Перед госпожой Ли Гуань Жунжунь отчаянно хотела произвести хорошее впечатление. Она умоляюще посмотрела на госпожу Чжан и тихо, почти шёпотом, позвала:
— Мама…
Она надеялась, что та придумает, как уладить всё это дело и вытащит её из переделки. Ведь перед ней сидела сама бабушка господина Вэня!
Однако черты лица госпожи Чжан остались невозмутимыми, а голос, обычно мягкий и ласковый, вдруг стал суровым:
— Жунжунь, неужели ты поссорилась с Цайтан?
Сердце Гуань Жунжунь забилось тревожно, и она тут же бросила робкий взгляд на госпожу Ли.
Та по-прежнему улыбалась с добротой и спокойствием, ничуть не изменившись.
Мать настаивала, и Гуань Жунжунь ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, пробормотать:
— Мы с кузиной немного побеседовали… Возможно, я сказала что-то не то, и она обиделась.
— Раз так, пойди-ка и приведи её сюда для госпожи Ли.
Госпожа Чжан прищурилась, уголки губ тронула улыбка, но в глазах читался непреклонный приказ.
Гуань Жунжунь не могла больше возражать и вынужденно кивнула:
— Госпожа Ли так редко навещает нас… Дочь обязательно приведёт кузину.
Пусть даже Цайтан втопчет ей лицо в землю — ей придётся смириться!
В Зале Сунхэ новость ошеломила всех.
Гуань Вань потянула сестру за рукав и широко раскрыла глаза:
— Госпожа Ли! Бабушка господина Вэня приехала к нам!
Гуань Цин кивнула, задумалась на мгновение и встала:
— Раз Цайтан сумела привлечь такое уважаемое лицо, нам тем более стоит поддержать её!
Кузина хитра и сообразительна — она устроила всё это, чтобы дать отпор госпоже Чжан и отстоять свою свободу. Умно. Но всё же не стоит перегибать палку. Надо пойти и проследить, чтобы не вышло переборщить.
Гуань Цин тут же отправилась в путь, взяв с собой служанок.
Гуань Жунжунь, сдерживая слёзы, дошла до «Сяньмэнцзюй» — покоев Сун Цайтан.
Она решила пожертвовать собственным достоинством и умолять Цайтан. Всё равно позор внутри дома — не позор. Главное — сохранить лицо перед госпожой Ли. В будущем это принесёт немало выгод, так зачем же упрямо цепляться за гордость?
Она мысленно всё обдумала: извинения, подарки, унижение, покорность — всё готово. Набравшись решимости, она подавила чувство унижения и подошла к двери… Но Сун Цайтан просто закрыла дверь и отказалась её принимать!
На порог вышла круглолицая служанка Цинцяо и сказала:
— Моя госпожа сказала, что она не из тех, кто берёт слово обратно или говорит одно, а делает другое. Она уже легла спать. Пусть вторая госпожа возвращается.
Щёки Гуань Жунжунь залились жгучим стыдом.
Выходит, она — та самая, кто берёт слово обратно и «съев — выплёвывает»?
Если подумать, так оно и есть…
Но что поделать? Ради будущего Гуань Жунжунь стиснула зубы и даже перед служанкой заискивающе улыбнулась:
— У меня правда важное дело! Попроси Цайтан встать, я зайду и поговорю с ней.
Но Цинцяо оказалась совершенно непреклонной:
— Моя госпожа сказала: пусть вторая госпожа возвращается.
Сколько бы Гуань Жунжунь ни упрашивала, дверь так и не открылась.
В доме гостья — не станешь же ломиться!
Безысходная, она вконец упавшим духом вернулась во двор Цинъи.
Улыбка на лице госпожи Чжан застыла.
Из-за угла, где никто не видел, она бросила на дочь такой яростный взгляд, что та задрожала всем телом. Слёзы навернулись на глаза, и она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо здесь.
Но, повернувшись к госпоже Ли, госпожа Чжан вновь натянула улыбку:
— Это дитя упрямое… Наверное, капризничает и хочет, чтобы я сама пошла за ней.
Она поднялась:
— Простите за это недоразумение. Посидите немного, я сейчас вернусь…
Но не успела она сделать и шага, как ей устроили публичное унижение.
Вошла Гуань Цин — вместе с Сун Цайтан.
— Дочь Гуань Цин кланяется госпоже Ли! — Гуань Цин улыбалась, её облик был одновременно величав и приветлив. Она вытолкнула вперёд Сун Цайтан. — Эта девочка, услышав, что вы приехали, примеряла платье за платьем и засиделась! Если бы я сама не пошла за ней, она до сих пор бы решала — в красном или синем встречать вас!
— Ну же, кланяйся госпоже Ли! Тебя целую вечность ждут!
Гуань Цин буквально заставила Сун Цайтан поклониться.
Та улыбнулась и грациозно склонила голову:
— Не знала, что вы сегодня навестите нас. Простите, что заставила вас ждать.
Госпожа Ли прекрасно поняла, какая пьеса разыгрывается перед ней, и с удовольствием решила помочь Сун Цайтан:
— Хорошо, хорошо, вставайте! А это, верно, старшая дочь рода Гуань? — обратилась она к Гуань Цин с тёплым выражением лица. — Цайтан часто о тебе упоминала. И вправду — красавица, да ещё и с таким добрым нравом!
Три женщины заговорили, и атмосфера стала оживлённой и тёплой.
Никто другой не мог вклиниться.
Лицо госпожи Чжан почернело так, что улыбку уже невозможно было сохранить!
Гуань Цин и Сун Цайтан просто сорвали с неё маску и растоптали её в прах!
Вся игра Гуань Жунжунь, все старания госпожи Чжан — всё пошло прахом! Получается, они только что устроили представление для обезьян?
Теперь даже слепой видел, кому ближе Цайтан! Перед такой гостьей госпожа Чжан, как главная хозяйка дома, не имела ни капли авторитета!
А ведь она ещё надеялась прижать девушку, подчинить себе и заставить встать в свой лагерь…
Госпожа Чжан тяжело вздохнула про себя: на этот раз она действительно просчиталась.
Откуда ей было знать, что за столь короткое время Сун Цайтан успела не только встретиться с госпожой Ли, но и завязать с ней отношения!
Сун Цайтан, закончив разговор, повернулась к госпоже Чжан. Её брови были изящны, глаза — ясны и пронзительны, а вся внешность — ослепительно прекрасна:
— Значит, тётушка, я позволю себе сегодня нарушить правила и уйду вместе с госпожой Ли?
В её тёмных, как лак, глазах мелькнула искра, и тон звучал многозначительно.
Будто напоминая госпоже Чжан: не пытайся больше контролировать её — это бесполезно. В следующий раз последствия будут куда серьёзнее, чем просто потеря лица.
Госпожа Чжан вынужденно улыбнулась:
— Наш дом — простые торговцы, как нам тягаться с высокими обычаями дома госпожи Ли? Если вы не сочтёте это нарушением этикета, значит, всё в порядке. Смело отправляйся!
«Ладно, ты победила. Раньше я тебя недооценивала… Посмотрим, что будет дальше!»
— Вторая кузина, я пошла? — Сун Цайтан улыбнулась Гуань Жунжунь при прощании.
Та стояла, залитая слезами. Эти слова прозвучали для неё как насмешка. Горло сжалось, и она мысленно кричала: «Убирайся скорее!» — но на лице смогла выдавить лишь слабое:
— А-а…
Теперь ей придётся серьёзно пересмотреть своё поведение, прежде чем снова появляться перед Сун Цайтан.
Гуань Цин, напротив, проявила себя блестяще.
То она говорила Сун Цайтан:
— Госпожа Ли — человек, который съел на своём веку соли больше, чем ты риса. Она умеет воспитывать молодёжь — будь внимательна и учишься!
То обращалась к госпоже Ли:
— Эта кузина кажется простодушной, но на самом деле добрая и трудолюбивая. Если у вас есть дела, смело поручайте их ей! Вам, в вашем возрасте, пора наслаждаться заботой младших — не балуйте её!
Когда спектакль завершился, Сун Цайтан помогла госпоже Ли сесть в карету.
Та с лёгкой иронией заметила:
— В доме Гуань всегда так оживлённо.
Сун Цайтан покраснела:
— Простите за наше неумение держать порядок.
Она и не собиралась скрывать от госпожи Ли свои замыслы — да и не смогла бы. В таких делах та разбиралась как никто.
Эта сцена была тщательно спланирована: она рассчитывала, что госпожа Ли приедет, но не ожидала, что та появится так рано и в самый нужный момент. Эффект получился даже лучше, чем она надеялась.
Теперь госпожа Чжан наконец поймёт, где её место. А Цайтан сможет выходить из дома, не опасаясь, что её в любой момент продадут.
Госпожа Ли, надеюсь, не осудит её за такую хитрость?
Сун Цайтан мило улыбнулась:
— Я везде пользуюсь вашей благосклонностью!
Госпожа Ли тоже рассмеялась, ласково похлопав её по руке. В её словах звучала не только шутка, но и глубокий смысл:
— Если понадобится помощь — приходи ко мне в любое время.
Кучер хлопнул вожжами, и карета покатилась по дороге.
Госпожа Ли взглянула на сундук, который Цинцяо только что погрузила в экипаж:
— А это… для дела?
Сун Цайтан коснулась края деревянного ящика и кивнула:
— Возможно, не всё понадобится, но лучше иметь под рукой.
Лицо госпожи Ли стало серьёзным. Она с ещё большим одобрением посмотрела на девушку.
Талантлива и при этом так осторожна… Похоже, пригласив эту юную особу на расследование, она не ошиблась.
http://bllate.org/book/6645/633238
Готово:
