Юнь Хуа спокойно сидел на камне, опустив удочку в воду, но, услышав эти слова, повернулся к Су Лочуаню:
— Зачем тебе это знать?
— Я… — Су Лочуаню тоже показалось, что вопрос вышел ни к месту, но всё же захотелось спросить. — Просто так, из любопытства.
Юнь Хуа лишь «охнул» и поднял глаза к небу.
— Не знаю. Просто хочу быть рядом с дядей.
— Понятно…
— А ты? — Юнь Хуа слегка повернул голову и посмотрел на него.
Су Лочуань крепче сжал удочку и уставился вдаль. Его глаза омрачились, будто покрылись лёгкой дымкой.
— Я хочу узнать правду.
— Правду? — Взгляд Юнь Хуа, чистый и прозрачный, как родник, переместился на него.
Су Лочуань встретил его взгляд.
— Да.
Казалось, Юнь Хуа что-то прочитал в его глазах.
— Если не хочешь говорить — не надо. Не стоит себя мучить.
Су Лочуань слегка опешил, но затем твёрдо произнёс:
— Я верю тебе. Ты никому не скажешь. Верно?
Он не отводил взгляда, и в его глазах мерцало что-то неясное, трудно выразимое словами.
Юнь Хуа воспринял это лишь как проявление напряжения.
— Я никому не скажу.
Су Лочуань прищурился, потом расслабил брови и поведал ему всю свою историю.
Рядом спавший Цинжань вдруг фыркнул.
Юнь Хуа удивился, но Су Лочуань успокоил его:
— Не обращай внимания. Он вообще не спал.
Юнь Хуа улыбнулся. Долго помолчав, он спросил:
— А звёзды точно не ошиблись?
Су Лочуань энергично кивнул:
— Отец не мог ошибиться!
— Вот как… Но даже если отправишься туда, это вряд ли что-то изменит.
Су Лочуань смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.
Юнь Хуа не обратил внимания на его оцепенение и продолжил:
— Приказ исходил лично от императора И, а значит, никто не посмеет его оспорить. Даже если придёт новый правитель, он никогда не отменит указ предшественника.
Су Лочуань и сам это понимал, просто не хотел принимать реальность. А теперь Юнь Хуа прямо об этом сказал.
— Разве что… — Юнь Хуа резко сменил тон и мягко улыбнулся. — Разве что ты обретёшь силу, превосходящую силу императора И, такую, что он сам начнёт тебя бояться и вынужден будет подчиниться.
Су Лочуань резко вскинул голову и пристально уставился на него.
Юнь Хуа встретил его взгляд без малейшего страха, спокойно и уверенно.
— Хотя… такое почти невозможно. Я просто повторяю то, что однажды услышал от дяди, — добавил Юнь Хуа, поднимая удочку. На крючке уже извивалась рыбка.
Су Лочуань смотрел на неё, погружённый в размышления.
Цинжань вмешался:
— По-моему, лучше всего добиться военной славы. Прошлое уже не вернуть — разве можно его догнать? Лучше подумать о себе.
Юнь Хуа согласно кивнул:
— Да, верно.
«Император Юань однажды гулял у озера и увидел старика, ловящего рыбу без крючка. „Почему?“ — спросил он. „Я ловлю только тех, кто сам желает попасться“, — ответил тот», — пробормотал Шэнь Яоцэнь, поднимая лежавшую на земле удочку и задумчиво осматривая оборванную леску.
— Ваше высочество… — робко окликнула служанка.
Шэнь Яоцэнь швырнул удочку в озеро.
— Здесь кто-то утонул.
Служанка испугалась:
— Ваше высочество! Осторожнее, опасно!
Шэнь Яоцэнь прижал к груди книгу и покачал головой:
— Возможно, рыба оказалась слишком велика, и рыбак сам стал её жертвой.
— Что вы имеете в виду, ваше высочество?
— Когда вернётся генерал Юнь?
— Говорят, к концу месяца. Как только устроит юного господина, сразу вернётся.
Шэнь Яоцэнь слегка кивнул:
— Понял.
Западные цянцы, несмотря на внутренние раздоры, уже не могут сдерживать стремление двинуться на восток. А следующий шаг — королевство Вэнь. Юнь Чжэнчу, прославленный полководец Вэни, обязан вернуться для организации обороны.
Шэнь Яоцэнь поднял глаза к ночному небу и тихо произнёс:
— Звёзды густы, луна потускнела — наступают времена великой смуты, когда рождаются герои и тираны.
— А?.. — служанка недоумённо посмотрела на эту задумчивую юную принцессу.
— Пятьсот лет назад именно при таком расположении звёзд император Юань впервые встретил Чжао Вэньяня, который помог ему взойти на трон, — сказал Шэнь Яоцэнь, поднимая глаза. В его спокойных зрачках отражалось мерцание звёздного неба.
— Слева!
Юнь Хуа резко обернулся и отбил мечом камешек, метко брошенный Ду Жо. Тот звонко ударился о клинок.
Су Лочуань стоял с мечом в руке, ошеломлённо глядя то на противника, то на свои ладони.
— Лочуань, — окликнула Ду Жо.
Су Лочуань быстро занял позицию на открытой площадке, спиной к Ду Жо.
— Ай!
Цинжань, прятавшийся в кустах, хихикнул, увидев, как камень попал Су Лочуаню в лоб и тот рухнул на землю. Листья, прикреплённые к его голове для маскировки, задрожали.
Юнь Хуа подошёл, отряхнул с него пыль и помог встать.
— Я… — Су Лочуань посмотрел на улыбающуюся Ду Жо и вздохнул, не в силах вымолвить ни слова.
Ду Жо сказала:
— Ты ведь никогда не проходил боевой подготовки. Ничего страшного, что пока не получается. Главное — усердно тренироваться.
Су Лочуань подавленно кивнул.
Ду Жо погладила его по голове:
— На самом деле твой слух острее, чем у других. Просто ты ещё не научился им пользоваться. Старайся развивать слух, определяй по звуку направление камня — тогда обязательно станешь быстрее Юнь Хуа.
Юнь Хуа, стоя рядом, лишь мягко улыбался, глядя на Су Лочуаня.
— Попробую ещё раз, — сказал Су Лочуань, разворачиваясь с мечом в руке.
Лёгкий ветерок прошелестел листвой. Су Лочуань закрыл глаза и стал вслушиваться в шелест. Вдруг в потоке воздуха он уловил едва различимый звук, отличный от шума ветра.
Су Лочуань резко очнулся, увидел летящий в него камень — и замер.
— Су Лочуань! Ты цел?! — закричал Цинжань.
Все трое — учитель и два ученика — повернулись к кустам, где прятался Цинжань.
Тот больше не заботился о том, что подглядывает за обучением, ловко спрыгнул с дерева и подбежал к Су Лочуаню, ткнув пальцем в его покрасневший лоб.
Су Лочуань наконец пришёл в себя и почувствовал, как лоб горит — камень точно попал между бровями.
Если бы это был настоящий снаряд, он бы уже был мёртв.
— Со мной всё в порядке…
Услышав это, Цинжань недовольно буркнул:
— Ты же мог отбить его! Почему не сделал этого?
Су Лочуань растерялся. Он встретился взглядом с Ду Жо и ясно увидел в её глазах холод. От неожиданности он замер. Через некоторое время покачал головой:
— Я… просто испугался.
Цинжань широко распахнул глаза — он не ожидал такой откровенности.
— Я видел, как камень летит ко мне… но не смог пошевелиться, — пробормотал Су Лочуань.
Юнь Хуа посмотрел на Ду Жо. Та уже не улыбалась.
— На поле боя из тебя вряд ли получится полководец.
Юнь Хуа моргнул и переглянулся с Цинжанем, делая жест, будто просил пощады.
Цинжань фыркнул:
— Ты решил, что так и есть? Ты сам хоть раз был на войне?
Су Лочуань потянул Цинжаня за рукав, давая понять, чтобы тот замолчал.
Ду Жо, однако, не рассердилась, а спокойно спросила:
— Знаешь, как погиб чжэнский полководец Чэн Фэньцин?
— Он никогда не был на поле боя, но хвастался, что легко захватит государство И. В итоге правитель Чжэна арестовал его. Пришлось отдать город Лючжоу, поставить поставки продовольствия и даже отправить принцессу на брак по расчёту, — с гордостью выпалил Цинжань.
— Именно. Он не знал войны, но был настолько самонадеян, что погубил не только себя, но и чжэнских воинов, да и само государство Чжэн поставил на грань гибели, — Ду Жо прищурилась. — Если бы не та битва, Чжэн, возможно, не стал бы сегодня зависимым от И.
Цинжань опешил, поняв, что речь шла о нём самом, и покраснел до ушей.
— В юности бывает дерзость — в этом нет ничего страшного. Гораздо опаснее не осознавать этого, как Чэн Фэньцин, и погубить себя, — Ду Жо сделала глоток чая. — Вот это по-настоящему смертельно.
Су Хуань сложила зонт от солнца и удивилась, увидев во дворе ещё одного ребёнка, который теперь занимался боевыми искусствами вместе с Су Лочуанем и Юнь Хуа.
Ду Жо сидела у низенького столика, заложив руки в рукава, с закрытыми глазами, совершенно довольная собой.
— Двух учить — всё равно что трёх. Разница невелика.
Су Хуань опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
— Небеса — шахматная доска, а я — лишь одна фигура, сражающаяся между чёрным и белым, блуждающая между добром и злом.
Чжоу Инвань сидела в павильоне у пруда Цинтан и задумчиво смотрела на водную гладь. Иногда она поднимала глаза на мост, где стояла её мать. Та расставила на мосту столик, на котором стояла чаша с прозрачной водой. Под солнцем поверхность воды сверкала, как трещина на куске стеклянной смальты.
Наложница Чжэн благоговейно опустила в воду серебряную иглу и с надеждой наблюдала за тенью, которую та отбрасывала на дно чаши.
Чжоу Инвань прислонилась к алой колонне и вздохнула, перебирая пальцем нефритовый браслет на запястье.
— Скучно… Какое там гадание! Даже если выйду замуж, разве я буду шить себе одежду?
Служанка, заметив её плохое настроение, осторожно спросила:
— Ваше высочество, после обеда у вас урок. Может, пойдёмте?
Чжоу Инвань сначала нахмурилась, вспомнив болтливого наставника Цзэн-фуцзы, но потом решила, что можно немного подразнить Чжоу Вэньлиня, и согласилась отправиться в покои Дуаньсинчжай.
— Пойдём, пожалуй. Посмотрим, как сегодня я буду дразнить… эээ… веселить Чжоу Вэньлиня.
Инь сидела на ветке дерева, прислонившись к стволу, и снизу вверх смотрела сквозь переплетение ветвей на клочок неба.
«Чтобы управлять Поднебесной, нужно чтить ритуал. Ритуал — это уважение к Дао…»
Шэнь Игэ сидел на циновке и, слушая протяжный голос наставника Юэ, скучал, постукивая пальцами по столу. Рядом Чжоу Вэньлинь с трудом боролся со сном.
— Юный господин, что такое Дао?
Шэнь Игэ встал и чётко изложил ответ.
Чжоу Вэньлинь нахмурился, наблюдая, как Шэнь Игэ с пафосом восхваляет Внутреннюю Историю. Ему это было глубоко неприятно.
В его глазах только такие мелкие государства, как Вэнь, и могли зависеть от Внутренней Истории и возлагать на неё надежды.
После кровопролитной битвы при перевале Ваньчэн всё государство И питало к Внутренней Истории глубокую неприязнь, но пока другие страны не решались открыто порвать с ней, И сохраняло видимость подчинения. Однако ежегодные дани становились всё меньше, и Внутренняя История, не имея сил контролировать И, делала вид, что ничего не замечает.
Хотя Чжоу Вэньлинь и уважал наставника Юэ как великого учёного, он не разделял его слепой веры в могущество великого Цзинь.
Во дворе Чэнцай всё ещё царила тишина. Лишь наставник Юэ одобрительно кивнул, явно довольный ответом.
Инь издалека заметила алый подол платья. Она заранее пришла сюда, услышав, что принцесса собирается на урок, — по приказу правителя должна была охранять её.
Принцесса пришла чуть позже. Когда она появилась, наставник уже начал занятие.
Инь увидела, как Чжоу Инвань, придерживая подол, подбежала к двери, поправила золотую заколку на волосах и небрежно произнесла:
— Наставник Юэ, я пришла на урок.
Инь лежала на ветке, склонив голову набок, и с интересом наблюдала за тем, как принцесса ведёт себя вызывающе и бесцеремонно.
Наставник Юэ был известнейшим учёным И и был приглашён Чжоу Вэем во дворец для обучения наследников. Чжоу Вэньлинь, послушный сыну, всегда относился к нему с почтением и никогда не позволял себе опоздать. Сам наставник, в свою очередь, особенно заботился об этом прилежном ученике.
Теперь же появился Шэнь Игэ из Вэни. К счастью, он уже получил начальное образование и знал многое, поэтому наставнику не пришлось тратить на него много времени. Более того, Шэнь Игэ мог даже подстегнуть Чжоу Вэньлиня.
А вот Чжоу Инвань стала для него настоящей головной болью.
Шэнь Игэ посмотрел на Чжоу Инвань. Та стояла, совершенно не смущаясь, без всякой вины за опоздание и не проявляя сожаления за то, что нарушила занятие. На лице её даже играла лёгкая усмешка.
Во дворе Чэнцай воцарилось странное молчание. Никто не произносил ни слова. Лицо наставника Юэ стало багровым. Наконец он резко фыркнул, взмахнул длинными рукавами и проговорил:
— Ваше высочество так потрудились явиться! Старый слуга вовсе не смеет принимать таких почестей!
Чжоу Инвань махнула рукой, вошла в помещение и лениво уселась за свободный столик. Не поднимая глаз, она раскрыла книгу и бросила через плечо:
— Наставник слишком скромен.
Лицо наставника Юэ покраснело ещё сильнее, будто на него легли последние лучи заката. Он всё быстрее теребил бороду, и дыхание его стало тяжёлым.
Шэнь Игэ вспомнил, как в Вэни его учителя, обучавшие старших братьев, тоже так сердились, когда он ошибался. Говорят: «Чем больше знаний — тем хуже характер». Шэнь Игэ подумал, что наставник Юэ, будучи великим учёным И, наверняка способен перевернуть весь дворец Тайцзи, если разозлится по-настоящему.
Погрузившись в размышления, он не заметил, как Чжоу Инвань тихо спросила:
— До чего дошли?
Шэнь Игэ взглянул на наставника и так же тихо ответил:
— До «Фу дао пянь».
Чжоу Инвань кивнула, взяла кисть, обмакнула в густые чернила и с размаху начала писать. Чернильные брызги разлетелись во все стороны и безжалостно украсили одежду Чжоу Вэньлиня — пятна, словно распустившиеся цветы, беспорядочно расползлись по ткани.
Наставник Юэ в итоге не взорвался гневом, а продолжил ходить между столиками, читая лекцию.
Послеобеденное солнце пробивалось сквозь листву, полоса за полосой проникая в зал и согревая всё вокруг. Чжоу Инвань, уютно устроившись в тёплом свете, положила голову на стол и крепко заснула.
http://bllate.org/book/6655/634151
Готово:
