В комнате стояли стол, скамья и кровать, а в окно проникал назойливый стрекот цикад — такой резкий и навязчивый, что по коже бежали мурашки. Ся Чунь босиком ступала по земляному полу и вскоре вышла из избы. За ней следовало ещё одно помещение — общий зал. Там было так же скудно: повсюду сушились травы, а на подносе лежали рыба и мясо, перемешанные вперемешку.
Ся Чунь то туда заглядывала, то сюда, и вдруг выбежала на улицу.
За избой тянулся плетёный забор, у ворот стоял колодец. Вдоль извилистой тропинки вытянулось около десятка хижин из соломы. Под палящим солнцем петух гнался за щенком, яростно клюя его в задницу, отчего тот жалобно визжал.
Куры и утки метались в панике. У ближайшего баньяна собралась кучка старушек и молодых женщин, которые перешёптывались, тыча пальцами в Ся Чунь — она выглядела так, будто только что выбралась из нищенской ямы. На миг Ся Чунь растерялась. Если бы не её одежда — всё такая же рваная, словно она работала в кирпичной печи, — она бы подумала, что снова перенеслась куда-то во сне.
Она тряхнула головой, но в черепе царила полная пустота, ни единого звука. Горло пересохло до такой степени, что казалось, вот-вот задымится. Заметив колодец у ворот, Ся Чунь одним прыжком подскочила к нему и принялась черпать воду ковшом.
Именно в этот момент к забору подошла молодая женщина в синем платье, с корзиной овощей на руке. Она придерживала пальцем прядь волос у виска и, остановившись за оградой, поманила Ся Чунь:
— Ахуа-лекарь дома?
Женщина покачивалась на бёдрах, и в её движениях чувствовалась особая грация. Это вызвало грубый смех у какого-то мужчины в короткой рубахе из соседнего двора.
Щёки женщины вспыхнули румянцем, она топнула ногой и обиженно воскликнула:
— Я пришла к лекарю Ахуа!
Ся Чунь ещё не разобралась в происходящем и понятия не имела, кто такая эта Ахуа. Женщина, не дождавшись ответа, пробормотала себе под нос: «Да уж, наверное, дурочка», — и, снова топнув, ушла, покачивая бёдрами.
Ся Чунь очнулась от громкого урчания в животе — она давно ничего не ела и чуть не умирала от голода.
Рассеянно взъерошив волосы, она запрокинула голову и выпила три-четыре ковша воды прямо из колодца. Постепенно сознание вернулось. Перед ней был маленький домик из трёх комнат: общая зала и по одной спальне слева и справа. На юго-востоке стояла отдельная пристройка — судя по всему, кухня. Та комната, где проснулась Ся Чунь, находилась на западе и была немного сыроватой.
Она стояла босиком на земле; видимо, ночью прошёл дождь, потому что между пальцами ног уже набилась грязь.
Никого поблизости не было, и Ся Чунь решила временно забыть о приличиях. Она направилась в левую комнату. У входа висела тканая занавеска, скрывавшая внутреннее убранство.
Босые ноги не издавали ни звука.
Хотя вторгаться без приглашения было невежливо, едва Ся Чунь коснулась ткани, изнутри раздался испуганный вскрик, за которым последовал грохот упавших предметов. Она отдернула занавеску и увидела девушку лет восемнадцати–девятнадцати. Хотя выглядела она совсем юной, на голове у неё была причёска замужней женщины. Девушка лежала на полу в полном беспорядке: рядом валялась опрокинутая чашка с лекарством, лужа воды и перевёрнутый табурет.
В этот момент она широко раскрытыми миндалевидными глазами смотрела на лежащего на лежанке мужчину. Тот полулежал, полусидел, его длинное тело изгибалось под неестественным углом. Одна нога была согнута в колене, шелковые штаны натянулись, обнажая икры.
Ся Чунь взглянула — и узнала Чжоу Цинъюя.
— Что за чёрт? — пробормотала она, застыв на пороге с одной ногой внутри, другой снаружи, и уставилась на эту парочку.
На лежанке лежал Чжоу Цинъюй с обнажённым торсом. Его взгляд был затуманен, он полулежал, полусползал. Грудь перехватывали бинты, раны были аккуратно перевязаны. Его одежду Ся Чунь ранее использовала вместо верёвки и сняла с него, поэтому сейчас на нём остались лишь свободные шелковые штаны. От жара его красивое тело покраснело, а спину, где раньше торчала обломанная стрела, уже освободили.
Ся Чунь быстро сообразила, что произошло.
Она решительно шагнула внутрь.
Теперь она смогла рассмотреть свою спасительницу. Девушка была чуть выше Ся Чунь, с лицом в форме миндаля, большими глазами и тонкими губами. Кожа её не была такой белой и нежной, как у благородных девиц, но всё равно чистой и приятной. На ней было простое синее платье из грубой ткани, а на голове — платок. Заметив Ся Чунь, девушка на миг замерла, и выражение её лица стало напряжённым.
— Вы очнулись? — спросила она.
Голос её оказался неожиданно сладким, будто пропитанным мёдом. Ся Чунь приподняла бровь.
Не дожидаясь ответа, девушка продолжила:
— Как раз вовремя! Ваш брат крайне недоверчив и никому не позволяет к себе приближаться. С прошлой ночи у него высокая температура, и я уже несколько раз варила отвар, но никак не могу заставить его выпить. Такая лихорадка очень опасна.
Она попыталась подняться с пола, но поскользнулась и снова упала с восклицанием:
— Ай!
Эта комната была явно просторнее западной. Здесь стояла лежанка, стол и два табурета. У окна располагался туалетный столик с медным зеркалом и шкатулкой для косметики. В углу стояли несколько сундуков — очевидно, это была спальня девушки.
Ся Чунь обошла лужу, подошла к ней и спросила:
— Это ты нас спасла?
Девушка замерла, затем смущённо кивнула.
— Благодарю тебя за спасение, — сказала Ся Чунь, игнорируя протянутую руку, и, засунув руки в длинные рукава, присела перед ней на корточки. — Ты настоящая добрая душа.
Заметив недоумение на лице девушки, Ся Чунь протянула свою ладонь и пожала ей руку, энергично потрясая.
Девушка в изумлении смотрела на этот странный жест, потом резко вырвала руку. Только тогда Ся Чунь поняла: та хотела, чтобы её подняли. Разве нельзя было сразу сказать?
Но девушка уже сама встала, опершись на табурет. Ся Чунь, чувствуя себя неловко, быстро собрала разлитую посуду и поправила стол, после чего ободряюще оскалилась.
Однако девушка в синем уже не смотрела на неё. Приняв из рук Ся Чунь чашку и ложку, она аккуратно сложила их вместе, поправила прядь волос за ухо и с беспокойством спросила о ранах Ся Чунь.
Спустившись со скалы с Чжоу Цинъюем, Ся Чунь получила множество ссадин. Спина болела от удара, а лицо несколько раз царапнулось о камни — одна щека была покрыта засохшей кровью и опухла. Хотя на неё уже нанесли мазь, действие лекарства прошло.
Девушка внимательно осмотрела лицо Ся Чунь и тихо попросила выйти, чтобы переодеть повязку.
Ся Чунь ещё не успела взглянуть на Чжоу Цинъюя. Его раны были тщательно обработаны: мелкие порезы на спине смазаны мазью и забинтованы, руки тоже перевязаны чистыми бинтами. Немного крови проступило, но раны не гноились.
Лихорадка не спадала, но цвет лица Чжоу Цинъюя заметно улучшился.
— Огромное спасибо, — сказала Ся Чунь. — Без тебя мы бы, наверное, уснули и стали бы обедом для волков или барсуков. Ты добрая, красивая и очень заботливая. Когда наш господин очнётся, он обязательно отблагодарит тебя.
Девушка в синем мягко улыбнулась:
— Меня зовут Ахуа. Зови меня просто Ахуа.
Ся Чунь тут же повторила:
— Ахуа!
А потом, совершенно по-дружески, добавила:
— Кстати, Ахуа, только что за забором какая-то женщина искала лекаря Ахуа. Я не знала, что делать, и промолчала. Она ушла, сказав, что зайдёт позже.
В этот момент её живот громко заурчал, не скрывая голода:
— Слушай, Ахуа… У тебя нет чего-нибудь поесть? Я так проголодалась, что готова съесть всё подряд!
Ахуа замерла, глядя на неё с выражением, которое трудно было описать словами.
— Ладно, — вздохнула она. — Иди за мной.
В горной деревне все питались тем, что добывали в лесу, поэтому выбора еды почти не было. Ахуа заглянула на кухню и принесла всего лишь два-три таро, миску рисовой каши и тарелку маринованных овощей. Она объяснила, что Чжоу Цинъюю нужно срочно дать лекарство, и поспешила варить новый отвар.
Ся Чунь кивнула и тут же набросилась на еду. Хотя мяса не было, она съела четыре таро и всю кашу.
Только после этого она почувствовала, что снова оживает.
Вскоре Ахуа вернулась с маленькой чашечкой:
— Вам нужно сменить повязку на лице. У колодца умойтесь, а потом я нанесу новую мазь.
Ся Чунь и не вспомнила бы об этом, если бы не напомнили. Она вскочила и побежала к колодцу.
Местные знали травы, и мазь Ахуа делала из измельчённых растений. Это не было чудодейственным средством, поэтому эффект был слабым. Лицо Ся Чунь, покрытое зелёной массой и в рваной одежде, выглядело довольно жутко.
Умывшись прохладной водой, она вернулась к Ахуа. Та, увидев чистое лицо Ся Чунь, изумилась. Очевидно, за всю жизнь в этой глухомани она никогда не видела такой откровенной красоты. Даже закрыв глаза, она не могла поверить, что эти два лица — Чжоу Цинъюя и Ся Чунь — принадлежат брату и сестре.
Ахуа, держа в одной руке ступку, а в другой пестик, восхищённо произнесла:
— Какая вы красивая!
Ся Чунь ухмыльнулась:
— Да ты тоже красавица!
Ахуа больше не отвечала, опустив голову и сосредоточившись на растирании трав.
После перевязки она отправилась на кухню варить лекарство для Чжоу Цинъюя. Ся Чунь, убедившись, что вокруг никого нет, начала бродить по двору. Обойдя всё, она заскучала и уселась за домом считать муравьёв.
По их активности было ясно: скоро польёт дождь.
Она встала, отряхнулась и вернулась в дом, к Чжоу Цинъюю.
Тот, похоже, снова начал гореть. Дыхание стало тяжёлым даже для такой невнимательной, как Ся Чунь. Ей стало тревожно: в этом мире без антибиотиков высокую температуру можно победить только терпением. Она прикоснулась ко лбу Чжоу Цинъюя — тот был так горяч, что мог сварить муравьёв.
Ся Чунь задумалась: чтобы облегчить спуск, она избавилась от всего лишнего. Чем теперь платить за лечение и ночлег? И когда найдут их люди Чжоу Цинъюя? Надо что-то придумать.
Небо быстро потемнело, загремел гром — надвигалась гроза.
Ся Чунь наклонилась над бесчувственным телом, чтобы проверить, не покраснел ли он ещё сильнее, но её прервала Ахуа.
Та неожиданно вернулась с чашкой отвара и, увидев, как Ся Чунь отпрянула, смущённо сказала:
— Вы вся в грязи. Не стоит касаться господина — у него много ран, и любая инфекция может стоить ему жизни.
— Ага, — Ся Чунь тут же отдернула руку.
Ахуа поставила лекарство на стол и, заметив любопытный взгляд Ся Чунь, указала на травы во дворе:
— Похоже, будет сильный ливень. Если вам нечем заняться, помогите мне занести сушёные травы в дом.
Ся Чунь тут же выскочила на улицу.
Едва её спина скрылась за занавеской, взгляд Ахуа стал мягким и нежным, как вода, и устремился на лежащего на лежанке мужчину.
http://bllate.org/book/6648/633649
Готово:
