Мужчина нахмурился ещё сильнее и посмотрел на Сун Цайтан так, будто перед ним было какое-то непонятное, неизведанное существо:
— Ты хоть понимаешь, что такое стыд, женщина? Просто так подходит к мужчине и приказывает ему делать то или сё?
— Что поделать, я же женщина, — Сун Цайтан подмигнула. — Надо знать себе цену, не быть самонадеянной и не строить из себя умницу. Если чего-то не могу сама — значит, прошу помощи. Разве ты только что не учил меня именно этому?
Брови мужчины сошлись ещё плотнее. Он помолчал, потом с трудом выдавил:
— Ты что, кокетничаешь?
Сун Цайтан мысленно фыркнула: «Да разве это похоже на кокетство? У этого мужчины какой-то странный склад ума».
Но всё же —
— Если ты так думаешь, значит, так и есть.
Она улыбнулась, и её улыбка была яркой, сияющей, словно солнечный свет.
«Этот мужчина чертовски интересный. Не поиграть с ним — просто грех!»
Мужчину будто пробрал озноб. Он мгновенно вскочил на ветку, схватил что-то и швырнул это Сун Цайтан.
— Не кокетничай понапрасну с мужчинами, — прищурился он, и в глубине его глаз мелькнул странный, почти зловещий блеск. — Это опасно.
Толпа замерла, то переводя взгляд на Мао Саня, который всё ещё судорожно кашлял, то на Сун Цайтан — спокойную, изящную, словно настоящая благородная госпожа.
«Эта госпожа — настоящий целитель!»
Хотя на рукаве Сун Цайтан ещё виднелись зелёные брызги сока лука-порея, а на лбу выступил лёгкий пот, никто не находил её неряшливой или неприглядной. Напротив — всё это лишь подчёркивало величие истинного мастера!
— Целительница!
— Настоящая целительница!
Услышав возгласы, Сун Цайтан подняла руку, мягко призывая всех успокоиться:
— Прошу прощения, господа, но я не целительница. Сегодня всё получилось просто случайно.
— Как это «не целительница»?!
— Она же воскресила мёртвого! Если не ты — то кто же ещё?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Правда, я не врач. В моей семье никто не занимался медициной, я не брала уроков у учителей и вовсе не умею лечить людей.
Но толпа уже не слушала. Все окружили её, возбуждённо переговариваясь.
Цинцяо даже не могла пробиться сквозь эту давку. Она стояла за пределами круга, держа юбку в руках, и в её глазах мелькало замешательство.
«Разве госпожа умеет только определять причину смерти по телу? Откуда вдруг взялась эта целительница?»
Люди, однако, были добры к служанке «целительницы». Увидев её растерянность, несколько женщин подошли и утешили:
— Не бойся, девочка! Всё хорошо, человек ведь жив! Всё обошлось!
Хуамэй с завистью смотрела на происходящее, мечтая оказаться на месте Цинцяо.
«Почему я только что подкосилась и не подошла?..»
Если госпожа и вправду целительница, то…
Её чёрные глаза метались туда-сюда, и в голове мелькали всё новые планы. Никто не мог догадаться, о чём она думает.
Тем временем жена кузнеца подхватила мужа под руку и вместе они подняли с земли лавочника Ли и его супругу:
— Чего сидите, как вкопанные? Мао Сань жив! Чего бояться?!
Голос хозяйки Чжун был тих, затерянный в общем гуле, но слышен тем, кто стоял рядом. Она крепко сжала руку жены лавочника Ли и многозначительно посмотрела на неё.
Та мгновенно ожила:
— Верно! Он жив! Жив! Я же говорила — мой муж никого не убивал! Это Мао Сань сам виноват, пришёл вымогать!
С каждым словом в ней возвращалась уверенность, и глаза её засияли.
В карете служанка прикрыла рот ладонью, поражённо шепча:
— Госпожа, он… он правда ожил! Живой!
— Не ожидала, что у госпожи Сун такие таланты!
— Мм.
Пожилая госпожа медленно перебирала чётки, и её взгляд становился всё твёрже.
В это время Мао Сань наконец прекратил кашлять и, прижимая ладонь к груди, поднялся на ноги.
Когда он лежал, он был просто грязным и вонючим. Но теперь, когда он встал, открыл глаза и начал двигаться, стало ясно: перед ними типичный уличный хулиган. Его косые, треугольные глаза смотрели исподлобья, в них читалась наглость и жестокость.
Он не понимал, что именно произошло, но бояться не собирался. Какая-то «целительница»? Ему до этого дела нет.
Зато он отлично помнил, как его оставили лежать без присмотра, а потом кто-то влил ему в нос какую-то кислую, вонючую жижу, чуть не утопив!
«Да кто я такой?! Мао Сань! Мне такое ещё не прощали!»
Он подошёл к обочине, схватил глиняный горшок и с размаху швырнул его об землю:
— Кто, чёрт побери, влил мне в нос эту дрянь?!
Толпа замерла, все с изумлением уставились на него.
Бесстыдство — ладно, хулиганство — терпимо, лишь бы не убивал и не грабил. Люди ещё готовы считать, что в тебе осталась хоть капля человечности. Но сейчас… ты, подлец, оскорбляешь свою спасительницу?!
* * *
Но сегодня всё было иначе.
Наступил редчайший весенний мороз — такой, что земля, обычно не покрывающаяся льдом даже в самые суровые зимы, теперь была покрыта тонкой корочкой льда. Молодёжь, возможно, находила это забавным и с азартом гнала повозки с пологих склонов, но пожилые люди не рисковали.
Четырёхколёсная карета с высокими бортами и узелками удачи на углах остановилась. Занавеска приподнялась, деревянная дверца открылась, и из неё вышла женщина лет сорока с аккуратной круглой причёской и энергичной походкой.
Она не спешила уходить, а протянула руку обратно в салон, помогая выйти пожилой госпоже лет пятидесяти с седыми висками. Та выглядела немного уставшей, но была безупречно одета, её осанка была прямой, а в глазах читалась твёрдость характера.
Она взглянула на дорогу впереди и, улыбнувшись, похлопала служанку по руке:
— От такой малости, как лёд, ты испугалась? Да я в молодости и не такие дороги проходила. Это же пустяк.
— Да не ото льда я боюсь, госпожа! Вы же всё знаете. Просто вы так долго сидели в карете — ноги затекли. Я подумала: пусть вы немного пройдётесь, разомнётесь!
Служанка улыбалась, указывая на морг:
— Там ветра почти нет, да и склон пологий. Пройдёмся туда? Я велю вознице подождать вас впереди. Как прогуляетесь — снова сядем в карету!
Пожилая госпожа, тронутая заботой верной служанки, улыбнулась и кивнула:
— Ну что ж, пойдём.
— Идём!
Служанка поддерживала госпожу под руку, весело болтая и рассказывая забавные истории, чтобы развеселить её. Но вдруг из морга донеслись отчётливые голоса — две женщины, одна молодая, другая пожилая, явно спорили.
Подслушивать нехорошо, но путь уже был пройден наполовину, а возвращаться — значит карабкаться в гору. Служанка сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила идти, лишь немного замедлив шаг и став тише.
Пожилая госпожа с улыбкой взглянула на неё, но не стала делать замечаний. Они молча двинулись дальше.
Сун Цайтан откинула покрывало с трупа, и перед ними предстало мёртвое тело.
Серое лицо, посиневшие губы, странное выражение, отвратительный запах — всё это обрушилось на госпожу У разом, вызвав головокружение.
— Ты что творишь?! Говори спокойно, зачем цепляться к мёртвому!
Она решила, что Сун Цайтан в ярости собирается повредить тело.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Разве вы не просили доказательств?
— И это доказательства?!
— Раз вы не понимаете, госпожа У, позвольте объяснить.
— Эта умершая — женщина лет двадцати, кожа нежная, брови изящные, тело ухоженное, но на пальцах мозоли, на макушке — тоже мозоли, на плечах и руках — мелкие следы от уколов иглой. Внутри локтевых сгибов и на внутренней стороне бёдер — синяки. Язык не прижат к зубам, твёрдый внутри, в горле при пальпации ощущается посторонний предмет — тонкая игла. Губы синие, ногти фиолетовые…
Сун Цайтан, с ясным взглядом и чёткой речью, переворачивала тело, перечисляя признаки один за другим:
— Скажите, госпожа У, какая молодая женщина может быть так ухожена, иметь изящные черты и вести, очевидно, благополучную жизнь, но при этом иметь мозоли на макушке и пальцах?
Отвечать не нужно было. Инсинь машинально потрогала свои пальцы и вспомнила мозоль на голове — это же признак служанки!
Мозоль на макушке появляется от многолетней тренировки — держать на голове тазы, соблюдая правила этикета. А мозоли на пальцах — от шитья.
— Её учили быть послушной, трудолюбивой, но хозяйка её не любила. В гневе колола иглами… — Сун Цайтан на мгновение опустила веки. — А если девушка особенно провинилась, то заставляли глотать иглу — даже если та была отравлена. И это привело к смерти.
— Эта девушка — служанка, убитая хозяйкой. А в ваших записях морга…
Она обошла стол и остановилась у ног трупа:
— Написано, что она нищенка, умерла от голода, пыталась украсть еду в богатом доме и поперхнулась.
Её пронзительный взгляд устремился прямо на госпожу У:
— «Поперхнулась»… Госпожа У, у вас богатое воображение!
Госпожа У резко вдохнула.
«Как она всё это знает?! Это же тайна! Словно сама всё видела! Даже про то, как её заставляли глотать иглу!»
Но Сун Цайтан не остановилась. Она откинула ещё одно покрывало.
— Опять девушка. Лет четырнадцати-пятнадцати, в самом цвету юности. Но спина в шрамах от плети, уголки рта изъязвлены, слизистая горла покраснела и отекла, на зубах — следы химического ожога. Всё тело покрыто тёмно-синими синяками, особенно грудь и внутренняя поверхность бёдер. На нижнем белье — пятна спермы, а на теле — множественные разрывы, все снизу…
Голос Сун Цайтан стал ледяным:
— Госпожа У, вы замужем, у вас богатый опыт. Не объясните ли, откуда у неё такие травмы?
Госпожа У, конечно, понимала, откуда эти раны, но сказать это вслух было невозможно!
Она задрожала от ярости:
— Ты… Ты ещё не вышла замуж! У тебя нет стыда?!
— Боюсь, кто-то здесь стыда лишился гораздо больше меня!
Глаза Сун Цайтан сузились:
— Насильственное совокупление. Не раз. Несмотря на сопротивление, отвращение, рвоту — всё равно продолжалось, пока она не умерла. Посмотрим… Ах да, госпожа У снова проявила фантазию: написала, что девочка замёрзла насмерть, и была нищенкой.
— Такие изящные нищенки бегают голышом по улицам и замерзают?!
Госпожа У пошатнулась и сделала два шага назад.
«Невозможно! Как она всё это узнала?!»
«Это же девушка из благородного дома! Откуда ей знать такие вещи?!»
— И вот ещё! И ещё!
Сун Цайтан откинула ещё два покрывала, обнажив тела двух взрослых мужчин.
— Оба в расцвете сил, широкие ладони, мозоли на больших пальцах, в волосах — солома, на одежде — запах конского пота, губы потрескались, живот впалый, в коленях — скопление жидкости. Один — извозчик. Зимой его заставили стоять на коленях несколько дней подряд, не давали ни еды, ни воды, ни угля. Довели до смерти. А вы, госпожа У, записали: «нищий, замёрз».
— А этот вообще нелепость! Спина, ягодицы, бёдра — сплошные раны от тяжёлых ударов, кости сломаны, кровь вытекла. А вы пишете: «погиб в горах, упал со скалы»?
Сун Цайтан пристально посмотрела на госпожу У:
— Госпожа такая умелая — не найдёте ли человека, который покажет нам, как можно упасть со скалы так, чтобы раздробило только ягодицы и бёдра, а всё остальное тело осталось нетронутым, даже травинкой не поцарапано? Очень хочу поучиться!
Госпожа У отступила ещё дальше, глядя на Сун Цайтан с ужасом и дрожью, будто перед ней стоял призрак.
«Как такое возможно?..»
«Один — слухи, второй — тоже слухи… Но всё так точно, будто она сама всё видела!»
«Да ведь это не одна семья! Каждый случай тщательно скрывают! За сутки — и она всё знает?! Кто ей рассказал? Кто поверил? Кто вообще захотел с ней говорить?!»
http://bllate.org/book/6645/633292
Готово:
