— Откуда государь знал, что господин Жуножэ будет именно здесь… встречаться с кем-то? — Если личность той женщины вызывает подозрения, то поведение императора ещё более непонятно. Неужели ему показалось, что цвет его головного убора слишком однообразен и он решил сменить его ради развлечения?
— Жуножэ недоволен помолвкой с девушкой из семьи Лу, — невозмутимо ответил император. — Я специально дал ему возможность лично встретиться с госпожой Лу.
«……» Значит, вся эта «тайная» встреча была задумана самим императором, но что-то пошло не так, а он об этом даже не подозревает. По сути, сам себе накликал беду!
Кто же осмелился играть в такие игры при дворе самого государя?
Лицо Чэньинь стало серьёзным. Дело было слишком важным, но у неё были лишь догадки, а без доказательств она не могла говорить с императором откровенно. Да и вряд ли бы он ей поверил — скорее всего, обвинил бы в распространении ложных слухов и возложил на неё тяжкое обвинение в еретичестве.
* * *
Не успев выяснить у Шэньсяо дело с поэтической антологией, Чэньинь вернулась домой ещё более озадаченной. После туалета она уже собиралась лечь спать, как вдруг тётушка Линь ворвалась в комнату, держа в руках письмо от фуцзинь.
— Почему так внезапно? В прошлом письме фуцзинь писала, что здоровье старой фуцзинь значительно улучшилось!
— Рабыня ничего не знает. Говорят лишь, что старая фуцзинь спасала вторую госпожу, упавшую в озеро, сама поскользнулась и упала в воду. Подхватила простуду, и теперь болезнь не отступает… Говорят, ей осталось недолго.
— Быстро собирай людей! Как только завтра откроются городские ворота, мы немедленно выезжаем в Шэнцзин.
Чтобы не терять времени, брат с сестрой отправились в путь с минимальным обозом, делая остановки лишь чтобы поесть или отдохнуть. Они прибыли в резиденцию командира отряда в Шэнцзине в один из вечеров, когда небо окрасилось роскошным закатным сиянием. Однако никто не был настроен любоваться красотой.
Сань Гуаньбао и госпожа Нюхуро вместе с несколькими младшими сыновьями ожидали во внешнем покое. Внутри, у постели, сидел Антаму. Весь Тихий сад будто погрузился в безмолвие.
Сердце Чэньинь дрогнуло. Она отчётливо помнила: госпоже Сочолунь должно было прожить ещё шесть–семь лет. Как такое могло случиться?
Госпожа Сочолунь полулежала на постели. Несмотря на то что на дворе уже был конец августа, на ней лежала лисья шуба. Белоснежный мех лишь подчёркивал её неестественно румяный цвет лица и яркий блеск глаз — она выглядела гораздо живее, чем когда-либо прежде.
Она, казалось, была в прекрасном настроении: расспрашивала Чэньинь и её брата о жизни в столице, вспоминала старшего внука Дао Бао, который уже почти два года служил в провинции Шаньси.
Антаму утешал её, сказав, что они обязательно увидятся на Новый год. Она лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
— Ты устала. Отдохни, я останусь с тобой, — сказал Антаму, осторожно касаясь её плеча, будто держал хрупкий лёд.
Она покачала головой и слабо поманила Чэньинь рукой.
Антаму на миг замер, затем, ничем не выдавая своих чувств, аккуратно устроил её поудобнее и знаком велел Даохэну выйти вместе с ним.
Чэньинь медленно опустилась на колени у постели и взяла её руку. Долгое молчание прервал лишь хриплый, с трудом выдавленный шёпот:
— Бабушка, вы хотите что-то мне сказать?
— Мне не нравятся земные захоронения. Боюсь, что черви и муравьи будут меня кусать. Лучше сжечь — так чище. Но он, конечно, не согласится.
Тот «он» был очевиден. Чэньинь промолчала, не зная, что ответить.
Госпожа Сочолунь, однако, будто открыла шлюзы, и слова потекли рекой. Она с гордостью рассказывала Чэньинь:
— Знаешь, последние дни я была так счастлива! Я спасла Ваньцзинь, применив знания из нашего мира — сделала ей искусственное дыхание, прямо рот в рот!
Не обращая внимания на реакцию Чэньинь, она подробно объяснила, что такое искусственное дыхание, и принялась пересказывать ей множество медицинских фактов. Ей просто нужен был кто-то, кто выслушал бы её внимательно и не считал бы чужачкой.
В конце она сказала:
— От утопления не умирают. Умирают от невежества.
Эти слова, казалось, несли в себе глубокий смысл. Чэньинь, сквозь слёзы, пристально вглядывалась в лицо бабушки, пытаясь уловить скрытый ответ.
Та едва заметно улыбнулась, лёгким движением похлопала Чэньинь по руке и с надеждой спросила:
— Помнишь моё имя?
Чэньинь уже почти поняла, зачем задан этот вопрос. Горло сжалось, голос пропал. Она открыла рот, но не могла вымолвить ни звука.
— Су Жоминь.
В итоге невозможно было сказать, кто первым произнёс эти три слова.
Как только они прозвучали, всё вдруг стало ясно.
Похороны госпожи Сочолунь прошли с величайшей пышностью. Похоронная процессия растянулась на полгорода. Чэньинь смотрела, как десятки крепких мужчин опускают гроб с телом в могилу, и зрение её постепенно затуманилось.
Ей хотелось крикнуть всем: Су Жоминь ненавидела земные захоронения и не любила пышных церемоний. Потому что до самого конца, даже проведя полжизни взаперти в Тихом саду, она оставалась той самой Су Жоминь, следовавшей своему сердцу, и никогда не превратилась в Сочолунь Жоминь.
* * *
После смерти родителей положено три года строгого траура.
Сань Гуаньбао сложил с себя должность командира отряда и ушёл в отставку. Даохэн тоже оставил пост телохранителя при княжеском дворе. Только старший брат Дао Бао, находившийся в Шаньси, получил от императора особое разрешение продолжать службу — так называемое «лишение траура».
Дом командира отряда в Шэнцзине погрузился в молчание.
Незаметно наступил начало тринадцатого года правления Канси — время выхода из траура. Хотя формально траур длился три года, по уставу он составлял лишь двадцать семь месяцев.
Не то Сань Гуаньбао имел хорошие связи, не то император действительно помнил о заслугах рода — всего через несколько дней после окончания траура из столицы прибыл указ. Сань Гуаньбао восстанавливался в должности командира отряда знамени Жёлтый Флаг с тремя дополнительными чинами. Хотя по рангу он оставался трёхзвёздочным военачальником, жалованье ему назначили как первому заместителю министра.
Обычно три дополнительных чина присваивались лишь посмертно, так что для Сань Гуаньбао это было беспрецедентной милостью.
Вместе с этим пришёл и второй указ — о помолвке.
* * *
— Чего застыл? Быстро принимай указ и благодари за милость! — сказал Фуцюань, мягко подталкивая Даохэна. — Госпожа Шэньсяо родом из дома Анцинь-ваня, её характер и красота безупречны, да и сам император пожаловал ей титул госпожи Хэшо. С этого дня ты становишься мужем принцессы Хэшо.
Взгляд Фуцюаня на миг скользнул за спину Даохэну, но тут же вернулся к нему.
Даохэн, нахмурившись, опустился на колени и принял свиток с указом. В отличие от радостных родителей, на его лице было написано всё, кроме желания жениться.
Фуцюань едва слышно вздохнул, положил руку ему на плечо и тихо сказал:
— Я знаю, ты любишь свободу и не терпишь оков. Но тебе почти двадцать, и пора понимать: если бремя лежит на тебе, его нельзя сбрасывать. Понял?
Не дожидаясь ответа, он направился вслед за Сань Гуаньбао в главный зал пить чай.
Госпожа Нюхуро поспешила на кухню готовить угощения для Фуцюаня, но перед уходом строго наказала Чэньинь и Тэбуку не спускать глаз с Даохэна и ни в коем случае не позволить ему совершить что-нибудь безрассудное вроде отказа от императорского указа.
Брат с сёстрами отправились в садовую галерею. Даохэн без церемоний уселся на скамью, закинул ноги на перила и, прислонившись к колонне, нахмурился ещё сильнее.
Тэбук за последние годы сильно вырос и осмелел. Убедившись, что вокруг никого нет, он тут же начал насмехаться:
— Жениться — всё равно что на плаху! А нам-то что? Злишься? Так иди и откажись от указа! Вот это было бы подвигом!
Чэньинь закатила глаза:
— Пятый брат, перестань подливать масла в огонь. Ты же знаешь, каков характер у второго брата.
— Да ты что, сестрёнка? Я же его уговариваю! Что за женщина — женись и живи спокойно. Не нравится — держи во дворце, как украшение. Кто тебе мешает заниматься своим делом?
В последние годы госпожа Нюхуро уделяла Тэбуку много внимания и хоть немного, но исправила его привычку к разврату — по крайней мере, он не стал предлагать Даохэну брать наложниц.
— Легко тебе говорить! Отвали, с тобой разговаривать — всё равно что с пустой головой. Чэньинь, иди сюда, у меня к тебе вопрос.
Даохэн резко сел прямо и пинком отправил Тэбука прочь.
Чэньинь усмехнулась:
— Неужели хочешь спросить о госпоже Шэньсяо? Я виделась с ней всего дважды. Отправка поэтической антологии была случайностью — не думала, что это приведёт к вашей помолвке.
Даохэн был не в настроении шутить:
— Обычный указ о помолвке… Но почему император лично поручил Юйцинь-ваню его огласить?
Хотя Даохэн и был рассеянным, глупцом его назвать было нельзя. Чем больше он размышлял над словами Фуцюаня, тем больше чувствовал в них скрытый смысл. Но он не был уверен в своих догадках. Хотел было пойти к дедушке Антаму за советом, но тот после смерти жены большую часть времени проводил в храме и редко бывал дома. Поэтому он обратился к Чэньинь — человеку, которого Антаму ценил больше всех.
— Государь послал Юйцинь-ваня, конечно же, потому что знает, насколько вы с ним близки, — с улыбкой ответила Чэньинь.
— Перестань прикидываться! Ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю!
Чэньинь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она говорила совершенно серьёзно — просто Даохэн не понял.
Даохэн раздражённо постучал пальцами по перилам:
— Сейчас Трифань подняли мятеж, положение в империи крайне напряжённое. Недавно Анцинь-ваня вновь назначили великим генералом «Усмирение Дальнего Юга и Искоренение Мятежников», и он повёл войска против У Саньгуя. Сразу после этого император пожаловал его дочери титул госпожи Хэшо и выдал её за меня. И перед этим милостиво восстановил нашего отца в должности, да ещё и три чина добавил!
Он замолчал, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Если между всем этим нет связи — я первым не поверю! И ещё… что-то странное в том, что сам Юйцинь-вань прибыл с указом…
События развивались слишком стремительно, и мысли Даохэна путались. Но Чэньинь, внимательная как всегда, сразу уловила суть:
— Второй брат хочет знать, какая связь между домом Анцинь-ваня, нашим домом и Юйцинь-ванем?
— Именно! Несколько лет назад в столице ты говорила мне, что Анцинь-вань хотел выдать Шэньсяо за Мин Шана. Император наверняка слышал об этом. Если он хотел одарить милостью Анцинь-ваня, почему не последовал его желанию, а тайно выдал дочь за меня? Мы с Мин Шаном оба из рода Гуоло Ло, но из разных ветвей, с разными должностями и связями. Анцинь-вань вряд ли доволен этой помолвкой.
— Ты всё верно анализируешь, но вывод сделал неверный. Ты — самый желанный зять для Анцинь-ваня, — с уверенностью сказала Чэньинь.
— Почему? — брови Даохэна взметнулись вверх. — Теперь я совсем запутался!
— Потому что ты унаследуешь должность отца и станешь командиром отряда знамени Жёлтый Флаг — первым лицом среди военачальников Шэнцзина. А Мин Шан — посредственность. Единственное, что делает его ценным для Анцинь-ваня, — это родство с женой Цзинь Фу, великого наставника. Сравнив вас, любой выберет тебя. Если Анцинь-вань не глупец, он сам поймёт, кто ему выгоднее.
Эти слова поразили не только Даохэна, но и Тэбука, который до этого беззаботно перебрасывал камешки.
— Ой, сестрёнка, так нельзя говорить! Должность командира отряда достанется старшему брату — он ведь старший сын и пользуется особым доверием. И уж тем более нельзя болтать о том, что Анцинь-вань хочет сблизиться с Цзинь Фу! За такое голову снимут!
Тэбук сделал вид, что сердится, и шлёпнул Чэньинь по голове:
— Слушай внимательно, расскажу тебе одну старую историю. Когда император Шунчжи умирал, он даже собирался передать трон Анцинь-ваню, но в последний момент его отговорил западный миссионер по фамилии Тан. Однако этот эпизод остался занозой в сердце нынешнего императора, и с тех пор он намеренно держит Анцинь-ваня в стороне. Если ты прямо скажешь, что Анцинь-вань хочет сблизиться с влиятельным министром, это будет всё равно что обвинить его в…
Тэбук не договорил последнее слово, но многозначительно посмотрел на Чэньинь.
— Иногда ты говоришь умные вещи, — признал Даохэн, явно разделяя мнение Тэбука, хотя и выразил это грубо.
Тэбук обиженно фыркнул, но Чэньинь только рассмеялась. Ей нравилась эта шумная, но тёплая атмосфера.
— Хорошо, раз вы считаете мои доводы ошибочными, тогда я процитирую пятого брата.
Она поправила жемчужную заколку, которую Тэбук сбил:
— Пятый брат сказал, что старший брат пользуется особым доверием. Но подумайте: если бы император хотел воспитать преемника на должность командира отряда, зачем отправлять старшего брата служить в Шаньси и другие провинции? Разве не проще было оставить его в Шэнцзине, чтобы он учился у отца? Ведь отец сам когда-то так учился у дедушки.
Тэбук задумался и тут же переметнулся на её сторону:
— Пожалуй, в этом есть смысл.
Даохэн с досадой посмотрел на него:
— Этого аргумента недостаточно, чтобы меня убедить.
http://bllate.org/book/6658/634383
Готово:
