Она бросила мимолётный взгляд на Сун Цайтан:
— Говорят, убийство. Старшая сестра велела мне не расспрашивать, но я заметила: снаружи держится, а внутри, наверное, тоже боится. Мы с ней ночевали у бабушки, тебя не спросили — только утром от слуг узнали, что у тебя тут неприятности.
— Старшая сестра пошла встречать тебя у вторых ворот, а я сразу побежала помочь всё убрать.
— Я понимаю, что ничто из того, что мы сделаем, не сравнится с твоими страданиями. Старшая сестра резко говорит, но мы правда не хотели… — Гуань Вань побледнела, её большие глаза смотрели на Сун Цайтан чисто и прозрачно, как весенняя вода. — Не злись, ладно?
Сун Цайтан наконец разобралась в происшедшем.
Цинцяо, будучи служанкой низкого положения, многое видела, но ещё больше оставалось для неё тайной.
Судя по всему, тётушка Чжан, жена старшего дяди, давно решила выдать её замуж и ждала лишь подходящего случая. Как раз тогда Гуань Цин отправилась в храм Тяньхуа, а Гуань Вань, слишком робкая, чтобы принимать решения, не смогла ничего предпринять. Госпожа Чжан просто сбросила её в руки госпожи У. Та не сумела убедить Цинцяо и, не желая портить свадьбу кровью, заперла их в морге.
Цинцяо страшно испугалась, но выдержала. Едва дождавшись возвращения Гуань Цин прошлой ночью, она столкнулась с новой бедой: Гуань Цин оказалась замешана в деле об убийстве, была подавлена и не вспомнила спросить о ней — только сегодня утром.
Сун Цайтан не была из тех, кто цепляется за обиды, да и вообще находилась здесь гостьёй, так что у неё не было оснований строго осуждать других.
Увидев, как девушка так тревожится, она поняла: даже если сказать «ничего страшного», та всё равно не поверит. Поэтому Сун Цайтан улыбнулась и перевела разговор:
— Ты так плохо отзываешься о старшей сестре — не боишься, что она тебя отругает?
При упоминании родной сестры Гуань Вань заметно расслабилась и прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Ругай, так и быть! Всё равно она меня каждый день ругает по нескольку раз — без этого даже есть не хочется.
Хоть и звучало это как жалоба, на самом деле сквозила в ней тёплая привязанность.
Сун Цайтан воспользовалась моментом и задала ещё несколько вопросов о Гуань Цин.
Маленькая девочка раскрылась и рассказала многое.
Сравнив эти сведения с тем, что знала Цинцяо, Сун Цайтан получила более полное представление о семье Гуань.
Особенно важно было одно: Гуань Вань настоятельно предупредила — ни в коем случае нельзя попадаться на глаза сыну госпожи Чжан, Гуань Чэншу.
Единственный мужчина в доме был своенравным юношей, любившим шутить с красивыми служанками. Когда Сун Цайтан ещё была «глупой», он вздыхал: «Жаль такую красавицу». А теперь, когда она пришла в себя…
Сун Цайтан прекрасно поняла, что имела в виду Гуань Вань.
* * *
Сун Цайтан не стала церемониться, взяла грелку и широко улыбнулась, придвинувшись ближе к госпоже Ли:
— Мм!
Колёса кареты прогрохотали по каменной дорожке, въехав в главные ворота храма Тяньхуа. Хотя гостевые покои находились совсем недалеко к западу от входа, экипаж не остановился, а продолжил движение на восток.
Путь оказался довольно далёким.
И не только далёким — атмосфера тоже изменилась.
Храм Тяньхуа был самым знаменитым и богатым в округе. Уже у входа чувствовалась древняя, величественная аура святилища. Западная часть, где размещали паломников, была строгой и благородной. Но чем дальше на восток, тем мрачнее становилось вокруг.
Дорога не была запущенной, однако планировка зданий казалась неудачной, вызывая чувство подавленности. Людей почти не было, царила тишина, лишь в редких окнах мерцал свет. Запах…
Сун Цайтан принюхалась: влажный, с примесью лесной прелой земли. Даже насыщенный запах благовоний у входа стал здесь едва уловим.
Между деревьями пронеслись чёрные птицы, оставляя за собой резкие, жутковатые крики.
В сумерках, среди угасающего света, силуэты людей расплывались, становясь смутными и зыбкими. Эти крики звучали особенно пугающе.
— Не бойся, — мягко успокоила Сун Цайтан госпожа Ли, выходя из кареты под руку со служанкой. — Всего лишь птица.
Сун Цайтан много лет работала судмедэкспертом — чего только не доводилось пережить? Сейчас же просто немного стемнело и стало тише обычного.
Она спокойно улыбнулась:
— Я ведь приехала смотреть на мёртвых — чего мне бояться? Вот вы, госпожа, прошли такой путь — наверняка устали. Пожалуйста, берегите себя.
На лице госпожи Ли появилась ещё более тёплая улыбка:
— Хорошо. Я уже приготовила для тебя комнату. Отдохни немного, поешь — позже зайду к тебе.
Сун Цайтан кивнула и последовала за слугой в западное крыло.
Комната была невелика, но очень чистая. Горячая вода, горячий чай, угольный жаровня и даже постельное бельё — всё новое.
Сун Цайтан опустила глаза. Похоже, ей предстоит провести здесь пару дней.
Умывшись и выпив чаю, она увидела, как вошла Цинцяо с большим сундуком:
— Вокруг вашей комнаты, кажется, никого нет, госпожа. Страшновато как-то.
— Просто стемнело. Не пугай сама себя.
Сун Цайтан открыла окно и посмотрела на запад.
Главный храм находился на северо-западе, гостевые покои — строго на западе. Восток явно не предназначался для важных гостей. Даже люди с деньгами и положением не стали бы здесь селиться.
Она думала, что её пригласили из-за слухов о загадочной смерти знатного гостя, но теперь сомневалась.
После ужина Цинцяо доложила, что пришли гости.
Сун Цайтан встала, чтобы встретить их.
— Цайтан, познакомься с моим внуком, — мягко сказала госпожа Ли, входя в комнату под руку с молодым мужчиной.
Внук? Неужели это Вэнь Юаньсы, помощник префекта?
Сун Цайтан перевела взгляд на него и мысленно одобрила.
Просто потому, что Вэнь Юаньсы был очень красив.
Широкий лоб, благородные черты лица, длинные брови и глаза. Отдельные черты нельзя было назвать изысканными, но вместе они создавали особую, тёплую ауру — как нефрит или лунный свет, от которой становилось легко и спокойно.
Но в его взгляде чувствовалась твёрдость, а уголки губ были чуть сжаты — явно человек с принципами.
Госпожа Ли, опершись на руку Вэнь Юаньсы, медленно вошла в комнату. Он шёл очень осторожно, держа её руку ниже своего уровня — для высокого мужчины это было неудобно, но для пожилой женщины — идеально.
Он был заботливым и почтительным.
Юноша едва достиг совершеннолетия, но уже обладал твёрдыми принципами, прямотой взгляда, скрытой мудростью и нежностью в обращении.
Такому помощнику префекта трудно было не симпатизировать.
— Госпожа Сун, — Вэнь Юаньсы помог бабушке сесть и слегка поклонился Сун Цайтан.
— Помощник префекта, — ответила Сун Цайтан, делая реверанс.
— Бабушка сказала, что вы разбираетесь в осмотре трупов.
Сун Цайтан внимательно наблюдала за Вэнь Юаньсы, и он, в свою очередь, изучал её.
Длинные брови, слегка приподнятые на концах, придавали лицу живость и ум, не переходя в кокетство или мужественность. Высокий нос, фарфоровая кожа, чёрные как смоль глаза и алые губы — вся она словно излучала чистую, прозрачную энергию.
«Слишком молода, — подумал он. — Неужели действительно способна?»
Госпожа Ли, попивая чай, вмешалась:
— На самом деле я сказала, что госпожа Сун обладает великим даром. Никто не сравнится с ней в умении определять причину смерти и состояние тела.
Вэнь Юаньсы вздохнул с лёгким укором:
— Бабушка…
Он ещё ничего не сказал, а она уже подставляет.
Сун Цайтан улыбнулась.
Она понимала: Вэнь Юаньсы — чиновник, он не видел её работы, поэтому хотел лично убедиться. И понимала заботу госпожи Ли:
— Не волнуйтесь, госпожа. В остальном я не уверена, но в осмотре трупов могу дать слово.
Она всегда была уверена в себе и не стремилась к показной скромности, свойственной другим девушкам. Сейчас же, чувствуя шанс проявить себя, в её глазах вспыхнул жар, делая их ещё ярче.
Вэнь Юаньсы опустил взгляд и начал водить крышкой чашки по поверхности чая:
— Бабушка утверждает, что вы можете точно определить причину смерти, время смерти и даже то, что происходило с человеком до кончины.
Сун Цайтан мягко улыбнулась:
— Это не так сложно. Тело оставляет следы, которые по-разному проявляются в зависимости от времени смерти. Со временем этому учишься. Даже без внешних повреждений можно определить время смерти по степени помутнения глаз или расположению трупных пятен. Что до событий перед смертью — человек обменивается веществами с окружающей средой, и при внимательном осмотре многие факты можно восстановить.
Вэнь Юаньсы поставил чашку на стол и посмотрел прямо на неё:
— Вы также умеете отличать поддельные раны.
— Помощник префекта имеет в виду вчерашний случай с мошенником?
Увидев, как госпожа Ли незаметно кивнула, Сун Цайтан улыбнулась ещё шире:
— Мошенники постоянно совершенствуют методы, но подделать травмы на теле непросто. Внимательный судмедэксперт почти всегда заметит подделку.
Она напомнила ему:
— Однако сок дерева зелькова очень похож на настоящую рану. Будьте осторожны, если столкнётесь с подобным.
Они начали обсуждать методы осмотра трупов и улики в расследованиях.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в жаровне. Свет свечи колыхался, отбрасывая длинные тени на окно.
Эта ночь вдруг перестала казаться холодной.
Через чашку чая Вэнь Юаньсы снова внимательно посмотрел на Сун Цайтан.
Девушка была молода, но обладала обширными знаниями, говорила искренне и открыто. И главное — не скрывала своих знаний.
Это было по-настоящему ценно.
За годы службы он видел множество дел и немного разбирался в судебной медицине. Но чтобы девушка не только знала всё это, но и умела распознавать поддельные раны — уже само по себе редкость. А ещё она делилась опытом без тени зависти или жадности.
Большинство мужчин не пошли бы на такое.
Освоить судебную медицину непросто — не каждый сможет достичь таких знаний. Он был удивлён, но ещё больше — восхищён.
Если даже такая юная девушка способна на это, как он может сомневаться?
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Прошу прощения за всё это. Вы обладаете великим даром, а я сейчас в затруднительном положении — рядом нет судмедэксперта. Я должен был лично пригласить вас, но дела не отпускают. Пришлось просить бабушку… Извините за доставленные неудобства.
— Ничего страшного, — покачала головой Сун Цайтан и с улыбкой спросила: — Где сейчас труп?
— Здесь же.
Он почувствовал, как в комнате повисла тишина, и понял, что оговорился. Прикрыв рот кулаком, он кашлянул:
— В храме, недалеко отсюда.
Он встал:
— На этот раз мне нужно от вас лишь одно — установить личность погибшего.
Сун Цайтан нахмурилась.
Только установить личность? Не определять причину смерти?
— Посмотрим на тело.
Она была готова к работе, он спешил раскрыть дело — они молча двинулись к выходу.
Их действия оказались удивительно согласованными.
После их ухода госпожа Ли вздохнула и посмотрела на служанку:
— Опять забыли про старуху.
Служанка улыбнулась и помогла ей встать:
— Юный господин и госпожа Сун заняты важным делом. Вам за ними не угнаться — лучше отдохните. А то они ещё начнут волноваться за ваше здоровье.
— Всё умеешь сказать! — госпожа Ли шутливо шлёпнула её по руке и с улыбкой посмотрела в окно. — Ладно, пусть молодые работают. Мы пойдём спать.
Это был шанс, к которому она так долго стремилась — как можно его упустить?
Когда префект спросил, осмелится ли она…
Её брови гордо взметнулись, в глазах вспыхнула решимость:
— Разрезать труп скальпелем, испачкать стол кровью — разве вы, господин префект, не знаете, насколько я смела?
Ответ был очевиден — конечно, осмелится!
Даже если впереди трудности, даже если ситуация опасна для слабой девушки — Сун Цайтан никогда не испугается!
http://bllate.org/book/6645/633270
Готово:
