Наверху решили, что раз деревенские так неохотно учатся и не поспевают за лозунгами Вождя по всенародной ликвидации неграмотности, придётся менять политику. В городах начали оформлять прописку и строить заводы, набирая рабочих только с начальным образованием — грамотных, причём чем выше уровень образования, тем выше зарплата и больше продовольственных талонов.
Теперь все деревенские мечтали стать городскими: ведь тогда не придётся день за днём пахать землю, выполняя тяжёлую и грязную работу, лишь бы наесться досыта.
Пусть даже государственная политика менялась ежегодно — сначала безоговорочно принимали сельских рабочих, потом стали требовать диплом, городскую прописку или специальный набор крестьян-ремесленников — ничто не могло остановить стремление людей отдавать детей в школу.
В те времена об образовании не говорили как о «дипломе», а называли «уровнем культуры». Достаточно было хоть немного поучиться в школе — будь то начальная, средняя или высшая, даже если бросил учёбу или не получил аттестат — всё равно можно было заявить, что имеешь такой-то «уровень культуры».
Сейчас многие городские заводы уже не берут работников с начальным образованием, ведь государство начало сокращать сельский персонал. А вот тех, у кого есть хотя бы неполное среднее, охотно принимают; окончивших среднюю школу вообще ждут с готовым распределением на работу.
А уж если у тебя высшее образование — это высший класс! Государство не только гарантирует трудоустройство, но и предоставляет завидные льготы: возможность учиться за границей, получать служебное жильё, дополнительные продовольственные карточки, табачные и сахарные талоны — всего не перечислить!
Поэтому большинство детей старше шести лет из Пятой бригады ходили в школу. Правда, из-за нехватки пахотных земель в Пятой бригаде начальную и среднюю школы приходилось посещать в пятнадцати ли отсюда — в Краснознамённой коммунальной школе при Колхозе «Хунци».
Дети вставали ещё до рассвета, чтобы пешком добраться до школы, прихватив с собой сухой паёк. Обедали прямо в учебном заведении, а домой возвращались только после пяти вечера.
Получить документ об образовании в ту эпоху было чрезвычайно трудно: каждый этап обучения был строгим и суровым. Сюй Бао, одна из немногих девочек из Пятой бригады, закончивших начальную школу, когда-то поклялась себе: обязательно окончит хотя бы среднюю школу, чтобы устроиться на лёгкую и чистую канцелярскую работу в городском учреждении, стать настоящей городской и показать всем этим деревенским заносчивым простакам, на что она способна. Ради этой цели она упорно трудилась и стала предметом зависти многих семей.
Но никто не ожидал, что случится инцидент с приставаниями со стороны одного бездельника, после чего прежняя Сюй Бао бросилась в реку и утонула. Когда её вытащили и в неё всёлилась новая душа — нынешняя Сюй Бао, — как раз началась весенняя посадка, и все школы закрылись на время, чтобы ученики помогали дома в полевых работах. Из-за этого Сюй Бао совершенно забыла, что через десять дней начнутся занятия.
И вот теперь, когда Ли Хунъянь напомнила ей об этом, она почувствовала, что всё внутри перевернулось!
Если она ничего не напутала, самый суровый период трёхлетнего голода начнётся с 1959 года: на севере страны разразится масштабная засуха, которая продлится до июня 1960 года, а затем юг тоже пострадает — одновременно от наводнений и засухи. С января по сентябрь 1962 года последуют снежные бури и засуха.
Колхоз «Хунци» находился на юго-западе. Хотя на севере уже почти год бушевала засуха, и везде доходило до драк за продовольствие между городскими и сельскими жителями, благодаря политике «передачи южного зерна на север» город Чжаугу, где располагался колхоз, пока не испытывал серьёзного дефицита.
Значит, самое позднее через месяц в Колхозе «Хунци» начнётся массовая засуха, а к июню — наводнения.
Как можно сейчас спокойно учиться, не подготовившись к голоду заранее?! Сюй Бао не находила себе места!
Подумав, она решила сообщить людям о надвигающемся бедствии, чтобы все успели запастись продовольствием. Ведь если она одна спасётся, а остальные в бригаде умрут с голоду, ей будет невыносимо тяжело жить с этим чувством вины!
В ту же ночь, укутав лицо, она пробралась по тёмной горной тропе в соседний Передовой колхоз и нашла там известного слепого гадателя из Первой бригады. Отдав ему две свои заветные пшеничные булочки, которые она берегла последние дни, она уговорила его предсказать другим, что засуха продлится почти два года, а потом начнутся страшные наводнения, от которых погибнут тысячи людей. Он должен был призвать всех заранее заготовить продовольствие и подготовиться к потопу.
Уже через несколько дней Сюй Бао услышала, что слухи распространились повсюду. Люди заволновались.
Погода и правда была странной: в прошлом году летом речка в Пятой бригаде почти полностью пересохла, и урожай снизился на треть. Весной прошли два дождя, но слухи о том, как на севере засуха уничтожает посевы и люди голодают, не прекращались.
Жители колхоза начали бояться. Неважно, правда это или нет — после окончания весенней посадки все, от мала до велика, устремились в горы собирать дикие травы и ягоды, чтобы засушить их впрок.
Общественная столовая тоже сократила порции: раньше за один трудодень давали лепёшку размером с ладонь, теперь — только половину. Люди ворчали, но понимали, что времена изменились, и вскоре замолчали.
В это время семья Сюй заметила, что Сюй Бао вдруг стала невероятно трудолюбивой: она вставала задолго до рассвета, чтобы постирать, подмести, принести воды… делать любую сельхозработу.
Закончив дела в поле, она бежала в общественную ферму и без малейшего отвращения кормила свиней, кур и уток, убирала навоз…
Короче говоря, где бы ни появлялась работа — там обязательно оказывалась Сюй Бао. Это так напугало односельчан и её родных, что они решили: в неё точно вселился злой дух! Фан Жуфэн даже тайком принесла веточку персика и «воду Гуаньинь», чтобы окропить дочь и изгнать нечисть. Сюй Бао лишь горько улыбнулась.
— Вам начислено вознаграждение от системы усердия.
Услышав знакомый системный звук после того, как она наполнила корзину свежей свиной травой, Сюй Бао, согнувшись под тяжестью ноши, медленно спускалась с горы и одновременно открыла интерфейс системы, чтобы проверить награду.
Апрель приближался, и последние дни она без отдыха трудилась, пока не сваливалась с ног от усталости. Но кроме мизерных очков усердия ничего не получала — ни таинственных подарков, ни возможности открыть загадочный пакет. Это начинало выводить её из себя.
И вот, закончив задание по сбору травы для двух свиней колхоза, она без особой надежды открыла систему — и вдруг услышала холодный, механический голос:
— Поздравляем! За вашу недавнюю усердную работу вы получаете двойную случайную награду от системы усердия: активация источника духовной воды и два цзиня свинины! Продолжайте трудиться — вас ждут ещё большие призы!
Сюй Бао опешила. Неужели слышала правильно? Столько времени она работала в поте лица, а кроме жалких очков ничего не видела. И вдруг сразу две награды, да ещё и источник духовной воды, который обычно открывается только через специальный пакет? Неужели система издевается?
Не успела она опомниться, как «плюх!» — на тропу перед ней упала полоска свинины шириной в два пальца. Мясо пару раз перекатилось по земле, покрываясь грязью, и остановилось в кустах.
Сюй Бао широко раскрыла рот, потерла глаза, убедилась, что мясо действительно лежит перед ней, быстро огляделась — никого — и торопливо спрятала свинину в корзину, прикрыв сверху травой.
В это утро многие старики, женщины и дети уже поднялись и бродили по горам в поисках съедобных диких растений. Вся гора кишела людьми: всё съедобное было собрано до последнего листочка. Некоторые даже начали косить свиную траву на запас, рассуждая: «Если свиньи едят — значит, и человеку не повредит».
Раньше гора была покрыта сочной зеленью, но после двух недель всеобщего сбора от неё остались лишь голые стволы — будто собака обглодала. Смотреть было жалко.
Сюй Бао пришлось тайком перебраться на гору Четвёртой бригады, чтобы накосить травы — иначе колхозным животным просто нечего будет есть.
Почти месяц она питалась одними овощами, и теперь эта долгожданная свинина вызывала у неё и радость, и страх. Убедившись, что за ней никто не следит, она пулей помчалась к общественной ферме, чтобы сначала накормить скотину, а потом придумать, как объяснить появление мяса дома.
Ферма располагалась в центре деревни на небольшом возвышении. Там из жёлтой глины и гальки построили большой загон для скота, накрытый соломенной крышей. Обычно за двумя свиньями, двумя волами и двадцатью курами, утками и гусями ухаживали жена бригадира Ван Фэнь и сорокалетняя тётя Чэнь Сяопин.
— О, Бао! Опять принесла свиную траву? — увидев, как Сюй Бао, согнувшись под тяжёлой корзиной, с трудом подходит, Ван Фэнь бросила метлу для навоза и проворно выскочила из загона. От неё несло свиньёй, но она всё равно подбежала помочь Сюй снять корзину, затем схватила горсть травы и улыбнулась: — Какая сочная травка! Где ты её накосила?
Сюй Бао, заметив, что та лезет в корзину, внутренне вздрогнула и мысленно перенесла свинину в своё пространство. Только после этого ответила:
— На нашей горе всё уже выкосили. Пришлось перебраться на горку Четвёртой бригады.
— В Четвёртую бригаду? — Ван Фэнь замерла с ножом для рубки травы в руке. — Зачем ты туда полезла?
— Разве нельзя? — Сюй Бао, заметив её тревожное выражение лица, села на пень рядом и начала помогать рубить траву.
— Ну, не то чтобы нельзя… — Ван Фэнь вздохнула. — Просто последние два года урожаи плохие, а недавно пошли слухи, что и у нас в Чжаугу начнётся такая же засуха, как на севере. Люди из Четвёртой бригады тоже стали собирать дикие растения на зиму. Ты же из Пятой бригады — если пойдёшь косить траву на их земле, это будет как будто отбирать у них хлеб. Не побьют разве?
— Да ладно тебе! — Сюй Бао усмехнулась, смешивая нарубленную траву с отрубями и высыпая в корыто. Две молодые свиньи тут же подбежали и с аппетитом захрюкали.
— Совсем не ладно, — Ван Фэнь глянула на свиней и вздохнула. — У нас и так не хватает травы для скота, а в глубокие леса не сунешься — там звери. Вчера волы так голодали, что мычали без умолку. Тётя Чэнь пожалела их и пошла косить в Четвёртую бригаду. Её поймал сам бригадир Чэнь Шэнли и устроил целую лекцию: сказал, что если ещё раз поймает, отправит в коммуну на разборку как воровку. А ведь в Четвёртой бригаде травы полно, и никто её не косит! Да и тётя Чэнь — родом оттуда. Какая разница, если она немного срежет? В итоге они сильно поругались, и тётя Чэнь до сих пор не выходит на работу.
Сюй Бао знала, что Чэнь Сяопин — родом из Четвёртой бригады, да ещё и тётя того самого бездельника Чэнь Юаня. Три года назад, когда выбирали, кто будет ухаживать за свиньями, все хотели эту должность: хоть и грязная, зато лёгкая и даёт много трудодней. Чэнь Сяопин тоже подала заявку. Но комитет решил выбрать именно её, потому что боялся Чэнь Юаня: если не дать работу его тёте, в Пятой бригаде начнутся неприятности. Так и назначили её на свиней, а Ли Цзяньго — на коров, а остальных — на птицу.
Сначала Ван Фэнь и Чэнь Сяопин подозревали, что Сюй Бао хочет занять их место, но потом убедились, что та искренне хочет помочь и завоевать расположение односельчан. Тогда они договорились ежедневно добавлять ей по одному трудодню в благодарность за помощь.
Покормив свиней, напоив волов и прогнав уток с гусями к речке за деревней, Сюй Бао тщательно вымыла руки и побежала домой.
Вся семья уже встала и сидела рядком под навесом, чистя зубы солью и веточками ивы.
Увидев, что Сюй Бао вся мокрая от росы, Фан Жуфэн протянула ей тёплое полотенце и проворчала:
— Опять так рано встала? Я же просила тебя не ходить в горы за травой и дикими растениями! У нас и так хватает трудодней, тебе не нужно работать. Лежи дома, отдыхай, ешь и пей. Посмотри на свои пальцы… Ой, они растрескались и в грязи! Наверное, очень болит.
С этими словами она побежала в дом, достала баночку питательного крема, присланного сестрой, и тщательно намазала им все трещины на руках дочери. Затем снова метнулась в свою комнату и принесла чашку яиц с красным сахаром:
— Выпей, чтобы хоть немного подкрепиться.
http://bllate.org/book/6663/635010
Готово:
