Служащий поднёс маленькую чашу, в которой лежали свежие лепестки персиковых цветов — нежные, как розовый снег:
— Это персиковые цветы из храма Синго. Мы хранили их со льдом. Прошу, господин и госпожа, ещё раз взгляните.
Он взял палочки и рассыпал лепестки — они, словно снежинки, упали в фарфоровую чашу цвета небесной бирюзы, и перед глазами возникла картина несказанной красоты.
— Недаром говорят, что в «Сянхуэйлоу» всегда придумают что-нибудь новенькое.
— Приятного аппетита! — улыбнулся служащий и откланялся.
Рыба, зажатая между палочками, уже на ощупь казалась удивительно упругой и мягкой, а на вкус оказалась просто божественной. Шу Ий замолчала и целиком погрузилась в трапезу. Когда же ароматный рыбный бульон полили на рис сорта «бицзин», можно было есть, забыв обо всём на свете.
После такого обеда золотистые слоёные пирожные и «цзюйшэнну» явно не съесть. Вэй Лан велел уложить их в пищевой ящик и отдать Ляньчжу.
Они отправили карету домой вперёд, а сами неспешно пошли прогуляться по району Сишэ.
Торговцы и лавки теснились повсюду, зазывные голоса не смолкали ни на миг — перед глазами раскрывалась картина процветающего мира.
— Сегодня тот молодой служащий уж точно не споткнулся случайно, — сказал Вэй Лан, беря с прилавка цветок и вплетая его Шу Ий в причёску. — На его лодыжке красное пятно — след от метательного снаряда.
Она скромно опустила глаза и кивнула:
— Значит, кто-то намеренно хотел вас проверить?
— Господин обладает острым взглядом! — засыпала комплиментами цветочница. — Этот цветок на вашей госпоже смотрится ещё прекраснее — сама госпожа нежнее цветка!
Вэй Лан улыбнулся и бросил продавщице серебряную монету:
— Держи.
Затем он взял Шу Ий под руку, и они продолжили прогулку по Сишэ.
— Именно так. Им всё ещё не верится, что я действительно ослаб и утратил боевые навыки.
Шу Ий кивнула. Она думала: раз Анский князь так подозрителен, что уж проверил один раз, будут и другие. Надо быть осторожнее.
— Отлично!
Рядом шло представление уличных артистов. Зрители громко аплодировали, и звон монет, брошенных на поднос, не умолкал. Хотя было всего лишь чуть позже полудня, здесь уже царило оживление. Эти труппы будут сменять друг друга, развлекая публику до самой ночи.
— Пройдёмся мимо? — спросил Вэй Лан, склонившись к ней.
Шу Ий подняла глаза:
— Хорошо. А сегодняшнее донесение уже отправлено?
— Конечно. Разве ты мне не доверяешь? — Он взял её мягкую ладонь и положил себе на руку. — Пойдём в лавку благовоний и косметики.
Прогулявшись около получаса, Вэй Лан проводил Шу Ий обратно в особняк. У ворот, прощаясь, он специально сказал:
— Завтра не волнуйся за дядю и тётю. Всё будет под моим контролем — ничего не пойдёт наперекосяк. Просто принарядись и отправляйся вместе с матушкой и младшим братом на пир в Дом графа Аньпина.
Эти слова принесли ей глубокое спокойствие. Шу Ий помедлила на мгновение, но всё же заговорила:
— Прошу вас, господин маркиз, тоже будьте осторожны. Не дайте злодеям воспользоваться моментом.
— Обязательно, Хуайин понял. Пусть Сюйсюй не волнуется, — ответил Вэй Лан, и настроение его явно улучшилось, хотя на лице по-прежнему играла та же тёплая и надёжная улыбка. — Прошу, входи первой.
Шу Ий вернулась в свои покои, умылась и легла отдохнуть. Ляньчжу позвала Цзюйюй, и обе девушки уселись на ступеньках у двери, пригласив Жу Шуань и Сы Сюэ разделить угощения, привезённые из ресторана.
— Спасибо, сестра Ляньчжу! — поблагодарили они и тихо принялись есть золотистые слоёные пирожные.
Цзюйюй спросила:
— А как тебе, наша госпожа и господин маркиз?
— Мне кажется, они прекрасно подходят друг другу, — ответила Ляньчжу, покачивая головой. — Ты ведь не видела, как маркиз надевал цветок на голову госпоже — они так близко наклонились друг к другу!
Говоря это, она прижалась щекой к Цзюйюй, заставив ту смеяться и отталкивать её. Девушки захихикали.
— Ах да, о госпоже и маркизе не болтайте напрасно. Подождём, пока маркиз официально пришлёт сватов — тогда и поговорим.
Она вспомнила, что помолвка эта вышла не совсем по душе, и пока не будет свадебного обряда, нельзя считать всё решённым.
— Конечно, мы будем слушаться старшую сестру, — согласились Жу Шуань и Сы Сюэ, прикрывая рты ладонями и кивая.
Ляньчжу взяла «цзюйшэнну», откусила — хруст раздался на весь двор.
— Ой! Какая хрустящая! — тут же зажала она рот и, понизив голос, положила недоеденный пирожок обратно в коробку. — Лучше подождём, пока госпожа проснётся.
— Ты уже откусила, а теперь кладёшь обратно! Теперь мы не сможем есть, — засмеялась Цзюйюй. Девушки приглушённо хихикали и ушли в свои комнаты.
—
Шу Ий тщательно оделась, положила в специальный мешочек серебро и документы на землю, которые старшая госпожа недавно прислала через няньку, и вместе с матерью и младшим братом села в карету, направляясь в Дом графа Аньпина.
С тех пор как семья разделилась, это был первый визит. Она специально выбрала опытную служанку, чтобы госпожа Чжан не устроила новых неприятностей.
Дом графа Аньпина сиял свежей отделкой — всё готовилось к возвращению госпожи Инь, которая не бывала в столице много лет. Слуги и служанки радостно сновали туда-сюда, готовя обед.
Шу Ий совершила положенные поклоны перед бабушкой и послушно села рядом с матерью, бросив взгляд на вторую тётю.
У госпожи Чжан лицо было куда хуже, чем в прошлый раз: даже густой слой пудры не скрывал усталости и измождения. Внешне она держалась, но её дочь не осмеливалась даже взглянуть на Шу Ий.
Шу Ий спокойно пила чай и вежливо беседовала с бабушкой.
Между тем Генерал Юньхуэй и Генерал в алых рукавах с семьями и знаками власти поспешили в столицу. Сообщив придворным чиновникам, что сначала примут ванну и переоденутся, лишь затем осмелятся предстать перед императором, они вернулись в недавно пожалованный особняк. После омовения и смены одежды оба облачились в новые доспехи и поскакали в Императорский город.
Жители кварталов, увидев их, восхищались: такие воины внушали трепет — настоящие защитники границ! С такими генералами страна точно в безопасности.
Когда они проехали ворота Ханьгуань, их уже не было видно. Эти два генерала, покрытые славой, наверняка получат щедрые награды и вновь послужат государству.
В доме тем временем томительно ждали известий, пока наконец не прибежала радостная вестница:
— Старшая госпожа! Госпожа Инь вернулась!
Служанки передавали эту новость из уст в уста, и наконец все в главном зале перевели дух.
— Моя Инь! — Старшая госпожа вытерла слёзы и, опираясь на двух служанок, сама пошла встречать дочь. За ней последовали госпожа Чжан с роднёй и детьми.
Едва они вышли во двор, как навстречу им шагнули два генерала в железных доспехах. Они быстро сняли шлемы и преклонили колени перед старшей госпожой.
Все младшие члены семьи тоже поклонились вслед за ней.
— Мама! — Глаза Линь Инь, унаследовавшие отцовскую решимость, блестели от слёз. Её кожа потемнела от северных песков, но в голосе звучала тёплая нежность. Старшая госпожа сама подняла дочь.
— Тёща, — произнёс генерал Чжао Суй, отрастивший великолепную бороду, и его лицо тоже выразило глубокое волнение.
— Поклоняемся бабушке, — сказали двое юных наследников, стоя за родителями.
— Хорошо! Прекрасные дети! Сколько лет мы не виделись! — Старшая госпожа прижала дочь к груди и заплакала. — Как же я по тебе скучала! Эти пустынные ветра совсем измучили мою Инь!
Линь Инь гладила мать по спине, успокаивая её. Она и её супруг поддерживали друг друга все эти годы, и жизнь их была счастливой.
— Старшая госпожа, давайте зайдём в зал. Пусть зять и внучата отдохнут после долгой дороги, — сказала нянька, тоже смахивая слёзы и мягко похлопывая хозяйку по руке.
— Да, конечно! Прошу, входите! — Старшая госпожа обняла дочь и повела всех в главный зал.
Госпожа Чжан немного побаивалась Линь Инь. В прежние времена, когда вся семья сопровождала старого герцога в походах, Линь Инь всегда была решительной и прямолинейной. А теперь, после многих лет службы на границе, её присутствие внушало ещё большее уважение.
Шу Ий шла за матерью, как вдруг заметила, что одна из девушек в красном обернулась и подмигнула ей.
Двоюродная сестра Чжао Цин была с ней в детстве, но столько лет прошло — Шу Ий не сразу узнала её. Она ответила лёгкой улыбкой и продолжила следовать за бабушкой в зал.
Когда все уселись, дядя и тётя с детьми официально поклонились старшей госпоже.
Старшая госпожа вытерла слёзы и велела всем вставать, после чего представила молодым родственникам друг друга.
— Это ваш старший двоюродный брат со стороны тёти, его зовут Юй. Обращайтесь к нему как к брату Юю.
Чжао Юй склонил руки в поклоне перед младшими. Он был статен и выглядел как настоящий молодой генерал.
— А это младшая двоюродная сестра, её зовут Цин.
Чжао Цин тоже поклонилась — в ней чувствовалась решительность и отвага.
Старшая госпожа улыбалась:
— А теперь очередь ваших двоюродных братьев и сестёр.
— Это ваш старший двоюродный брат со стороны второго дяди, зовут его Цзе.
Линь Яньцзе вышел вперёд и поклонился. В рукаве мелькнул нежный розовый узор вышивки.
— А это младшая сестра, её зовут Циюэ.
Так Шу Ий познакомилась сразу с шестью двоюродными братьями и сёстрами. Чжао Цин тихонько шепнула брату:
— Второй дядя, видно, очень плодовит.
— Что за глупости ты несёшь! — прошипел Чжао Юй. — Молчи!
Она надула губы, но глаза уже искали Шу Ий.
— А это ваша двоюродная сестра со стороны третьего дяди, четвёртая в семье, зовут её Шу Ий.
— Здравствуйте, брат Юй, сестра Цин, — сказала Шу Ий, выходя вперёд. Она заметила, как лица членов второй ветви семьи снова напряглись. «Что я такого сделала в эти дни? — подумала она. — Всё вокруг стало подозрительным».
— А это младший брат, зовут его Цин.
Маленький Яньцин тоже вышел и поклонился. Чжао Цин подмигнула ему и смешно скорчила рожицу, отчего мальчик залился смехом.
Старшая госпожа смотрела на полный зал молодых лиц и чувствовала глубокое удовлетворение. Она сказала дочери и зятю:
— Оставайтесь у нас подольше! Так редко удаётся собраться всей семьёй в Байюйцине. Пусть дети отдохнут после дороги.
Супруги переглянулись и ответили:
— Конечно, мы с радостью пробудем с вами несколько дней. Но император уже издал указ: уже в следующем месяце мы вступаем в должности командиров Левой и Правой элитной стражи. Боюсь, проведём здесь всего несколько недель.
Старшая госпожа и обрадовалась, и загрустила:
— Получить такие должности — великая честь! Не волнуйтесь за меня. Раз все вы теперь в Байюйцине, приходите ко мне на ужин, когда будет свободное время после службы.
— Совершенно верно! Теперь мы все родня в столице, будем часто видеться, — сказала госпожа Чжан, улыбаясь, но в душе думая: «Почему раньше бабка не позволяла нам часто навещать её? Наверняка скоро часть её денег перейдёт к ним».
— В цветочном зале уже накрыт обед. Давайте соберёмся за столом и побеседуем.
На этот раз госпожа Чжан действительно постаралась: блюда были безупречны, а для музыкального сопровождения пригласили музыкантов. Чжао Цин подсела к Шу Ий, и они тихо переговаривались.
— Сестрёнка Ий, я с первого взгляда в детстве тебя полюбила. Сегодня ты стала ещё прекраснее — на севере таких красавиц нет! — сказала Чжао Цин, жуя тонко нарезанную сырую рыбу. — Ты умеешь ездить верхом? Поедем через несколько дней?
— Боюсь, через несколько дней не получится. Я ещё не умею ездить верхом, как же я смогу составить тебе компанию?
— Я научу! Тогда начнём с уроков верховой езды!
Шу Ий поспешно потянула её за рукав и шепнула:
— Тише, пожалуйста! Ладно, ладно, через несколько дней я куплю себе коня на Сишэ. Поможешь выбрать?
—
После обеда старшая госпожа увела дочь и зятя поговорить, а молодёжь осталась во дворе играть в тоуху. Чжао Цин оказалась настоящей мастерицей — каждый бросок попадал в цель. Шу Ий с восхищением смотрела на неё.
Они с сестрой тайком сбежали в покои бабушки.
Шу Ий подумала, что, пожалуй, самое дерзкое, что она делала в жизни, — это залезть через окно в спальню бабушки. Она положила серебро и документы, присланные бабушкой, под подушку и так же незаметно выбралась наружу.
Чжао Цин одобрительно подняла большой палец:
— Никогда бы не подумала, что моя скромная сестрёнка способна на такое!
Автор говорит:
«Персиковую форель» я придумала сама (прячусь за подушку).
— У меня есть подруга Сюэньун. Уверена, вы с ней отлично сойдётесь. Жаль, сейчас она готовится к свадьбе и не может с нами гулять, — улыбнулась Шу Ий, усаживаясь с ней у пруда в павильоне.
— До Дуаньу недалеко, обязательно выберемся! — Чжао Цин зевнула от скуки и щёлкнула Шу Ий по щеке. — Покажи мне свой двор!
Шу Ий опустила глаза:
— Сейчас я не живу в Доме графа Аньпина. Если хочешь, завтра я приглашу тебя к себе.
—
Небо начало темнеть. Сегодня дядя и тётя с детьми должны были остаться ночевать в особняке, а третья ветвь семьи простилась со всеми и отправилась обратно в квартал Аньлэ.
Тётя, не знавшая о разделе семьи, удивилась:
— Куда вы направляетесь, сноха?
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Старшая сестра, вы, верно, не в курсе: недавно третья ветвь выделилась отдельно. Теперь мы с детьми живём в переулке Цзиньси, в квартале Аньлэ. Через несколько дней обязательно приглашу вас всех к нам в гости.
— Разделились?
Линь Инь удивилась. Она знала, что её младший брат пропал без вести, но не думала, что осиротевшую вдову с детьми просто выставят. Она бросила взгляд на госпожу Чжан и сделала вид, что всё поняла, решив позже расспросить вторую сноху подробнее.
— Понятно. Тогда возвращайтесь скорее домой. Обязательно навестим вас с детьми.
Госпожа Сюй кивнула. Шу Ий и маленький Яньцин поклонились всей семье и сели в карету.
Линь Инь сбросила улыбку:
— Вторая сноха, расскажи, как это произошёл раздел семьи?
Госпожа Чжан вскинула подбородок и холодно ответила:
— Они сами захотели уйти. Я ничего не могла поделать.
http://bllate.org/book/6649/633738
Готово:
