Рядом с ней А-Си безмятежно покачивалась на вращающемся кресле и, проследив за взглядом Ай-Ти, увидела, как на внутреннем портале полицейского управления Вичэна только что появилось объявление в розыск — с её собственным портретом. Фотография была поразительно похожа на неё. Прижав ладонь ко лбу, она некоторое время пристально вглядывалась в экран, а затем спросила Ай-Ти:
— Сможешь взломать?
— Да брось, разве мой позывной «Ай-Ти» дан просто так? Сейчас же продемонстрирую.
Ай-Ти, чей кодовый позывной был просто «И», действительно оправдывал своё имя: он был техническим сердцем группы. Именно он подделал удостоверение А-Си как агента ЦРУ, взломав сеть самого ЦРУ.
Теперь он вмешался в процесс передачи файла: в тот самый момент, когда полиция Вичэна собиралась разослать по всей стране розыскное объявление, он изменил фотографию А-Си, настолько преобразив её, что на изображении красовалась совершенно другая женщина. Поскольку правка вносилась прямо в процессе передачи, все остальные участки получили бы документ с искажёнными данными, даже не подозревая об этом.
А-Си взяла у него шоколадку и, увлечённо наблюдая за происходящим, вдруг услышала, как распахнулась дверь.
Вошёл Дядюшка Би — молчаливый мужчина лет за сорок, больше похожий на управляющего поместьем, чем на боевого агента. Он слегка постучал в дверь и, глядя на А-Си, спокойно произнёс:
— В зале боя заварушка. Там твои люди.
— Пускай дерутся.
Дядюшка Би не двинулся с места. Заложив руки за спину, он ровным, уверенным голосом добавил:
— А считает, что тебе стоит появиться.
Лишь эти слова заставили А-Си пошевелиться. Она швырнула на пол недоеденную шоколадку, хлопнула в ладоши и направилась к выходу. Ай-Ти с усмешкой прокомментировал вслед:
— Старикану в последнее время ревматизм мешает — не выносит шума.
— Хочу нос как у Мэгги Чэй, — бросила А-Си на прощание и пнула ногой кресло Ай-Ти.
— Принято, — махнул он рукой и тут же внёс последние правки в фото на розыскном объявлении.
Через десять минут.
У входа в зал боя железная дверь с пронзительным скрежетом медленно поднималась вверх. Из-под неё, начиная с самого пола, расползалась мрачная, густая тьма, пропитанная запахом крови. В уши врывались крики и звуки драки. По мере того как дверь открывалась всё выше, становилось видно огромное, залитое тенью пространство, где в ярости сцепились девушки в майках и спортивных штанах, безжалостно лупя друг друга кулаками и рвя за волосы.
Когда дверь поднялась окончательно, фигура А-Си, спокойно стоявшей у входа, стала отчётливо видна всем. По обе стороны от неё шагали по трое мускулистых, высоких инструкторов-мужчин. За одного из них была привязана верёвка, на которой держали Львиного Воина. Одна из девушек первой заметила А-Си и её сопровождение, её глаза расширились от ужаса, и она, дрожа, поспешила спрятаться в толпе.
Львиного Воина отпустили. Зверь мощно рванул вперёд и в прыжке навалился на девушку, которая как раз сидела верхом на чьей-то голове. Та в ужасе завизжала, но Львиный Воин уже прижал её лапами и грозно зарычал, заставив замолчать почти всех разбушевавшихся.
Затем шестеро инструкторов вошли в зал с кнутами и приказали девушкам выстроиться в ряды. Постепенно хаос утих.
Основные участницы драки носили майки двух цветов: одна группа — в синих, другая — в оранжевых.
Зал боя был круглым, а балкон второго этажа полностью ограждён металлической сеткой. А-Си бегло окинула взглядом верхний ярус и направилась к лестнице.
Поднявшись на второй этаж, она прошла по коридору, освещённому светом, пробивающимся сквозь сетку. В конце коридора, на старинном диване, сидел А-Ди и собирал пистолет. На круглом столе перед ним лежали патроны и весы. Тень скользила от его профиля по плечу, делая его черты особенно резкими и красивыми. Шум внизу, казалось, не достигал его ушей.
А-Си проигнорировала его и подошла к другому кожаному дивану, где Эван и Эмили страстно целовались. Не церемонясь, она схватила Эмили за воротник и вытащила из объятий Эвана, грубо швырнув на пол.
— Оу… — Эван вытер губы и встал, глядя на А-Си.
Эмили вспыхнула от ярости, вскочила и тут же выхватила кинжал, метя им в А-Си. Та легко отбила удар рукой, перехватила запястье и с силой прижала Эмили к сетке:
— Раз уж тебе нечем заняться, держи своих людей в узде. Кто начал первым — мне всё равно. Но за то, что ты испортила мне обеденный перерыв, я спрошу с тебя.
Девушки в оранжевых майках внизу закричали в поддержку. Эмили тоже не собиралась сдаваться: резко вывернувшись, она вырвалась из хватки и тут же нанесла удар ногой. Драка вспыхнула с новой силой, и кинжал вылетел из рук А-Си, устремившись прямо в сторону А-Ди.
Патроны, аккуратно разложенные им на столе, были сбиты с места.
Они подпрыгнули, покатились по столу, затем упали на пол и, громко стуча, покатились к краю балкона. В конце концов один из них проскользнул сквозь сетку и упал в зал боя.
Среди потных и запыхавшихся девушек вышла одна — в синей майке, с красной ниткой на запястье. Её кожа была чуть светлее остальных. Подняв глаза к балкону, откуда упал патрон, она наклонилась и спрятала его в ладони.
В этот момент на балконе раздался глухой звук — А-Ди положил пистолет на стол. Он нетерпеливо встал и, проходя между А-Си и Эмили, просто раздвинул их, швырнув одну обратно в объятия Эвана, а другую — к сетке. Затем он повернулся к А-Си:
— А как же со мной ты расплатишься за испорченный обеденный перерыв? — спросил он, слегка наклонив подбородок.
Внизу девушка с красной ниткой на запястье не отрывала взгляда от А-Ди, появившегося наконец на балконе.
А-Си, прислонившись к сетке, потёрла шею сзади и, встретившись с ним глазами, слегка прищурилась и с лёгкой усмешкой ответила:
— Как хочешь, наёмник с половинной ставкой.
Эван фыркнул от смеха, но А-Ди бросил на него такой взгляд, что тот тут же заткнулся.
— Даже если мою ставку сократят до четверти, — тихо прошептал А-Ди, приближаясь к ней, — я всё равно зарабатываю вдвое больше тебя.
— И-Цзу, — вмешался Дядюшка Би.
А-Си уже прижалась спиной к сетке и отступать было некуда. А-Ди бросил взгляд на Би.
— Сегодня вечером ужин. У А новое задание для всех, — сказал Дядюшка Би, стоя с заложенными за спину руками и обводя присутствующих внимательным взглядом. — Обязательно должны быть все.
Вернув учениц в тренировочный зал, А-Си уже собиралась уходить, когда одна из девушек бросила вслед:
— Лучше бы я никогда не вступала в отряд Си.
А-Си остановилась. Медленно обернувшись, она прошла сквозь толпу молча расступившихся девушек и остановилась перед той, чья кожа была особенно загорелой.
— Ты хочешь сказать, что хочешь перевестись в другой отряд? — спросила она тихо, наклонив голову.
Девушка, собравшись с духом, быстро моргала, избегая взгляда:
— Ты никогда не добиваешься для нас заданий… А тренировки у нас вдвое тяжелее, чем у других. Мы просто твои рабыни! Никакого боевого опыта, нас дразнят другие отряды, а теперь даже открыто издеваются!
Бах! А-Си молниеносно дала ей пощёчину. Девушка, ошеломлённая, прижала ладонь к щеке.
— Если тебя обижают, бей в ответ! Я что, мешаю тебе?
— Но в отряде запрещены драки между своими! Инструкторы увидят и…
Бах! Вторая пощёчина. Девушка покраснела и пошатнулась назад. А-Си схватила её за воротник майки:
— Запрещено — это когда кто-то рядом! Если инструкторов нет, ударь в ответ ножом! Неужели нужно объяснять такие простые вещи?!
Уйдя, А-Си оставила после себя гробовое молчание. Девушка молча кусала губу. Цай Чжу фыркнула:
— Сама виновата.
Гуань Люй обернулась. Цай Чжу как раз прятала нож за пояс брюк и плюнула в сторону девушки:
— Трусиха! Нельзя было такое говорить. Теперь А-Си разозлится, и инструкторы сегодня не дадут нам ужинать.
— Ты хоть кого-нибудь ранила? — спросила Гуань Люй.
— Нет! — раздражённо ответила Цай Чжу. — Суки из отряда Ф! В следующий раз я обязательно выверну им руки!
Гуань Люй кивнула и снова посмотрела туда, куда ушла А-Си. Железная дверь медленно опускалась, и её дерзкая, дикая фигура, сопровождаемая скрежетом, удалялась всё дальше. Даже самые высокомерные инструкторы, увидев её, опускали кнуты и кланялись. Её силуэт постепенно растворялся в лучах заходящего солнца.
— Цай Чжу, — тихо сказала Гуань Люй, сжимая в кулаке патрон, — я обязательно поднимусь выше.
***
В шесть вечера начался ужин.
Перед большим особняком на газоне, залитом светом, стоял длинный деревянный стол, тянувшийся до фонтана. Инструкторы выстроились вдоль него, а агенты с позывными заняли свои места.
Во главе стола сидел А — мужчина средних лет с проседью в висках, но с величественной осанкой. Он сложил руки перед собой и молчал. Пока он не говорил, никто из присутствующих не осмеливался издать ни звука.
А-Си и А-Ди сидели ближе всех к нему — по разные стороны. Далее следовали Эван, Эмили и остальные. За внешним спокойствием скрывалась напряжённая атмосфера: агенты переглядывались, в их взглядах читалась враждебность.
А-Си закинула ногу на подлокотник и медленно жевала жвачку, время от времени вертя в пальцах кровавый клык. А-Ди иногда ловил её взгляд и лениво прищуривался.
Дядюшка Би, стоявший за спиной А, положил на стол стопку фотографий и раздвинул их. На первый взгляд, все они были высокопоставленными чиновниками.
— Изначально все они должны были быть клиентами Си, — произнёс А, не открывая глаз. — Но на этот раз срок слишком короткий, поэтому я распределю задание между вами.
— Я справлюсь одна.
— Уложишься за день?
А перебил А-Си, и она начала постукивать пальцами по подлокотнику, оглядывая остальных.
— Я берусь, — с вызовом сказала Эмили, оперевшись подбородком на ладонь и глядя прямо на А-Си. — Я могу взять троих.
А-Си коротко и презрительно фыркнула.
А медленно открыл глаза и высыпал на стол чёрные бусины. Они покатились к каждому из присутствующих.
— Одиннадцать цветов. Те, у кого совпадут цвета, работают вместе.
А-Си взяла бусину и вытащила из неё синий листок.
Эмили достался красный. Она бросила взгляд на агента слева, у которого был фиолетовый листок. Тот молча поменялся с ней, и теперь Эмили оказалась в паре с Эваном.
А-Ди, вытащив свой листок, на мгновение замер и посмотрел на А-Си. Та ответила ему взглядом и слегка наклонила голову. Эван, заметив это, тихо фыркнул от удовольствия.
— Неделю на подготовку. На сегодня всё. Возвращайтесь и планируйте.
— Подождите, — одновременно сказали А-Си и А-Ди, швыряя синие листки на стол с явным неудовольствием друг к другу.
А сразу всё понял. Эмили покачала головой с сарказмом, остальные слегка зашевелились на стульях.
— Хотим поменять партнёров, — хором заявили они.
Дядюшка Би приподнял бровь.
— Нет, — спокойно ответил А. — Так и будет.
После ужина А-Си у входа в особняк окликнула госпожа Хай.
Госпожа Хай, позывной Х, была ровесницей Дядюшки Би. Обычно она не жила на острове Хэли и слыла известной богачкой в определённых кругах.
А-Си, увидев её, небрежно прислонилась к стене.
Госпожа Хай сначала взглянула на свежие царапины на её руке и небрежно заметила:
— Опять И-Цзу постарался?
А-Си кивнула. В этот момент мимо них прошёл А-Ди. Он специально посмотрел на её руку, но она тут же спрятала её за спину и лишь слегка кивнула в ответ на его взгляд.
Он продолжил идти.
Госпожа Хай усмехнулась и подошла ближе:
— Навещала ли тётю Фэнь?
— Нет.
— Сходи. Без тебя её чуть с ума не свела та маленькая сумасшедшая.
— Какая ещё сумасшедшая мучает тётю Фэнь? — раздался вкрадчивый голос Эмили, прежде чем А-Си успела ответить.
Эмили встала между ними, покачивая в пальцах маленьким кинжалом и насмешливо глядя на госпожу Хай:
— У меня даже слухов таких не было, а госпожа Хай уже всё знает. Уши, видимо, очень чуткие.
А-Си промолчала. Госпожа Хай неторопливо ответила:
— Боюсь, эта сумасшедшая слишком шумит. Даже если заткнуть уши, всё равно слышишь.
— Только не лезь ко мне, — тихо прошипела Эмили, приблизившись к госпоже Хай. — Эту дуру я терплю лишь потому, что она хоть чему-то меня учила. Попробуешь вмешаться — завтра утром её кожу найдёшь у двери твоей комнаты.
Госпожа Хай промолчала. Эмили повернулась к А-Си и поманила её пальцем:
— В этом задании я с Э, ты с Д. Посмотрим, кто вернётся первым.
А-Си спокойно посмотрела на неё и медленно улыбнулась:
— Сумасшедшая.
Эмили не только не обиделась, но и явно получила удовольствие от этого прозвища. Уходя, она не сводила глаз с А-Си:
— За тётей Фэнь я, конечно, присмотрю. Не трудись её навещать — вдруг помешаешь ей отдохнуть?
...
— Лучше бы тогда убили А-Фэнь! Теперь эта психопатка каждый день её мучает!
После ухода Эмили госпожа Хай слегка разозлилась. А-Си, не поднимая глаз, начала стирать грязь с подошвы сапога:
— Это обычная практика в отряде, тётя Хай. Не стоит волноваться. Тётя Фэнь сама просила А оставить её в живых — наверняка понимала, что будет. Пока она жива, значит, есть причины. Эмили, как бы ни издевалась, всё равно оставит ей жизнь.
— И тебе будь осторожна, — спокойно сказала госпожа Хай. — Эта сумасшедшая очень хочет занять твоё место. А-Фэнь вырастила её сама — и посмотри, к чему это привело. А тебя она считает личной врагиней. Кроме того, ты слишком строга к своим ученицам. Я знаю, у тебя своя система, и те, кто действительно понимает, это ценят. Но есть и те, кто пойдёт по кривой дорожке. Следи, чтобы они не воспользовались твоей слабостью. Иначе потом они ударят в спину — и ударят больнее всех… Эван, Эмили — всех их держи в поле зрения.
http://bllate.org/book/6650/633801
Готово:
