошлой жизни у неё и так плохая репутация в деревне, а если ещё и в очереди полезет, так точно замуж не выйдет. Она лишь помахала Ван Фэнь и Чэнь Сяопин в знак благодарности.
Когда подошла их очередь, женщина за раздачей, как и школьные работники в будущем, дрожала рукой так сильно, что всем становилось не по себе.
Хорошо хоть порции были маленькие, зато разнообразные: трёхкомпонентные булочки из кукурузной, бобовой муки и отрубей — взрослым по одной, детям по половинке; чёрные лепёшки из соломы, молодых побегов и дикорастущих трав — по одной на человека; маленькая миска каши из сладкого картофеля и четыре-пять кусочков тушёных баклажанов. Детям до двух лет полагалась ещё и дополнительная половинка булочки.
Такой завтрак позволял женщинам и детям наесться на восемь баллов из десяти, мужчинам — чуть меньше, но всё же лучше, чем голодать.
Сюй Бао дома уже съела яйца с красным сахаром, поэтому особо не голодала. Она съела лишь половину булочки и немного каши, а остальное передвинула к племянникам и племянницам.
У старшего сына было два мальчика: одиннадцатилетний Цяньцян и восьмилетний Дунцзы. У второго сына — сын и дочь: десятилетний Ганьцзы и шестилетняя Линцзы. У третьего сына родилась дочка, ей ещё нет и месяца, зовут Сяохуа.
Цяньцян и Ганьцзы как раз находились в возрасте активного роста. Хотя еды было много видов, в ней почти не было жира, и она быстро переваривалась.
Увидев, что Сюй Бао снова делится с ними, оба мальчика с изумлением приняли еду. Бабушка Фан всегда отдавала лучшее Сюй Бао, поэтому Цяньцян и другие дети с детства не пробовали ничего вкусного и никогда не получали от неё еды.
Но с тех пор как Сюй Бао вытащили из воды, она стала не только трудолюбивой, но и доброй — больше не заставляла племянников и племянниц работать, а наоборот, каждый раз делилась с ними едой.
Дети не понимали, почему Сюй Бао вдруг так изменилась, но раз маленькая тётушка исправилась, а сами они ещё малы и не держат зла, как взрослые, то после нескольких таких угощений забыли все обиды.
Теперь Сюй Бао снова стала главной в компании детей. В свободное от работы время она водила их в горы за бамбуковыми побегами, дикими грибами и травами. Цяньцян и остальные стали особенно её любить и, если не учились, целыми днями бегали за ней хвостиком.
— Спасибо, тётушка, — поблагодарил Цяньцян, разделил булочку, лепёшку, кашу и баклажаны на пять частей и раздал младшим, включая даже младенца Сяохуа.
Как только еда была разделена, дети набросились на неё.
Ганьцзы, самый упитанный из всех, съел быстрее всех, вытер рот тыльной стороной ладони и вздохнул, как взрослый:
— Эх… всё равно голодны. Когда же мы наедимся досыта? Когда же сможем поесть мяса?
Сюй Бао мельком взглянула на него и вспомнила про кусок мяса в своём пространстве. После завтрака, когда все пошли мыть посуду у ручья рядом со столовой, она незаметно подошла к Фан Жуфэн, которая держала на руках малышку, пока третья невестка ела, и тихо сказала:
— Мама, мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Что такое?
— Мне сегодня ночью приснился бог, который сказал, что за мою трудолюбивость награждает меня куском мяса. Проснулась — и правда, на столе у кровати лежит около двух цзинь свинины с прослойками жира.
Фан Жуфэн как раз проверяла подгузник у внучки и увидела, что та испачкалась. Она уже собиралась снять пелёнку, как вдруг услышала слова Сюй Бао. От неожиданности рука дрогнула, и фекалии чуть не попали ей на руки.
— Да что ты городишь! — сердито обернулась она. — С тех пор как тебя вытащили из воды, ты стала какой-то странной. Если бы сейчас не запрещали суеверия, я бы точно позвала даоса, чтобы он изгнал из тебя беса!
Сюй Бао испугалась и больше не осмеливалась говорить, чтобы не вызывать подозрений. Помогла бабушке переодеть малышку и, понурив голову, вернулась домой. Заперев дверь, она сосредоточилась и вошла в своё пространство.
Позавчера, когда она сама ходила за дикими травами, нашла укромное место и принесла туда много земли, а также тайком выкопала несколько ростков пшеницы и посадила их внутри, чтобы проверить, приживутся ли.
Теперь, войдя внутрь, она увидела, что раньше пустое пространство сегодня окутано лёгкой дымкой. Земля и стены были пусты, высоту невозможно было определить — повсюду стелился туман.
Сюй Бао удивилась: откуда взялся этот туман? Но воздух внутри был влажным и свежим, совсем не похожим на засушливую погоду снаружи, где уже месяц не было дождя.
Несмотря на туман, она сразу заметила зелёные ростки пшеницы высотой семь-восемь сантиметров — такие сочные и радостные, что на душе стало светло. А за ними, в пруде, занимавшем половину пространства, сухой источник начал бить ключом!
Сюй Бао чуть с ума не сошла от радости! Пространство не только позволяло выращивать урожай, но и растения здесь росли гораздо быстрее, чем снаружи!
А источник духовной воды, хоть и был размером с кончик палочки для еды, уже наполнил дно пруда. По всем известным свойствам источника духовной воды, теперь она могла использовать его для орошения земель Пятой бригады и спасти их от засухи!
Весенняя посадка закончилась почти неделю назад, и теперь в деревне занимались лишь мелкими делами: поливали водой, пропалывали сорняки. Сюй Бао решила взять себе выходной.
Она целиком погрузилась в изучение пространства. Посадила не только пшеницу, но и послала Цяньцяна попросить у Фан Жуфэн немного картофеля и сладкого картофеля. Затем плеснула в лунки немного воды из источника — и прямо на глазах побеги проросли сквозь землю!
Источник духовной воды ускорял рост растений! Просто чудо!
Правда, источник был слишком мал — воды накапливалось медленно, и для полива больших площадей не хватало. Но для растений внутри пространства пока хватало.
Сюй Бао не спешила. Всё впереди. Через пару дней ей предстояло идти учиться в среднюю школу при коммуне, недалеко от посёлка. Она попросит у Фан Жуфэн немного денег и купит на чёрном рынке зерно, чтобы хранить в пространстве.
Выйдя из пространства, она увидела, что день выдался солнечный и прекрасный. Вынула свинину с прослойками жира и положила на видное место — на деревянный стол в комнате. Затем вышла во двор и позвала игравших в прятки детей:
— Цяньцян! Ганьцзы! Пошли за бамбуковыми побегами!
— Ура, за побегами! — закричал Ганьцзы, мигом побежал в северную комнату, где жила вторая семья, и вытащил маленькую мотыгу, которую мать спрятала ещё во времена кампании по выплавке стали. Цяньцян уже надел за спину плетёную корзину, Дунцзы взял мешок, а Сюй Бао взяла за руку Линцзы — и вся компания отправилась в бамбуковую рощу за домом.
Роща Сюй была огромной — около двух му. После раздела семьи каждая ветвь получила по му, и между участками даже построили стену, чтобы соседи не лазили за побегами и не ссорились.
Обычно весной, после дождей, в этой роще вырастало множество нежных побегов, и семья Сюй разнообразила ими своё меню.
Но в этом году из-за засухи побегов было мало — один да и тот другой. Фан Жуфэн дважды ходила собирать, но разводить огонь запрещено, поэтому приходилось сушить побеги и откладывать на продажу в город.
Высушенные побеги стоили копейки — всего два мао два фэня за цзинь. Чтобы набрать килограмм, нужно было собрать уйму свежих, так что это было совершенно невыгодно.
Бабушка Сюй Бао в детстве часто мариновала побеги в банках. Та сама замариновала несколько штук — получилось кисло и вкусно.
Детям, у которых и так почти не было сладостей, это очень понравилось. Они постоянно крутились около банки, и через пару дней всё съели, требуя добавки.
Но побеги росли медленнее, чем их ели. Сюй Бао велела подождать пару дней, почувствовав, что в роще уже выросла новая партия, и только тогда повела детей собирать.
Едва войдя в рощу, они ощутили свежий, прохладный воздух. Настроение Сюй Бао мгновенно улучшилось. Она наблюдала, как Цяньцян и другие дети бегают между бамбуков в поисках побегов, и направляла их крепким, белым и ещё не одревесневшим экземплярам.
В роще росли три вида бамбука. Первый — пятнистый бамбук. Его побеги крупные и хрустящие, каждый весит не меньше пяти цзинь и считаются деликатесом. Их вкусен в любом виде.
Таких побегов было крайне мало, и как только они появлялись, Фан Жуфэн сразу несла их в город на продажу — свежие стоили два мао пять фэней за цзинь. Сейчас найти хотя бы один было почти невозможно.
Второй вид — побеги обыкновенного бамбука. Они немного горьковаты и требуют бланширования и вымачивания в холодной воде, иначе будут терпкими.
Но они почти вдвое меньше пятнистых, а горечь легко перебивается приправами, поэтому их тоже продавали.
Третий вид — побеги горького бамбука. Как следует из названия, они горькие, как горькая дыня.
http://bllate.org/book/6663/635011
Готово:
