Фуинь Чжан погладил бороду, и взгляд его на Сун Цайтан стал горячим:
— Действительно так. Ши Цюнь и Симэнь Ган одного роста. Один пропал без вести, другой мёртв. Ма Саньниан утверждает, что труп — это Симэнь Ган. А Ань Пэнъи простудился, у него был жар, сознание спутано, и когда его привели опознавать, он сказал, будто труп похож на Ши Цюня.
Именно поэтому Вэнь Юаньсы и оказался в затруднении.
Как верно заметила Сун Цайтан, дело вовсе не сложное. У Вэнь Юаньсы были силы чиновничьего аппарата за спиной, и он быстро разобрался, выстроил картину преступления. Но пока личность трупа не установлена, нельзя безосновательно выпускать повсеместный ордер на розыск.
Кого указывать в розыске — мёртвого или пропавшего? Обоих сразу? Неужели чиновники совсем совесть потеряли? Люди над нами смеяться будут до упаду!
— Тогда кто же изуродовал лицо убитого? — спросила Сун Цайтан.
Её тонкие пальцы нежно касались края чашки:
— Ма Саньниан — вдова, живущая среди простого люда. Красива собой, тонка в талии, в глазах томность. Когда она говорила о Симэнь Гане, её выражение лица было крайне странное…
Вэнь Юаньсы прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся.
— Я полагаю, между ней и покойным Симэнь Ганом были особые отношения. А то, как вы, тунпань, сейчас отреагировали, лишь подтверждает мои подозрения: у них была связь, — спокойно и открыто взглянула Сун Цайтан на Вэнь Юаньсы. — Вам не стоит смущаться, тунпань. Мы просто обсуждаем дело.
Фуинь Чжан громко рассмеялся и хлопнул Вэнь Юаньсы по спине:
— Ты что, не можешь сохранять хладнокровие, как госпожа Сун?
Вэнь Юаньсы опустил глаза, в них мелькнула улыбка. Он поднял чашку и сделал глоток чая:
— Да, это моя вина.
Сун Цайтан продолжила:
— Женщина, будучи ограничена в физической силе, редко прибегает к грубой силе, даже если замышляет зло. Разбивать лицо кирпичом или камнем — слишком утомительно. На её месте я выбрала бы более лёгкий способ — например, порезать или изуродовать острым лезвием.
Глаза фуиня Чжана загорелись:
— Значит, вы считаете, что лицо мёртвому изуродовал Ань Пэнъи!
Сун Цайтан улыбнулась:
— Честно говоря, мне самой очень любопытно. Вы же, государи, уже допрашивали его. Не могли бы вы теперь разъяснить мне?
— Ха-ха-ха! — радостно расхохотался фуинь Чжан. — Госпожа Сун, вы угадали! После нашей встречи с вами мы немедленно отправились на допрос. И знаете, что? Ань Пэнъи сразу же всё признал! Сказал, что пришёл поздно и как раз застал, как старший брат Ши Цюнь убил второго брата Симэнь Гана и скрылся!
Вэнь Юаньсы добавил:
— Он не смог его остановить и не захотел выдавать брата. Раз Симэнь Ган уже мёртв и не воскреснет, решил спасти хотя бы старшего. Подумав немного, придумал изуродовать лицо.
Сун Цайтан смотрела на обоих. Лицо Вэнь Юаньсы было слегка отстранённым, а фуинь Чжан и вовсе сиял — как будто только что раскрыл громкое дело.
Она тихо вздохнула.
— Вы, государи, возможно, думаете, что дело раскрыто и теперь остаётся лишь поймать убийцу. Но мне кажется, что кое-что ещё не всплыло. — Она слегка нахмурилась. — Например, что именно стало причиной их ссоры?
И ещё Ма Саньниан… Ей всё время казалось, что эта женщина что-то скрывает.
Вэнь Юаньсы помолчал и сказал:
— Мне тоже кажется, что всё получилось слишком гладко. Дело выглядит несложным, расследование идёт чётко, но… время и место вызывают беспокойство. Почему это совпало с тем другим делом?
Лицо фуиня Чжана снова потемнело.
Он задумался, затем пристально посмотрел на Сун Цайтан:
— Не стану скрывать от вас, госпожа Сун. В храме Тяньхуа сейчас расследуется ещё одно важнейшее дело. Тело находится в отдельном дворе на севере, обстоятельства крайне запутаны. Хотел бы пригласить вас принять участие. Согласитесь ли вы?
Сун Цайтан оживилась — наконец-то!
Дунуть, дать чёрную пилюлю, влить немного сока лука-порея —
И человек, которого все считали мёртвым, прямо на глазах у изумлённой толпы ожил!
Люди округлили глаза: то смотрели на Мао Саня, который кашлял, задыхаясь, то на Сун Цайтан — благородную госпожу с ласковыми чертами лица и невозмутимой грацией.
Эта госпожа — настоящий целитель!
Пусть на её рукаве и остался зелёный след сока лука-порея, а на лбу выступил лёгкий пот — никто не находил её неловкой или неприглядной. Наоборот, всё это лишь подчёркивало величие истинного мастера!
— Целитель!
— Настоящий целитель!
Услышав крики толпы, Сун Цайтан подняла руку, призывая к тишине:
— Простите, государи, но я не целитель. Сегодня всё получилось просто случайно.
— Как это «не целитель»?!
— Ты воскресила мёртвого! Если не ты — то кто же?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Я и правда не лекарь. В моей семье никто не занимался врачеванием, и я никогда не училась этому искусству. Я не умею лечить людей.
Но толпа была в восторге и окружила её плотным кольцом.
Цинцяо даже не могла пробиться внутрь. Стоя за спинами зевак, она с недоумением смотрела на происходящее.
Разве моя госпожа не только определяет причину смерти по трупам? Откуда вдруг целительские способности?
Толпа, однако, относилась к ней с теплотой. Увидев, что служанка растеряна, несколько добрых женщин подошли утешать:
— Не бойся, девочка, всё хорошо! Видишь, человек ожил!
Хуамэй, наблюдавшая за происходящим, с досадой думала: «Жаль, что на её месте не я! Почему мои ноги подкосились, и я не подошла?.. Если госпожа и вправду целитель…»
Ветерок колыхал занавески под галереей, где Гуань Цин продолжала своё «обучение».
— Как слуги могут досадить госпоже?
Особенно такой, как Лин Цяньцянь — избалованной, нежной девице, выросшей в роскоши и заботе?
— Летом еда быстро портится. Случайно подали испорченное блюдо — разве это не бывает? Иногда забывают вовремя вынести ночную вазу — в любом доме такое случается! Всё это мелочи. Но наша госпожа Лин…
Губы Гуань Цин изогнулись в саркастической улыбке:
— С детства она привыкла к самому изысканному, чистому и красивому. Когда она нюхала испорченную еду? Когда видела, как над нечистотами кружат мухи?
Сун Цайтан и Гуань Вань синхронно отступили на два шага и поморщились.
Даже им, просто представив эту картину, стало тошно.
Голос Гуань Цин стал ледяным:
— Слуги ведь привыкли к наказаниям. Признали вину, покаялись, получили выговор или удары — кому какое дело? Жизнь у них и так тяжёлая, а после наказания можно и отдохнуть: у кого есть семья — уезжает домой, у кого нет — устраивает скандал и уходит в поместье. Там хоть еда сытная, не то что в господском доме!
— А наша госпожа Лин совсем другая.
Гуань Цин покачала головой с сожалением:
— Увидев такое впервые, она чуть не ослепла от ужаса, её тошнило сильнее, чем беременную женщину. Она не могла есть, злилась и начала крушить всё в комнате…
— Последние новости: госпожа Лин так увлеклась разбиванием посуды, что забыла — осколки острые. Порезала тыльную сторону ладони. Крови было много, рана глубокая… Возможно, останется шрам.
После этих слов на галерее воцарилась полная тишина.
Сун Цайтан и Гуань Вань подняли глаза на Гуань Цин, их взгляды сияли восхищением: «Старшая сестра такая сильная и великолепная!»
Гуань Вань, от природы мягкая и робкая, забеспокоилась:
— Этого наказания вполне достаточно. Но если у Лин Цяньцянь останется шрам, не станет ли она мстить тебе, старшая сестра?
— А мне-то какое дело? — холодно фыркнула Гуань Цин. — Я хоть пальцем её тронула? Сама захотела играть с острыми предметами, но не хватило ума — сама виновата. Глупость зашкаливает.
Сун Цайтан, обычно такая решительная, перед Гуань Цин могла позволить себе капризничать. Она ласково улыбнулась:
— Спасибо тебе, старшая сестра, что помогла мне!
— Да брось! — Гуань Цин резко взмахнула веером и сердито нахмурилась. — Если будешь и дальше такая мягкая, тебя будут топтать! Запомни это!
Сун Цайтан потрогала нос и отвела взгляд:
— Ну… я бы сама не додумалась.
Брови Гуань Цин взлетели ещё выше:
— Ты не «не додумалась» — тебе просто лень думать! Зачем у тебя умная голова, если ты не пользуешься ею? В других делах ты сообразительна, а тут вдруг — ленишься! Слушай сюда, Сун Цайтан: если не начнёшь проявлять больше заботы о себе, в следующий раз не рассчитывай на мою помощь!
Гуань Вань прижала ладошки к губам, переводя взгляд с Гуань Цин на Сун Цайтан, и тихонько захихикала — ей очень нравилось, как старшую сестру отчитывают.
Гуань Цин тут же обернулась к ней:
— Чего смеёшься? И тебе достанется!
Гуань Вань тут же выпрямилась, скромно опустила голову и приняла вид послушной ученицы.
На лбу Гуань Цин вздулась жилка. Но Гуань Вань была такой милой и нежной, что злость не вышла:
— Ты тоже поумней!
Гуань Вань тут же воспользовалась моментом:
— Старшая сестра хочет сладостей? Сейчас приготовлю!
Гуань Цин:
……
Она стиснула зубы, долго сдерживала гнев, но в итоге проглотила его.
Прищурившись, она коротко фыркнула:
— Ещё раз сделаешь слишком сладко и бабушка тайком съест всё — и тогда целый месяц не смей показываться на кухне!
Гуань Вань: qaq
— Старшая сестра, прости! Только не это…
— Маленькая хитрюга, хочешь обмануть взрослую?!
Старшая сестра оказалась неумолима. Фыркнув, она величественно развернулась и решительно зашагала прочь. Её первая служанка Чуньхун быстро собрала учётные книги, поклонилась Гуань Вань и Сун Цайтан и поспешила вслед.
Остались две «наказанные» подружки, молча переглядываясь.
Ветерок пронёсся через двор, поднял одинокий лист икрылы и закружил его между ними.
Сун Цайтан:
Гуань Вань: qaq
Мягкая девочка с мокрыми глазами взяла Сун Цайтан за руку, ища союзника в борьбе против тирании:
— Сестра, тебе тоже не нравится старшая сестра? Иногда тебе тоже хочется дать ей сдачи?
Рука Гуань Вань была мягкой, тёплой, гладкой и пахла молоком. Сун Цайтан хотела присоединиться к бунту и была тронута искренностью, но всё же отказалась:
— Нет. Старшая сестра — замечательная.
Гуань Вань: qaq
Она замерла, не веря своим ушам.
Сун Цайтан не удержалась — потрепала сестру по голове и слегка ущипнула за щёчку:
— Милая, сестрёнка любит тебя.
Гуань Вань покраснела и опустила голову:
— Я… я знаю.
— Ну вот и хорошо. Не грусти, — утешила её Сун Цайтан и указала в сторону водяного павильона. — Я спешила и вся в пыли. Пойду переоденусь.
Гуань Вань энергично кивнула.
Когда Сун Цайтан уже почти скрылась из виду, слёзы наконец потекли по щекам Гуань Вань.
Она знала: старшая сестра всегда любила её, с детства баловала, защищала, одной силой держала небо над ней, никогда не жаловалась, не просила помощи и не позволяла ей переживать понапрасну.
И сестра тоже любила её.
В тот день в лавке благовоний толчок Лин Цяньцянь был сильным, но та не владела боевыми искусствами, движения её были медленными. Сестра стояла в невыгодной позиции, но даже если бы оттолкнулась — разве не смогла бы увернуться?
Не уклонилась она потому, что рядом стояла Гуань Вань.
Боялась: если отскочит — та упадёт и ударится. Лучше самой врезаться в косяк…
Её сёстры — самые лучшие на свете.
Гуань Вань вытерла слёзы, посмотрела в небо, подождала, пока глаза перестанут блестеть, подбежала к пруду, посмотрелась в воду — убедилась, что всё в порядке — и побежала на кухню.
Она приготовит самые вкусные сладости и самые лучшие блюда для самых замечательных сестёр на свете!
В тот день Сун Цайтан наелась впрок.
Она искренне не хотела полнеть и твёрдо решила следить за фигурой. Но кулинарное мастерство Гуань Вань становилось всё совершеннее, и она точно знала, что любит Сун Цайтан. Всё, что появлялось на столе, было безупречно по вкусу.
Гуань Цин, похоже, думала так же. За обедом их взгляды постоянно встречались в одно и то же время, и обе с сожалением вздыхали, беря палочки…
Ешь!
http://bllate.org/book/6645/633260
Готово:
