— На обеих ступнях одинаковые следы. Нельзя исключать, что тело было подвешено.
Сун Цайтан осматривала всё по порядку, и с каждой деталью в сознании прояснялось всё отчётливее: эта женщина при жизни подвергалась жестоким истязаниям.
Труп сильно разложился. В нынешних условиях внутренние органы уже не годились для вскрытия: началась стадия обескостения, большая часть кожи исчезла, но даже на сохранившихся участках можно было увидеть, через какие муки прошла погибшая.
Почти мгновенно Сун Цайтан вспомнила дело Юэтан.
Тело Юэтан тоже нашли в воде, она подвергалась пыткам, особенно явными были следы связывания на запястьях.
И ещё — смертельное ранение в груди, нанесённое острым предметом, точно такое же…
Неужели это совпадение?
Покачав головой, Сун Цайтан отбросила посторонние мысли и снова сосредоточилась на деле, продолжая осмотр трупа.
Юэтан подвергалась сексуальным издевательствам, но у этой женщины таких признаков не было видно — вероятно, тело долго пролежало в воде, затем подверглось солнечному воздействию, а личинки мух и насекомые загрязнили место находки. Визуально почти не осталось заметных следов. Причина смерти, однако, была очевидна: смертельное ранение в области сердца слишком бросалось в глаза. Главное — определить время смерти.
Правитель области Ли, прикрывая нос, с отвращением произнёс:
— Так разложилось… Наверное, умерла месяца два назад.
— Нет, — покачала головой Сун Цайтан. — Ваше превосходительство, взгляните на следы насекомых на земле.
— Летом на свежий труп мухи прилетают уже через полчаса после смерти. Этот труп побывал в воде, поэтому процесс немного замедлился, но не сильно. На сохранившейся коже нет признаков длительного пребывания в воде.
— Развитие мух проходит по определённым этапам. Через полчаса после смерти мухи откладывают яйца во влажные участки тела — рот, нос, глаза, открытые раны. Ваше превосходительство, обратите внимание: даже в волосах видны белые скопления яиц.
Правитель Ли не стал подходить ближе — боялся, что его вырвет.
— Примерно через четыре часа из яиц вылупляются личинки. Каждый день они растут…
Сун Цайтан на мгновение замолчала, быстро пересчитывая современные и древние единицы измерения. При скорости роста 0,24–0,3 сантиметра в день это составляет…
— Примерно одну фэнь, может быть, чуть больше. Через четыре–пять дней личинки созревают и окукливаются в почве или на теле. Ещё через семь дней из куколок вылетают взрослые мухи. Перед нами труп, на котором есть и личинки, и множество куколок. Значит, смерть наступила не менее чем десять дней назад.
— Свежие куколки имеют коричнево-красный оттенок, а чёрными становятся только спустя как минимум десять дней. Здесь же почти нет чёрных куколок.
— Учитывая, что этим летом стоит жара, давно нет дождей, а у берега много насекомых, тело, пролежавшее на открытом воздухе две недели, вполне могло разложиться до такого состояния.
Если не произошло ничего неожиданного, время смерти — не более двух недель назад. Но точную дату всё ещё нужно определить по другим уликам.
Её слова открыли собравшимся новую дверь в понимании дела.
— Так мухи и личинки тоже могут указать время смерти?!
— Руки-призрак, сердце-бодхисаттва — госпожа Сун! Есть ли что-нибудь, чего она не знает?!
Ветер с реки трепал её волосы и подол платья, обрисовывая тонкую талию и изящные изгибы фигуры, но сама Сун Цайтан этого не замечала — она была полностью погружена в осмотр трупа.
Чжао Чжи отвёл взгляд, нахмурился и пристально оглядел окружение.
Все присутствующие потупили глаза.
Наступило долгое молчание.
Вспомнив упомянутое Сун Цайтан слово «открытый», Чжао Чжи задумался и сказал:
— Когда я прибыл, расспросил местных. Этот остров появился над водой примерно в период Ци Си.
Ци Си…
Сегодня двадцать первый день седьмого месяца — ровно четырнадцать дней назад!
Сун Цайтан тут же посмотрела на Чжао Чжи:
— В то время кто-нибудь подходил к острову?
Чжао Чжи покачал головой:
— Остров мелководный и уединённый, никому он не нужен.
Значит, никто не приближался.
До сегодняшнего дня никто не подходил и не может подтвердить, когда именно появилось тело.
Но… Ци Си.
Эта дата пробудила в Сун Цайтан озарение.
При определении времени смерти иногда стоит смотреть не только на состояние тела, но и на одежду, сезон — всё это может помочь.
— Красные лотосовые орешки, богатая вышивка на платье, разноцветные нити, завязанные у пояса, кисточки на подоле… — Сун Цайтан перечисляла вслух, даже принюхалась к одежде и волосам трупа. — И ещё запах духов!
Ци Си — праздник Ци Цяо, важный день для женщин в древности. В этот день Женщина-ткачиха встречается с Волопасом, поэтому девушки особенно тщательно наряжались, наносили лучшие косметику и ароматы, чтобы запах держался несколько дней. Многие надеялись встретить возлюбленного и подражали этому обычаю.
Обязательно подавали «цяо го» — угощения, символизирующие ловкость, и красные лотосовые орешки были одним из них.
Седьмой месяц называли «месяцем орхидей», а ночь Ци Си — «ночью орхидей». В народе проводили множество игр на ловкость: завязывание разноцветных нитей, игра в продевание иголки и прочее.
Каждая деталь на теле погибшей отсылает к празднику Ци Си.
Одежда могла быть переодета убийцей, но характерные черты он не мог устранить.
Все эти элементы — результат женской изобретательности и заботы, значит, одежда принадлежала самой погибшей. И, скорее всего, она умерла именно в ночь Ци Си!
— А-а-а! Личинка! Она ползёт к твоей ноге!
Хотя личинка ползла по ноге Сун Цайтан, правитель Ли, мужчина, закричал громче любой женщины, подпрыгивая от страха — выглядело это весьма комично.
— О, ничего страшного. Они интересуются только мёртвыми телами.
Сун Цайтан встряхнула ногой, сбрасывая белое создание.
Белая тварь описала дугу в воздухе и, к несчастью, приземлилась прямо на ногу правителя Ли.
— А-а-а-а!
Правитель Ли уже не прыгал — он просто стоял, широко раскрыв глаза на ползущее существо, и тоненьким голосом выдавил:
— Помогите… снимите это с меня…
Чжао Чжи, раздражённый шумом, схватил его за воротник и отшвырнул в сторону.
— А-а-а! Я её раздавил!
Крик правителя Ли донёсся издалека. Чжао Чжи отряхнул руки и присел рядом с Сун Цайтан, его взгляд стал мрачнее:
— Ночь Ци Си?
Сун Цайтан кивнула и указала на серёжку в ухе погибшей:
— Эта… кажется, не из того же комплекта, что остальные украшения.
Серёжка в форме капли, из прозрачного хрусталя, сверкала на солнце особенно ярко, создавая жестокий контраст с разлагающимся телом.
Все остальные украшения были золотыми с вкраплениями нефрита и рубинов, а эта — из чистого хрусталя.
— И не только это, — Чжао Чжи протянул руку и показал предмет. — Я нашёл это у воды.
На его широкой ладони лежала изящная гребёнка в форме бабочки.
Крылья расправлены, усики будто шевелятся.
Работа настолько тонкая, что такие вещи могли себе позволить немногие. Но главное — форма! Это бабочка!
Когда нашли Юэтан, в её волосах тоже была бабочка!
Сходств становилось всё больше. Сун Цайтан уже не могла игнорировать это. Неужели перед ними серийные убийства?
Убийца любит бабочек — это его знак?
Что это означает?
— Чтобы считать дело серийным, нужно подтвердить как минимум два убийства, — прошептала Сун Цайтан, не желая верить в худшее.
Потому что если это так, значит, где-то рядом скрывается чрезвычайно опасный преступник.
Она никогда не боялась раскрывать дела, но ей не хотелось, чтобы страдало ещё больше людей.
Чжао Чжи услышал её слова, и его взгляд стал ещё мрачнее, словно бурное море перед штормом, полное скрытой ярости:
— Больше двух.
Сун Цайтан удивилась:
— А?
Чжао Чжи на мгновение закрыл глаза, затем спокойно сказал:
— Я недавно занимался одним делом. По следам добрался до женщины по имени Цинлянь. Она умерла.
— Когда?
— Год назад. Её тело похоронили в общей могиле. Сейчас там ничего не найти. Из опросов выяснил немногое, но… бабочка…
Сун Цайтан сразу поняла:
— У Цинлянь при смерти тоже были украшения в виде бабочки?
Чжао Чжи кивнул.
— У Цинлянь была одна вещь, очень важная для меня. После её смерти её нигде не нашли. Я узнал, что перед смертью она написала письмо подруге, живущей в Луаньцзэ…
Сун Цайтан поняла: поэтому Чжао Чжи и вернулся сюда.
— А саму эту подругу ты нашёл?
Чжао Чжи покачал головой, в его глазах мелькнул странный блеск:
— Её зовут Вэньсян.
Вэньсян…
Ведущая куртизанка из Мяоинь фан!
Именно та, которая была соперницей Юэтан!
Теперь три погибших: Юэтан, Цинлянь и неопознанная женщина, найденная сегодня. Две из них так или иначе связаны с Вэньсян. Какую роль она играет в этом деле?
Соучастница? Или просто знает что-то важное?
Сун Цайтан нахмурилась:
— А протокол вскрытия Цинлянь? Каковы детали?
— Не очень чёткие, но истязания, убийство ножом и бабочка в причёске — всё было, — пальцы Чжао Чжи хрустнули от напряжения, его глаза потемнели. — Скотина!
Значит, это действительно серийные убийства.
Сун Цайтан медленно поднялась:
— Убийцы-серийники обычно выбирают жертв по определённому типу. Возможно, та, кого ты ищешь, сама попала в его поле зрения, обладая нужными чертами. А может быть, он целенаправленно устраняет тех, кто связан с твоим расследованием.
Раскрыв это дело, он, возможно, найдёт то, что ищет… или нет.
— Вероятность первого обычно ниже второго, — напомнила Сун Цайтан, давая понять, что его надежды могут не оправдаться.
— Неважно. Главное — поймать этого зверя, — Чжао Чжи прищурился, и в уголках его глаз появилась жестокая, кровожадная улыбка. — У меня есть способы заставить его говорить.
Перед смертью, особенно в состоянии крайнего страха, люди часто выдают что-то важное. Если убийце это нужно — отлично, он получит больше. Если нет — забыл…
Но у Чжао Чжи найдутся методы, чтобы он вспомнил!
Даже малейшая зацепка не будет упущена.
Сун Цайтан, стоя под ветром с реки, тихо произнесла:
— Серийные убийцы опаснее других преступников. Они умеют отлично прятаться, часто ничем не отличаются от обычных людей, а порой даже обаятельны и располагают к себе. Но по сути они лишены человечности, привыкли воспринимать людей как предметы, не имеют моральных принципов и способны на любую жестокость. Прошу вас, наблюдатель, усилить бдительность и усилить охрану в Луаньцзэ.
Чжао Чжи кивнул:
— Это входит в мои обязанности. Можете не сомневаться, госпожа Сун.
Кроме того…
Сейчас самое важное — установить личность этой погибшей.
Лицо неузнаваемо из-за разложения, но по одежде, украшениям и времени исчезновения её обязательно найдут!
Чжао Чжи резко повернулся, его рукава взметнулись, рассекая воздух:
— Найдите мне её!
Тело опознали гораздо быстрее, чем ожидали.
Чжао Чжи искал Цинлянь, вернулся в Луаньцзэ и направился прямо в Мяоинь фан, чтобы найти Вэньсян. Но не успел даже толком расспросить — услышал о деле Юэтан. Пока он разбирался, на острове в реке Цинлин обнаружили труп. Он сразу отправился туда, а поиск Вэньсян поручил Ци Яню, строго наказав найти её к его возвращению.
Но Ци Янь принёс крайне неприятные новости.
— Вэньсян исчезла!
http://bllate.org/book/6645/633250
Готово:
