Линь Ци опустил чёрную фигуру прямо в ловушку Инь Юя. Тот уже потирал руки от радости, как вдруг раздался голос:
— Линь Ци, ты уже проиграл.
Линь Ци и Инь Юй мгновенно вскочили и поклонились Цзи Чэню:
— Господин.
Цзи Чэнь всегда появлялся бесшумно и внезапно — так, что сердце замирало. Иногда они даже радовались, что служат именно ему: ведь если бы такой человек был твоим врагом, его присутствие за спиной стало бы смертельной угрозой.
Первым заговорил Линь Ци:
— Господин, как вы и предсказали, сегодня действительно пришла госпожа Шэнь. Она привела с собой Юй Яня.
Цзи Чэнь поднёс к губам чашку, сделал глоток и молча кивнул, приглашая продолжать. Тогда Инь Юй шагнул вперёд:
— Мы показали Юй Яню два трупа и сообщили, что убийцей его родителей является Юй Ханьшань. Ему нужно время, чтобы принять решение. Госпожа Шэнь переживала за него и проводила обратно в дом рода Чжу.
Едва он договорил, как раздался лёгкий стук дна чашки о стол.
— Вы полагаете, меня волнует, кто убил семью Чжу? Или вы думаете, что именно этого я хочу от вас услышать?
Инь Юй немедленно склонил голову:
— Доложу вам, господин: мне удалось выяснить, что свиток «Минъин» находится у Юй Ханьшаня. Он уже освоил «Ладонь Смерти». Моих нынешних боевых навыков недостаточно, чтобы завладеть свитком. Прошу наказать меня.
С этими словами он опустился на колени. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Лишь спустя долгое время Цзи Чэнь произнёс:
— Свиток «Минъин» я возьму сам. Вы действуйте по первоначальному плану. Если госпоже Шэнь понадобится ваша помощь — оказывайте её, как обычно.
— Есть, господин, — хором ответили Линь Ци и Инь Юй.
Когда они снова подняли глаза, Цзи Чэня в кабинете уже не было.
Линь Ци поспешил поднять Инь Юя. Тот, встав, спросил:
— Линь Ци, помнишь ту ночь в доме рода Чжу, когда мы впервые встретили госпожу Шэнь?
Линь Ци кивнул:
— Конечно, помню.
Они снова уселись за доску. Инь Юй взял белую фигуру:
— В ту ночь я отправил господину донесение о встрече с госпожой Шэнь и Юй Шэн. Знаешь, что он мне ответил?
Линь Ци покачал головой. Инь Юй, не отрывая взгляда от белой фигуры в руке, сказал:
— Господин приказал мне любой ценой завладеть свитком «Минъин». Если госпожа Шэнь станет на пути — убить её.
Он опустил фигуру на доску. Чёрные камни оказались окружены со всех сторон. Линь Ци думал, что нашёл путь к спасению, но это оказалась лишь дорога в царство мёртвых, заранее подготовленная белыми фигурами.
Глядя на полностью блокированные чёрные фигуры, Линь Ци вздохнул:
— Я проиграл.
Затем он поднял глаза на Инь Юя:
— Но почему господин с одной стороны велит нам помогать госпоже Шэнь, а с другой — приказывает убить её?
Инь Юй ответил:
— Ты же знаешь, что произошло в городе Наньцзян. Господин отправился туда исключительно ради свитка «Минъин». Информацию о том, что свиток находится у Ду Жуэхуэя, он получил от Бай Лянь из павильона Сяосян. А как он поступил с Бай Лянь после того, как получил нужные сведения?
Линь Ци замолчал. Он прекрасно знал, как распорядился господин с Бай Лянь — ведь именно он собственноручно исполнил приказ.
Увидев молчание Линь Ци, Инь Юй добавил:
— Господин никогда не оставляет людей без пользы. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Линь Ци рассыпал фигуры по доске, затем аккуратно собрал их и снова взял чёрную:
— Но мне всё же кажется, что господин относится к госпоже Шэнь иначе, чем ко всем остальным.
Инь Юй тоже взял белую фигуру и посмотрел на чашку, из которой только что пил Цзи Чэнь:
— Будем надеяться, что ты прав.
Эти слова были искренними. Инь Юй не хотел, чтобы Цзи Чэнь навсегда остался пленником ненависти, превратившись в бездушный инструмент мести.
Шэнь Цзюй думала, что Юй Яню потребуется ещё несколько дней, чтобы прийти в себя и принять решение. Однако на следующее утро, едва открыв дверь, она увидела его сидящим за каменным столиком во дворе.
Как только Шэнь Цзюй села напротив, Юй Янь прямо заявил:
— Госпожа Шэнь, я решил отомстить за родителей. Не позволю убийце спокойно жить, даже если это мой собственный дядя.
Шэнь Цзюй давно предполагала такой выбор, но не ожидала, что он придёт к нему так быстро. Увидев, что на лице девушки нет ни малейшего удивления, Юй Янь продолжил:
— Дедушка рассказывал мне, что человек, подаривший ему нефритовую дощечку, обладал великолепным мастерством владения мечом. Поэтому я хочу стать вашим учеником и овладеть вашим стилем фехтования, чтобы отомстить за родителей.
Всю ночь Юй Янь не сомкнул глаз. В нём бурлила ярость и боль, и он ненавидел собственную слабость — неспособность немедленно убить врага. К тому же ему нужно было защищать Юй Шэн.
Единственный выход — усилить свои боевые навыки. Из всех знакомых ему людей только Шэнь Цзюй могла противостоять тому, кто освоил свиток «Минъин». Но он не был уверен, согласится ли она помочь: ведь она уже спасла его сестру, раскрыла истинного убийцу и сделала для семьи Чжу больше, чем можно было ожидать.
Просить ещё — было бы дерзостью. Но выбора у него не было.
Шэнь Цзюй, заметив его тревогу, мягко сказала:
— Дай мне немного подумать.
Юй Янь понимал: боевые искусства передаются только своим ученикам или детям, особенно такие уникальные, как её стиль меча. Её колебания были вполне естественны.
— Если вы опасаетесь передавать свой стиль постороннему, — сказал он, — то сегодня же клянусь: как только убью Юй Ханьшаня, сам лишу себя боевых навыков.
Шэнь Цзюй, погружённая в размышления, вздрогнула от этих слов и тихо рассмеялась:
— Юй Янь, ты слишком много думаешь. Дело не в том, чтобы передавать стиль чужаку.
Она помолчала, затем добавила:
— Чтобы взять тебя в ученики, по правилам мне нужно разрешение моего учителя. Но мой наставник давно странствует по свету, и я не могу найти его. Боюсь, если приму ученика без его ведома, он будет недоволен. Вот о чём я размышляю.
У Юй Яня уже был учитель — даосский монах Ужань из секты Увэй. Принять второго наставника значило бы нарушить этикет и предать своего первого учителя. Но кровавая месть стояла превыше всего.
Шэнь Цзюй постучала пальцем по каменному столику и вдруг озарила:
— У меня есть идея! Я научу тебя своему стилю, но ты не будешь моим официальным учеником. И, конечно, не станешь лишать себя боевых навыков. У тебя уже есть учитель — не должно быть второго.
Юй Янь не ожидал такого щедрого ответа. Он встал и глубоко поклонился:
— Госпожа Шэнь, ваша доброта навеки останется в моём сердце.
Шэнь Цзюй жестом велела ему сесть:
— Юй Янь, я наблюдала за тобой и Юй Шэн. На самом деле, у твоей сестры более подходящая для боевых искусств конституция. Если бы она изучала мой стиль, шансы на победу были бы выше.
Юй Янь сел и без малейшего колебания ответил:
— Я не хочу подвергать Сяо Шэн опасности и не желаю, чтобы она несла это бремя мести. Я хочу, чтобы она жила счастливо.
Шэнь Цзюй предполагала такой ответ, но всё же пояснила:
— Твой путь меча строится на твёрдости духа. Сейчас же ты не только полон ненависти, но и связан привязанностями. Это ослабит твою волю и помешает овладеть истинным путём меча.
Юй Янь прекрасно понимал её слова: в прошлый раз, столкнувшись с женщиной в красном, его дух уже дрогнул, и он чуть не сошёл с пути.
Долго помолчав, он всё же сказал:
— Пусть будет по-моему.
Раз решение принято, Шэнь Цзюй больше не стала уговаривать:
— Завтра приходи ко мне во двор. Начнём обучение.
Юй Янь согласился и уже собрался уходить, как Шэнь Цзюй вдруг спросила:
— Юй Янь, ты собираешься вечно скрывать правду от Юй Шэн?
Она вспомнила тот вечер, когда вернулась из дома Инь Юя и Юй Шэн сказала ей...
— Может, — добавила Шэнь Цзюй, — твоя сестра сильнее, чем ты думаешь. Возможно, она захочет разделить с тобой эту тяжесть.
Юй Янь не ответил сразу. Лишь через мгновение он тихо произнёс:
— Спасибо, госпожа Шэнь.
И ушёл.
Шэнь Цзюй не хотела принимать решения за других. Когда и как рассказать правду Юй Шэн — пусть решает сам Юй Янь.
Ближе к полудню Юй Шэн пришла за Шэнь Цзюй:
— К нам пришли гости. Дядя Юй Ханьшань просит всех собраться в главном зале.
Шэнь Цзюй последовала за ней. В зале уже сидели Юй Янь и Вэнь Жуаньжун. Но самым неожиданным гостем оказался Цзи Чэнь — он восседал рядом с Юй Ханьшанем, который явно относился к нему с большим уважением. Видимо, дело в успешной сделке в башне Хунсю.
Единственное свободное место оказалось рядом с Цзи Чэнем. Шэнь Цзюй пришлось сесть туда. Цзи Чэнь делал вид, что не знает её.
Ей было неловко: ведь с тех пор, как она напилась в тот вечер, они не виделись. Мысль о его записке и внезапном уходе вызывала странное чувство.
Она уже собиралась заговорить с ним, как служанка разлила всем вина. Юй Ханьшань поднял чашу:
— Это ученик Старца Сотни Трав из Долины Юэчжоу, господин Цзи. Сегодня он почтив нас своим визитом. Я устроил этот скромный пир в честь его прибытия и чтобы поблагодарить госпожу Шэнь за заботу о Юй Яне и Юй Шэн. Пью первый!
Он осушил чашу. Шэнь Цзюй, плохо переносящая алкоголь и всё ещё помня ту ночь, собралась вежливо отказаться, но вдруг чья-то костлявая рука легла поверх её пальцев, сжимающих чашу.
— А Цзюй не может пить. Этот бокал выпью я.
Чаша мгновенно перешла в руки Цзи Чэня. Он, не обращая внимания на взгляды присутствующих, допил вино из её чаши.
Шэнь Цзюй недоумевала: сначала он делал вид, что не знает её, а теперь откровенно заступается. Что за игру он ведёт?
Юй Шэн первой не выдержала:
— Господин Цзи, вы знакомы с госпожой Шэнь?
Все взгляды устремились на Шэнь Цзюй — и Юй Ханьшаня, и Юй Яня. Она не знала, чего ожидать от Цзи Чэня, и не спешила отвечать. Обернувшись к нему, она увидела, что он смотрит на неё с лёгкой улыбкой в глазах.
Поняв, что он не собирается помогать, Шэнь Цзюй сказала:
— Да, мы с господином Цзи знакомы.
Все удивились: никто не ожидал, что она знает кого-то из Долины Юэчжоу.
Юй Шэн, заметив, что Цзи Чэнь не сводит с Шэнь Цзюй глаз, тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа Шэнь, почему господин Цзи так на вас смотрит?
Шэнь Цзюй прекрасно это чувствовала, но избегала его взгляда:
— Мы встречались всего несколько раз.
После пира Юй Янь догнал Шэнь Цзюй:
— Госпожа Шэнь, какие у вас отношения с господином Цзи?
Шэнь Цзюй вздохнула: почему все сегодня спрашивают об этом? Всё из-за того, что он отказался от её бокала.
— Он однажды спас мне жизнь. Я обязана ему, — ответила она. — Какие, по-твоему, у нас отношения?
Юй Янь смотрел ей прямо в глаза:
— Он назвал вас А Цзюй и знал, что вы не пьёте. Мне показалось, ваши отношения очень близкие.
— Это просто обращение, — возразила Шэнь Цзюй. — И тебе не обязательно называть меня «госпожа Шэнь». Зови просто Шэнь Цзюй.
Юй Янь кивнул:
— Тогда я буду звать вас Шэнь Цзюй. Сегодня мы...
Он не договорил — его перебил голос сзади:
— А Цзюй, вот ты где.
Цзи Чэнь обошёл Юй Яня и, глядя на Шэнь Цзюй, сказал:
— Я знал, что это жёлтое шёлковое платье тебе к лицу.
Только тогда Шэнь Цзюй вспомнила: сегодня на ней именно то платье, что подарил ей Цзи Чэнь.
Она уже собралась что-то сказать, но он продолжил:
— В ту ночь, когда ты напилась...
— Шэнь Цзюй, — перебил его Юй Янь, — раз у вас есть дела, я зайду позже.
И ушёл.
Он, конечно, хотел обсудить начало обучения. Ведь Шэнь Цзюй вчера сама назначила занятия на сегодня.
http://bllate.org/book/6651/633848
Готово:
