В день приезда Чэньинь и её спутников в столицу небо разразилось проливным дождём — будто само небо не одобряло их прибытия.
Фуцюань махнул рукой и велел Даохэну сопроводить Чэньинь домой, чтобы та спокойно обустроилась, а на следующий день явиться в резиденцию Юйцинь-ваня для представления.
Дом был заранее подготовлен госпожой Нюхуро: тётушка Линь уже привела всё в порядок, так что заселяться можно было немедленно. Из-за ливня у Чэньинь не было ни малейшего желания бродить по дому, и она сразу направилась во дворец, приготовленный для неё тётушкой Линь.
По размерам он, конечно, уступал «Бамбуковой зелени», но зато был аккуратным и чистым.
Выслушав доклад тётушки Линь обо всём, что касалось дома, Чэньинь немного прилегла на постель и задремала. Когда открыла глаза, на улице уже стемнело. Лениво поднявшись, она взяла зонт и отправилась в малый зал, чтобы поужинать вместе с Даохэном.
Даохэн, держа палочки, с беспокойством спросил:
— Завтра с самого утра я должен идти в резиденцию Юйцинь-ваня. Тебе одной в доме будет не страшно?
Он всё ещё помнил, как подавленной выглядела Чэньинь в дороге, и боялся, что, оставшись одна, она снова упадёт духом.
— Завтра я тоже выйду из дома.
Даохэн нахмурился:
— Куда ты собралась?
Чэньинь вздохнула. Даохэн, видимо, и впрямь ничего не понимал в придворных обычаях:
— Раз ты поступаешь на службу к Юйцинь-ваню, я, как член твоей семьи, обязана нанести визит уважения фуцзинь. Правда, завтра я лишь подам визитную карточку — принять меня смогут не раньше, чем послезавтра.
Даохэн почувствовал, что его как будто отстранили, и с унынием принялся доедать рис.
На следующий день Чэньинь с трудом выбралась из постели, зевая от усталости, и лично отправилась в резиденцию Юйцинь-ваня, чтобы передать визитную карточку. После этого велела вознице свернуть на улицу Цяньмэнь. Раз уж вышла из дома, решила заодно заглянуть в два магазина, которые ей передал Антаму.
Улица Цяньмэнь была самой оживлённой в столице ещё со времён предыдущей династии. Чэньинь осторожно приподняла уголок занавески и выглянула наружу. В прошлой жизни она немало раз сопровождала императора в его поездках, но тогда всё было иначе.
Едва карета въехала на улицу Цяньмэнь, как её тут же заторозили. Чэньинь велела Сюйчжу принести вуаль и, надев её, вышла из экипажа. За ней на некотором расстоянии следовали несколько слуг.
По пути им встречались лавки с косметикой, салоны готовой одежды, магазины заморских товаров, трактиры и чайные — Сюйчжу едва успевала вертеть головой от изумления. Чэньинь уже бывала здесь не раз, поэтому держалась куда спокойнее.
Пройдя полчаса, они преодолели лишь половину улицы. Чэньинь подняла глаза на вывеску шелковой лавки и направилась внутрь вместе с Сюйчжу.
Продавец, увидев, как она одета, радушно встретил её:
— Госпожа, впервые у нас? В нашей лавке «Цзихан» ткани не только высочайшего качества, но и самые модные узоры из Цзяннани. Посмотрите, может, что-то придётся вам по вкусу.
Чэньинь слегка коснулась шелка, который ей поднесли, — действительно, отличная ткань.
Продавец, видимо, почувствовав её сдержанность, указал в другую сторону:
— Там выставлены готовые наряды из этих тканей. Не желаете взглянуть?
Чэньинь кивнула и последовала за ним. Рядом с ней стояли несколько молодых девушек без вуалей.
Только она заняла место, как одна из них весело засмеялась:
— Шэньсяо, опять рассматриваешь платья? Боюсь, к следующему месяцу у тебя и гроша не останется!
Остальные девушки захихикали в ответ.
Шэньсяо?
Это имя показалось Чэньинь знакомым. Спрятавшись за вуалью, она незаметно взглянула в ту сторону. Та, кого звали Шэньсяо, игриво пригрозила платочком подруге, которая её поддразнила.
Не только имя, но и лицо казались знакомыми.
Но вспомнить, кто именно это, Чэньинь не могла. Ни одна из императорских наложниц, ни одна из знатных дам, с которыми она встречалась, не подходила.
Девушки вскоре покинули лавку.
Продавец, обслуживавший их, поправляя товар, заметил своему коллеге:
— Эти госпожи уже в третий раз за месяц заглядывают к нам. Наверное, денег совсем не осталось.
— Да ладно тебе! — фыркнул тот. — Разве у дочерей Аньциньского князя могут кончиться деньги? Просто в лавке давно нет нового товара — не нашли ничего по вкусу.
Аньциньский князь...
Чэньинь приподняла бровь — вдруг вспомнила. Это же Шэньсяо, седьмая госпожа из дома Аньциньского князя, которая впоследствии вышла замуж за Гуолочжо Ло Миншана! С ней Чэньинь несколько раз пересекалась — впечатление осталось неплохое.
Потом Шэньсяо рано умерла. Если бы не её дочь, восьмая фуцзинь, чьё лицо напоминало мать на пятьдесят процентов, Чэньинь, вероятно, давно бы забыла о ней.
В столице, оказывается, повсюду встречаются знакомые лица.
После встречи с Шэньсяо вся её игривость куда-то исчезла. Она представилась продавцу, и хозяин лавки тут же вышел к ней в заднюю комнату.
Судя по всему, он заранее получил указания от Антаму и знал, что теперь Чэньинь — хозяйка магазина. Он почтительно поднёс ей книги учёта.
Чэньинь бегло пролистала их и спросила о том, что услышала от продавца:
— Почему в лавке давно не поступало нового товара?
— Простите, госпожа! Дело не в том, что я не хочу завозить товар, а в том, что на пристани возникли проблемы с перевозками. Груз задержался в пути, но через три-пять дней обязательно прибудет.
Этот управляющий был лично назначен Антаму и слыл честным человеком, поэтому Чэньинь не стала его строго наказывать. Напротив, перед уходом даже повысила ему жалованье на два месяца.
Затем она направилась в расположенную неподалёку лавку канцелярских товаров. Едва войдя, снова увидела Шэньсяо.
На этот раз та была одна. Чэньинь заметила, как Шэньсяо таинственно что-то прошептала продавцу и вручила ему мелкую монетку. Тот понимающе улыбнулся, присел и что-то достал из-под прилавка, после чего с лестью вручил Шэньсяо свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Чэньинь, часто сопровождавшая императора в поездках, сразу поняла, чем они торгуют. Она покачала головой, не зная, что и сказать.
Шэньсяо, хоть и выглядела изнеженной, оказалась отчаянной девушкой. Как смела дочь князя одна прийти сюда покупать романы! В этом она, пожалуй, пошла в своего второго брата.
Шэньсяо, видимо, спешила домой и быстро шла к выходу. У самой двери она столкнулась с вошедшим юношей. Свёрток с романом выскользнул у неё из рук и упал на пол. Масляная бумага развернулась, и Чэньинь мельком увидела три иероглифа: «Эньчоулу».
Лицо Шэньсяо мгновенно покраснело, но, услышав, как юноша окликнул её: «Госпожа Шэньсяо!», она побледнела. Она замерла, не решаясь поднять книгу, и, наконец, подняла глаза на юношу:
— Какая неожиданность, Ли Сюй!
Ли Сюй был спутником императора с детства. Шэньсяо, будучи дочерью Аньциньского князя, часто бывала во дворце и хорошо знала Ли Сюя ещё с малых лет.
Ли Сюй, заставший её за таким делом, тоже смутился. Его губы дрогнули. Он поднял книгу, хотел вернуть, но, словно передумав, спрятал руку за спину и, наконец, пробормотал:
— Аньциньский князь знает, что ты читаешь такие книги?
Услышав имя отца, Шэньсяо побледнела ещё сильнее. Её отец был суров даже с собственными детьми.
Когда Шэньсяо уже решила, что всё кончено, сбоку протянулась рука и вырвала роман из рук Ли Сюя.
— Простите, госпожа! Только что вы просили сборник стихов, а я ошибся и завернул не то. Прошу прощения, не сердитесь на меня, пожалуйста!
Продавец сунул Шэньсяо сборник стихов и, прижав к груди роман, стремглав бросился обратно за прилавок.
Шэньсяо, сжимая сборник, бросила на Ли Сюя взгляд, в котором ясно читалось: «Не лезь не в своё дело!» — и, гордо задрав подбородок, ушла.
В её осанке уже не было и следа прежней растерянности. Чэньинь улыбнулась: теперь она поняла, у кого восьмая фуцзинь унаследовала эту дерзкую гордость, не боящуюся никого и ничего.
Закончив дела в лавке канцелярских товаров, Чэньинь вернулась домой. Тётушка Линь сразу же подала ей ответную карточку от фуцзинь: та приглашала её на следующий день в резиденцию Юйцинь-ваня.
Вскоре настал и этот день.
Чэньинь сидела в цветочном зале резиденции и ждала около четверти часа, пока наконец не появилась законная фуцзинь Юйцинь-ваня, Силуке. Чэньинь почтительно поклонилась, и лишь тогда услышала равнодушный голос фуцзинь:
— Зачем такие глубокие поклоны, госпожа? Садитесь, поговорим.
Хотя так и сказала, Чэньинь знала: среди всех фуцзинь именно Силуке больше всего цеплялась за придворный этикет.
Отец Силуке был второстепенным стражником, да и предки её не отличались знатностью, поэтому среди жён князей она была самой низкородной. Выйдя замуж за Фуцюаня, она постоянно боялась, что её будут презирать за происхождение, и потому старалась всячески подчеркнуть свою благородность строгим соблюдением правил.
Чэньинь присела на край резного стула и кивнула тётушке Линь. Та подала подарки.
Подарки были заранее подготовлены госпожой Нюхуро и весьма щедрыми: чернильница для мужчин, украшения для женщин, множество милых безделушек для маленькой дочери фуцзинь, а также разные декоративные предметы и лекарства.
Силуке некоторое время разглядывала длинный список подарков, и уголки её губ всё больше изгибались в улыбке. Отношение к Чэньинь стало заметно теплее, и она даже пригласила её остаться на обед.
Чэньинь внутренне сопротивлялась, но ради Даохэна вынуждена была улыбнуться и ответить:
— Как прикажете, так и будет.
За трапезой присутствовали также боковая фуцзинь из рода Гвала и несколько наложниц князя, которые то и дело устраивали мелкие стычки — получилось весьма оживлённо. Чэньинь молчала, изображая застенчивую и неразговорчивую девушку. После еды она немного посидела и попросила позволения уйти.
Едва она переступила порог вторых ворот, как из глубины усадьбы донёсся вопль горя. Та самая наложница князя, с которой Чэньинь только что обедала, внезапно умерла.
Через полчаса после возвращения Чэньинь домой Даохэн в форме стражника ворвался в дом, весь в поту:
— Ты обедала вместе с наложницей князя! Тебе нехорошо? — закричал он, а потом рявкнул на Сюйчжу: — Чего стоишь? Беги скорее за лекарем!
Когда наложница скончалась, слуги в её дворе подняли такой шум, что, несмотря на все усилия князя и фуцзинь скрыть случившееся, слухи всё равно просочились наружу. Узнав, что наложница умерла от отравления, Даохэн обомлел от страха и, не успев опомниться, уже мчался к дому Чэньинь.
— Братец, не волнуйся, со мной всё в порядке. Давай сядем и поговорим спокойно. Сюйчжу, принеси чай.
— Какой ещё чай! Ты совсем с ума сошла? Хочешь увидеть труп наложницы, чтобы понять, насколько это страшно? Беги за лекарем!
Даохэн сердито отчитывал Чэньинь, но в глазах его читалась искренняя забота.
Сердце Чэньинь сжалось от нежности. Она повернулась вокруг своей оси:
— Братец, посмотри, я совершенно здорова, лекарь не нужен. Смерть наложницы — явно результат борьбы между женщинами в доме князя. У кого в голове есть хоть капля разума, тот знает: меня, постороннюю, в это не втянут. К тому же, если я прямо сейчас после возвращения из резиденции вызову лекаря, что подумают князь и фуцзинь?
Фуцюань, может, и не придаст значения, но Силуке — женщина крайне обидчивая.
— Ха! Думаешь, я дурак? Как это «не втянут»? Ты впервые пришла в резиденцию, и сразу же происходит такое! Ясно, что они решили воспользоваться твоей молодостью и тем, что в столице у дома командира отряда нет поддержки. Они специально подставили тебя!
Чем дальше говорил Даохэн, тем злее становился. Он швырнул на пол свой меч стражника:
— Как только лекарь подтвердит, что с тобой всё в порядке, мы немедленно уезжаем обратно в Шэнцзин. Плевать мне, что подумают другие! Эту должность стражника я больше не хочу!
— Братец!
Чэньинь подняла меч и протянула ему:
— Не говори глупостей. Служба в резиденции князя — это престижно и почётно. Да и мне совсем не тяжело здесь.
Она прекрасно знала, какой беспорядок царит в заднем дворе резиденции Юйцинь-ваня, но что с того? У неё есть способы защитить себя. Главное для неё — чтобы Даохэн под покровительством князя избежал Сань Гуаньбао и остался жив.
Даохэн не ожидал такого ответа. Он на мгновение замер, потом резко оттолкнул меч, схватил Чэньинь за руку и потащил к пруду, указывая на отражение в воде:
— Ты изменилась, Чэньинь. Моя сестра была страстной, честной, открытой и жизнерадостной. Посмотри на себя сейчас: всё меркантильно, всё взвешено, лицо полное расчёта — где тут хоть капля прежней тебя? Не говори мне о том, что ты повзрослела и стала рассудительной. Сердце изменилось — и всё!
Сказав это, Даохэн в ярости перелез через стену и исчез. Даже к вечеру, когда зажгли фонари, его всё ещё не было.
Чэньинь сидела при свете лампы и вспоминала взгляд разочарования, с которым он на неё посмотрел перед уходом. Вдруг её нос защипало. Она вдруг вспомнила, как давно, в глазах того высокомерного мужчины, она видела такой же взгляд — и с тех пор её Икуньский дворец превратился в холодный покой.
http://bllate.org/book/6658/634376
Готово:
