— Эй, Гуань Цзулань! — раздался с другого конца провода раздражённый голос. Цзулань откинулась на спинку кресла и скрестила ноги. — Вспомнила наконец, что пора возвращаться?
— Кого ты привела?! — выкрикнула Шэлань и вышла из комнаты. Проходя мимо Цинлин, она будто высекла искры — между ними мгновенно вспыхнуло напряжение.
— Это тебя не касается.
— Ты же меня видишь, правда?! — закричала она, врываясь в гостиную.
— Да, вижу твою сумасшедшую рожу.
Трубку на том конце резко бросили. Цзулань увидела, как Шэлань схватила со стола тарелку и швырнула её прямо в камеру — бах!
Экран задрожал и погрузился в снежную рябь.
Цзулань нахмурилась, вздохнула и прижала средний палец ко лбу.
Напряжение в гостиной ещё не рассеялось. Шэлань сделала несколько шагов к Цинлин:
— Эй!
Однако яростный порыв был остановлен одной рукой Гао Чу Цзе — он встал между ними, не дав ей подойти ближе.
— Отдай мне! — яростно ткнула пальцем Шэлань в сторону Цинлин.
Та сделала вид, что ничего не слышит.
— Я сам разберусь. Иди вниз, — спокойно сказал Гао Чу Цзе, глядя ей в глаза.
Шэлань бросила на него долгий взгляд, помолчала, а потом медленно кивнула и отступила:
— Ладно, разбирайся!
Сорвав с вешалки куртку, она направилась к двери, распахнула её — бах! — и хлопнула так, что стены задрожали.
Она ушла, оставив за собой шлейф гнева.
В комнате воцарилась тишина.
Цинлин прислонилась к стене и подняла глаза на мужчину в белой рубашке — элегантного, собранного и чертовски привлекательного.
Он стоял перед ней и смотрел прямо в глаза.
Это были глаза, от которых сердце начинало биться быстрее.
Он молчал, не выдавая ни тени эмоций, просто смотрел и протянул руку.
Она послушно положила видеокамеру ему в ладонь.
Он продолжал смотреть на неё — на большие, блестящие глаза.
Она спрятала руки за спину и плотнее прижалась к стене. Её тонкие губы были слегка влажными, а чёлка упала на длинные, пушистые ресницы — щекотно.
Он быстро открыл видеокамеру и отвёл взгляд, проверяя запись.
Пусто. Ничего нет.
Цинлин наклонила голову и слегка улыбнулась.
Он захлопнул крышку.
Всё происходило в полной тишине, пронизанной рассеянным светом.
Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл. Она осталась на месте, глядя ему вслед, наблюдая, как он надевает куртку на ходу.
Каждое его движение было тихим… и безумным.
Динь! — на экране появилось уведомление о новом письме.
Цзулань, всё ещё прижимая средний палец ко лбу, перевела взгляд. Письмо от Дакая. Она тут же выпрямилась и щёлкнула мышью.
Открылись документы. Страница медленно прокручивалась вниз, секунды отсчитывали время — тик-так. Её палец зажал кнопку мыши, и все данные, графики и изображения скользили перед её глазами.
В центре полицейского участка кондиционер выдавал шестнадцать градусов холода. Солнечные лучи, проникая сквозь жалюзи, распадались на чёткие полосы. В офисе нарастало напряжение, смешанное с невероятным изумлением.
Она откинулась на спинку кресла — и в голове всё перевернулось.
Ночь была влажной.
После ужина горничная Цзян увела Тяньлань в комнату. В гостиной горел только ночник, разливая мягкий, приглушённый свет. Цзулань сидела за одним концом обеденного стола и смотрела на Цинлин, сидевшую напротив.
— Выпьешь вина? — отодвинула она тарелки, оставив между ними большое пустое пространство.
— С удовольствием.
— Решительно.
— По крайней мере, ты не считаешь меня несовершеннолетней.
Цзулань слегка улыбнулась, поставила на стол два бокала и вытащила бутылку, вынув пробку.
Цинлин спокойно сидела напротив, откинувшись на спинку стула.
Янтарная жидкость наполнила бокалы, и в воздухе повис тонкий аромат.
— Коньяк, — подняла глаза Цзулань, — крепкий.
— Я не разбираюсь в вине, — ответила та, тоже глядя на неё.
— Это коллекционное вино моего отца.
— А, — кивнула Цинлин.
Выпив, Цзулань двумя пальцами подвинула бокал по гладкой поверхности стола. Жидкость внутри покачивалась, будто танцорка. В этот момент старинные напольные часы пробили — донг!
Всё вокруг было тихо, без малейшего следа суеты.
Резкий щелчок — и нож для фруктов, лежавший рядом с тарелкой, взлетел в воздух, как только бокал достиг середины длинного стола. Он вырвался из руки Цзулань, рассёк воздух и, оставив за собой невидимый след, устремился прямо к Цинлин.
Бокал коньяка покачивался неторопливо, как и сама Цинлин, жующая жвачку.
Нож летел, как молния.
Цинлин упёрлась коленом в край стола и, когда лезвие просвистело у самого её уха, ловко схватила бокал.
Коньяк слегка колыхнулся. Острый наконечник ножа вонзился в мягкую обивку спинки стула — всего в трёх миллиметрах от её мочки уха.
Донг… — часы отдали последний, глухой звук.
Цзулань покачивала бокалом и прищурилась, глядя на неё.
Цинлин выплюнула жвачку, выдернула нож и, повернув его между пальцами, направила остриё на Цзулань:
— Это что, разминка перед дегустацией?
— Ты разбираешься в вине.
— Честно, не разбираюсь, — сказала она, медленно опуская нож и скользя им по столу.
Гул-гул-гул… — нож вернулся к Цзулань, сделал круг и остановился. Та положила его обратно на тарелку с фруктами:
— Угадай, о чём я сейчас думаю.
Цинлин обхватила бокал обеими руками, сделала глоток и поморщилась от жгучести:
— …Не знаю.
Цзулань медленно подняла глаза, её голос звучал ровно и спокойно:
— Почему элитный агент оперативного отдела разведки, прошедший системную подготовку, маскируется под школьницу и появляется передо мной?
Цинлин наконец проглотила коньяк, подняла голову и рассмеялась:
— А?
— Твоя биография безупречна: родилась в Вичэне, мать — врач, отец — полицейский, в тринадцать лет переехала в Берлин. А всё, что было до тринадцати лет, — точная копия жизни моей сестры Цинлин. Даже имя у тебя такое же.
— Может, я и правда твоя давно потерянная сестра, — с усмешкой откинулась она на спинку стула.
— Ты ею не являешься.
Наступила тишина.
Цзулань тихо рассмеялась:
— Дакай — не обычный полицейский. Он сокровище нашего отдела. Какой бы сложной ни была твоя легенда, он её раскопает. Вашему разведуправлению стоит подумать о том, чтобы переманить его к себе.
— Мы могли бы просто устранить свидетеля, — Цинлин отодвинула бокал, и её улыбка в тот же миг погасла.
— Признала?
Она слегка наклонила голову — знак согласия.
Цзулань стала серьёзной:
— Зачем разведке понадобилось расследовать меня?
— Ты знаешь убийцу по кличке Аси? — впервые за вечер Цинлин задала этот вопрос уже во второй раз, и снова — с непринуждённой интонацией.
— Знаю.
Цинлин оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на неё:
— Я подозреваю, что это ты.
Свет был слишком приглушённым, смешанный с ароматом вина и глухим боем часов, — всё это заставляло сердце замирать.
Выражение лица Цзулань становилось всё серьёзнее… и серьёзнее:
— Что ты сказала?
………
Цинлин расхохоталась, хлопнула в ладоши и, откинувшись на спинку стула, указала на неё:
— Ха… Мадам, вы же испугались!
Гнев Цзулань вспыхнул мгновенно. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила. Ножки стула противно заскрежетали по полу:
— Я спрашиваю, зачем вы расследуете меня?!
Атмосфера накалилась.
Цинлин успокоила смех и подперла голову рукой:
— Ты ведь не можешь связаться со своим отцом, верно?
Цзулань вздрогнула:
— С ним что-то случилось?
— С ним всё в порядке, но сейчас он проходит проверку в Комиссии по борьбе с коррупцией.
— Что?!
— Это всего лишь прикрытие. На него заказано покушение, и пока он формально находится под следствием, на самом деле за ним установлено круглосуточное наблюдение.
— Почему он…
— Этого я тебе раскрыть не могу.
После получасовой паузы Цзулань рухнула обратно на стул, чувствуя, как в груди сжимается тяжесть:
— Значит, ты следишь за мной…
Цинлин покачала головой.
Цзулань подняла на неё глаза:
— Пришла арестовать меня?
Цинлин снова отрицательно мотнула головой.
Цзулань пристально посмотрела на неё.
Цинлин встала, обошла стол, вынула руки из карманов и подошла к ней. Положив ладонь ей на плечо, она наклонилась.
Они оказались очень близко, их глаза встретились.
В воздухе повис тонкий, прохладный аромат лайма.
— Я была личным телохранителем твоего отца целую неделю, — сказала она. — На этот раз он поручил мне, выдавая за свою пропавшую младшую дочь, охранять тебя.
Утром в гостиной работал телевизор. Тяньлань пила молоко и смотрела утренние новости. Цинлин скучала и постукивала пальцами по столу. Цзулань вышла из кухни с яичницей и поставила тарелку на стол.
— Старшая сестра, — Тяньлань кинула взгляд, — только два яичка? Ты не будешь есть?
— Не могу, ешь сама, — ответила Цзулань, сев за стол. Усталость читалась в её опущенных глазах.
— Сестра, ты плохо спала прошлой ночью? — тихо спросила Тяньлань.
Цзулань подняла голову и слабо улыбнулась:
— Быстрее завтракай, потом отвезу тебя в школу.
— Лучше бы не улыбалась, ещё страшнее стало, — почти шёпотом заметила Цинлин. Цзулань не обратила на неё внимания.
— Вау! — вдруг воскликнула Тяньлань, привлечённая новостями, и вытянула шею. — Вау, лев!
Цинлин откусила кусочек яичницы. Цзулань тоже отвлеклась на телевизор.
На экране ведущий демонстрировал кадры с камер наблюдения: ночью в кустах парка неоднократно замечали крупного зверя с устойчивой походкой и светящимися в темноте глазами. По предварительным данным, это здоровенный самец льва, возможно, сбежавший из зоопарка.
«Жителям района Сиба рекомендуется быть осторожными. Полиция уже направила специалистов для поимки животного и возвращения его в зоопарк».
— Сиба — это же наш район! — удивилась Тяньлань. — Не может быть! Мы же в центре города, а зоопарк так далеко!
— Не волнуйся, Тяньлань… — начала успокаивать её Цзулань, но в сумке зазвонил телефон — звонок из отдела.
Она вышла на террасу и ответила. Голос Ницинь был приглушён:
— Цзулань, почему тебя до сих пор нет?
— Что случилось?
— Да ты что?! Вчера же сказали про утреннее совещание! Ты уже на три минуты опоздала!
Цзулань вздрогнула, сразу же повесила трубку, вернулась в гостиную и схватила сумку:
— Тяньлань, быстро в машину — отвезу тебя в школу.
— А? — Тяньлань явно не успевала. — Я же ещё не тронула яичницу! Сегодня я дежурная, ещё полно времени!
— Возьмёшь с собой, поешь в машине, хорошо?
— Не хочу! Поезжай сама, я потом на автобусе доеду.
— Нет!
Тяньлань замерла:
— Почему?
Тон Цзулань прозвучал слишком резко. Та хлопнула себя по лбу, перевела дыхание и посмотрела на Цинлин:
— Справишься?
Цинлин доела лишь половину яичницы и фыркнула:
— Ты что, из-за одного льва…
Цзулань посмотрела на неё строго. Цинлин тут же сдержала усмешку:
— Шучу.
— Отвези Тяньлань в школу и ни на секунду не отводи от неё глаз, ясно?
— А ты?
— Я окончила полицейскую академию. Как думаешь?
Цинлин медленно кивнула:
— Хорошо, справлюсь.
— Ты точно справишься? — усомнилась Цзулань.
— Ты ставишь под сомнение не только мои способности, но и компетентность вашего «сокровища отдела», — Цинлин положила вилку и нож и встретилась с ней взглядом.
— Хотя я до сих пор тебе не доверяю, — Цзулань порылась в сумке, сняла с брелка серебряный ключ и протянула его, — всё же дам тебе шанс проявить себя. Верно?
Уголки губ Цинлин слегка приподнялись.
Улицы центра Вичэна хранили дух XIX века. Среди городской суеты по лицу скользил ветер с металлическим привкусом. Тяньлань шла впереди, прижимая к груди портфель, а Цинлин неторопливо следовала сзади, засунув руки в карманы. На ней всегда были чёрные армейские ботинки, во рту — жвачка.
На площади уличная рок-группа настраивала инструменты и запустила «Numb» Linkin Park.
— Эй, — Тяньлань обернулась и пошла задом наперёд, глядя на неё, — можно спросить, почему ты пошла в полицию?
— Нельзя, — ответила та с улыбкой.
— А можно спросить, зачем моя сестра тебя привела?
— Нельзя.
— А можно спросить, почему она дала тебе ключ от нашего дома?
— Нельзя.
— А можно спросить, почему на твоём пальце маленькая буква «С»?
— Нельзя.
— А можно спросить, почему нельзя спрашивать ничего?
— Нельзуя.
— А, — кивнула Тяньлань, развернулась, но не прошло и полминуты, как она снова обернулась: — Ты школьница?
Цинлин не ответила.
http://bllate.org/book/6650/633788
Готово:
