К тому времени, как Ми Сяовэнь пришёл в себя,
его матушку уже разрезали!
— Нашла!
Сун Цайтан пинцетом извлекла что-то из тела.
Все отлично это разглядели — комок ваты.
Вернее, не один: ещё немного ваты обнаружилось и в трахее покойной!
Кто в здравом уме станет вдыхать столько ваты? Госпожа Сяо Лян лежала прикованной к постели, а не валялась на хлопковом поле.
Вывод был очевиден.
— Некоторые вещи со временем закапываются, но другие остаются неизменными сколь угодно долго — они ждут, пока их раскопают и найдут. В этом и заключается смысл вскрытия.
Брови Сун Цайтан гордо взметнулись, глаза засверкали:
— Матушку наверняка задушили мягкой подушкой! Другого объяснения быть не может!
Это убийство!
Как только Сун Цайтан получила чёткий результат, Вэнь Юаньсы почувствовал гордость даже сильнее, чем она сама. Его спина выпрямилась ещё больше, взгляд стал ещё строже:
— Прошу прощения, но это дело придётся продолжить расследовать. Надеюсь на полное содействие со стороны вашего дома.
Что?
Продолжать расследование?
Ми Сяовэнь инстинктивно возразил:
— Нельзя! Зачем такие сложности! Разве мы не договорились закрыть дело?
— Я действительно говорил, — протянул Вэнь Юаньсы, растягивая слова, — что если не обнаружится ничего подозрительного, дело будет немедленно закрыто. Вам удобно, мне удобно. Но теперь появились доказательства…
Ми Сяовэнь всё понял. Он ткнул пальцем в Вэнь Юаньсы и в ярости закричал:
— Ты меня подставил!
Прикидывался таким дружелюбным, говорил такими гладкими фразами, а на деле…
Вэнь Юаньсы лишь слегка улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Ми Сяовэнь чуть не лопнул от злости.
Доказательства уже зафиксированы и занесены в протокол. Сун Цайтан тем временем приступила к зашиванию тела:
— Господин Ми, будьте осторожны в словах. Матушка всё ещё наблюдает.
Её голос звучал спокойно и чисто, без гнева и вызова, но именно это и остановило Ми Сяовэня.
— Говорят, ваш дом держится на благочестии и добродетели, вы особенно не желаете опозорить императрицу. А теперь матушка не может обрести покой в загробном мире, её душа оклеветана. И вы, её сын, отказываетесь искать правду? Если об этом узнают посторонние…
— Матушка родила вас, вырастила, принесла вам несметное благополучие.
Ми Сяовэню не нужно было дослушивать. Он и так знал, чем всё кончится.
Его обвинят не только в непочтительности к родителям, но и в отсутствии совести. Если скандал разгорится, его дом потеряет репутацию, и даже императрица не станет защищать его!
Нельзя есть из миски, а потом бить того, кто её подал!
Он вынужден был согласиться на расследование.
— Хорошо! Расследуйте! — Ми Сяовэнь зло оскалился. — Весь дом Ми будет сотрудничать! Но если вы ничего не найдёте, если дело затянется…
Он протянул слова и бросил на Вэнь Юаньсы угрожающий взгляд.
Тот остался совершенно спокойным, даже улыбка его стала шире:
— Если расследование не увенчается успехом, моей карьере, разумеется, пришёл конец. И если из-за этого вы, господин Ми, окажетесь втянуты в скандал и ваша репутация пострадает… заранее приношу свои извинения.
Что это значит?
Хочет потащить его за собой на дно?
Ми Сяовэнь скрипел зубами от ярости.
Хоть Вэнь Юаньсы и чиновник, а он — простой подданный, но Ми Сяовэнь очень дорожил своей репутацией. Ведь у всех в их поколении в имени есть иероглиф «сяо» — «благочестие». Как можно допустить, чтобы о нём говорили плохо?
Вэнь Юаньсы взглянул на Сун Цайтан: зашивание почти закончено. Он скрестил руки и снова обратился к Ми Сяовэню:
— Прошу собрать всех причастных к делу. Завтра я снова приду для допросов.
Лицо Ми Сяовэня почернело от злости, но что он мог поделать?
И Вэнь Юаньсы, и Сун Цайтан совершенно игнорировали его мнение, его отношение, его статус. Они так ловко манипулировали словами, что затянули его в ловушку!
Он думал, что всё держит под контролем, а оказалось — его самого водили за нос с самого начала!
Что делать? Пришлось согласиться.
— Ладно! Делайте, как хотите! — Ми Сяовэнь стиснул зубы. — Но если не найдёте убийцу, я добьюсь, чтобы вы больше не были судьёй!
Вэнь Юаньсы приподнял бровь:
— Такое ободрение от вас, господин Ми, только подстегнёт меня работать усерднее.
Ободрение? Да иди ты!
— Ты…
Пока они препирались, Сун Цайтан уже закончила зашивание.
Ми Сяовэнь явно забыл о своей матери, но Сун Цайтан не могла этого допустить.
Она взяла тёплый влажный платок и аккуратно протёрла тело покойной, затем надела на неё похоронные одежды.
После процедуры тело матушки выглядело всё так же иссохшим, но цвет кожи стал лучше, а лицо даже обрело черты доброты.
Сун Цайтан взяла её руку, аккуратно поправила сломанные ногти и подогнула рукава.
Сама подстелила в гроб чистую ткань и бережно уложила туда тело.
Последний раз взглянув на покойную, Сун Цайтан опустила ресницы:
— Закрывайте гроб.
Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы спустились с горы и вернулись в город. Прощаясь с домом Ми, уже стемнело.
— Тяжёлый день выдался. Если Сун-госпожа не против, давайте поужинаем вместе?
Сун Цайтан очень скучала по кулинарии Гуань Вань, но сегодня, несмотря на усталость, аппетита не было. Не хотелось обижать девочку — если вернётся домой, Гуань Вань непременно накроет целый стол.
Сун Цайтан, сирота с детства, всегда мечтала о тёплом доме, о свете лампы и семейном ужине. Теперь, когда она наконец обрела нечто похожее на семью, у неё впервые появились «семейные заботы».
И всё же… это было приятно.
Чуть досаждало, но больше — сладко.
Семья… Одно упоминание этого слова уже согревало душу. Хотелось защищать, заботиться.
Поэтому Сун Цайтан согласилась:
— Хорошо.
Но Вэнь Юаньсы и представить не мог, что сегодня за ужином их будет не двое.
— Вот это да! Тайком без меня развлекаетесь, да ещё и вкусно едите!
Ци Янь неизвестно откуда выскочил прямо в окно.
— И я хочу!
Раз он так нахально потребовал, как мог Вэнь Юаньсы, изысканный джентльмен, отказать? Он лишь слегка улыбнулся:
— Конечно. Давно хотел поговорить с вами, господин Ци.
Ци Янь совершенно не заметил, что улыбка Вэнь Юаньсы чуть напряглась, а тон стал чуть жёстче. Он уселся за стол и заявил:
— Я знал, что ты ко мне неравнодушен! В отличие от Чжи-гэ, который внутри всё так же чувствует, но на словах только ворчит!
Вэнь Юаньсы:
Не мог бы ты подобрать другое слово?!
Сун Цайтан целый день занималась вскрытием, голова гудела. Она смотрела на закуски и размышляла, выбрать ли овощной салат из трёх видов нарезки или маринованный утиный язык, и совершенно не слушала их перепалку, пока Ци Янь не заговорил о деле с телом у реки.
— Личность женщины, найденной у берега, установлена! Это была лодочница из «Мяоинь фан» — знаменитая красавица по имени Юэтан!
Уже установили?
Сун Цайтан мгновенно пришла в себя. Её тонкие брови нахмурились:
— Лодочница? Из плавучего борделя? Та, что участвует в конкурсе на звание главной красавицы?
— Именно! — Ци Янь хлопнул по столу. — Многие ставили на неё! Теперь всё пропало!
Сун Цайтан вспомнила вчерашний вид трупа: одежда роскошная, хоть и изуродована, кожа ухоженная, блестящая, пальцы гладкие, ногти покрашены хной, волосы чёрные и блестящие, как шёлк. Если она действительно была лодочницей из плавучего борделя, это всё сходится.
Вэнь Юаньсы спросил:
— Что делала покойная в последний раз? Есть ли подозреваемые?
— Что делают лодочницы? Развлекают гостей! И в тот раз — на большом приёме! Подозреваемых… хе-хе, их полно! Все гости того вечера — под подозрением!
Ци Янь любил сплетни и с удовольствием делился новостями:
Покойная Юэтан была лодочницей, знаменитой красавицей, у неё всегда было много клиентов. Особенно сейчас, во время конкурса на звание главной красавицы — заказов не хватало. В канун Дня поминовения умерших она успела на три мероприятия, а последним, глубокой ночью, был ужин у компании молодых господ из знатных семей.
— Юэтан была молода, гости её баловали, и она позволила себе вольности. Сначала она надулась на Ми Гаоцзе, а Фань Цзыши выступил посредником.
Сегодня они занимались делом дома Ми, вскрывали тело матушки. Фамилия «Ми» вызвала у Сун Цайтан тревогу. Она сразу спросила:
— Ми Гаоцзе? Из какого дома Ми? Известно ли что-нибудь о нём?
— Конечно, — Ци Янь раскрыл веер с видом важного человека. — Раз он подозреваемый, разве я не собрал бы информацию? Этот Ми Гаоцзе — сын главы дома Ми, того самого знаменитого в Луаньцзэ, у которого связи с кормилицей императрицы…
Кончик пальца Вэнь Юаньсы замер на краю бокала:
— Отец Ми Гаоцзе — не Ми Сяовэнь ли?
— А? Откуда ты знаешь? — Ци Янь захлопнул веер и широко распахнул глаза.
Вэнь Юаньсы посмотрел на Сун Цайтан. Он понял — и она тоже.
Она думала, что пути дел не пересекутся, но вот они соединились самым неожиданным образом.
— Но ведь дом Ми славится строгими правилами благочестия и добродетели! Все мужчины там — образцы приличия! Как они могут ходить в бордели?
Сун Цайтан упомянула правила дома Ми, считая их ограничением, но Ци Янь прямо расхохотался.
Да, именно расхохотался.
К счастью, он вовремя отвернулся, иначе бы испортил весь стол.
Вэнь Юаньсы не повезло — если бы не уклонился, одежда была бы испорчена.
— Сяо Цайтан, какое у тебя странное представление о мужчинах? — Ци Янь поставил бокал и с размахом раскрыл веер, прикрывая половину лица. Его глаза блеснули, голос стал томным: — Ходить в бордель — это разве большое дело? Кто из мужчин не бывал?
Мужские правила тут ни при чём. Более того, «романтичность» порой даже считается достоинством.
Брови Сун Цайтан взметнулись. Она медленно положила палочки.
Да, конечно. Как она могла забыть? Это феодальное общество с патриархатом и двойными стандартами.
— Конечно, я совсем не такой, как эти мерзавцы, — Ци Янь наклонился к ней и подмигнул. — Я никогда не хожу в бордели!
Сун Цайтан медленно отпила чай:
— Правда?
Два слова, произнесённые неторопливо и с глубоким подтекстом.
На лице её не дрогнул ни один мускул, взгляд лишь мельком скользнул по нему, но Ци Янь почувствовал, будто она всё видит насквозь.
Щёки зачесались, будто его только что пощёчина получила.
Он потёр лицо и кашлянул:
— Ну, бывал, конечно… Но только ради зрелища! Ни к одной женщине не прикасался! Как и Чжи-гэ — он тоже ходит только выпить. Если женщина пристаёт, он тут же отталкивает! Обычные кокетки… Какой в них интерес? Вэнь Юаньсы, ты ведь тоже так думаешь?
Сначала продав Чжао Чжи, Ци Янь потянул за собой и Вэнь Юаньсы.
Тот поставил бокал и улыбнулся с особой изысканной грацией:
— Не знаю. Я никогда не был в таких местах.
Ци Янь с изумлением уставился на Вэнь Юаньсы:
Предатель!
Не верю!
Вэнь Юаньсы незаметно подвинул маринованный утиный язык поближе к Сун Цайтан:
— Красавицы — всё равно что черепа. Даже в расцвете лет самое прекрасное лицо не сравнится с интересным человеком.
Ци Янь захлопнул веер:
— Именно! Именно это я и имел в виду! Красавиц полно, все на одно лицо, запомнить невозможно. А интересные люди — совсем другое дело… — Он улыбнулся Сун Цайтан. — Например, Сун-госпожа — раз в тысячу лет такая встречается, раз в десять тысяч — не сыскать!
Сун Цайтан:
— Будем есть или нет?
Ци Янь опомнился и схватил палочки:
— Есть! Есть! Есть!
http://bllate.org/book/6645/633244
Готово:
