— Маленький господин всё ещё не спит? — Юнь Чжэнчу смотрел на ребёнка, чей взгляд был растерянным и отмеченным глухой печалью. Он тихо вздохнул, опустился на корточки и аккуратно завязал пояс на плаще мальчика. Его, казалось бы, неуклюжие пальцы бережно поправили складки ткани, и он мягко произнёс: — Маленький господин, ваш отец — наш всеми любимый правитель Вэньского государства — тоже когда-то был заложником в Ийском государстве. Именно мой дед отправил его в Дасин.
Шэнь Игэ молча смотрел на него.
Юнь Чжэнчу продолжил:
— Мой дед рассказывал мне о детстве правителя. Тогда ему было на четыре–пять лет больше, чем вам сейчас, и он был очень крепким, словно маленький водяной бычок. Он всегда держался прямо и говорил, что покажет жителям Ийского государства, каков настоящий мужчина из Вэня. Он провёл там почти десять лет и вернулся уже настоящим мужчиной. У него остался друг — нынешний правитель Ийского государства, и именно там он встретил вашу матушку, госпожу Нин. Не бойтесь. Возможно, ваш отец даёт вам шанс закалиться. Он ждёт, что вы станете таким же героем, как он сам, — человеком, способным держать всё в своих руках.
Шэнь Игэ молчал.
Ему не хотелось быть никаким героем. Он просто скучал по дому, по маме и младшей сестре. Хотел снова есть летом прохладный суп из лотосовых зёрен, когда жара становилась невыносимой, и катать мать с сестрой на лодке по озеру Юэсинь в свободные от занятий дни…
Каково же это — Ийское государство?
Шэнь Игэ предпочёл бы никогда этого не узнать.
Юнь Чжэнчу прекрасно понимал, чем этот ребёнок отличается от своего отца, и тихо вздохнул:
— Если вам покажется тяжело, потерпите немного. В обоих государствах ходят одни и те же ножевые монеты. У меня есть немного денег, — он протянул мешочек из грубой ткани, набитый монетами. — Этого хватит, чтобы подмазать дворцовых слуг и стражников, и вам не придётся слишком страдать. Если соскучитесь по родной еде, выходите за пределы дворца — может, найдёте что-нибудь вкусненькое.
Шэнь Игэ посмотрел на этого заботливого мужчину и почувствовал, как нос защипало. Он крепко кивнул.
В седьмом году правления императора Цзиньцина родилась принцесса Хуа из Ийского государства. В тот день после долгой засухи прошёл благодатный дождь. Принцесса появилась на свет в ночь полнолуния пятнадцатого числа шестого месяца. После дождя луна озарила дворец Тайцзи серебристым светом, а ночь была необычайно прекрасна, поэтому ей дали имя Инвань. Она стала последней принцессой Ийского государства и позже покончила с собой, будучи ещё совсем юной. В народе её прозвали «Принцессой-младенцем, ушедшей в скорби», а император Ханьмин посмертно присвоил ей титул принцессы Фэнхуа.
Шестнадцатого числа того же месяца отец императора Ханьмина Су Лочуаня, доктор Астрономической палаты Ийского государства Чжэн Цишэ, был казнён за неверное толкование звёздных знамений. Императрица-вдова Дуаньи велела императору сменить фамилию и увела его в уединение, в деревенские горы.
В одиннадцатом году правления императора Цзиньцина Ийское и Вэньское государства сошлись в битве у Сюйского моря из-за споров за воду озера Цзинху. Император Цзиньцин направил послов с упрёками к правителю Ийского государства и князю Вэньскому. Чжоу Вэй, правитель Ийского государства, проигнорировал упрёки, а князь Вэньский Шэнь Цюэцинь подал меморандум с просьбой наказать Ийское государство по закону. Император отказался, и тогда князь отправил своего сына в логово волков — в Ийское государство.
В двенадцатом году правления императора Цзиньцина младший сын князя Вэньского Шэнь Игэ отправился в Дасин в качестве заложника. Будущий «Багровый Тигр Пламени», которому предстояло занять своё место в эпоху смут, пока оставался маленьким мальчиком, тоскующим по матери и сестре и мечтающим о домашней вэньской еде.
Автор говорит:
С Днём защиты детей!
Обновление вышло медленнее обычного, но я не брошу публикации.
Основатель Ийского государства изначально был северным аристократом. За время своего правления он значительно расширил границы державы. Однако, устав от сурового северного климата, он оставил земли к северу от реки Лицзян и перенёс столицу на юг, в Дасин, где и основал дворец. Его вкусы склонялись к величию и роскоши, поэтому павильон Чэнцина, главный дворцовый зал, был обустроен в соответствии с этими предпочтениями: просторные помещения, сдержанные формы и преобладание тёмно-красных оттенков в убранстве, создающие впечатление величественной роскоши.
Син Чжуан, как всегда одетый в чёрное, легко ступая, вошёл в павильон Чэнцина и поклонился Чжоу Вэю.
— Слуга Син Чжуан кланяется Вашему Величеству.
Чжоу Вэй фыркнул, но ничего не сказал.
Син Чжуан не смутился и остался в поклоне, не произнося ни слова.
Пожалуй, только он во всём Ийском государстве осмеливался так молча противостоять государю.
— Вставай.
— Благодарю Ваше Величество.
Чжоу Вэй внимательно осмотрел его и, заметив тёмные круги под глазами, понял: как обычно, тот напился и плохо выспался.
— По какому делу ты вызван ко мне?
Чжоу Вэй спокойно произнёс:
— Не забывай, кто ты такой.
— Слуга — человек грубый и ничтожный. Прошу Ваше Величество прямо сказать, в чём дело, — Син Чжуан снова поклонился.
Чжоу Вэй начал раздражаться:
— Я вызывал тебя полмесяца назад, а ты являешься только сейчас? Не забывай, что ты — генерал Ийского государства, повелевающий храбростью!
— То было в прошлом, Ваше Величество. Войны давно нет. Уже восемьдесят лет… Людям она больше не нужна, — Син Чжуан поднял глаза и твёрдо посмотрел на государя.
Чжоу Вэй тоже смотрел на него:
— А ты помнишь мятеж шести князей десять лет назад?
— Ваше Величество действительно считает то войной?
Отец Чжоу Вэя, правитель Чэнь из Ийского дома, имел двадцать одного сына. Чжоу Вэй был пятнадцатым и в обычных обстоятельствах никогда бы не унаследовал трон. Он рос беззаботно, хоть и был сообразительным, но внимания отца не получал. Именно тогда он познакомился с Шэнь Цюэцинем, сыном Вэньского князя, отправленным в Ийское государство в качестве заложника. Они быстро подружились. Син Чжуан происходил из знатного рода, но был сыном младшей ветви, поэтому стал напарником беззаботного Чжоу Вэя. Втроём они стали «тремя бедами» Дасина, устраивая всевозможные проделки ради своей мечты стать «героями», пока не началась эпоха шести князей.
Это произошло при правителе Чэне. Он внезапно скончался, не назначив наследника, и пятеро его старших сыновей подняли мятеж. Сначала это была просто борьба между пятью сторонами, но всё изменилось, когда в неё вмешался Чжоу Вэй.
«Лунъиньцзя» из Вэньского государства ворвалась в Дасин, не зная преград. Учёные из рода Син воспевали милосердие Чжоу Вэя, а сам Син Чжуан защищал его тело, искусно владея изогнутым клинком «Победитель армий», и повсюду одерживал победы.
Пятеро мятежных князей и все их родственники были истреблены Чжоу Вэем. Густая кровь впитывалась в щели между камнями мостовой и долго не исчезала. Лишь спустя три–четыре года следы побоища под слоем пыли постепенно сошли на нет.
Это была не война, а резня.
Но для нынешнего правителя и его приближённых это уже давно в прошлом.
Чжоу Вэй долго смотрел на Син Чжуана, молча. Наконец он сменил тему:
— Шэнь Цюэцинь отдал мне своего младшего сына — единственного ребёнка от Юйнинь.
Упоминая того человека, он на миг блеснул глазами, но свет в них быстро погас.
Син Чжуан, возглавлявший «Скрытых летучих мышей» и бывший некогда генералом, лучше других знал новости обоих государств.
— Есть ещё принцесса Лянь.
— Да. «Лунъиньцзя» остановится в Сюаньчэне, а затем вэньцы двинутся в Дасин по реке Жошуй, — Чжоу Вэй посмотрел на него. — Тебе поручаю встречать этого юного господина из Вэньского государства.
Син Чжуан ответил «да» и, подняв глаза, бросил на государя быстрый взгляд, после чего медленно вышел. Уже у дверей он не забыл добавить:
— Поздравляю Ваше Величество с рождением наследника.
Чжоу Вэй проводил его взглядом и лишь усмехнулся.
Под палящим солнцем Ин стояла в стойке «ма-бу». Крупные капли пота стекали по её бровям, переносице и ресницам, падая на землю и поднимая крошечные пылинки.
В пруду двора Цюйшуй даже золотые караси перестали резвиться и прятались в тени под камнями искусственной горки, тупо глядя на девочку.
Несмотря на ослепительный свет, она не шевелилась.
Слуги сначала хотели уговорить её отдохнуть — ведь Син Чжуан ушёл ко двору и вряд ли вернётся меньше чем через полчаса. Но, встретившись с её чёрными, как уголь, глазами, они испуганно отпрянули и теперь лишь издали наблюдали с галереи, надеясь подхватить её, как только та упадёт от усталости.
Син Чжуан подошёл и, увидев слуг, собравшихся кучкой, спросил:
— Что смотрите? Разве вы не боитесь её глаз? Как смели здесь собраться?
Слуги, завидев его, мгновенно разбежались.
Ин по-прежнему стояла неподвижно.
— Достаточно. Сможешь встать?
Син Чжуан лёгким движением похлопал её по плечу.
Ин медленно выпрямилась, пытаясь избежать позора — упасть на землю, — но всё же пошатнулась и села.
— Вставай.
Син Чжуан взял с каменного столика корм для рыб и бросил горсть в пруд.
Ин, стиснув зубы, поднялась.
— Полмесяца базовых упражнений хватит. Отдыхай теперь, — рассеянно сказал Син Чжуан. Его взгляд упал на несколько кустов орхидей под крышей, и он добавил: — Ты видела море?.. Ах да, ты родилась в Бэйвэе, конечно, не видела. Как описать его… Самый роскошный сапфир не сравнится с морем под голубым небом. Оно не похоже на озеро — оно бескрайнее, заполняет всё поле зрения и будто готово поглотить тебя целиком…
Ин прислонилась к зелёному дереву во дворе и слушала его монолог. Наконец она спросила:
— А ты видел море?
Син Чжуан молча покачал головой.
Ин осторожно спросила:
— Ты договаривался с кем-то посмотреть на море?
— Не с тем, с кем хотел, — Син Чжуан посмотрел на её ещё не высохший от пота лоб и мягко улыбнулся. — А я тебя свожу. Поедем на «Ланьчжоу» — это самый большой корабль во всём Ийском государстве. Если повезёт, увидишь «Лунъиньцзя» из Вэньского государства. Многие корабелы мечтают увидеть его хоть раз в жизни.
— Просто посмотреть на море?
Син Чжуан покачал головой:
— Встретить одного важного гостя.
Ин кивнула:
— Тогда я хочу увидеть море и «Лунъиньцзя».
Син Чжуан подошёл и нежно поправил её мокрые от пота пряди.
— «Небо и земля — шахматная доска, я — лишь одна фигура. Не горжусь первым ходом, лишь очищаю разум, затаив дыхание, храню чистое сердце, не остываю в пылу и терпеливо жду лучшего момента…» — Су Лочуань тихо закончил цитату и посмотрел на мать, сидевшую рядом.
Су Хуань мягко кивнула:
— Хорошо выучил. Есть ли понимание?
— Есть.
Су Хуань одобрительно кивнула:
— Главное — понять смысл.
Су Лочуань помолчал и спросил:
— Мама, почему отец говорил такие дерзкие вещи?
— Потому что это правда.
Су Лочуань заметил, как побелели пальцы матери, сжимавшие книгу, и больше не стал расспрашивать.
Су Хуань продолжила:
— Но не все хотят принимать правду. Правители слушают только то, что им выгодно. Лишь выгодное считается полезным.
Су Лочуань задумчиво оперся на стол.
— Как в этом трактате «О шахматной игре». Мы — фигуры на доске мира, идущие по воле игроков.
— А кто эти игроки? — спросил Су Лочуань.
— Игрок — это сам мир, — спокойно ответила Су Хуань. — Мир нуждается в тебе — так рождаются герои.
Су Лочуань стал ещё более озадаченным:
— Но что такое этот «мир»?
— Мир — живой. Он состоит из множества людей и их мыслей. Мы — часть его, но и сами подчинены влиянию других. Когда мы принимаем важное решение, нас всегда кто-то направляет. И часто, сам того не ведая, ты становишься чужой пешкой — и тот, кто тебя двигает, тоже этого не замечает.
Едва Су Хуань договорила, за ветхой деревянной дверью раздался детский голос:
— Мяоцзы, Мяоцзы! Пойдём к ручью Люси у деревни!
«Мяоцзы» — так звали Су Лочуаня местные дети. По сравнению с крепкими деревенскими ребятишками он казался хрупким и белокожим, словно росток, и прозвище прижилось.
Су Лочуань посмотрел на мать. Та отложила книгу, взглянула на багряное небо и махнула ему рукой:
— Возвращайся пораньше.
Су Лочуань обрадовался и громко ответил, радостно выбежав на улицу.
Для него слова матери были слишком сложны, и он уже считал за труд дослушать их до конца. Теперь же он мог наконец побегать на воле.
Су Хуань закрыла том и молча посмотрела на надпись «Стратегия звёзд».
— Эй, Мяоцзы, правда, что твоя семья раньше жила в городе и занимала высокие должности? — спросил товарищ Цинжань.
Су Лочуань увидел его белоснежные ровные зубы и долго колебался, прежде чем кивнул.
— Мой отец был доктором Астрономической палаты. Пять лет назад… он не увидел того, что желал государь в звёздных знамениях, и был казнён, — Су Лочуань добавил: — Только никому не говори. Мама сказала: нельзя болтать лишнего.
Цинжань хлопнул себя по груди:
— Мы же братья! Я никому не скажу.
Су Лочуань слабо улыбнулся.
Эта деревня была далеко от Дасина, и жители здесь жили поколениями. Когда Су Лочуань с матерью приехали сюда, их не приняли. За всё это время только Цинжань, мечтавший о большом мире, стал его другом.
Закатное солнце отражалось в реке, создавая мягкие блики. Цинжань сидел на большом камне у берега, обрывая веточки ивы и хлёстко бив ими по воде. Вдруг он позвал:
— Су Лочуань!
Су Лочуань вздрогнул — Цинжань впервые назвал его по имени.
— А?
http://bllate.org/book/6655/634145
Готово:
